MÉXICO -- Trieste, Italia.- Ha sido una experiencia única e irremplazable formar parte de la caravana en el Giro de Italia 2014. Vivir los momentos humanos del ciclismo a la par de las gestas deportivas es igualmente importante porque se dimensiona mejor lo que se ha escrito en la carretera. Hubo lágrimas de dolor pero muchas más de alegría.

Un mundo rosa nos iluminó el camino con la fiesta que Italia le brindó a cada uno de los protagonistas, un mundo rosa que de ilusión se convirtió en realidad y se magnificó para Latinoamérica cuando por 10 días la maglia del líder se posó en los hombros de dos colombianos. Si a esto añadimos que la azul (desde la etapa 8) y la blanca (últimas 5) quedaron en el dominio de Colombia no hay comparación con ninguna otra presentación del país que más resultados le ha dado a nuestro ciclismo en la historia.

Ya son tres ediciones en el Giro que la nación del café ha dominado la clasificación del más joven, un reflejo de que esta generación dejó de ser esperanza para convertirse en el rival más importante para muchas naciones en el ciclismo mundial. Solo faltaba que además se ser conocidos por sus características de escaladores los colombianos pudieran hacerse presentes como patrones de una grande.

Se acabaron las dudas, ya no hay más interrogantes. Nairo Quintana y Rigoberto Urán son líderes por derecho propio, dos hombres que por diferentes caminos de la vida han conseguido plasmar sus sueños y los de mucha gente con la dedicación y la mentalidad que solo le pertenecen a pocos elegidos. Además las 4 victorias etapa adornaron las clasificaciones conseguidas dándole una relevancia exponencial a la actuación de este extraordinario grupo de escarabajos. Algunas victorias quedaron frustradas por cálculo y circunstancias. Fabio Duarte se llevó dos segundos lugares y Jarlinson Pantano un tercer puesto para el Colombia Coldeportes, un grupo que además estuvo peleando la clasificación de la montaña con Robinson Chalapud quien al final terminó 5 en ese departamento-- y estrenó a dos integrante (Torres y Romero) en su primera grande y que terminaron el duro recorrido.

Éstas actuaciones podrían prometerles coqueteos de algunos otros equipos World Tour que se han dado cuenta que tener a un colombiano en sus filas es garantía de presencia y combatividad. Si no pregúntenle al TREK Factory Racing que con Julián Arredondo sacó los tremendos dividendos de exposición con la maglia azzurra por 14 días y una espectacular victoria de etapa. O tal vez habría que preguntarle al SKY si la firma de Sebastián Henao no fue tan trascendental como para que a los 20 años haya sido su mejor ficha en la clasificación general (22º), se haya metido en dos top 10 de etapa incluida la cronoescaladay terminara 5º en la clasificación de los jóvenes ante otros de mayor experiencia en las carreras de tres semanas.

Un podio y un himno que pocas naciones han tenido el privilegio de disfrutar después de 21 etapas de este calibre fueron los que adornaron la meta en Trieste. Nairo Quintana y Rigoberto Urán fundieron en un abrazo el sentimiento de dos propósitos personales que le dieron a su tierra la bendición del título y el subcampeonato en un mismo Giro de Italia. Las familias de ambos y millones de aficionados les dieron fortaleza y los cobijaron para ahora ser testigos de una actuación que marca un parteaguas en la historia.

Colombia puede que sea la carta de presentación en los resultados pero Costa Rica y Venezuela forman parte importante también en este bloque. Andrey Amador en su incansable fortaleza y sacrificio fue una pieza invaluable para que el Movistar Team pudiera sostener y defender la posición de Quintana, aún.

Cuando el tico tuvo que superar la incomodidad de una lesión que quizás disminuyó su oportunidad individual de protagonismo. Yonathan Monsalve (NRI) fue el mejor de los venezolanos en la general pero se lució en las escapadas para sumar puntos de montaña que le dieron un 6º lugar en ese renglón. Su compatriota Jackson Rodríguez (AND) también estuvo bastante activo en las fugas y llegó a rozar la posibilidad de una victoria de etapa cuando quedó segundo por tan solo unos centímetros en la llegada a Rivarolo Canavese. El jovencito Yonder Godoy de 21 años también del Androni Venezuela fue otro de los que se estrenaron en el Giro y lo terminó, ganando mucha confianza en su carrera profesional.

Además de los resultados nosotros nos quedamos con las anécdotas de cada día que se escribieron desde la llegada misma de los muchachos en los autobuses, los controles de firma, la interacción entre ellos y para con su servidora. Entre las reuniones previas y las distancias entre puntos de parqueo y la salida algunas veces el saludo y la sonrisa en sus rostros fueron más que suficiente para saber que todos llegaban con el propósito hacer de cada jornada algo trascendente aun cuando más tarde la carrera propusiera algo diferente para cada uno de ellos.

Los golpes físicos y morales en una carrera como el Giro son pan de cada día, pero no rendirse y salir a probar de qué están hechos ya es cuestión personal. Corredores como Winner Anacona (LAM) sobrevivieron a crisis muy fuertes que estuvieron a punto de hacerlos claudicar, pero continuar a pesar de cualquier retraso y malestar solo se hace con mucho carácter. En eso hay que valorar que 18 de los 156 que terminaron la corsa rosa hayan representado a Latinoamérica dignamente y adornados con laureles.

Esas miradas de ansiedad, nervios, dolor, esperanza y alegría no se nos van a olvidar nunca. Aun vibran las mariposas en el estómago cuando revivimos mentalmente cada pedalada rumbo a la gloria deportiva de estos grandes. Resulta imposible separar el sentimiento que nos une a los muchachos cuando los vemos triunfar o quedar muy cerca de hacerlo. Ha sido un privilegio verlos cruzar la meta con las ilusiones cristalizadas o rotas, porque la vida está hecha de ese binomio aun cuando ellos lo hacen por su país, su equipo y sobre dos ruedas.

Hay que darles gracias a estos señorones.

MONTE ZONCOLAN, Italia.-No soy de la tierra de la que brotaron estos campeones y ejemplos de vida, pero con cada año que pasa me siento más de ellos que de mi misma. Ver a Nairo y Rigoberto subiendo las ultimas rampas del Zoncolan como el 1-2 de este Giro de Italia es algo que aunque hubiera soñado tenía que ver en carne propia para convencerme de que mis sentimientos no estaban equivocados, de que sus condiciones son igual o mejores que otros ciclistas del mundo, de que no es solo la cercanía que podemos tener con ellos… y que ahora nadie podrá descartarlos para pelear por podios y títulos.

Con características distintas en todos los sentidos Quintana y Urán se hicieron del protagonismo de este Giro en la segunda y tercera semana, obligando a que en Italia se hablara español con acento colombiano. La bandera tricolor comenzó a reproducirse conforme pasaron los días y esos colores les llenaron las pupilas a los dos corredores y al resto de sus compatriotas que gozaron de un estatus de súper estrellas en suelo ajeno. Ese apoyo popular tan cercano y a través de las redes sociales cobijó en los momentos más alegres y los más difíciles a quienes ahora dejan un precedente insólito en el ciclismo Europeo.

