OAKLAND, California. - Antes de que fueran campeones, antes de que Kevin Durant llegara a la ciudad y antes de construir una arena de mil millones de dólares en la bahía, los Golden State Warriors cambiaron la NBA con la "alineación de la muerte".
Fueron cinco tipos los que pudieron driblar, pasar y anotar, aplicando un nivel de presión a los rivales que nadie había visto antes. Por supuesto, fue construido alrededor del singular talento de tiro de Stephen Curry y Klay Thompson, pero siempre fue posible gracias a la flexibilidad de Draymond Green.
En la bruma de gatos en los partidos con su entrenador, gritos en los partidos con sus compañeros de equipo, faltas técnicas, agitar las piernas, suspensiones, publicaciones desafortunadas en redes sociales, lesiones y problemas de acondicionamiento, puede ser fácil olvidar lo único que puede ser Green.
En esta serie con los Houston Rockets, que los Warriors lideran 2-0 después de una victoria 115-109 en el Juego 2, ha sido un regreso a la gloria para Green. Ha sido la mejor versión de sí mismo a través de dos juegos y realmente durante gran parte de la postemporada, que incluyó un triple doble cuando los Warriors vencieron a los LA Clippers de la semana pasada.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, quien había limitado la renombrada alineación de "Hamptons 5" esta temporada mientras trabajaba en DeMarcus Cousins, decidió convertirlo en el grupo titular en esta serie. Era algo que Kerr no había hecho en toda la temporada, un movimiento audaz con las apuestas tan altas.
La decisión colocó una gran carga en los hombros de Green, ya que tendría que jugar un tiempo largo como el principal defensor del centro de los Rockets, Clint Capela, un demonio del pick-and-roll que se especializa en deshacerse de los defensores de las ligas -una faceta importante de la ofensiva de Houston-.
Kerr, sin embargo, tenía sus razones.
Primero, la alineación Curry-Durant-Thompson-Green-Andre Iguodala fue la más efectiva de cualquiera de los grupos con la que jugaron los Warriors en los cuatro juegos contra los Rockets durante la temporada regular. Pero lo más importante es que Kerr sabía que Green estaba en la mejor condición física en la que había estado en este momento de la temporada en años. Ha sido un poco dar la vuelta al reloj a esas ocasiones entre entre 2014 y 2016, cuando Green estuvo realmente en la cima de su juego.
Ha funcionado muy bien hasta ahora. Green es tan concentrado y ligero en sus pies que puede estar en todas partes, el tipo de actuación que lo convirtió en una estrella. En este enfrentamiento, puede contener a James Harden en situaciones de pantalla y aún recuperarse rápidamente para volver a defender a Capela, casi neutralizados en los primeros dos juegos.
Su actividad se extiende a los rebotes, donde siempre ha sido bueno, y especialmente en el extremo ofensivo, donde se lanza para vencer a los oponentes en espacios abiertos como si fuera cinco años más joven que él. Tuvo cinco rebotes ofensivos el martes y 12 en total con 15 puntos.
“(Él) siempre un problema", dijo el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni. "Es un All-Star por una razón. Es realmente bueno. Es un tipo de base armador en la posición central o delantera. Juega bien. Es un gran jugador".
Bueno, no siempre. Green se ha ralentizado por lesiones en las últimas dos temporadas. La temporada pasada, una lesión en el hombro arruinó su disparo hasta el punto en que los rivales básicamente dejaron de vigilarlo en el perímetro. Un problema de cadera lo persiguió en los playoffs. Esta temporada, una lesión en el dedo del pie y una rodilla adolorida lo frenaron. Entró en la temporada con el objetivo de ganar el premio al Jugador Defensivo del Año, pero no estaba lo suficientemente sano como para luchar por ello.
"Todo este año no creo que estuviera en gran forma", dijo Green. “(Estoy) solo realmente asegurándome y enfocándome en mi cuerpo; estar saludable y listo para esta época del año ha sido importante".
Después de la pausa del Juego de Estrellas, Green siguió una dieta estricta y comenzó a aumentar los entrenamientos en los días libres. Perdió más de 20 libras en seis semanas, y la diferencia es sorprendente. Su rapidez y versatilidad de antes en su carrera han regresado. Su disparo no se ha recuperado por completo, pero todo lo demás lo hace lucir como si estuviera en su mejor momento otra vez.
"Se siente bien salir y no tener dolor", dijo Green. "A veces, durante el año, como la lesión en un dedo del pie, cada vez que pisas ese pie, pones presión en él, me mata. Te asusta un poco de miedo en la duela”.
Green seguramente estuvo motivado por la postemporada y su deseo de ganar un tercer campeonato consecutivo. Pero también está su contrato. Green firmó un contrato por cinco años y $ 82 millones en 2015. Eso lo convirtió en uno de los jugadores estrella que no pudo sacar provecho de la subida del tope salarial de 2016 que inflaba los salarios en toda la liga.
Una de las razones por las que los Warriors le pudieron pagar a Durant en 2016 fue que Green firmó un acuerdo favorable el año anterior. Green no ha tenido miedo de señalar ese hecho en los últimos años.
A pesar de que aún le queda una temporada en su acuerdo, Green se ha preparado para las conversaciones de extensión de contratos en este verano, ya que será elegible para una extensión de último año. Recientemente cambió de agente -contrató a Rich Paul de Klutch Sports- para prepararse para las conversaciones, que tienen el potencial de complicarse.
Porque incluso cuando Green cree que está mal pagado en función del cambiado mercado, su efectividad y producción han disminuido en las últimas dos temporadas. Con su creciente historial de lesiones y su avanzada edad (recientemente cumplió 29 años), no está claro qué es lo que los Warriors estarían dispuestos a pagar antes de poder probar el mercado de agentes libres.
Esa nube aún está en el horizonte, pero Green ha retrasado el reloj en las últimas semanas y ha enviado el mensaje de que sigue siendo un jugador valioso. Si puede hacerlo por unas semanas más y ayudar a los Warriors a un cuarto anillo, Green podría obtener todo lo que quiera.
"Me siento muy bien ahí fuera. Creo que se está mostrando en mi juego", dijo Green. "Pero es un camino largo para lo que queremos hacer. Solo tengo que seguir haciendo las cosas que he estado haciendo, seguir tratando de ponerlo en la duela“.