OKLAHOMA CITY – Todo sucedió de una manera tan inesperada. Una volcada de costa a costa de Russell Westbrook empataba el partido y parecía generar un envión anímico antes de que de repente los Charlotte Hornets respondieron con un parcial de 22-2 a su favor.
Eso generó un vestuario silencioso y frustrado del Oklahoma City Thunder tras la chicharra final. Carmelo Anthony se marchó de allí antes de que lo abran para la atención a la prensa.
El Thunder fue humillado una vez más en su propia casa este lunes por la noche contra unos Hornets que van antepenúltimos en la Conferencia Este. En vez de aprovechar su oportunidad de nivelarse con una marca de .500, Oklahoma City permitió 64 puntos en la segunda mitad para perder por 116-103.
“Para el talento que tenemos, obviamente no estamos donde queremos estar”, dijo Paul George, alero del Thunder.
“Pero nosotros vamos a seguir siendo optimistas sobre el futuro y lo que somos capaces de lograr. No debemos entrar en pánico, pero sí debemos empezar a jugar mejor una vez que logremos encontrar la manera de ser consistentes noche tras noche. Está llegando a un punto inaceptable para nosotros. Podemos decir todo lo que queremos sobre que lo vamos a solucionar, pero en algún momento esto tiene que parar”.
El Thunder se ubica noveno en el Oeste con una marca de 12-14 tras 26 juegos. Antes del lunes, ellos habían ganado cuatro de sus últimos cinco compromisos y mostraban indicios de haber corregido su mal arranque de la temporada. Sus cuatro victorias más recientes fueron por una o dos posesiones tras contar con una marca de 0-9 en juegos decididos por ocho puntos o menos. Sin embargo, el Thunder no pudo hacer nada durante el tercer cuarto contra los Hornets mientras el partido se les escapaba con un parcial de su rival de 40-22. Fue la ineptitud defensiva lo que lastimó a OKC el lunes, pero su entrenador Billy Donovan sorprendió diciendo que él estaba contento con la producción ofensiva de su equipo.
“Esto puede sonar alocado, pero yo estuve muy, pero muy, pero muy entusiasmado con la manera en que atacamos esta noche. En verdad lo estuve”, dijo Donovan. “Yo pensé que nosotros generamos muy buenas oportunidades para tirar hoy. No fue una gran noche en términos de efectividad como tiradores para nosotros, pero yo pienso que los jugadores tuvieron las mejores intenciones para ejecutar las cosas que les pedimos hacer -- cuando de movimiento del balón se trata. Yo consideré que ellos en verdad se mantuvieron consistentes por 48 minutos. Estuve muy envalentonado por esa parte del juego”.
Anthony se marchó sin razón alguna del vestuario mientras Donovan hablaba y el vestuario todavía estaba cerrado para los periodistas. Las reglas de la NBA estipulan que los jugadores activos deben estar disponibles para hablar con la prensa tras el partido.
“Depende de nosotros, para serles honesto”, Westbrook dijo cuando le preguntaron sobre como hará el equipo para dar un salto de calidad. “Solamente debemos solucionarlo y jugar de la misma forma cada noche”. El tercer cuarto ha sido un problema constante esta temporada para el Thunder, ya que sus oponentes los derrotan por 9.9 puntos cada 100 posesiones durante ese período.
“Nosotros no estamos arrancando de forma ideal y se trata de simplemente jugar bien todo el tiempo cuando el partido entra en sus minutos finales, pero por alguna razón nosotros no logramos encendernos”, opinó George.
“Parece como que fuéramos un equipo completamente distinto durante esos últimos cuatro o cinco minutos, y esa es la manera en la que debemos batallar por 48 minutos”.
El Thunder ha mostrado momentos aislados de su potencial, pero una inconsistencia que se destaca en ataque al no saber como complementar a Westbrook, George y Anthony juntos a la misma vez ha sido el problema principal. George regresó a la acción el lunes tras perderse los dos partidos anteriores por lesión y anotó 20 puntos encestando siete de sus 14 intentos en 34 minutos, mientras que Westbrook contribuyó 30 de su parte convirtiendo 10 de 22 tiros de campo junto a cuatro rebotes y siete asistencias. Anthony terminó con 11 puntos encestando cinco de sus 12 oportunidades.
“Yo pienso que a veces la gente ve a los jugadores o al equipo y vaticina cosas sin saber lo que requiere la dinámica de ser un buen equipo”, dijo Donovan. “Y yo opino que cuando uno cuenta con la mitad de un plantel totalmente distinto, esos jugadores han hecho un gran trabajo sacrificándose, relacionándose y comunicándose mientras trabajan para conocerse mejor dentro de la cancha”.
El Thunder ahora se enfila en una gira de tres compromisos como visitante contra equipos sólidos del Este, incluyendo regresos a las canchas de sus ex equipos para George y Anthony, arrastrando una marca perdedora y fuera de las posiciones que clasifican a los playoffs en el Oeste.
El Thunder se enfrenta a los Indiana Pacers el miércoles, luego a unos Philadelphia 76ers en ascenso el viernes y culminan con el regreso de Anthony a Nueva York para jugar contra los Knicks el sábado.
“Todos deben resignar algo de su parte para beneficiar al equipo, y yo pienso que eso en algun momento nos rendirá réditos”, dijo Donovan. -