 El trabajo del Movistar se dejó sentir en la etapa que llegaba al infierno y trabajaron de una manera feroz para tratar de disipar cualquier peligro o ataque, pero en esta ocasión por lo menos la maglia blanca de encontró con un  Rigo mas arropado por su equipo que lo acompañó hasta donde se pudo y donde ya Urán tenía la tranquilidad de un segundo lugar asegurado. Al corazón de ambos llegó la sensación de calidez no tanto por el esfuerzo físico, sino por la alegría que los esperaba cruzando la meta, aun cuando el frío viento de este terrible sinodal cortaba la piel de los ciclistas. Esas banderas colombianas y los gritos de la increíble afición le allanaron el camino a los dos grandes del Giro a pesar de los crueles porcentajes de gradiente que subían en el remate, el peor castigo para un físico desgastado por tres semanas. Rigo termina con una gallarda defensa de su segundo lugar, con la satisfacción de haber dado su mejor esfuerzo, la alegría de una victoria de etapa en este Giro y de portar por 4 días la Maglia Rosa.

Por su parte Nairo se dio cuenta de la hazaña, de la magnitud de su decisión de posponer el Tour para intentar el Giro. Se dio cuenta de que es capaz de hacer lo que se proponga aun cuando el cuerpo a veces dice que no. Nairo subió al podio para recibir una maglia rosa que ahora ya está firmada y mientras levantaba los brazos muchos de sus coequiperos seguían llegando a la meta. Ahí con el cansancio a cuestas se fueron deteniendo los azules frente al estrado para gritarle a su líder, para celebrar que los 9 gozan del triunfo del más pequeño de la casa.

“No sé cómo ha pasado todo”, nos dijo Nairo en la conferencia de prensa a nuestra pregunta. “Del muchacho de hace 4 años  a lo que soy ahora hay una gran diferencia. Serán las enseñanzas de la vida… ahora soy un hombre más completo y diferente a aquel que empezó en Boyacá”. En esta respuesta Nairo nos compartió en su mirada las emociones que le provocó hacer la reflexión, sabiendo que lo firmado hoy tiene un significado magno para aquellos que se sienten representados en él en Colombia y más allá. Él un escalador nato, correcto y tranquilo debajo de la bici pero un monstruo en la subida.

Nairo nos confesó que efectivamente estuvo a punto de claudicar en la etapa 16 en el Stelvio y que Gorka Izaguirre le dio comida, lo apoyo y le dio ropa para que no abandonara la carrera. Que ante la controversia provocada por la organización él se quedó con un fuego ardiendo que lo motivó a demostrar en las jornadas subsecuentes quién era el más fuerte. “No soy un ser del otro mundo. Soy un ser humano normal que se cansa igual que los demás, pero mientras haya piernas seguiré demostrando de lo que soy capaz”, afirmó.

Nairo está seguro de que el Tour de France será el objetivo del próximo año, aunque no sabe si habrá un complemento a ese objetivo, Giro o Vuelta. Y aunque no muchos comulgaron con que se brincara la ronda gala este año, Nairo apoya las decisiones que en conjunto ha concebido con Eusebio Unzué, la figura que le sirve de guía en este camino. “No cabe duda de que parte de la clave del éxito es que llegue al equipo adecuado”, dijo Don Nairo.

Otro que respiro aliviado por terminar esta difícil jornada fue Julián Arredondo (TFR) quien nos confesó que estas carreras de tres semanas quizás no sean su fuerte, pero que está claro que su lugar ya está fijo en el equipo para buscar calendario nutrido en careras de una semana y en las clásicas. Pero ser el mejor escalador del Giro 2014 es un enorme apartado en su joven palmarés. El equipo nos confirma que ya le han extendido el contrato por dos años más a los dos que tenía con el TREK.

Aún queda por hacer mayor análisis de las cuatro victorias de etapa, 2 segundos lugares, un tercero y Maglias Rosa, Blanca y Azul. Pero hoy en lo cima del Zoncolan gozamos hasta las lágrimas esta hazaña que le tomamos prestada a los hijos de Colombia para gozarla con todos aquellos que aprecian la belleza que encierra nuestro deporte.

MONTE GRAPPA -- Es el momento en que las fuerzas comienzan a minarse y el espíritu es el armazón del que se sostiene el cuerpo. La tercera semana de una grande es el momento crítico donde el que no fue regresa y el que esta se tiene que sostener. Nairo Quintana llega a esta recta final del Giro con un turbo, un punto extra de motivación que le da a cualquiera vestir de rosa y recibir un consenso sobre sus superlativas cualidades en la montaña.

Aunque con algunas nubes y amenaza de lluvia la cronoescalada en Monte Grappa tuvo condiciones parejas para los últimos 10 de la general. Las primeras buenas noticias nos las dio Rodolfo Torres del Colombia Coldeportes en la subida cuando entre los primeros que cruzaron la meta fue el segundo mejor tiempo. Más tarde terminaría 20º al cierre de la jornada. Después fue Sebastián Henao (SKY)  quien soñó por un momento poder ganar la etapa a un ritmo de 23.1 km/hr. Se sentó en la “silla caliente” a esperar hasta que el resto de los favoritos hicieran su descuento. El joven de 20 años fue desplazado pero terminó 8º como para cerrar el círculo a su presentación en el Giro y está a punto de ingresar a los mejores 20 en un recorrido donde la última semana es el más exigente. “Lo importante es que todos los días me levanto con ganas y muy positivo para hacer algo bueno”, nos afirmó el antioqueño quien esta realmente gozando de este momento. Además el hombre se dedicó a rebasar gente en la subida y eso a cualquier chico de su edad lo motiva. Y no hemos visto lo último de Sebas porque aún queda una llegada en alto.

Atrás venían los duelos casados por el descuento de tiempo y la disputa del podio. El mar de aficionados en la subida a Monte Grappa hizo la valla espectacular metiendo más energía a los protagonistas. Fabio Aru (AST) dejó mal herido a Rafal Majka (TCS) cuando le hizo el rebase en la subida habiendo salido tres minutos después y por un momento el italiano también tuvo la ilusión de ser ganador de etapa. Pero atrás venía un huracán vestido de rosa.

Durante la primera parte llana y el inicio del ascenso Rigoberto Urán llego a ponerle una diferencia sobre los 30 segundos a Nairo Quintana. Luego de haber hecho el recorrido en auto nos dimos cuenta que la primera parte de la subida podría ser dominada por un estilo como el del líder del Omega Pharma Quick Step, pero los últimos 6.5 kms estaban hechos a la medida de Don Nairo. El cambio de bicicleta de un terreno a otro quizás puso de nervios a algunos por no perder tiempo ni romper el ritmo pero parece que ninguno de los dos colombianos tuvo sobresaltos en esa transición, incluso hasta de casco. Le preguntamos a Eusebio Unzué, a quien Nairo fue a darle la mano al cierre de la etapa cuando aún estaba en el auto, sobre si Quintana le venía haciendo más caso a su voz o a sus piernas. Con el esbozo de una sonrisa el director del Movistar Team dijo que había sido una combinación de ambas cosas y cuando llegó el terreno propicio para hacer la diferencia en las rampas más duras hicieron la carga que necesitaban para tratar de igualar y después rebasar el tiempo de Fabio Aru conseguido apenas unos minutos antes.

