Los demandantes afirman que la empresa Cytodyne Technologies no revela los riesgos que su producto Xenadrine podría representar para la salud.

Cytodyne dice que la pastilla ayuda a perder peso mucho más rápido que si la persona se limita a hacer ejercicios. También afirma que da más fuerza, energía y resistencia, y que ningún otro producto produce semejantes resultados.

La demanda denuncia que el suplemento contiene efedrina, un producto natural que se cree aumenta la presión sanguínea y la irritabilidad del corazón, causando a veces fallas cardíacas e incluso la muerte.

La efedrina está prohibida por el Comité Olímpico Internacional y casi todos los deportes.

En Estados Unidos, está vetada por la NFL y el deporte universitario, pero no por el béisbol de grandes ligas. La Food and Drugs Administration, que regula alimentos y medicamentos en este país, dice tener informes de por lo menos 100 muertes en las que el suplemento podría haber desempeñado algún papel.

El comisionado de béisbol Bud Selig prohibió el uso de efedrina en las menores e instó a todos sus afiliados a "resistirse a usar productos con efedrina".

Los condados que impulsan la demanda piden que se prohiba a la empresa, que tiene su sede en Manasquan, Nueva Jersey, hacer afirmaciones que no tienen fundamento y que incluya en sus etiquetas información acerca de los peligros que representa el suplemento.

También exige compensaciones para los californianos que usaron el producto.

"Es sabido que los productos con efedrina pueden causar serios problemas de salud. La gente no comprende que el solo hecho de que sea una medicina natural no implica que es segura. El tabaco también es natural", afirmó el fiscal de San Francisco Michael Hudson.

La compañía dijo que su producto no es peligroso y que los fiscales están tratando de aprovecharse de la publicidad en torno a la efedrina.

Un médico forense de la Florida halló trazos de efedrina en Belcher, quien falleció el 17 de febrero durante un entrenamiento.

El jueves se conocerá otro informe médico relacionado con la muerte del pitcher.