NEW YORK -- La que muchos pensaron que sería la historia más grande del Súper Bowl XLVIII ha sido todo menos eso. No hay historia.

APLa prensa ha sido insistente hacia Manning

La palabra que Peyton Manning más ha escuchado en estos días (además de Omaha) es legado. Nunca fue un tipo que fuera conocido por esquivar a los defensivos rivales, pero para esquivar las preguntas sobre el tema, nadie como él.

"El legado se escribe cuando tienes 70 años, no cuando tienes 38", dijo Peyton ante la centésima referencia a su herencia emocional cuando se retire. Es obvio lo que nos quiere decir, pero es más obvio que lo tiene estudiado y sobre todo asimilado.

Siguiendo toda esta semana a los Broncos de Denver me di cuenta que están disfrutando más esta semana que los Seahawks de Seattle. Se alejaron de todos los temas polémicos que han rodeado al juego grande: entrenaron sin problemas al aire libre desafiando al frío y al viento, no tuvieron a ningún jugador que se metiera en problemas por lo que dice y, mucho menos, tuvieron a alguno que se ofuscara por lo que no dice.

La están pasando muy bien. Tal vez anticipando lo mal que la pueden pasar adentro del terreno de juego.

Denver llegaba al Súper Bowl con la carga de haber tomado decisiones que tenían una pronta fecha de caducidad. Las mechas de esas bombas de tiempo son tan cortas que su momento de explosión se acerca. Pero pueden ser desactivadas si, como hace 15 años, terminan levantando el trofeo Vince Lombardi.

Porque los dueños acreditarán la implosión que provocaron cuando llevaron a John Elway.

Porque Elway justificará el "ganar ahora" que significaba apostar por un mariscal de campo que tenía cuatro operaciones de cuello y que no podía lanzar un pase decente de 15 yardas como admitió esta misma semana Eli Manning.

Porque John Fox justificaría su nombramiento cuando, para varios, su carrera había terminado. Uno de ellos era su corazón.

Y porque Peyton Manning habrá quitado de una vez y para siempre las palabras escritas entre paréntesis en el enunciado: Peyton Manning es el mejor mariscal de campo de la historia (en temporada regular).

BRISTOL -- Todo buen mariscal de campo en la NFL necesita de buenos o grandes receptores para alcanzar los números que registró en la temporada regular Peyton Manning.

APManning lanzó 55 pases de touchdown esta temporada

Mucho se ha hablado de los récords establecidos por Manning a lo largo de la campaña, pero en gran parte se debe a la línea ofensiva, que le ha dado el tiempo para lanzar, pero sobre todo, a la diversidad que tiene en su cuerpo de receptores.

Los Denver Broncos tienen a cuatro receptores que por lo menos sumaron 65 recepciones y 10 de touchdown: Demaryius Thomas (92 recepciones, 14 anotaciones), Eric Decker (87, 11), Wes Welker (73, 10) y Julius Thomas (65, 12). Los Broncos terminaron como la mejor ofensiva por aire de la liga, mientras que Peyton Manning estableció una nueva marca de yardas (5,477) y pases de anotación (55) en una sola temporada.

El éxito en el juego aéreo de Denver se debe en gran parte a la capacidad que tiene Manning de cambiar las jugadas en la línea de golpeo, de hacer ajustes en el último momento y de leer las defensivas durante el desarrollo de la jugada. Pero también parte de esa ejecución se debe a la capacidad de repartir el balón con todos sus receptores; por algo, Thomas, Decker y Welker son buscados por lo menos en ocho ocasiones por partido por su pasador, mientras que Julius Thomas sumó 12 recepciones de anotación en la campaña, para superar el récord de la franquicia de Shannon Sharpe.

"Es sumamente complicado para cualquier equipo tener que cubrir a más de un receptor. Él [Peyton] siempre va con el receptor que está descubierto, porque tiene la capacidad de leer defensivas muy rápido", declaró Decker, quien terminó con 11 recepciones de anotación en la temporada.

La peligrosidad del ataque aéreo de los Broncos en gran parte se debe a la diversidad de los receptores. Cada uno de ellos es de características diferentes y son utilizados en distintas zonas del campo. Mientras a Welker lo ubican en su mayoría en trayectorias cortas en la zona de los apoyadores, Decker explota más su velocidad, al igual que Demaryius Thomas, para trayectorias largas. Para situaciones de zona de gol o sacar ventaja de la estatura, Peyton busca más a Julius Thomas. A esto hay que agregar a Knowshon Moreno (corredor), quien terminó con 60 recepciones en la temporada regular.

La ofensiva de Denver tiene muchas armas, más bien Peyton tiene muchas opciones con las que puede hacer daño, por algo terminaron como la mejor ofensiva en puntos anotados con 606 (récord de la NFL) y sumó 7,317 yardas, la segunda mejor marca en toda la historia de la liga.

El duelo contra Seattle no podría presentarse de mejor manera porque los Seahawks tienen a la mejor defensiva en yardas permitidas, puntos recibidos y contra el pase, de la NFL. Su defensiva secundaria es encabezada por Richard Sherman, quien terminó como líder de la liga con ocho intercepciones. Earl Thomas (profundo), único de los titulares del perímetro en ser reclutado en la primera ronda del draft, es un jugador muy agresivo y que terminó en el segundo lugar del equipo con cinco intercepciones y 100 tacleadas, mientras que el otro profundo, Kam Chancellor fue tercero en el equipo con 93 tacleadas. Byron Maxwell es el más discreto de los defensivos de Seattle, pero ha sumado seis intercepciones en los últimos cuatro partidos.