Nairo entonces se metió al túnel donde solo se escucha la propia respiración y el latido de su corazón. Ya con las nubes rozando la cima del Monte Grapa una diminuta figura casi siempre parada en los pedales se comía el terreno como una podadora y a una ritmo de 24.5 km/hr. Quintana sudaba copiosamente apoyado en el manillar dejando la vista clavada en el horizonte para solo bajarla al cruzar la meta. El boyacense había hecho el mejor tiempo de la jornada por 17 segundos sobre Aru y 1.26 sobre Rigo. Nairo firmó su segunda victoria de etapa en la tercera semana de su primer Giro. “Estoy muy contento de que a la gente le gusta me forma de escalar y de cómo me muevo en la bici en las montañas”, dijo el líder de la carrera tras bajarse de un interminable podio donde fue celebrado por ganar etapa, maglia rosa y maglia blanca. “Sé que esto hace felices a muchos colombianos, a muchos italianos y a muchos aficionados al ciclismo. Pero yo le dedico este triunfo a mi familia que ha llegado a acompañarme en esta etapa”. Como a cualquiera tener cerca a los suyos impulsa a las mejores actuaciones profesionales, pero luego de haber pasado por las infecciones a Quintana se le iluminó el panorama cuando se enteró que ya había arribado su familia y pronto se reuniría con ella. Esa fue la llama que prendió la dinamita.

“Reponerse ante las adversidades también te habla de un gran campeón”, nos dijo Unzué al cierre. “¿Qué si es el mejor escalador que yo haya tenido en mis equipos desde el Reynolds? Probablemente sí…” afirmó. Y es que Nairo sigue evolucionando, aprendiendo a ser líder, a ser lo suficientemente confiado en su equipo para dejarse guiar ante circunstancias extremas.

Seguramente un poco nostálgico por no haber podido igualar lo hecho en la primera contrarreloj Rigo habló al final de la etapa. “Al final se me ha hecho un poco larga la etapa, pero bueno eso es normal a estas alturas de la carrera. Yo creo que traía buen ritmo y rendimos con las fuerzas que nos acompañaban”. Rigo sabe que la última etapa de montaña es dura y su compromiso es defender su 2º lugar podio con Aru a 41”.

Sobre la última etapa también salió la voz aguerrida de aquellos que no cejarán en el intento. Julián Arredondo realizo un día tranquilo pensando en los 3 premios de montaña  de este sábado, lo mismo que Fabio Duarte a quien la llama no se le ha apagado después de dos segundos lugares y nos confirmó que lo volverá a probar. El Colombia Coldeportes es al equipo le hace cristalizar una alegría porque por combatividad se han parado.

Antes de llegar al coloso de Udine el pelotón tendrá el Passo del Pura de 1ª Cat de casi 10 kilómetros de longitud. Luego se subirá al Sella Razzo de segunda categoría y luego de 30 kilómetros de bajada se vuelve a la carga en el Zoncolan. Son 10 kilómetros de sufrimiento que inician con una media de 9.1% en los primeros 1500 metros, se toma un respiro para volver a la penitencia por 4 kilómetros a una media del 15.4% con dos rampas incluidas de 20 y 22%, los siguientes dos kilómetros la media es de 13.9% y finalmente se baja a 7.1% cerca del último kilómetro. Son tres túneles y rampas de entre 10.8 y 16% en ese kilómetro final que más que tocar al cielo se sentirá como la puerta del infierno. Ese es el símbolo de exclamación final del Giro. Ahí se elige a la corte y al rey.

VALSUGANA, ITALIA - Esas piernas de roble son la causa de tanta alegría para millones de aficionados que comprobaron que los mejores escaladores tienen denominación de origen: Colombia. Julián Arredondo posee un físico compacto, pero sumamente eficiente para dominar el terreno de las rampas más complicadas. Un estilo diferente al de Nairo Quintana, quien parece que flota en los pedales. El de Perico es un golpe de pedal que se deja sentir y exige a los materiales de su bici cada vez que rota esos pistones que dios y su tierra le dio. Unos que se parecen mucho a los de Carlos Betancur... será porque los dos nacieron en la misma ciudad. Pero es la bendita tierra del café la que además tiene a 5 entre los mejores especialistas en subida con el venezolano Yonathan Monsalve (NRI) como el sexto latinoamericano en la lista del top 10.

Hemos sido testigos de todos los estados anímicos y físicos por los que ha pasado Arredondo. Cuando su equipo le dio carta abierta lo único que tenía en mente Julián era ganar una etapa y en ese afán se hizo de la maglia azzurra. Con el paso de los días se apreciaron algunas estrategias a veces un poco encontradas dentro del equipo: primero pensaron en victoria de etapa, luego en defender la camiseta, luego en llevar a Robert Kiserlovksi a los mejores 10 de la general y más tarde otra vez la lucha por la maglia azul.

Sinceramente esta faena ha sido muy solitaria y con un doble desgaste para Perico, porque llevarle ritmo a su compañero Kiserlovski en la subida con los mejores no ha sido fácil. Ese cansancio, las ansias de querer ganar la etapa y en algunas ocasiones equivocarse -como cuando salió muy temprano en Montecampione- tenían a Julián muy nervioso por lo que realmente podría sacar de este primer Giro.

En la etapa de la nevada en el Stelvio nos confesó Julián que estuvo a punto de bajarse de la bicicleta porque había sufrido un caso de hipotermia. Quién sabe de dónde sacó fuerza y convencimiento propio para seguir y terminar con el grupeto a 44 minutos de Nairo ese día. Recuperar el cuerpo es una cosa, pero la mente puede jugarle a ellos una mala pasada.

El vivaracho muchacho de Ciudad Bolívar iba perdiendo el brillo en sus ojos conforme pasaban los días, con muy pocas oportunidades de las cuales echar mano y con el reto de permanecer activo para buscar sumar puntos. Pero aunque muchos llegaron a ser segundo lugar en la clasificación de la montaña, incluido ayer el también colombiano Robinson Chalapud, Julián parecía inmune al daño que pudieran provocar las fugas del día. Como si ya fuera cosa del destino permanecer ahí en los últimos 10 días.

Finalmente llegó el momento bueno, donde todos esperábamos que una fuga cargada se hiciera de la etapa en el Refugio Panarotta. En la escapada se montó Julián, pero también Fabio Duarte, el otro joven líder del Colombia Coldeportes. Fabio además traía esa espinita clavada cuando en la etapa 16 pudo rebasar a Quintana en la línea de meta, pero no a Fabio Aru, quien ganó la etapa. Para Duarte también era la oportunidad soñada y su condición en la tercera semana -así como las características de la llegada en alto- le daban una ligera ventaja ante el resto gracias su punto de velocidad al remate.

Los dos colombianos se mantuvieron ecuánimes ante los diferentes ataques hasta que llegó la hora de la verdad para ambos dentro de los últimos 3 y medio kilómetros. "Yo veía muy fuerte a Fabio desde el inicio de la etapa", nos dijo Julián más tarde. "Desde el auto me venían poniendo al tanto de la situación y ellos fueron los que me dijeron que tenía que atacar de lejos".

Julián salió con una buena aceleración y dejó a Duarte siguiéndole la estela, aunque no tan distanciado. De vez en cuando el antioqueño volteaba a ver a su amigo y compatriota. Un duelo emotivo, pero igualmente cruel en un cierre que le pareció eterno a Perico. "Ya en el último kilómetro casi no tenía fuerzas, pero así es el ciclismo, si yo sufro yo sé que todos los demás sufren", nos dijo ya con una con sonrisa de alivio. A su pensamiento llegó la imagen de sus padres, sus amigos y todos aquellos que le dieron una mano "cuando nadie sabía quién era". Pero esos caminos anónimos y su dominio en el Asia UCI Tour le dieron el motor que atrajo al equipo Trek Factory Racing. El campamento de esta escuadra de licencia estadounidense está en los cuernos de la luna y no dudamos que quieran traer a un complemento para Julián y darle apoyo para las clásicas, carreras de semana y las grandes. No estaría nada mal que le echarán un ojo a alguien como Fabio Duarte.

