BRISTOL-- No era todavía una subida tan dura con la será Ancares el próximo sábado, pero no sabemos por qué hoy Alejandro Valverde, Purito Rodríguez y hasta Alberto Contador se quedaron mirándose las ruedas en la etapa 17. Es evidente que Contador no traía las piernas explosivas como otros días o simplemente no quiso hacer el desgaste, lo cierto es que de alguna manera prefirió ceder unos segundos a Froome en los últimos 2 kilómetros que hacerle mancuerna a los otros dos corredores españoles. Purito ------con una diferencia que podría ya ser inalcanzable para podio-- tenía entre ceja y ceja hacer lo imposible por ganar la etapa que le diera un empujón moral antes de la última prueba de alta montaña en la penúltima jornada de la Vuelta a España. El Katusha se encargó de ir por las salidas en la subida final al Monte Castrove y por lo menos en tres ocasiones sus coequiperos trataron de lanzar ataque para que Purito enganchara. Otros equipos también estaban muy ansiosos por mandar gente adelante como el Cofidis que lo hizo con tres corredores distintos incluido Dani Navarro, pero fue Fabio Aru (AST) quien salió más inteligente y decidido que los demás por la victoria de etapa.

El SKY había hecho la persecución a la fuga en la primera subida al puerto y su tarea consistió además en buscar dejar aislados a los rivales, principalmente a Alejandro Valverde. Sin embargo antes de volver a subir el Movistar se reorganizó para estorbarle a Froome quien buscaba conseguir los segundos de primer lugar del sprint intermedio todavía disponible. Una confusión por una doble pancarta evitó que el británico fuera por 3 segundos y se quedó con 2. Ahí ya se ponía a 1 segundo de Valverde por el segundo cajón del podio y el murciano tendría que saber que en la subida final habría más ataques de Froome. Alberto Contador respondió a los ataques del Katusha, mientras Froome aguardaba su salida y Valverde no movía sus opciones. Pero cuando Froome decidió atacar de una vez por todas y buscar a Aru adelante, Contador se sentó a ver que hacían Purito y Valverde y estos dos a ver que hacía el de enfrente. O sea que cuando quisieron tratar de recortar la distancia ya era demasiado tarde.

Froome no ganó la etapa pero fue segundo y metió corte y bonificaciones para ser ahora segundo en la general, Valverde fue tercero en la meta pero ya el cajón lo había cedido. Purito se quedó igual con las ganas de la victoria de etapa y Contador levantaba los hombros sin darle mucha importancia a los segundos cedidos al del SKY en esta jornada. Fabio Aru será por ahora el 5º en la clasificación ( a 3:15") pero es el único que no es sprinter en haber repetido victoria de etapa, ambas con llegada en alto. El espigado corredor italiano pinta para ser un rival ya cantado para la próxima temporada, pues a sus 24 años ya fue podio del Giro y tiene 3 victorias de etapa en las dos grandes en la que ha corrido el mismo año. Y no creo que hayamos visto lo último de Aru además en esta Vuelta.

Otro gran día para Andrey Amador quien fue el primer Movistar detrás de Valverde en la meta, verdaderamente estanos viendo una nueva faceta del tico en llegadas en alto, sobre todo con el tren de velocidad que se circuló en esta jornada y el desgaste que tuvo el equipo en la primera parte de la etapa 17. Andrey es el corredor latinoamericano que ha seguido en ascenso en la general y se muestra muy fuerte en la tercera semana.

Winner Anacona (LAM) llegó con un lote a 13:57" sin poder sostenerse en el grupo de los favoritos, Carlos Betancur (AG2) llegó con otro lote a 20:49" donde también venían Esteban Chaves (OGE), José Serpa y Maxi Richeze (LAM). Al final solo terminaron 164 la etapa 17.

Para la jornada 18 se pronostica una gran oportunidad para una escapada, permiso que creemos logrará la fuga porque los lideres estarán velando armas para la jornada del sábado y otros podrán hacer su fiesta. Son 180.5km con dos premios de montaña de 2ª categoría, pero el ultimo corona a 15.5km de la meta. Hay una rampa constante a 5 kilómetros del final y se desciende a unos 2.2km a la línea de meta en Cangas do Morrazo con un último kilómetro totalmente llano. Muchos equipos no han podido ganar y veremos a los gregarios tratar de darle a sus colores una alegría, la etapa es idónea para Philippe Gilbert (BMC). En la etapa 17 se quisieron subir a la fuga Chaves y Serpa, esperemos que se les dé una nueva oportunidad esta viernes.