Seattle ha sabido sobreponerse a las ausencias en su secundaria, pues dos de ellos enfrentaron suspensiones por violar la política de sustancias prohibidas por la liga. Walter Thurmond quedó fuera por cuatro partidos y perdió el puesto con Maxwell, mientras que Brandon Browner fue castigado por un año.

Denver, un equipo con el brazo de Manning y muchas armas al ataque. Seattle con una gran defensiva. Ambos tendrán su gran prueba el domingo en el Super Bowl.

MÉXICO -- La apertura de las redes sociales se empieza a convertir en las paredes de la misma.

Después de los comentarios que realizó el esquinero de los Seattle Seahawks, Richard Sherman, tras la victoria de su equipo en el Juego de Campeonato de la NFC sobre los San Francisco 49ers, por 23-17, para acceder al Super Bowl XLVIII, la avalancha de críticas en las redes sociales no se hizo esperar.

Quemar en la hoguera a un atleta profesional en el momento en que muestra la emoción a flor de piel, se vuelve un ejercicio cotidiano en la era de los memes y de Twitter.

Comenzaré diciendo que, por poco políticamente correcto que se haya visto Sherman al gritar a los micrófonos de Fox Sports: "Soy el mejor esquinero de la liga. Cuando tratas de retarme con un receptor pobre como [Michael] Crabtree, es el resultado que obtienes. Nunca hables de mí", no me parece una declaración reprobable.

APSherman estaba prendido al momento de responder

Más tarde, ante en conferencia de prensa después del juego, Sherman describió a Crabtree como "mediocre".

Es su opinión. Y es esa misma opinión lo que buscan todos los reporteros que cargan cámaras y micrófonos hasta los vestidores.

En una liga donde las respuestas prefabricadas se reparten por mayoreo --incluyendo las declaraciones del entrenador en jefe de los Seahawks, Pete Carroll, en el sentido de que este incidente constituye "una oportunidad extraordinaria de aprendizaje", entre otras cosas-- resulta refrescante sorprender a un jugador externando lo que piensa. Mientras no cruce ciertas fronteras, no le veo nada de malo. ¿Un jugador opinando sobre el nivel que en su consideración tiene otro? Adelante.

El 14 de enero del 2008 yo estaba en el vestidor de los Dallas Cowboys cuando, recién derrotados en la Ronda Divisional ante los eventuales campeones New York Giants, Terrell Owens no pudo contener las lágrimas mientras defendía la actuación de "su" mariscal de campo, Tony Romo. Apenas el lunes de la semana pasada, a Cristiano Ronaldo le tocó recibir el mismo tratamiento cuando dejó escapar el llanto al recibir su segundo Balón de Oro.

En el momento en que esas figuras del deporte, cuyas hazañas sobre el campo de juego nos llevan a deshumanizarlos --para bien o para mal-- nos recuerdan que también son vulnerables, entonces se vuelven un blanco perfecto para redes sociales, donde tirar la piedra y esconder la mano es cosa de diario.

Esta columna no es un intento de disculpar las conductas de Sherman. Desde luego no apruebo que después de hacer la jugada de la victoria, desviando el pase de Colin Kaepernick a Crabtree, haya ido a provocar al receptor abierto con una palmada en el trasero y extendiéndole la mano, ni tampoco gesticular un ahorcamiento hacia Kaepernick.

Ir a buscar la confrontación, como también lo hizo el propio Sherman ante Tom Brady en su momento, no es digno. Nada bueno puede salir de provocar a un rival. Hay que saber perder, pero también hay que saber ganar.

Sin embargo, las declaraciones que ofreció anoche, no fueron eso. Claro, van a terminar por provocar al rival, y Crabtree ya respondió, también, en redes sociales. Hasta ahí no pasa nada. Pero no hubo en las declaraciones un ataque a la persona de Crabtree, a su familia, a su etnicidad, a su personalidad, ni a su integridad. Sherman simplemente calificó --descalificó-- el desempeño de su rival.

Donde sí hubo todos esos ataques fueron en los comentarios hacia Sherman en redes sociales.

Sherman explicó más tarde que el problema con Crabtree inició desde la pasada temporada baja, aunque nunca dijo cuál fue el detonante. Además, el fútbol americano es un deporte que se presta para los intercambios verbales entre los jugadores, gracias a todas las pausas que existen en la acción entre jugada y jugada, y la naturaleza física y agresiva del juego. No es una partida de tenis, y no creo que los aficionados a la NFL quieran que se convierta en una partida de tenis.

La próxima vez que escuchen a un entrenador en jefe entregar la ya trillada "nuestro trabajo es tratar de colocar a los jugadores en posición para que puedan hacer jugadas", para justificar un error; o que un jugador ofrezca su versión de la misma frase: "el coach me pone en posición de hacer jugadas", cuando compara el sistema de un nuevo entrenador respecto al de su sucesor, recuerden este incidente con Sherman.

Recuerden lo que pasa cuando a un jugador se le pide su opinión, y éste responde sin filtros.

MÉXICO -- Los dos mejores equipos de ambas conferencias, los dos más regulares a lo largo de la temporada y de los que tanto se habló, han llegado al Super Bowl. Los Denver Broncos con la mejor ofensiva, los Seattle Seahawks con la mejor defensiva de la NFL.