El corredor del Coldeportes se quedó a 17 segundos de su compatriota, Julián venía haciendo zigzag en los últimos metros ya sin fuerzas prácticamente. Fabio llegó con el corazón en la garganta y con una desazón muy grande por no poder rematar.

Mientras su equipo lo cobijaba en la carpa de corredores, Julián no cabía de alegría en el podio haciendo toda clase de celebraciones, besando la maglia azzura que ya es suya de manera oficial y más tarde mojando a medio mundo con la champaña.

En el grupo de favoritos se vivieron algunos arrancones, el más significativo el de Pierre Rolland a cuyo castigo sobrevivieron Quintana, Majka, Aru y Urán, pero no Evans. El australiano perdió dramáticamente su tercera casilla del podio y cayó hasta la 9º posición, mientras que el francés del Europcar es ahora 3º, pero con Fabio Aru (AST) y Rafal Majka (TCS) a 2 segundos.

Esta mañana tuvimos oportunidad de hablar un par de minutos con Rigo, quien estaba de buen semblante -algo nato en él- y nos comentó que había descansado y recuperado bien después de la congelada etapa 16. Nos habló de la tranquilidad que tiene, las ganas por terminar bien la carrera y de no enfocarse en las cosas que ya no tienen vuelta de hoja. "Es mejor no encerrarse en lo mismo", nos confió.

Hablamos también con Andrey Amador, uno de los aun 9 corredores del Movistar. El tico nos dijo que el equipo se había preparado para una defensa porque sabían que Nairo en cualquier momento podría tomar la camiseta de líder. Ahora saben que la responsabilidad es grande, pero nada extraño cuando el año pasado el tren azul hizo su labor para que el boyacense terminara segundo en el Tour de France. Andrey por cierto nos dijo ya sentirse mucho mejor de la lesión en su cuello y con muchos ánimos para contribuir a la causa mayor del equipo. Nairo también nos dijo el ritmo que pusieron en la última etapa fue relativamente moderado para guardar un poco de cara a la jornada del viernes.

Llega el duelo mano a mano en la cronoescalada de 26.8km para llegar al Cima del Monte Grappa después de un inicio de 7.5km en llano. Los últimos 20 corredores saldrán cada tres minutos, Rigoberto Urán será el penúltimo en salir y será referencia de Nairo Quintana, quien cierra la etapa. Los primeros 11.8 kilómetros de subida tienen una media de 7.4% aunque hay muchas rampas de 9% y más. Pero no solo es el terreno en constante subida sino las curvas que harán que el ritmo sea una tarea bastante complicada.

Luego de un ligero respiro entre el km 9 y 8 a la meta, las rampas volverán a clavarles los dientes a los ciclistas con una media sobre el 8% y rampas máximas de entre 11 y 14%, El cierre es tremendo porque no hay una pausa, no hay alivio sino hasta que los seigneurs sostengan a los protagonistas. Es un duelo de pronóstico no solo entre Nairo y Rigo, sino por saber quién es el dueño del tercer cajón del podio... por ahora.

VITTORIO VENETO - Las secuelas de la jornada en Val Martello siguieron en el arranque de la etapa 17 cuando esta mañana frente a los autobuses de los equipos se suscitó una reunión entre los directores deportivos de las 22 escuadras que corren el Giro de Italia para ventilar las inconformidades que se habían plasmado en las páginas oficiales de los equipos.

Algunos fueron indiferentes al tema sin tener disputa entre los 10 de la general y otros consideraron que si bien no tenían nada en contra de los 3 que disputaron la llegada, si creían que la situación no había sido equitativa. Bjarne Riis (TCS), Jim Ochowicz (BMC), Matt White (OGE), Davide Bramati (OPQ), Valerio Tibaldi (COL) y Eusebio Unzué agitaban brazos, manos y elevaban la voz para hacer escuchar su puntos de vista. Montado en su bicicleta llegó Oleg Tinkoff, el dueño del equipo, para dar ofrecer su postura. "Mi opinión personal es que deberían anular los resultados de ayer... eso pienso yo", dijo el controvertido mecenas al dejar al grupo seguir con la discusión.

El consenso de la mayoría fue que a través de la asociación de equipos profesionales se le hiciera llegar la petición a la UCI sobre una posible modificación y un ajuste de tiempo a la etapa, aunque no se especificó cuánto tiempo porque en eso nadie pudo ponerse de acuerdo. Más tarde al cierre de la jornada la UCI respondió que no haría ninguna modificación a los resultados de la etapa 16 pero que estaba abierta a las sugerencias para mejorar la comunicación en carrera.

Una vez que se disolvió el grupo -del cual casi ninguno quiso dar declaraciones de inmediato- los equipos de alistaron para tomar la salida de una etapa de más de 200 kilómetros y con amenaza de lluvia. Muchos corredores no habían ido a la firma esperando a que les dieran la indicación sus directores quienes por respeto al público decidieron salir como estaba previsto. En el camino de salida nos encontramos con Rigoberto Urán, cuando nos vio nos hizo un zigzag con la bici esbozando una sonrisa. Si hay algo en ese hombre es que sabe pasar la página de las situaciones difíciles y se pondrá a trabajar, no hay mucho más que decir. Al cierre de la etapa en Vittorio Veneto el antioqueño llegaría a la meta primero en cabeza de pelotón.

En el podio de las firmas llegaba poco después Nairo Quintana quien después de poner constancia de su nueva condición de líder se plantó al lado de la escalinata del estrado para extenderles la mano a los corredores que iban bajando. Cabe hacer mención de este gesto es algo que no le habíamos visto hacer nunca a Nairo, aunque no todos le devolvieron el apretón de manos.

"Yo esta mañana estaba muy contento por estar vestido de rosa", nos dijo al cierre de la etapa. "Muchos corredores, entre ellos varios colombianos han venido a felicitarme". En cuanto a la primera jornada vestido de rosa el líder del Movistar dijo que su equipo había ayudado a controlar la carrera y que fue hasta tarde que se formó una numerosa fuga de donde salió el ganador de etapa, Stefano Pirazzi. "En general una jornada tranquila aunque larga", puntualizó ante los micrófonos de varios medios internacionales que esperan a que empecemos siempre la charla pues el actual líder solo da sus declaraciones en español.

El tema de Val Martello seguía en el aire y le han preguntado sobre su reacción de la solicitud de los equipos a quitarle tiempo: "Ya quiero olvidarme de esta discusión... los corredores saben lo que pasó, pero hay algunos que quieren seguir creando polémica", dijo ya en tono cansado.

Otro protagonista que igualmente siente el rigor de los días es Julián Arredondo (TFR) a quien su equipo impulso a cuidar del liderato de la montaña, aunque en ciertas etapas fue dedicado únicamente a ayudar a Robert Kiserlovski a ubicarse con los líderes para ahora ser 10º en la general. Perico tiene esa carita entre fastidio y cansancio, ésta es su primera grande. "Goga ya la estoy viendo un poco difícil... ya el cuerpo resiente el paso de estos días y los tres días que vienen son muy difíciles. De todas maneras veremos cómo van las cosas", nos confesó.

También tuvimos oportunidad de charlar con Sebastián Henao, quien a sus 20 añitos ha pagado con creces en esta grande su contratación con el SKY. Con un carácter muy simpático pero también muy formal para su edad Sebas ha aguantado los días más difíciles en la montaña con los grandes. "Es la primera vez que me someto a las condiciones de tanto y frío y nieve que pasamos ayer", nos dijo, "pero estoy muy satisfecho y creo que el equipo también". Más les vale que cuiden a este muchacho los del SKY porque de no ser por él y por los chispazos de Dario Cataldo, uno de los equipos con mayor presupuesto en el pelotón tendría aquí una presentación muy poco digna sin un capo designado y con sin una estrategia clara. Sebastián saldrá de aquí como la gran revelación del Giro. La juventud es notable en la tabla General Individual con 4 corredores con 24 o menos años en el top 10 y sebas en su primera grande esta 23º.