BRISTOL -- Era una decisión que se esperaba pero no por eso dejó de ser menos agradable la salida de Rigoberto Urán antes de arrancar la etapa 17 de la vuelta España, una situación que nunca antes había vivido el ciclista colombiano pues en ninguna de sus anteriores 9 participaciones en carreras de tres semanas había abandonado la competencia. Sin embargo las molestias de la vías respiratorias no mejoraron durante el día de descanso y obligaron a la tomar la vía más drástica y a su vez más sensata. En la tercera semana Rigoberto albergaba aun la esperanza de por lo menos buscar hacer una buena contrarreloj individual en la última etapa de la ronda ibérica, pero con unos pulmones trabajando por debajo de la norma es demasiado obligar al cuerpo al desgaste. Ahora hay que guardar precauciones cuando su equipo lo espera para formar parte de la escuadra que defenderá ya por tercera ocasión el título mundial contrarreloj por equipos, el primero de los eventos a celebrarse en el Campeonato del Mundo en Ponferrada. Además Rigoberto es una parte fundamental de la selección Colombia que también buscará destacar en el evento de ruta con un equipo completo.

Al igual que le ocurrió a Nairo Quintana a Rigoberto le llegó un nuevo reto para aprender de los malos tiempos cuando se es líder de un equipo. Seguramente algo se podrá hacer mejor en la siguiente salida, además de que Urán tiene como gran cierre de la temporada el Giro de Lombardía, una carrera que la tiene marcada hace mucho tiempo y en la que ha sido dos veces tercero en su carrera. Si puede culminar con esa victoria en el último de los monumentos del año podrá dejar atrás este trance amargo que le tocó vivir en España. En los próximo días después de recargar pilas en Italia con su familia Rigo estará en Bélgica para continuar con las pruebas y tratamiento necesario para aliviar su bronquitis y alergias.

La jornada de la etapa 17 tuvo un desgaste fuerte y sin premios de montaña categorizados se subieron más 2.500 metros de desnivel en casi 200 kilómetros de recorrido a la Coruña. La historia de una fuga estaba escrita desde el papel, pero el Giant Shimano tuvo que hacer el descuento detrás de la escapada de cualquier forma y no fue sino hasta el último kilómetro cuando los embaladores pudieron entrar en acción. Más le valía a John Degenkolb ganar la etapa después de la paliza que se llevó su equipo y afortunadamente para el alemán no defraudó, aunque tuvo que realizar un duelo codo a codo con Michael Matthews (OGE) a quien venció por una bicicleta en la línea de meta. Esta cuarta victoria significa un colchón para defender el título de la camiseta verde por puntos por delante de Alejandro Valverde, aunque el murciano tendrá aun dos llegadas en alto para tratar de amenazar esa clasificación. Fabian Cancellara (TFR) iba como lanzador de Jasper Stuyven, pero el joven belga nunca pudo conseguir su velocidad y el suizo terminó esprintando para el tercer lugar.

El Lampre Merida volvió a la escena en el embalaje ahora con Maxi Richeze y Pippo Pozzato acomodando a su coequipero Roberto Ferrari quien no tuvo manera de comparar sus revoluciones con las de los más explosivos sprinters que quedan en esta tercera semana. Los líderes se metieron en el grupo de los rápidos y solo 40 pudieron entrar con el mismo tiempo, el resto llegó en lotes con diferencias pero sin perjudicar a ninguno de la parta alta de la tabla.