EXHIBICIÓN OFENSIVA
Denver simplemente dominó a los Patriots en una gran demostración ofensiva de Peyton Manning y todo su arsenal. Los Broncos supieron cómo consumir el reloj de juego y no prestarle el balón a Tom Brady, quien además de fallar algunos pases en trayectorias largas, no tuvo la presencia del juego terrestre de las semanas anteriores. Denver fue mejor de principio a fin.

APEnorme ofensiva contra inmensa defensiva

La ofensiva de los Broncos terminó el partido con 507 yardas totales, lo cual es la cifra más alta permitida por Bill Belichick en juego de playoffs, además de mantener el balón por 35 minutos con 44 segundos. Denver anotó en seis series ofensivas consecutivas y fueron claves tres series seguidas en el segundo e inicio del tercer cuarto. En ese lapso, los Broncos sumaron (en tres series) 36 jugadas para 236 yardas (6.5 yardas por cada jugada), 16 minutos con 38 segundos y 17 puntos anotados, por tan sólo tres de los Patriots. No hay mejor forma de ganar un partido de fútbol americano con el balón en tu poder y que el mariscal de campo contrario (en este caso Brady) se quede en la banca. Por nada del mundo le prestes el balón a Brady.

UNA SERIE OFENSIVA DETERMINANTE
La serie ofensiva para iniciar el tercer cuarto fue una de las mejores en la temporada para los Broncos, y no por el hecho de que fue la más larga en la campaña en cuanto a tiempo de posesión se refiere con 7:08, sino por la forma como dan una muestra clara de cómo, sin correr el balón y jugadas sin reunión, se puede controlar el reloj de juego. Denver tuvo una serie de 14 jugadas para 80 yardas que terminó en touchdown. Ocho de las 14 jugadas fueron pase y 11 de esas 14 fueron sin reunión. No es lo mismo sacar jugadas en serie que ofensiva sin reunión. Las jugadas en serie, significa que son sacadas en el menor tiempo posible, mientras que la ofensiva sin reunión es mandar jugadas sobre la línea de golpeo, hacer sus ajustes sobre la línea y no permitiendo que la defensiva pueda hacer muchos cambios entre alineaciones.

Denver supo cómo sacar ventaja en el partido, no sólo en el marcador sino también ante una ofensiva que no mostró amenaza alguna. Los Patriots no pudieron correr el balón como lo habían hecho en los últimos tres juegos, al grado que sólo corrieron para 3.5 yardas en las 12 veces que lo intentaron por dentro de los tackles, cuando en los últimos tres partidos habían sumado 5.8 yardas por intento.

El juego por tierra de Denver fue discreto pero al menos le dio la oportunidad a Manning de terminar con ocho de ocho para 116 yardas (ocho primeras oportunidades) y dos touchdowns en jugadas de play-action (engaño por tierra y luego pase). Cierto es que un punto determinante en la defensiva de Patriots fue la baja de Aqib Talib, quien salió lesionado. Talib es el mejor jugador a la defensiva de los Pats y no pudieron contar con él. Quizás por eso, Patriots sólo presiono en tres de las 43 veces que Denver intentó lanzar el balón, es decir en un siete por ciento, siendo la cifra más baja de toda la temporada (la anterior había sido de 17 por ciento en la Semana 1 contra los Buffalo Bills). Denver fue mejor equipo durante todo el partido y es el Campeón de la AFC.

SEATTLE, MEJOR DEFENSIVA
Estaban abajo por 10 puntos y lograron regresar para ganar el partido. Seattle mostró una vez más que la vieja fórmula en la NFL sigue funcionando: defensiva y ataque terrestre. La defensiva de Seahawks terminó el partido provocando tres pérdidas de balón seguidas (fumble, dos intercepciones), mientras que la ofensiva, en especial Marshawn Lynch, despertó en la segunda mitad.

El partido llegó al punto que más le favorecía a Seattle, dejar todo en manos de la defensiva y que fuera Colin Kaepernick quien tuviera que definir el partido. Pero, para que eso ocurriera, primero tendría que hacer su labor Lynch. El corredor de Seattle sumó 109 yardas por tierra, de las cuales 107 fueron dentro de los tackles (cifra más alta que ha permitido la defensiva de San Francisco en los últimos cinco años). Lynch mostró una vez más la potencia y agresividad para correr el balón al conseguir al menos el 75% del total de sus yardas después del primer contacto.

Fue en la segunda mitad donde logró despegar con 10 yardas por acarreo contra las 2.8 que promedió en la primera mitad. Con esto Lynch ha corrido para más de 100 yardas en cuatro de las últimas seis ocasiones que ha enfrentado a 49ers.

El siguiente paso en el plan de juego se cumplió para Seattle. Suelten a la defensiva. Para la segunda mitad Kaepernick ya no pudo tener sus escapadas como en los dos primeros cuartos lo hizo, además de que jamás pudo localizar a sus receptores en pases a las bandas o laterales. Kaepernick terminó con dos de nueve para 33 yardas con dos intercepciones cuando mandó el balón a los costados, algo que ante Seattle es muy complicado tener éxito cuando enfrente se tiene a la mejor defensiva contra el pase, pero en envíos a las bandas sólo permiten el 48 por ciento de completos y suman 16 intercepciones para ser las mejores de la NFL en ambos departamentos.

JUGADAS CLAVES
El partido tuvo sus momentos decisivos, uno de esos fue cuando Seattle enfrentó cuarta oportunidad y siete en la yarda 35 de 49ers, y donde Pete Carroll decide jugársela y no va por el gol de campo. La jugada le resulta en un touchdown para ponerse arriba 20-17. Lo determinante de la situación no es sólo haber convertido en cuarta oportunidad con una anotación, sino que Seattle tenía tercera y 22 por avanzar y se colocaron a cuarta y 7.