Este jueves regresamos a la montaña con tres premios en 171 kilómetros. El Passo San Pellegrino abre las acciones después de los rimeros 26 kilómetros. Este puerto de 1ª cat es de 18.4 kilómetros que inician bastantes suaves pero que toman importancia en los últimos 6 con media de hasta el 11% y una máxima del 15%, luego se continua por terreno de constantes columpios para pasar el premio de 2ª Cat Passo de Redebus de solo 4.6km per con una media de 9.5%. Luego vendrá el cierre en Refugio Panarotta de 16.8km con 11 curvas en el ascenso con una media de 8.4% a partir del km 3 de subida. Esta llegada no tiene descansos y tiene un par de rampas al 14%. Esperamos un bonito duelo antes de la cronoescalada.

VAL MARTELLO -- Es bastante difícil ver a dos exponentes de la talla de Rigoberto Urán y Nairo Quintana y no querer que les vaya a ambos bien.

Desafortunadamente la organización del Giro de Italia ha dejado un sin sabor porque un mensaje de Radio Corsa fue interpretado de diferentes formas entre los directores deportivos, lo cual es comprensible si tomamos en cuenta que se viene manejando bajo circunstancias demasiado peligrosas y con la presión de la carrera.

La orden que se escuchó fue la de meter una motocicleta con bandera roja para controlar la velocidad en el descenso del Stelvio -por algunas curvas hasta que mejoraran las condiciones- lo cual dejó a la mayoría de los favoritos detrás de dicho vehículo.

Nairo Quintana al llegar a la meta dijo que no había visto la señalización y atrás los directores deportivos tenían mensajes encontrados sobre la interpretación de esta situación de carrera. Normalmente la orden de neutralización no es tan común, en todo caso como el año pasado por las malas condiciones se suspende o se acorta una etapa con antelación, pero los avisos en carrera son bastante confusos, como sucedió en la etapa del Tour de France, donde se atascó el autobús del Orica y primero se dijo que se terminaba 3 kilómetros antes y luego que ya no.

Un infortunio total que algo así se meta en la carrera que venía haciendo Rigo y lo que quería exhibir Nairo en la montaña. Es un hecho que hubo desgaste en la persecución en la bajada y en el llano detrás del grupo donde venía el boyacense. Pero no creo que haya existido una mala intención por parte de Quintana si es que a ellos no les llegó el mensaje. Lo que sí hizo Nairo fue ahorrar tiempo porque decidió no detenerse por cambio de ropa sino que fue asistido por sus compañeros en el camino. El grupo igualmente se había partido en el primer ascenso al Passo Gavia, aunque después de reagrupo.

Si la organización hubiera sido categórica en decir que en la bajada entera del Stelvio no se tomarían en cuenta las diferencias de cualquier manera creo que Nairo hubiera ido y ganado la etapa, porque en la subida ni Hesjedal ni Rollad realmente le dieron relevo. O sea que tenía piernas para ganar hoy. Claro que si hablamos de cuánto hubiera sacado esa ya es otra historia.

Es lógico que del campamento del OPQ haya inconformidad ante los hechos porque Rigo tuvo que hacer la defensa más valiente y dura no solo por el tiempo que llevaba Nairo al frente sino porque tuvo que responder a ataques de Aru y Majka y tratar de hacer minimizar los daños en las terrible rampas de los últimos 5 kilómetros del Val Martello.

Uno de los directores del Garmin Charlie Wegelius le dijo a Velonews que esta confusión confirma "que debe haber reglas y comunicación más clara durante momentos decisivos de la carrera y que se apliquen de manera justa y equitativa".

De cualquier manera ver pedalear a Nairo en esa subida final creo que fue un verdadero espectáculo. Nairo ya las había tenido bastante duras en las dos primeras semanas y su salud había jugado una parte importante de su rendimiento atípico. Al final de la etapa nos confirmó que venía sufriendo y al límite, pero que el pensamiento de su hija Mariana y su familia evitaron que dejara de rotar las piernas con tal de ganar la etapa que se le daba bien y que contenía en su recorrido cimas históricas de la Corsa Rosa.

Nairo valoró el trabajo de su equipo para hacerlo sentir arropado en una jornada tan dura con la lluvia y la nieve que hizo que el pelotón tuviera que surcar por temperaturas de 2 grados y que se sintiera un factor de congelamiento en las bajadas. Aunque en los últimos 25 kilómetros el clima fue más benigno en cuanto a la lluvia, el esfuerzo ya había minado muchas fuerzas. En la subida detrás de Nairo también trataron de hacer su trabajo los gregarios de los más jóvenes que estaban arriba de Nairo en la general: Mikel Landa para Fabio Aru y Michael Rogers para Rafal Majka.

Domenico Pozzovivo igual tuvo a dos compañeros que originalmente venía escapados, pero a Rigo se le acabó la ayuda en la persecución en el llano de Wouter Poels y Gianluca Brambilla.

En la fuga del día se habían montado dos Coldeportes: Robinson Chalapud sumó tantos puntos para ser ahora segundo en la montaña detrás de Julián Arredondo (TFR) mientras que Jarlinson Pantano conservó la esperanza de poder estar entre los aspirantes a etapa hasta que fue alcanzado por el grupo de Nairo Quintana y luego el de los demás favoritos. Ahí también habría que destacar la actuación de Sebastián Henao, quien subió a la casilla 22º de la general y terminó con Rigoberto la subida a 4:11" de Nairo.

Eusebio Unzué dijo al final de la etapa "Había que estar atentos a la ubicación en las bajadas y hemos tratado de que Nairo pudiera estar siempre al frente. Lo que ha hecho hoy el chaval ha sido extraordinario la tradición de las cimas que se vivieron hoy y sobre todo por el clima precario".

El gran balance después de la etapa es que Colombia le está diciendo al mundo que sus corredores son los que mueven la primera de las grandes del año acaparando los dos primeros puestos de la general y 3 de las 4 clasificaciones individuales. Que ahora los títulos más prestigiosos tendrán que pasar por el filtro de una nueva generación de escarabajos que se han diversificado en diferentes terrenos. Y ahora podemos decir que este título lo disputarán dos colombianos y que el resto del elenco tendrá que verlos enfrascados en un duelo que por primera vez se da en la historia del Giro.

PONTO DI LEGNO, Italia -- Los días de descanso normalmente sirven de respiro, deshago de carga de trabajo; de consentimiento al cuerpo; de llamadas a casa, de revisar mensajes y en algunos casos atender a la presa. Y cuando creíamos que para Nairo Quintana la situación era de mejoría tras su exhibición en terreno montañoso en las dos últimas etapas de la segunda semana, su condición dio un vuelco que no se esperaba y mucho menos necesitaba.

Don Nairo no tenía planeada una conferencia de prensa, pero muchos medios querían indagar sobre los que todos habíamos apreciado como buenas señales, pero la noche previa había sido francamente incómoda: malestares de nuevo en la garganta y ahora una punzada en el oído. La infección se le corrió al oído interno derecho que le provocó un leve cuadro de fiebre con dolor de cabeza. "Estoy sufriendo una pequeña… (Sonríe) más bien una gran inflamación en el oído derecho que casi no me permite escuchar por ese lado, lo cual es incómodo", nos dijo. "Estar como quinto en la general con las condiciones en las que he tenido –caídas y enfermedad—no ha sido fácil pero es mucho".

