La más última visita de la NBA a Charlotte para el fin de semana de las Estrellas representó un feliz regreso a casa para Michael Jordan, y a la vez un estrés interminable previo a la exhibición anual de la liga en 1991.
Tuvo que buscar 110 boletos para amigos y familiares, mientras que parientes viajaban desde todos los rincones del estado para verlo anotar 26 puntos. "Es algo que espero no tener que hacer de nuevo", dijo Jordan en aquel momento, medio riendo, medio en suspiro.
Mientras el Juego de las Estrellas regresa por segunda vez a Charlotte, los pedidos de boletos son la menor de sus preocupaciones en esta ocasión. Ahora es el propietario del equipo de la ciudad anfitriona, y sus huellas dactilares -sin mencionar su famoso logotipo 'Jumpman'- estarán presentes en todas las actividades de la liga durante todo el fin de semana.
A través de una serie de talleres comunitarios, activaciones y lanzamientos de zapatillas, Jordan Brand está descubriendo una experiencia que no se parece a nada que la liga haya visto. ¿El eslogan de la marca para el fin de semana?: 'Aduéñate del juego'.
"A lo largo de los años, hemos demostrado exactamente lo que significa el básquetbol para nosotros como ciudad y como estado", dijo Jordan en la conferencia de prensa de 2015 anunciando la futura condición de anfitrión de Charlotte.
Carolina del Norte es el hogar de los primeros momentos de básquetbol de Jordan. A través de un puñado de lanzamientos de edición limitada, su marca seguirá de cerca su viaje a través del juego.
El lanzamiento más esperado honra las zapatillas que Michael llevó en 1991 en Charlotte durante el primer Juego de Estrellas de la ciudad. Charles Barkley, Patrick Ewing, Joe Dumars y Bernard King entraron a la duela por la Conferencia del Este con sus típicas zapatillas blancas, lo que le dio a Jordan otra plataforma para irse contra la corriente.
Mucho antes de que la liga aflojara sus reglas de color, el infrarrojo negro y vibrante Air Jordan 6 todavía dejaba huella. Durante los primeros años de la década de los 90, Jordan solía estrenar el color negro de su serie distintiva durante el Juego de las Estrellas y luego los usaba hasta la postemporada. El "Infrarrojo" 6 tiene un significado adicional, ya que Jordan ganó su primer título en ellos más tarde esa primavera.
Como un guiño a la nostalgia local y la importancia del Jordan 6, la marca también ha recurrido a la tienda de zapatillas de deporte regional Social Status para una edición de colaboración limitada. Aludiendo al apodo de Michael entre amigos cercanos, se lanzará un par temático 'Black Cat', resaltado por paneles con textura de pelo de gato.
La tienda también llevará a cabo una serie de talleres de diseño para niños durante toda la semana, lo que ayudará a brindar orientación sobre las ideas y la narración de historias que han llevado a la marca durante todos estos años.
Además de las dos ediciones del sexto Air Jordan que celebran sus logros de la era Bulls, la marca también lanza un grupo de pares que tocan los capítulos de Jordan en Carolina del Norte en la escuela secundaria, la universidad y una vez más en Charlotte.
Una de las primeras ediciones Retro que se lanzaron en un color completamente nuevo a principios de la década de 2000, los 'Laney' Air Jordan 5 tuvieron inicialmente con una reacción mixta, con toques de azul y amarillo que acentuaban las zapatillas blancas. Esta vez, la nueva versión de la marca en un tributo a la Escuela Secundaria Laney presenta más color, más profundidad y más detalles.
La zapatilla mayoritariamente azul incorpora toques amarillos en todas partes, junto con una entresuela gris salpicada, en honor a su escuela con sede en Wilmington a lo largo del borde costero del estado, a tres horas en auto al este de Charlotte.
También se lanzará un dúo de zapatillas altas de Air Jordan 1, una oda al azul charol de sus días en UNC, el otro una celebración verde azulado y púrpura de su equipo actual de los Hornets.