Otra jugada que fue determinante fue la 4a oportunidad en la yarda 1 de San Francisco, donde no deciden ir por el gol de campo (el marcador estaba 20-17 a favor de Seahawks). Si hablamos que una diferencia de tres puntos es más que suficiente para Seattle, seis es mucho más. Con eso podían haber asegurado el partido de forma práctica. Ya después vino el primero de los dos pases interceptados a Kaepernick. Aun así la defensiva de 49ers sólo aceptó tres puntos y mantenía el partido en una posesión.

Ya bajo el sentido de urgencia y sin margen de error, vino la segunda intercepción a Kaepernick. Cuando se juega bajo esas condiciones y se le tiene que dejar la responsabilidad a un pasador con poca experiencia, ese es el resultado.

Por su parte, Russell Wilson tuvo un partido discreto pero, lo más importante, sin errores. Wilson no es el responsable de que Seattle esté en el Super Bowl, es un jugador que lo poco o mucho que hace, lo realiza sin cometer errores. Seattle se encarga de que el partido recaiga en su juego terrestre y defensiva. Por algo, Wilson se convirtió en el mariscal de campo con más victorias en sus dos primeras temporadas; en una lista donde vemos nombres como Ben Roethlisberger, Joe Flacco, Mark Sanchez entre otros, porque la mayoría dependían de su defensiva y juego terrestre en sus dos primeros años en la Liga.

Denver y Seattle, los dos mejores de la NFL, los dos Campeones de Conferencia están en el Super Bowl XLVIII. La mejor ofensiva contra la mejor defensiva frente a frente.

APLas defensivas dominantes llevan la ventaja sobre ofensivas potentes en los Super Bowls.

BRISTOL -- ¿Cuáles son las estadísticas más importantes a saber sobre el enfrentamiento de Super Bowl entre los Seattle Seahawks y Denver Broncos?

Lo mejor de lo mejor
Será la quinta ocasión desde la fusión entre la AFL y NFL en que la ofensiva más prolífica de la liga en puntos se enfrente a la defensiva que menos puntos permite, en el Super Bowl, y primera desde que los Buffalo Bills (mejor ofensiva) y New York Giants (mejor defensiva) chocaron al término de la campaña de 1990.

El mejor equipo defensivo ha ganado tres de los cuatro enfrentamientos previos. La única victoria por parte de la potencia ofensiva ocurrió en 1989 cuando los San Francisco 49ers superaron a los Broncos.

El Elias Sports Bureau señala que será el segundo Super Bowl desde la fusión en que se enfrenta la ofensiva Nº 1 en yardas acumuladas a la defensiva Nº 1 en yardas permitidas. El primero fue en el Super Bowl XXXVII, tras la campaña del 2002, cuando los Tampa Bay Buccaneers (Nº 1 en yardas permitidas) vencieron a los Oakland Raiders (Nº 1 en yardas ganadas).

Se trata además de la ocasión Nº 19 en que el equipo más anotador de la temporada regular llega al Super Bowl. Los 18 equipos previos en lograr la hazaña se combinan para una marca de 10-8 en el juego final.

Se trata de la ocasión Nº 16 en que la defensiva que permite el menor número de puntos alcanza el Super Bowl desde la fusión, y los 15 equipos previos acumulan una marca de 12-3 en esas instancias.

Se trata del segundo Super Bowl entre los equipos sembrados primeros en las conferencias en los últimos 20 años. El otro fue el Super Bowl XLIV cuando los New Orleans Saints e Indianapolis Colts chocaron tras la campaña del 2009. Los Saints ganaron ese encuentro, 31-17.

Los mariscales de campo
Peyton Manning es el cuarto mariscal de campo en llegar a un Super Bowl tras liderar a la NFL en yardas aéreas y touchdowns. Los otros tres --Dan Marino, Kurt Warner y Tom Brady-- perdieron en su aparición de Super Bowl.

Manning también intentará ser el primer mariscal de campo en ganar un Super Bowl para dos equipos distintos.

Russell Wilson será el sexto mariscal de campo en iniciar un Super Bowl en su primer o segundo año en la liga, Los cinco previos acumulan marca de 3-2, con victorias de Kurt Warner, Tom Brady y Ben Roethlisberger.

Miscelánea
La NFC Oeste tendrá la oportunidad de romper una racha de cuatro derrotas consecutivas en el Super Bowl, con cada uno de los cuatro equipos de la división sucumbiendo en sus viajes más recientes al partido grande.

Se tratará del tercer Super Bowl entre equipos de las zonas horarias de la Montaña y del Pacífico. San Francisco ganó los dos previos por palizas. Quien sea que gane el próximo Super Bowl será el primer en hacerlo jugando como local en una zona horaria fuera del Este o del Centro, desde los Broncos de 1998.

BRISTOL-- Los San Francisco 49ers y Seattle Seahawks se enfrentarán en el Juego por el Campeonato de la NFC, así que echaremos un vistazo a las defensivas de cada equipo para ver quién tiene la ventaja en cada departamento:

LÍNEA DEFENSIVA
Los Seahawks firmaron a las alas defensivas Cliff Avril y Michael Bennett en la temporada baja. Ambos contribuyeron con ocho y 8.5 capturas, respectivamente. En las 10 temporadas previas, las alas defensivas de los Seahawks alcanzaron ocho capturas en una temporada en tres ocasiones, y nunca en una misma campaña.