Esta mañana de lunes ninguno de los corredores del equipo Movistar Team salió a rodar en carretera y prefirieron montarlos en los rodillos para evitar sufrir las bajas temperaturas imperantes en su base en Passo del Tonale, a unos 10 kilómetros más arriba de la salida de la etapa 16 en Ponte di Legno. Así que Nairo soltó las piernas bajo techo aunque seguramente no con el entusiasmo acostumbrado por las condiciones ya citadas. A pesar de que se puedan presentar condiciones difíciles en carretera--- lluvia o quizás aguanieve-- el boyacense es de la opinión que no será sino el Val Martello, el último premio de la etapa, donde se definirá al ganador. Por ahora Quintana no quiere pensar más allá de la jornada que sube el Passo Gavia, el Stelvio y Val Martello puesto que lo que necesita es descansar para ocuparse primero de esos 139 kilómetros.

Con todo lo incómodo que se puede sentir, a Nairo se le ilumina la cara sabiendo que es precisamente mañana cuando llegan Paola y Mariana, las dos damas que son dueñas de su corazón. El cariño de su familia deberá ser un bálsamo importante antes tantas vicisitudes de las dos primeras semanas.

Sin quitarle más tiempo de reposo lo despedimos con las bendiciones que miles de aficionados le han mandado por las redes sociales, algo que lo conforma y le alimenta el alma. No es solo que el cuerpo sufra caída o enfermedades, sino que cuando vienen las mejores sensaciones y se presenten molestias nuevas es una carga además psicológica. Más presión que en este Giro, Nairo no ha tenido antes en su carrera deportiva, pero él sigue hablando de buscar un título.

Y sobre lo que queda de camino siguiendo a un líder coterráneo comentó: "Es bonita la rivalidad con un colombiano. Cada uno tenemos nuestra hinchada y somos diferentes. Si no gano yo está claro que prefiero que gane él (Urán), nuestro país está esperando que gane uno de la tierra".

Por otro lado el antioqueño líder de la carrera salió a rodar dos horas por la mañana sin que existieran problemas climáticos para poder hacer un entreno regular. Rigo bajó de Passo del Tonale a la salida Ponte Di Legno y recorrió los primeros kilómetros de la etapa y los alrededores. Urán conoce muy bien estas cimas y de hecho conoce las llegadas de todas las etapas que están pendientes en el Giro que tienen llegada en alto. Esta familiaridad le da seguramente una ventaja sobre el resto de los protagonistas. Luego de la sesión la 'maglia' rosa regresó a su hotel – también el de tres equipos como el Trek, Neri Sottoli y Tinkoff— donde algunos aficionados merodeaban las puertas y el lobby para ver a sus ídolos. Rigo aprovechó la mayor parte del día para dormir a pierna suelta mientras que el jefe de prensa del equipo Omega Pharma Quick Step debatía si entrar a despertarlo pues necesitaba hacerle una foto.

El reporte de los compañeros de Rigoberto es de buena salud, un factor que a estas alturas es determinante para cuidar los intereses de su líder y sobre todo ponerlo a salvo de cualquier predicamento en el camino.

Algunas barredoras hicieron recorrido en carreteras estrechas para limpiar gravilla que se ha acumulado con el paso de muchos vehículos de carga en las últimas horas.

Colegas de la organización hace tres días que se fueron a instalar la sala de prensa en la base de Val Martello. La cima solo será accesible para una cantidad limitada de vehículos necesarios para la caravana y la presa será lleva en camionetas a la meta desde la base de este puerto final: 21 kilómetros con una media de 6.4km y dos rampas máximas de 14% en los últimos 5 kilómetros. La subida tiene por lo menos 3 descansos, el último justo entre el kilómetros 2 y los últimos 1500 metros. A 1200 más es cuando se pone se suben rampas del 9%, 14%, 12.6% y 8.8% antes de aflojar el terreno en los últimos 150mts.

Antes de cerrar esta nota la organización no hizo cambios al recorrido aunque siempre cabe la posibilidad de ajustes de última hora a minutos de la partida para salvaguardar al pelotón.

SANTUARIO DE OROPA, Italia -- Cada día que se avanza la caravana del Giro de Italia van aumentando los aficionados colombianos que apoyan la causa de la tercera representación por naciones en la corsa rosa.

Muchos ya avecindados hace años en Italia sacan las camisetas de la selección nacional de futbol y sus banderas para identificarse ante el mundo y ante sus ídolos deportivos, para cantarles y aclamar fotos y autógrafos.

Un grupo de buen pulmón se puso tras las cuerdas que resguardaban la salida del autobús del Omega Pharma Quick Step e improvisaron un coro para que Rigo saliera a saludarlos "Quintana ya salió, que lo haga Urán", cantaron insistentemente. Luego de algunos minutos el antioqueño salió por la puerta central del enorme y moderno cuartel del equipo belga, el resplandor de una nueva maglia rosa casi en tono fosforescente hizo romper a gritos a los fans que le extendían la mano para tocarlo y otros darle una que otra foto para la firma. Rigo les agradeció y convencido les aseguraba que se trabaja día a día para llegar hasta el final como líder.

Tuvimos un breve intercambio con él, le preguntamos si el descanso era por ahora suficiente con el tiempo que cada vez se hace más corto con el protocolo. "Todo bien sin problemas, ya sabemos que son las consecuencias de ser líder, pero lo disfruto". Sin tiempo que perder trató de salir en entre la multitud que quería estar cerca y decirle "Vai campione". Y una vez más lo vimos desaparecer entre la gente y con su séquito de costumbre.

A unos cuantos metros del autobús de Rigo estaba el del Colombia Coldeportes, ahí preguntamos por la salud de Miguel Ángel Rubiano y aunque nos dijeron que había pasado una noche relativamente normal, pero con fuertes escoriaciones en brazo y rodilla izquierdos, además de que el golpe en la cabeza que le dejó raspones en la cara le había provocado uno que otro mareo. Pero estaba listo para salir y terminar. Con un rostro renovado también salió Jarlinson Pantano quien nos saludó como siempre con mucho cariño "Esa llama que llevas dentro no se apaga nunca", le dijimos mientras se alistaba para salir a la firma. Casi último al salir del autobús Fabio Duarte nos dio algunos detalles de la jornada pues como habíamos comentado su campamento está en los alrededores de Montecampione. Nos dijo que después de tantos kilómetros previos a la subida sabía que los primeros 10 del puerto iban a cortar a mucha gente pero que había que guardar lo suficiente para un cierre rápido. Estaba muy entusiasmado porque su hermano Álvaro estaría en la llegada y precisamente más tarde nos encontramos al menor de los Duarte en plena subida al puerto con buen ritmo en la bicicleta.

Como ha sido una tendencia en las fugas del Giro Latinoamérica siempre ha estado representado por uno o dos corredores y en la etapa 15 fueron una vez más el venezolano Jackson Rodríguez (AND) y Rodolfo Torres (COL). Otra vez el pelotón les dio luz verde para incluso llegar con un buen colchón a los últimos 19 kilómetros con el Montecampione como último sinodal de una eterna etapa 15.