La etapa 18 será bastante movida en los últimos 30km con dos pases al final por el mismo Monte Castrove de 2ª Cat aunque cada vez por una cara diferente: la primera de 6.5km de longitud y media de 7% y la otra de 7km también con media de 7% pero con una ganancia de 495 metros. Los últimos 700 metros son en una ligera bajada lo que prevé que corredores como Alejandro Valverde (GRS) y Dan Martin (GRS) hagan la carga por la victoria de etapa. El irlandés esta que no se aguanta porque se le ha cebado la oportunidad de ganar, pero a Valverde le viene mejor la bonificación por la victoria. Otro que también perdió el podio hace tiempo pero que quisiera por lo menos una victoria de etapa es Samu Sánchez (BMC).

Algunos que no tomarán salida en la etapa 18 son Tom Boonen (OPQ) quien quiere recuperarse a tiempo para el Campeonato del Mundo y Robert Gesink (BEL) pues necesita estar al lado de su esposa quien sufre de problemas de salud y está esperando bebé.

Clasificación General Latinoamericanos: 19º Winner Anacona (Col-LAM) 23:10", 29º Esteban Chaves (Col-OGE) 52:44", 35º Andrey Amador Crc-MOV) 1h 13:01", 94º José Serpa (Col-LAM) 2h 27:13", 150º Maxi Richeze (Arg-LAM) 3h 27:50", 168º Carlos Betancur (Col-AG2) 4h 13:43".

BRISTOL -- Alberto Contador (TCS) puede haber empezado a bordar sus iniciales a la Vuelta a España y la etapa reina con sus temidos 5 premios de montaña minó las fuerzas y la voluntad de muchos, además de distanciar a dos hombres del resto. El cierre de la segunda semana fue de una dureza tremenda que culminó con una tercera llegada en alto en días consecutivos y finalmente Chris Froome pudo rematar un tremendo trabajo de su equipo en el último puerto. Varias veces lo había hecho el SKY sin que su líder le sacará el jugo necesario a la oportunidad pero en la Ferrapona el británico no miró hacia atrás y atacó sin miramientos, con una aceleración a fondo para separar a Purito Rodríguez y Alejandro Valverde. Mucho se ha comentado sobre si el equipo de Contador es lo suficientemente fuerte para apoyar al pinteño, sin embargo hasta ahora Contador ha demostrado estar fuerte en lo individual y beneficiarse indirectamente del trabajo de las escuadras de sus enemigos por el simple hecho de ser uno de los más fuertes e inteligentes. Alberto aguantó el desarrollo de los vatios de Froome y se cobijó a su estela para no enfrentar de lleno el viento de cara y aguardar el momento de buscar su primera victoria de etapa en esta edición de a Vuelta, vestido de rojo. No solo ganó los 10 segundos de bonificación y unos cuántos más en la meta, gana la confianza para lo que resta de esta grande, la que podría ponerle un paliativo a su ausencia obligada por la disputa del pasado Tour de France.

La oportunidad de hacerle daño a Froome en la etapa 15 parece haberles revirado a Valverde y Purito. Cuidando cada quien sus intereses no quisieron colaborar un poco más con Contador en Lagos de Covadonga y aunque se agenciaron bonificaciones de esa etapa el gusto les duró muy poco. Froome se encargó de recordarles que su forma está alcanzando una curva cerca de la última semana y sin estar a tope pudo rebanarles la diferencia en tan solo unos 3 kilómetros. Alejandro defendió por 3 segundos su segundo lugar en el podio pero Froome ya dejó de ser una amenaza para convertirse en un verdadero verdugo de los líderes del Movistar y el Katusha. Aún quedan dos llegadas en alto y una contrarreloj individual y los segundos se pueden evaporar como gotas de agua. Fabio Aru (AST) no está demostrando que a pesar de su juventud puede ser un corredor bastante regular y muy combativo. La victoria de etapa que se lleva de esta segunda grande del año solo harán subir sus bonos como la segunda carta del Astana detrás de su compatriota Nibali. En la etapa reina aguantó con los mejores, llegó a unos segundos de Rodríguez y Valverde y superó a otros más experimentados como Dan Martin (GRS) Roberto Gesink (BEL) y Samu Sánchez (BMC).