Getty ImagesSeahawks y 49ers lucharán por cada yarda

Los linieros defensivos de Seattle hicieron algo más que capturar mariscales. Contribuyeron para interrumpir 39 jugadas de pase (que terminaron en capturas, intercepciones y pases bateados y defendidos) durante la temporada regular (la décima mayor cantidad de la NFL). Los linieros defensivos de los 49ers terminaron en la posición N° 30 de la liga interrumpiendo jugadas de pase con 19.

Los 49ers tienen una sólida línea defensiva, anclada por el tackle Justin Smith, pero han sido inusualmente generosos en sus enfrentamientos ante los Seahawks en las últimas tres temporadas.

Desde el inicio del 2011, la defensiva de los 49ers han permitido que Marshawn Lynch alcance las 100 yardas terrestres en tres partidos, más que a cualquier otro corredor en ese lapso.

Los 49ers han sido vulnerables en los acarreos de Lynch por el centro, permitiendo 5.2 yardas por acarreo en las últimas tres temporadas. Los otros 30 equipos de la NFL han promediado 3.8 yardas en ese tipo de acarreos contra los 49ers.

Ganador: Seahawks. Han ido tras Colin Kaepernick y lo han limitado a un índice total de pasador de 16 cuando lo presionan con cuatro jugadores. Eso permite tener a siete jugadores en cobertura para una defensiva oportunista.

APOYADORES
La técnica de tacleo es una gran interrogante en la NFL actual. Pero no es así con estos equipos.

Los 49ers y Seahawks se ubicaron en el primero y segundo lugar, respectivamente, con la menor cantidad de yardas permitidas después del contacto esta campaña, gracias a un excelente tacleo en todos los niveles. Los 49ers lideraron a la NFL en tacleadas en solitario de sus apoyadores con 348, 33 más que el equipo más cercano.

Los cuatro apoyadores principales de los 49ers han sido elegidos al equipo All-Pro en los últimos dos años. Aldon Smith lo hizo una vez en el 2012 mientras que Patrick Willis, Ahmad Brooks y NaVorro Bowman han sido elegidos al primero o segundo equipo en múltiples ocasiones.

Los apoyadores de los 49ers se combinaron para 46 interrupciones en jugadas de pase, la cuarta mayor cantidad de la NFL. Estas interrupciones llegaron en forma de 28 capturas, tres intercepciones y 16 pases desviados.

Los Seahawks no pueden igualar a los 49ers en términos de reconocimiento por nombres en la posición de apoyador, sin embargo Bobby Wagner, K.J. Wright, Malcolm Smith y Bruce Irvin tuvieron temporadas sólidas.

Como mencioné anteriormente, los Seahawks están entre los mejores equipos a la hora de taclear. Los apoyadores también apoyaron a la hora de presionar al pasador enviando cuatro o menos cazamariscales.

En pases entre los números o de menos de 10 yardas desde la línea de golpeo, los Seahawks permitieron un índice total de pasador de 40, ubicándose en el cuarto lugar de la NFL. Los apoyadores de Seattle tuvieron cuatro intercepciones en ese tipo de pases, empatados con la tercera mayor cantidad de la liga para la posición.

Ganador: 49ers. Cuentan con demasiados jugadores All-Pro que pueden hacer todo.

SECUNDARIA
La discusión contra los backs defensivos de Seattle no es sencilla. Como muestra la tabla, Seattle lideró a la NFL en prácticamente todas las estadísticas defensivas.

El esquinero seleccionado al primer equipo All-Pro, Richard Sherman, lideró a la talentosa secundaria de los Seahawks. Las 20 intercepciones de Sherman en sus primeras tres temporadas son la tercera mayor cantidad en las primeras tres temporadas de un jugador desde la fusión de 1970.

Sherman y el resto de la secundaria de los Seahawks cubren las bandas de manera excepcional. Seattle lideró a la NFL en porcentaje de pases completos (49), yardas por intento (4.8), intercepciones (14) e índice total de pasador (34) en pases por fuera de los números.

Ganador: Seahawks. Sherman, su compañero en el primer equipo All-Pro, Earl Thomas, y compañía son los mejores de la liga en este momento.

SEATTLE -- Si los Denver Broncos y los Seattle Seahawks se encuentran en el Super Bowl, puede ser que la entera defensiva que se enfrente a Peyton Manning tenga un costo inferior al que tiene el mariscal de campo.

APAvril es de los pocos elementos claves no recultados por Seattle

Seguro, primero tienen que ganar este fin de semana. Las Finales de Conferencia del fin de semana han sido catalogadas como enfrentamientos entre la "vieja escuela" de la AFC y la "nueva escuela" de la NFC, y los hábitos sobre como gastan estos cuatro contendientes lo reflejan. Los Broncos y Patriots están armados alrededor de veteranos mariscales de campo, ambos utilizando casi un cuarto de su tope salarial en los encargados de llamar las jugadas ofensivas.

Manning es el que tiene mayor impacto en el tope salarial de los mariscales de campo sobrevivientes en los playoffs, costándole 17.5 millones de dólares, aproximadamente 25 veces más de lo que representa Russell Wilson (681,085 dólares). Inclusive, ni Kaepernick ni Wilson han sido el mariscal de campo mejor pagado en la historia de sus franquicias.

"Seleccionar bien" no es un análisis innovador, pero la ventaja de hacerlo quedará en evidencia el fin de semana.

