Kuerten venció a Félix Mantilla en un partido en el que el de Florianápolis ofreció algunas dosis de su enorme calidad. Ganó por 7-6 (7-1) y 6-3 un encuentro que muy pronto se le puso cuesta arriba (5-1).

Después, el brasileño encadenó una serie interminable de aciertos ante la desesperación de Mantilla, quien sabe que perdió una buena ocasión, especialmente en el inicio del encuentro.

"Hasta que no llegue la cita de Roland Garros, cada semana es muy importante para adquirir confianza en mi juego", dijo Kuerten, quien poco a poco espera alcanzar su mejor nivel.

Esta temporada ya ha ganado un título (sobre el cemento de Auckland a Dominik Hrbaty) y perdió una final (frente a Andre Agassi en Indian Wells).

En tierra, sin embargo, no ha estado tan bien, ya que perdió en semifinales de Acapulco (Mariano Zabaleta), en la misma ronda en Buenos Aires (Moyá) y en segunda ronda de Montecarlo frente al sueco Magnus Norman.

"Sé que tengo un buen margen de mejora", explicó el brasileño, quien tiene especial interés en no obsesionarse con lo conseguido en el pasado.

Y es que Kuerten tiene un palmarés envidiable. Tres títulos de Grand Slam (Roland Garros 1997, 2000 y 2001) y un total de 18 en el ATP Tour. Además fue el número uno del mundo en diciembre de 2000.