Por último, pero no menos importante, hay un Air Jordan 9 resaltado por su Jumpman azul celeste agregado en el surtido. Cuando el modelo fue lanzado originalmente a fines de 1993, justo después de que Jordan se retiró por primera vez, el zapato habló de su estatus de ícono global y presentó seis idiomas en la suela para las palabras en ruso, alemán, francés y suajili como 'dedicado', 'fuerza', 'intenso' y 'mundo'.
Según la liga, el juego de las estrellas ahora se transmite en más de 215 países y territorios y en más de 50 idiomas diferentes, una señal de cuán lejos y amplio ha crecido el deporte. Todas las zapatillas deportivas se lanzan temprano en el espacio para eventos de la marca en el corazón de Charlotte, denominado "Owners HQ", ubicado dentro del Museo Mint.
Más allá de las zapatillas deportivas, por segundo año consecutivo, Jordan Brand tomará posesión de los uniformes de los equipos de estrellas, diseñándolos sobre colores de base blancos y negros, con logotipos de equipos de gran tamaño en el pecho.
"Con el juego en Charlotte, tuvimos la oportunidad de ver la rica historia de la ciudad y sus numerosas conexiones con nuestra marca", dijo David Creech, vicepresidente de diseño de Jordan Brand.
Si bien tienen un gran parecido con los uniformes utilizados para el Juego de Estrellas del año pasado en Los Ángeles, las versiones de este año sí incluyen algunas devoluciones de llamada a las usadas en el juego de 1991 en Charlotte, en particular la misma franja roja, blanca y azul. La infografía cuadrada girada regresa a lo largo del lado derecho de los pantalones cortos, mientras que el ícono de la estrella de la corona de los hombros de la camiseta de 1991 ahora se ve a lo largo de la cintura de los pantalones cortos. La serie de estrellas a lo largo de los lados de los jerseys incorporan un patrón de panal de abeja en su interior, que se vincula con los patrones de corte de los años 90 de los Hornets.
"Fue importante para nosotros agregar detalles que honren a la comunidad de Charlotte y a los grandes fanáticos allí", dijo Creech.
No hay duda de la magnitud de la silueta de Jordan que se coloca en las camisetas de juego que llevarán los miembros del Equipo LeBron y el Equipo Giannis. Si bien a menudo bromea sobre el deseo de poder competir contra la generación actual, en muchos aspectos, sigue compitiendo de forma maníaca contra James, Kyrie Irving, Kevin Durant y el resto.
"Hombre, ojalá estuviera jugando ahora", le dijo a ESPN justo antes de cumplir los 50. "Ahora abandonaría todo para regresar y jugar el juego de básquetbol".
Claro, Jordan ha tenido una ventaja de dos décadas en el juego de zapatillas deportiva sobre las estrellas de hoy, y su liderazgo actual no parece estar disminuyendo en el corto plazo. Su marca de zapatillas de deporte ha rondado los $3 mil millones en los últimos años, superando con creces los $400 millones que el negocio de Nike LeBron obtiene anualmente, que está muy por delante de todos los demás.
Desde las camisetas, a la combinación de zapatillas retro en el regreso, a su perspectiva futura cuando ingresa a la segunda década como propietario del equipo, también puede enorgullecerse de las muchas ramas de su lista de atletas de Jordan que también se extienden por todo el Juego de Estrellas.
El rostro actual de la marca, Russell Westbrook, se pondrá sus zapatillas WhyNot Zer0.2, mientras que la cara actual de su franquicia, Kemba Walker, llevará un logotipo de los Hornets de gran tamaño en la parte delantera y central de la camiseta estampada de Jumpman. Los también All-Star Blake Griffin y LaMarcus Aldridge también forman parte de la familia Jordan.
Mientras que el escenario está listo para Jordan este fin de semana en Charlotte, detrás de escena, su marca ya está trabajando para el lanzamiento del próximo año, otro regreso a casa, mientras Jordan espera su próximo momento de círculo completo en Chicago.