Seattle ha recibido gran producción (lugar Nº 13 en índice total de pasador) de un mariscal que campo que ocupa el lugar Nº 54 en la liga en lo que a impacto en el tope salarial se refiere, lo que le permite a Seattle ponerse por encima de la competencia, financieramente hablando. Con todo ese dinero para gastar, no debe quedar duda en por qué los Seahawks son el primer lugar en índice de pasador total permitido, entregas de balón y eficiencia en la zona roja, ¿verdad?

Excepto que la mayoría de los jugadores de impacto en Seattle fueron formados en casa o están bajo el contrato que firmaron como novatos. Cada uno de los jugadores que participaron más de una jugada en el backfield defensivo de Seattle fueron seleccionados en el draft, lo que representa un golpe en el tope salarial de 9.1 millones dólares, poco más de la mitad de los 17.5 millones que le cuesta Manning a los Broncos.

Si se incluye a Bobby Wagner, Malcolm Smith y Bruce Irvin (todos seleccionados por los Seahawks, en contratos como novatos y que participaron en al menos 40 jugadas) incrementan la cuenta a 12.5 millones de dólares por los nueve jugadores. Ocho de ellos estuvieron en el emparrillado al menos 25 jugadas.

Un par de tackles defensivos desechados jugaron un rol muy importante en la victoria del sábado. Tony McDaniel (35 jugadas) y Clinton McDonald (44) han jugado mejor de lo que su costo indica, ya que ninguno representa más de 605,000 dólares al tope salarial.

El agente libre Cliff Avril tuvo un precio de 3.75 millones de dólares, pero forma parte de una defensiva de 11 jugadores que representa menos dinero que Manning.

Al acertar de esta manera en el draft, Seattle se puede dar uno o dos lujos. Avril y Bennett, quienes se caracterizan por la velocidad, fueron adquiridos a través de la agencia libre, mientras que Chris Clemons firmó una extensión de contrato para seguir con el equipo en 2012. Estos tres jugadores generaron 22 capturas, 10 tacleadas para pérdida de yardas y forzaron nueve balones sueltos.

Ellos tres generaron más balones sueltos que toda la defensiva de los Cleveland Browns esta temporada, y sus 13 capturas como parte de una línea defensiva que presionó con cuatro jugadores son más de las que tuvieron los Oakland Raiders.

Los grandes días financieros de Seattle están a punto de llegar a su fin ya que Bennett, McDonald, McDaniel, Walter Thurmond y Brandon Browner están programados a probar la agencia libre después de esta temporada. El año que viene será aún peor. Seis de los 20 jugadores defensivos con más jugadas esta temporada terminarán su contrato con Richard Sherman, Earl Thomas, K.J. Wright, Avril y Chris Clemons teniendo la opción de convertirse en agentes libres sin restricción después del 2014.

Como el resto de la NFL, Seattle se preocupará por eso cuando llegue el momento. Después de todo, aún hay dos drafts antes de que suceda.

Información de Roster Management System fue utilizada en la redacción de esta nota.

BRISTOL -- Los Seattle Seahawks esperan que hayamos visto antes el juego de la Ronda Divisional de la NFC de este fin de semana.

APBrees busca vengar la derrota de la Semana 13

Seattle logró una decisiva victoria en casa, 34-7, sobre los New Orleans Saints en la Semana 13, que tuvo uno de los peores desempeños ofensivos de la era Sean Payton-Drew Brees. La derrota de 27 puntos fue la segunda más amplia con la pareja Payton-Brees, y su total de puntos, yardas y primeros intentos fueron los más bajos en un partido en al menos cinco años.

Tienen la oportunidad de redimirse el sábado pero tendrán que lidiar de nuevo con el CenturyLink Field. Estos son los duelos que ayudarán a decidir el partido:

PASES PROFUNDOS DE DREW BREES VERSUS LA SECUNDARIA DE LOS SEAHAWKS
Brees tuvo su peor partido de la temporada en la Semana 13. Completó múltiples pases de al menos 15 yardas en todos sus partidos de la campaña excepto en ese (ninguno en ocho intentos). Aunque no lanzó intercepciones, los defensivos de Seattle desviaron cinco de los ocho intentos de pase de Brees a lo profundo en ese juego.

Los Seahawks mantuvieron a Brees sin pases profundos completos en un partido por segunda ocasión en las últimas cinco campañas. Brees buscó a seis receptores distintos en sus ocho intentos, destacando la habilidad de la defensiva contra el pase de Seattle.

Brees se recuperó bien, completando el 57 por ciento de sus pases profundos en las últimas cuatro semanas de la temporada regular (el segundo mejor porcentaje de la liga). Sin embargo los Saints necesitarán una mejor producción de su ofensiva aérea para avanzar en la postemporada.

ROB RYAN VERSUS MARSHAWN LYNCH/RUSSELL WILSON
Brees no fue el único jugador estelar que tuvo un bajo rendimiento en el enfrentamiento de la Semana 13. Lynch tuvo 16 acarreos para 45 yardas, un promedio de 2.8 yardas por acarreo (se segundo más bajo de la campaña).

Lynch fue limitado debido a que New Orleans se concentró en detener el ataque terrestre de Seattle. Los Saints apilaron la caja en 23 jugadas, el quinto total más alto de la temporada. Los únicos pasadores contra los que apilaron la caja en mayor porcentaje esta campaña fueron Geno Smith, E.J. Manuel, Mike Glennon y Tom Brady al principio del año (sin Rob Gronkowski y con un cuerpo de receptores sin experiencia).