Aunque el Tinkoff propuso la etapa en los momentos cumbres para dejar sumamente seleccionado al grupo ya la fuga del día se había reducido y Deignan (SKY) y Rolland (EUC) se habían puesto al frente dentro de los y últimos 5 kilómetros. Rafal Majka estaba decidido a hacer la diferencia y tratar de desgastar a Nairo Quintana a quien considera seguramente el hombre más peligroso para quitarle la maglia blanca. Fue ahí donde Fabio Duarte primero intentó salir del grupo de los favoritos y ganó varios metros para ponerse a espalda de los punteros, pero de atrás el arrancón definitivo fue el Fabio Aru (AST), a quien la afición le había dado mucho cariño en la subida con pintas y carteles en todas las curvas. El segundo mejor clasificado entre los jóvenes recibió de inmediato la compañía de Rigoberto Urán quien probó las piernas. Más tarde Rigo nos diría que hoy se sentía mejor que ayer y que quería probarse para salir con Aru y separarse de Cadel Evans. Sin embargo el italiano iba bastante fuerte y la maglia rosa decidió mejor seguir con su ritmo antes de llegar a la zona roja. En ese momento ya habían alcanzado a Duarte y Nairo tomó la iniciativa para salir por Aru, pues si bien ya Majka estaba cediendo en fuerza, Aru es una amenaza en el camino de Nairo rumbo al podio. El boyacense ya iba segundo en línea cuando dentro de los últimos 1200 metros y Fabio Duarte se quedó momentáneamente con Rigo. Pero como no vio reacción de Urán Duarte decidió salir por la suya y evitar quedar en el medio del duelo por la clasificación general entre Nairo y el líder de la carrera. Duarte está llegando a su mejor forma en la carrera tanto así que rebasó por un segundo a Quintana en la línea de meta aunque solo para ser segundo porque ya Aru había cruzado 21 segundos antes para quedarse con la mítica subida territorio de Marco Pantani.

Rigo sin embargo hizo una vez más su tarea al pie de la letra porque le metió 32 segundos a Cadel Evans en la línea, su inmediato rival en la general y, aunque cedió tiempo con Nairo, llegó 5º a meta 20" después del líder del Movistar: De haber sido el último kilómetro más exigente seguro que Nairo alcanza a Aru y hace diferencia con los tres corredores del podio actual. Ahora hay que aguardar como se recupera la máquina porque los del martes son 57 kilómetros totales de ascenso en 139 de etapa. "Cuando se fue Duarte yo me quedé ahí tranquilo, no puedo responder a esos arrancones&soy un corredor diésel, diésel..." nos dijo con su acostumbrada franqueza y sonrisa Rigo. Por su parte Nairo sube al 5º puesto en la 16" de Aru y a 52" de Majka y del tercer cajón del podio. Aunque quedan 3 llegadas en alto y una cronoescalada.

Muy temprano en la subida Julián Arredondo salió a tratar de encontrar a su compañero Fabio Felline que se había montado en la fuga, pero no fue una buena estrategia. El mismo perico nos dijo al final "Tengo que decirte Goga que estoy muy nervioso y traté demasiado temprano. No hay vuelta de hoja: me equivoqué y necesito aprender de lo de hoy para no desperdiciar para lo que queda". Nos alegra que Julián asimile asi de rápido la enseñanza, eso lo hará un ciclista más maduro en su prometedora carrera. Hombre, pero si está en su primera grande, es líder de la montaña y ya fue tercero en una etapa. Eso en dos semanas es bastante y, aunque cansado, también el de Ciudad Bolívar nos dijo que las oportunidades continúan para él.

SANTUARIO DE OROPA, Italia -- La mayoría sabíamos que una fuga podría llevarse la etapa 14 y desde temprano nos pusimos a analizar quién podría montarse en ella. De inmediato pensamos en Jarlinson Pantano del Colombia Coldeportes porque ya nos había dicho Fabio Duarte que él se iba a enfocar en la jornada del domingo con llegada a Montecampione, un territorio que conoce muy bien el equipo porque lo entrenan muy seguido cerca de su campamento en Brescia.

Con esa idea encontramos a Jarlinson en la zona de firmas y charlamos al respecto, con ese brillo travieso que tiene siempre en la mirada el Vallecaucano nos dijo que sí era una jornada donde traía buena piernas para intentar subirse en la escapada. Muy sonriente nos dijo que ésta podía ser la suya aunque todo dependería de quienes conformaran la fuga. Robinson Chalapud también nos dijo que si se daban las circunstancias apropiadas el equipo intentaría dar la campanada, pero que guardaría reservas para la etapa 15. Ahí mismo nos saludamos con el venezolano Yonathan Monsalve y él también nos aseguró que en la escapada se subía él. Así que guardamos su apunte para más tarde.

En petite comité los colombianos se volvieron a reunir en la zona de descanso dedicada para los corredores, no solo los Coldeportes sino Julián Arredondo, Winner Anacona y el venezolano Jackson Rodríguez. Ahí les robamos una foto. Y sus caras sonrientes auguraban una buena jornada.

En la primera gran batalla de los escaladores Rigoberto Urán llegó al control de firmas tratando de realizar el protocolo lo más rápido posible y siempre acompañado por el jefe de prensa del equipo y un seigneur. Hizo una pequeña escala para una emisión en vivo de televisión y 5 minutos más tarde ya estaba colocado en primera fila como toca a los líderes de las 4 categorías de la carrera. Una calle adoquinada y estrecha al frente del patio principal del Castillo de Aglié enmarcaba una salida controlada en forma de embudo que saldría serpenteando por las calles del pueblo. Hubo un dialogo bastante largo entre Rigo y Arredondo antes del banderazo y mientras éramos testigos Rigo nos descubrió entre los colegas y nos dijo Hola con la mano. Sobreentendimos que tanto él como Nairo no necesitaban hablar en este preámbulo porque la concentración era total y exclusiva en el reto de los 170km por cumplir. Nairo llegó casi al último de la firma y de igual manera se refugió en el corazón del pelotón con los ojos fijos al frente detrás de sus espejuelos polarizados.

Tal y como se esperaba una numerosa fuga peleó por buscar vida y mantenerla sobre el grupo de la maglia rosa. ¿Y saben quiénes se estaban ahí? Pantano y Monsalve, tal y como se lo habían propuesto. El grupo llegó a tener cerca de los 10 minutos y cuando se bajó el penúltimo premio del día, la ventaja era suficientemente buena para soñar con la victoria de etapa. En la violenta bajada del Bielmote algunos pagaron cuota con caídas comoå Miguel Ángel Rubiano (COL) y Sebastián Henao (SKY). Daños al parecer superficiales pero igualmente dejaron huella en la humanidad el campeón colombiano de ruta y el más joven del Giro.

Como suele suceder dos batallas diferentes transcurrieron en la subida al majestuoso Santuario de Oropa: la victoria de etapa y la diferencia entre los favoritos. Aunque salieron Rolland (EUC) y Hesjedal (GRS) del grupo de Urán poco caso se les hizo a ambos con más de 6 minutos de retraso en la general, pero fue Domenico Pozzovivo (AG2) quien encendió la mecha para provocar la reacción de Nairo Quintana (MOV). Mas entusiasmado en la cadencia de su pedaleo en los últimos 3 kilómetros Quintana se dio cuenta que podría descontar tiempo y se mantuvo a rueda de Pozzovivo. El italiano al final de la etapa se quejó amargamente de que Nairo no le dio un solo relevo a pesar de que le insistió que les convenía a los dos y que además el colombiano le sacó la ventaja en la línea por unos segundos. Así son las cosas de la batalla, pero Nairo sale con una carga emotiva muy importante tras esta jornada confiado en que recupera su estado natural en la montaña.

