En ocasiones desde que Kevin Durant se unió a los Golden State Warriors, se ha hablado de que el equipo está tan cargado que socava la noción de equilibrio competitivo en la NBA. Esa discusión recibió un duro golpe el jueves. Los Houston Rockets ganaron el Juego 5 de las finales de conferencia, 98-94, en una victoria que puso esta versión de los Warriors al borde de la eliminación por primera vez.
No nos equivoquemos: al igual que en el Juego 4, cuando Houston devolvió el golpe después de llevarse un par de buenos golpes de los Warriors a la vieja usanza, los Rockets merecieron cada parte de esta victoria.
James Harden se ganó un lugar en los libros de récords con su inexactitud desde el rango de 3 puntos, pero se asentó un poco menos a medida que avanzaba el juego, y llegó a la línea ocho veces en la segunda mitad. Chris Paul, jugando con todo su corazón en su primera oportunidad en esta fase final de conferencia, también comenzó el juego lentamente, pero cobró vida en el tercero, golpeando a una serie de triples en gran disputa.
El centro Clint Capela hizo un par de paradas destacadas en el aro, volviendo atrás una bandeja Durant y rechazando un intento de volcada de Draymond Green. Y en un juego tan apretado como este, con tanto en juego, era difícil no darse cuenta de todas las jugadas 50-50 en las que PJ Tucker estaba involucrado (similar a lo que hizo el base de los Pelicans, Jrue Holiday, en la serie ante los Blazers, sin tanto énfasis en su puntuación). Además de comprarle a los Rockets una serie de posesiones extra con su determinación, Tucker frustró varios layups y detuvo a Durant en 1 de 5 de campo cuando era su defensor más cercano, según Second Spectrum y las estadísticas avanzadas de la NBA.
A pesar de las cosas que la defensa de los valientes Rockets hizo para complicarle las cosas a Golden State, si los Warriors finalmente se quedan cortos, los analistas y fanáticos solo verán lo que el equipo hizo mal. Y con eso en mente, dos problemas claros siguen persiguiendo al club de Steve Kerr.
En primer lugar, el descuido total de Golden State con el balón ha sido sin duda el separador más claro entre sus victorias y derrotas a lo largo de la serie. El equipo promedió más de 16 pérdidas de balón en las tres derrotas y tuvo 18, el total más alto de la serie, el jueves. En sus dos victorias, los Warriors promediaron solo 8.5 errores.
Si has seguido el análisis de FiveThirtyEight de Golden State esta temporada, sabe que el descuido ocasional del equipo ha sido quizás nuestra principal preocupación en torno a los Warriors este año, en parte porque las métricas avanzadas han sugerido que pueden no estar tan bien equipados para superar las pérdidas de balón como en el pasado. Cualquiera que sea el margen de error que normalmente tendrían en ese frente, al menos parcialmente se ve disminuido al jugar un oponente que, al menos en papel, está a su nivel. Y sin alguien como Andre Iguodala, quien se perdió los últimos dos juegos debido a una lesión, pero el año pasado lideró a la NBA en proporción de asistencias por pérdidas, se podría argumentar que los Warriors podrían estar en desventaja desde el punto de vista del control de la pelota.
Pero el problema más grande, y un Golden State tendrá que resolverlo para ganar esta serie, es la insistencia de Durant por ir de uno contra uno hasta el punto en que él y sus compañeros de equipo tengan una visión de túnel. Durant específicamente promedia menos de cuatro asistencias por partido en las dos victorias de los Warriors en esta serie, pero está promediando solo un centavo en las tres derrotas de Golden State.
En una secuencia reveladora, TNT mostró una conversación secundaria mezclada entre Durant y Kerr el jueves, en la cual Kerr le dijo que buscara a sus compañeros abiertos antes en las posesiones. Una vez más, este no es un problema nuevo para los Warriors, que han visto su normalmente poética ofensiva oscilar demasiado hacia la dirección de Durant, particularmente durante los tramos donde Stephen Curry estuvo lesionado.
Golden State se beneficia de un par de factores cuando la serie se reanude el sábado por la noche. Además de regresar a casa para el Juego 6, los Warriors pueden ver a Houston sin Paul, quien se lesionó el tendón de la corva en las últimas etapas del juego del jueves. Este es un resultado potencialmente devastador tanto para los Rockets como para Paul, que nunca ha llegado tan lejos en la postemporada y ha jugado un papel enorme al darle a su equipo el liderato de la serie.
Pero dejando esas cosas a un lado, Durant y los campeones defensores pueden volver a ser ellos mismos moviendo mejor la pelota y no simplemente girándola como un frisbee. Y el sábado, al borde de la eliminación, debe ser un buen momento para empezar.