El problema para el coordinador defensivo de los Saints, Rob Ryan, fue que Wilson no tuvo problemas contra una caja apilada. Wilson completó ocho pases en nueve intentos para 119 yardas y dos touchdowns cuando los Saints apilaron la caja. La estrategia de Ryan frenó a Lynch pero permitió a Wilson destrozar a la secundaria de los Saints.

PRESIÓN AL PASADOR DE SEATTLE VERSUS LÍNEA OFENSIVA DE SAINTS
La secundaria de los Seahawks no es la única fortaleza de la defensiva. Su presión al pasador se ubica en el primer lugar en el control de la línea de golpeo en general y cuando presiona con cuatro jugadores. Ningún equipo de la liga ha presionado a los mariscales rivales más que Seattle (203 veces).

Los Saints hicieron un buen trabajo esta temporada protegiendo a Brees, quien estuvo bajo presión o fue capturado con el cuarto menor porcentaje en intentos de pase de la liga. Ambas unidades se destacan en sus respectivos equipos, pero los Seahawks hicieron lo suficiente para acosar a Brees en la Semana 13.

Brees estuvo bajo presión o fue capturado en 11 de sus 39 intentos de pase (28 por ciento), su tercer porcentaje más alto del año. Brees fue capturado sólo una vez, sin embargo fue una captura con despojo de balón de Cliff Avril en el primer cuarto que Michael Bennett devolvió 22 yardas para touchdown.

¿PERCY HARVIN VERSUS KEENAN LEWIS?
La ofensiva de los Seahawks ha sido efectiva esta campaña sin Harvin, quien regresó a entrenar esta semana y tiene posibilidades de jugar el sábado. El promedio de 8.5 yardas después de la recepción de Harvin en el 2012 podría haber sido aún mejor si hubiese jugado con un mejor mariscal de pases profundos.

Christian Ponder falló en el 55 por ciento de sus pases de más de 20 yardas en el 2012 con Harvin y se conectó sólo una vez en su carrera en un pase profundo con Harvin. Wilson completó 26 pases profundos esta campaña, la tercera mayor cantidad de la liga, y probablemente utilizaría a Harvin mejor que Ponder si Harvin estuviese sano.

Parece que Lewis jugará el sábado. No permitió a DeSean Jackson tener recepciones antes de salir del partido con una conmoción cerebral la semana pasada y podría enfrentar a Harvin si está sano.

Getty ImagesLeSean McCoy es el mejor corredor de la liga en acarreos desde la lectura de zona.

PHILADELPHIA -- Con dos semanas por jugar en la temporada regular, tanto los Chicago Bears como los Philadelphia Eagles controlan su destino hacia el título de la división. Echemos un vistazo a los duelos clave entre estos dos líderes de su sector.

"Zone-read" de Eagles vs. Defensiva de Bears
Los Eagles corren la ofensiva "zone-read" mejor que cualquiera en la NFL y sin mucha competencia. Los Eagles han conseguido 1,479 yardas y nueve anotaciones en carreras optativas, 886 yardas y cinco touchdowns más que cualquier otro equipo.

Se han dado siete juegos esta temporada en que un equipo corre más de 100 yardas en acarreos de "zone-read", con los Eagles responsables de seis.

LeSean McCoy tiene más yardas (1,017) y anotaciones (cinco) en acarreos de "zone-read" que cualquier otro equipo esta temporada.

Los equipos oponentes han corrido 12 jugadas de "zone-read" contra los Bears esta campaña, menor cantidad en la liga.

Los Bears han sido menos que impactantes en sus acciones limitadas contra la lectura de zona. Los equipos rivales promedian 9.1 yardas por acarreo en dichas jugadas, con los Lions permitiendo más (10.1).

Jay Cutler en el último cuarto vs. Defensiva de Eagles
Jay Cutler ha jugado su mejor nivel en el último cuarto durante la actual temporada. Su Total QBR de 95.2 en el cuarto período lidera la NFL y está en ritmo de ser el segundo más alto desde el 2006.

Sólo Peyton Manning, en su temporada ganadora de Super Bowl en el 2006, tuvo cifras mejores de último período que las de Cutler en este 2013.

De los 16 pases de anotación que tiene Cutler esta temporada, ocho han venido en el último cuarto, incluyendo los dos últimos, en los 15 minutos restantes de la semana pasada contra Browns.

Pero algo cambiará el domingo en el último cuarto, al tiempo que Cutler enfrenta una defensiva de Eagles que ha sido brillante en dichas situaciones.

Los mariscales de campo oponentes registraron un Total QBR de 39.8 en el cuarto período contra los Eagles, 9° cifra más baja en la NFL y mucho mejor que el índice de 59.9 de sus rivales en los primeros tres períodos del partido.

¿Se puede detener a estas ofensivas?
Los Bears están anotando 29 puntos por partido, 2° mejor cifra en la NFL detrás de los Broncos. Los Eagles son el 7° equipo que más puntos anota en la liga, registrando 26 puntos por juego. Los dos equipos no han sido tan buenos del lado defensivo, ambos ocupan la mitad baja de la tabla en puntos permitidos.

¿Cuántos puntos se anotarán la noche del domingo?

Las altas/bajas abrieron en 56 en Las Vegas Hilton SuperBook, la mayor cantidad para un juego en la Semana 16. Será la 4° ocasión que un juego de los Bears, y la 10° para Eagles, que Las Vegas tiene las altas/bajas arriba de 50 en la temporada.