Para la afición de Latinoamérica fue un día difícil de digerir. El Omega Pharma Quick Step había subido a Gianluca Brambilla y Wouter Poels a la fuga para crear una buena oportunidad para Rigoberto Urán, pero el antioqueño amaneció con muy malos síntomas. Venía arrastrando una bronquitis de la cual no se había filtrado la información y desde temprano en la jornada más complicada por el número de metros en desnivel Rigo comenzó a perder la rueda del pelotón. Con mucho pesar el director deportivo del equipo Davide Bramati tenía que responder a las preguntas de la televisión española sobre las dificultades respiratorias que padecía Urán. Las esperanzas de que el colombiano permaneciera en el top 10 y la estrategia del equipo parecían desvanecerse con cada kilómetro de la etapa reina.

Con pesar los millones de aficionados en Latinoamérica veían el rostro desencajado de Rigoberto sufrir con sus compañeros para regresar a la cola del pelotón, tratar de tomar alimento y un segundo aire para sobrevivir. Pero el cuerpo tiene un límite y el del líder del OPQ llegó en la subida del penúltimo premio donde quedó aislado y dando pedaladas en automático. Había circulado la opción de que podría bajarse de la bici, pero Rigo no puso pie a tierra.

"He sufrido con esta bronquitis por 5 o 6 días", dijo Rugo al cruzar la meta 15:46" después del ganador de etapa. "El Domingo sufrí mucho, pero hoy fue lo peor. Sentí que no podía respirar. Pensé en detenerme en el primer premio, eso hubiera sido lo más fácil, pero mis compañeros se quedaron conmigo y me ayudaron para regresar al pelotón. Un ciclista tiene que pelear en días como este. Aquí es donde uno entiende lo difícil que es este trabajo. Pero esto es parte del deporte y luché todo lo que pude, pero en la penúltima cima ya no pude seguir el ritmo. Estoy triste porque hay diferencia entre los errores que te pueden costar y la enfermedad dónde no hay nada que hacer. Tengo que ser optimista a pesar de esta situación. Espero recuperarme en el dia de descanso. Haré lo que pueda para sobrevivir en los próximo días y espero poder tener un buen resultado en el último contrarreloj si me siento mejor".

Ese espíritu que llevó a Rigo a terminar esta dolorosa odisea fue una que compartió con Winner Anacona (LAM) y con Esteban Chaves (OGE), dos colombianos que querían seguir siendo noticia en los primeros lugares de la clasificación. Anacona también venía arrastrando un desgaste acumulado por el cansancio y una gripe y en esta jornada llegó a toparse con una pared. No más energía y solo puro corazón para cruzar esa bendita meta en el alto de Ferrapona acompañado por su compatriota y coequipero José Serpa, que de sufrimiento sabe bastante en su larga carrera. La Vuelta también está siendo una larga y difícil experiencia en su primera grande para el joven Chaves, pero no hay camino corto para ganar kilómetros en el pelotón profesional.

El Tico Andrey Amador (MOV) resultó ser quien mejor subió en esta etapa reina en el lote latinoamericano, con todo y que ayer fue uno de los artífices del Movistar en Lagos de Covadonga. De hecho fue el primer no escalador puro de su equipo detrás de Valverde, Izaguirre y Herrada. Andrey a nuestros ojos no pasa a la sombra porque se ha preocupado este año por desarrollar mejor rendimiento en los puertos más difíciles. Andrey se adapta y aporta un cúmulo de esfuerzo incalculable con ese bendita naturaleza que posee.

Son en días como estos que uno aprecia en otra dimensión lo nunca podremos vivir de primera mano: han sido 2517 kilómetros recorridos hasta hora con 32 premios de montaña y varios días con temperaturas de 40ºC. La voluntad se cultiva desde los interminables entrenamientos pero en una Grande la voluntad pasa por filtros insospechados y hasta el más fuerte puede quebrase como el vidrio. Pero no hoy, no los nuestros. Gracias muchachos.

Clasificación General Latinoamericanos: 16º Rigoberto Urán (Col-OPQ) 18:53", 20º Winner Anacona (Col-LAM) 22:48", 30º Esteban Chaves (Col-OGE) 52:22", 38º Andrey Amador Crc-MOV) 1h 12:39", 97º José Serpa (Col-LAM) 2h 24:49", 157º Maxi Richeze (Arg-LAM) 3h 27:50", 173º Carlos Betancur (Col-AG2) 4h 11:34".