Atrás se quedaba Rigo con Cadel Evans regulando ritmo. El enemigo más cercano es el australiano y esa es la rueda que hay que vigilar por ahora, cada cosa a su tiempo. El líder no puede dispersarse por ahora. Un objetivo a la vez y el primario es el corredor del BMC y confiar que su equipo lo arrope hasta que llegue un solicitado día de descanso.

Adelante otro drama atañía a la afición de Latinoamérica con Jarlinson Pantano en punta al lado con Dario Cataldo (SKY) en el último kilómetro. Pantano con sus últimas reservas trataba de mantenerse al aviso de un ataque de Cataldo y trató de meter presión en los metros finales, pero el italiano se mostró fuerte ya en la recta final tras la última curva. Tan enfrascados venían ambos que no se dieron cuenta que Enrico Battaglin (BAR) venía acelerando y casi sin respirar se metió en el camino de ambos para robarle cámara a quienes pensábamos disputarían la etapa.

Jarlinson perdió el ritmo del pedaleo a un palmo de la línea de llegada con una estaca clavada en el pecho y ya con nada en el cuerpo para dar una rotación más. Fue asistido de inmediato por el equipo y por uno momento puso pie a tierra apenas rebasada la meta buscando aliento y un poco consuelo. Nosotros lo esperamos mas adelante para no estorbar a los que seguían llegando. A Jarlinson le pusieron las fundas largas y una toalla en el cuello. Con una carita que no le habíamos visto antes y en sus ojos emociones encontradas no dijo con el corazón en la mano que lo había intentado bien, que pensó que ganaba, que había desgastado detrás de Cataldo y que se sentía muy desilusionado por el resultado. En esos momentos uno se convierte en confidente de estos titanes. Uno sabe que son frágiles también ante la derrota. Porque él intentó lo que creyó conveniente, pero es que Battaglin los venció con un arrancón desde atrás. Si de algún consuelo sirvió un abrazo fue lo único que pudimos ofrecerle a este muchachos de 25 años nacido en Palmira, hombre de familia y un puño de alegría cuando va en la bicicleta.

Cada día de este Giro nos toca fibras muy distintas, pero es que de eso está hecho el Giro de Italia: de triunfos y derrotas. Y de ambos se aprende.

BAROLO, Italia -- Entre toda la parafernalia que conlleva ser el líder de una de las grandes, Rigoberto Urán trató de llevar una jornada relativamente tranquila y con la misma rutina. El primer colombiano vestido de rosa en la historia recibió vítores desde que salió del autobús gracias a la presencia de varios paisanos suyos que incluso viajaron desde la patria para poderlo acompañar y celebrar con esta nueva página.

Ya hemos dicho que el carisma de Urán ha conquistado a la afición en muchos países, Italia es quizás el país que más lo celebra casi como suyo. Un largo pasillo llevó a los ciclistas a la zona de firmas y tanto de entrada como de salida se escuchó un canto de "Rigo, Rigo" hasta donde el colombiano llegó al frente del pelotón. Ahí pudimos intercambiar un par de pensamientos con él sobre la reacción de su triunfo en casa pero no duró mucho el gusto, porque lo llevaron a la línea de honor para alistar la salida. Tranquilo y recargado sobre el manillar, Rigo de vez en cuando miraba hacia el piso, como tratado de que el tiempo trascurriera rápido para ponerse a trabajar los pedales. A su lado derecho llegó a colocarse Julián Arredondo (TFR) el líder de montaña con lo que en la primera fila el español fue el idioma oficial. El aclamo de los colegas fotógrafos unió a los protagonistas colombianos en abrazo a lo cual accedieron más que gustosos. Perico nos había dicho más temprano que estaba muy orgulloso de Rigo y que le dio una gran emoción cuando estando en las carpas de premiación ayer, pudo ver la crono completa del también paisa.

Con los demás colombianos que pudimos hablar nos compartieron su felicidad por ver a uno de los suyos, a uno que siempre ha marcado pauta, coronar lo que ya en el pelotón se comentaba en estos días: que Rigo estaba muy sólido y cada día más fuerte. Nairo Quintana, quien todavía padece de una carraspera pero que ha dejado de tomar antibióticos, nos dijo sobre Rigo: "No podía estar más contento de que fuera él quien ganara la camiseta de líder porque somos amigos y se la merece, hizo una enorme contrarreloj". Unos minutos más tarde, Rigoberto caminó a la parte delantera del grupo para arrancar, pasó al lado del boyacense y Nairo le extendió la mano para felicitarlo por lo realizado ayer.

Otros salieron motivados para buscar la etapa con la que cristalizó ayer Rigo, como el propio Julián quien la ha estado buscando y Fabio Duarte quien después de su crono también cree estar listo físicamente para las 4 llegadas en alto y la cronoescalada.

Rigo tuvo un día bastante normal como quería en carretera, con la protección total de su equipo, y no quiere que la novedad de la casaca rosa sea una distracción: "Se sigue todo muy tranquilo, digamos que apenas es el comienzo y no se puede perder la cabeza hay que seguir trabajando, mañana es una etapa muy dura. El equipo está muy concentrado lo mismo que yo. Pero es muy bonito que todos los muchachos me hayan ido a felicitar por lo de ayer", nos dijo Rigo al final dela jornada que coronó una fuga.

Tanto Jeffry Romero (COL) como Jackson Rodríguez (AND) se metieron en la escapada de la jornada que todos pensaron era para los sprinters. De las 13 etapas celebradas hasta ahora en 11 ha estado presente el Colombia Coldeportes y Romero en su primer Giro se ha visto activo ya en dos. Sin embargo fue el nacido en Rubio Venezuela el que disputó el embalaje y cuando lanzo su bici a la línea llegó por el de adentro y lanzándose de manera casi kamikaze el Italiano Marco Canola (BAR) a quien Jackson ya había reconocido como el rival más complicado al sprint y por eso decidió moverse antes. Valiente de cualquier manera la apuesta del ciclista criollo que vio la victoria muy cerca en una grande.

Este sábado en la etapa 14 hay cuatro premios de montaña sobre 164km, los tres más difíciles en los últimos 70. El Alpe Noveis se sube nueve kilómetros con una sección del 11% que inicia después de los primeros tres y hasta 1.5 antes de culminar. Un puerto donde se espera el pelotón se reduzca a la mitad. Luego a 60km de la meta está el Bielmonte que es el más largo de la jornada con 18 kilómetros, cuya sección es de8.3% por unos 6 kilómetros (incluida una máxima de 13%) y luego un descanso a tres kilómetros antes de coronar. Tras ese premio de 2ª categoría, viene un constante descenso de 30 kilómetros antes de terminar en la cima del Santuario de Oropa que son los últimos 11 kilómetros de la etapa. El ascenso de 1ª Cat se complica entre el km 5 y 7 de subida con una media de 8.5% y una máxima del 13%, pero en los últimos 3.5 hay dos rampas escondidas del 10 y del 11%. En los últimos 500 metros hay una sección de adoquines y la rampa final de 400 metros es del 7%.

Si Nairo amanece mejor este día es para intentar el primer descuento, pero antes de que se ponga más difícil la batalla entre los favoritos este podría ser un buen día para Julián Arredondo. Sabemos que Fabio Duarte le tiene echado el ojo a Montecampione el domingo, pero el Coldeportes está decidido a hacer algo lo más pronto posible. Pero todos estamos esperando el asalto del italiano Doménico Pozzovivo (AG2) y la estrategia de Cadel Evans