Los tiempos ciertamente han cambiado para los Chicago Bears bajo el gurú ofensivo Marc Trestman. En las 20 temporadas previas, sólo un juego de los Bears tuvo altas/bajas en los 50.

APJ.J. Watt tendrá competencia por el premio al Jugador Defensivo de la NFL esta temporada.

BRISTOL -- J.J. Watt, el Jugador Defensivo del Año de la NFL en el 2012, está teniendo otra gran temporada. Tiene 9.5 capturas, se ubica en el segundo lugar de la NFL con 22 tacleadas detrás de la línea y está en el quinto puesto en pases desviados. Sin embargo, Watt tendrá competencia por el premio este año, incluyendo a dos jugadores de los Seattle Seahawks:

RICHARD SHERMAN, ESQUINERO, SEAHAWKS
Sherman está empatado en el liderato de la liga con seis intercepciones esta temporada.

Richard Sherman

#25 CB
Seattle Seahawks

Estadísticas del 2013

• Tac.39
• Sol.34
• Ast.5
• BSF0
• Cap.0.0
• Int.6

Encabeza a una defensiva que lidera a la liga con 22 intercepciones y que limita a sus rivales a un índice total de pasador de 32.4, el más bajo de la NFL. Los Seahawks también permiten 174.2 yardas aéreas por partido, la menor cantidad de la liga.

Sherman ha participado en 729 de las 817 jugadas defensivas (89 por ciento), alineado como esquinero en el lado izquierdo de la defensiva. Debido en gran parte a la presencia de Sherman, los mariscales de campo rivales han sido limitados lanzando hacia la derecha (lado izquierdo de la defensiva) en el área de Sherman. La defensiva de los Seahawks ha permitido el 52 por ciento de pases completos a su derecha (el segundo mejor porcentaje de la liga), y ha permitido 5.6 yardas por intento, el menor de la liga.

ROBERT MATHIS, APOYADOR EXTERNO, COLTS
Mathis lidera a la NFL con 16.5 capturas esta temporada, cinco más que su anterior marca personal.

Robert Mathis

#98 LB
Indianapolis Colts

Estadísticas del 2013

• Tac.49
• Sol.36
• Ast.13
• BSF6
• Cap.16.5
• Int.0

La semana pasada contra los Houston Texans, estableció una marca de capturas (16.5) para los Colts en una sola temporada y la mayor cantidad de capturas (108.0) en la historia de la franquicia. Ha forzado balones sueltos en seis de sus capturas, empatado con la mayor cantidad de capturas con despojo del balón en la NFL.

Nueve de sus capturas esta temporada se han producido cuando los rivales tienen al menos seis linieros ofensivos para bloquear. Y no es que los Colts estén enviando muchas jugadas de carga; Mathis lidera a la NFL con 11.5 capturas cuando el equipo presiona con cuatro cazamariscales.

LUKE KUECHLY, APOYADOR, PANTHERS
Kuechly tiene 122 tacleadas esta temporada, empatado en el quinto lugar de la NFL (lideró a la NFL en su campaña de novato con 164 derribos).

Luke Kuechly

#59 LB
Carolina Panthers

2013 STATS

• Tac.122
• Sol.79
• Ast.43
• BSF0
• Cap.2.0
• Int.3

Kuechly ha sido una máquina de taclear en los partidos más importantes de los Panthers, registrando tres o cuatro de sus partidos con al menos 10 derribos contra los San Francisco 49ers, New England Patriots y New Orleans Saints esta temporada.

Ha sido un motor detrás de la defensiva que más ha mejorado en la liga, y que tiene quizás el mejor frente de la NFL. Los Panthers permitieron 22.7 puntos por juego el año pasado, ubicándose en la posición N° 18 de la NFL.

Permiten 14.9 puntos por partido esta temporada, la segunda menor cantidad de la liga. Y son el único equipo en la NFL que se ubica en las primeras cinco posiciones en defensiva contra la carrera (84.9 yardas por partido) y defensiva contra el pase (211.4 yardas por juego).

ROBERT QUINN, ALA DEFENSIVA, RAMS
Quinn lidera a la NFC con 15 capturas esta campaña.

Robert Quinn

#94 DE
St. Louis Rams

Estadísticas del 2013

• Tac.46
• Sol.42
• Ast.4
• BSF7
• Cap.15.0
• Int.0

Está a dos capturas de alcanzar el récord de Kevin Carter en una sola temporada (1999). También lidera a la liga con 24 tacleadas detrás de la línea de golpeo y siete balones sueltos forzados este año (seis capturas con despojo del balón).

Sus capturas también han sido oportunas. Nueve de ellas han sido en tercera oportunidad, 2.5 más que cualquier otro jugador de la NFL.

EARL THOMAS, PROFUNDO, SEAHAWKS
Thomas patrulla por la parte profunda del campo para la mejor secundaria de la NFL. Tiene cinco intercepciones esta campaña, empatado en la cuarta posición de la liga en ese departamento.

Earl Thomas

#29 S
Seattle Seahawks

Estadísticas del 2013

• Tac.93
• Sol.72
• Ast.21
• BSF2
• Cap.0.0
• Int.5

Thomas lidera la liga con tres intercepciones en zona roja esta temporada. Los mariscales de campo rivales están completando apenas el 35 por ciento de sus pases en zona roja en contra de Seattle, el menor porcentaje de la liga.

Thomas también vuela por todo el campo. Sus 70 tacleadas en solitario lo colocan en la cuarta posición de la NFL entre profundos.