MÉXICO -- Tras los resultados de la jornada dominical, el dominio en la Conferencia Nacional sigue debatido entre un puñado de equipos, y los Dallas Cowboys tienen el control para mantenerse en la cima, al tiempo que su división parece ceder terreno.
En Arlington, los Cowboys cierran la Semana 8 ante los Washington Redskins en "Monday Night Football", con la posibilidad de ser el primer equipo en la NFL que alcanza siete victorias y sacar dos juegos de ventaja sobre los Philadelphia Eagles, su perseguidor más cercano en el Este de la NFC.
Los Redskins, que utilizarán a su tercer mariscal de campo titular en la temporada --Colt McCoy--, llegan como víctimas en los pronósticos, aunque alcanzaron su segundo triunfo del año la semana pasada.
Aquí hay tres claves que te ayudarán a seguir este duelo clásico que pone fin a una fecha vibrante a mitad de la temporada regular.
1. DEMARCO MURRAY, A PRUEBA
En medio de una racha histórica con siete juegos superiores a los 100 yardas para arrancar la campaña, Murray es el corcel que transporta numerosas ilusiones de los Cowboys rumbo a la ansiada postemporada. Con 913 yardas, el jugador de 4° año es líder de la liga en producción terrestre, aunque ha soltado el balón en cuatro ocasiones.
DeMarco tendrá una difícil tarea ante la aguerrida defensiva de los Redskins, la cual está en el promedio de yardas permitidas por tierra (103.3 por juego) pero es la tercera mejor de la NFL en balones sueltos forzados (cinco).
2. DESEAN JACKSON DEBE PESAR
En las últimas tres semanas, Jackson suma 341 yardas aéreas y dos touchdowns, aunque en la victoria contra los Titans de la Semana 7, sólo atrapó tres pases y no tuvo anotación. El receptor necesita elevar su juego ante los Cowboys si pretende que su mariscal de campo suplente se coloque en posición de competir ante una secundaria que está empatada en 8° lugar de la liga por intercepciones (siete).
Jackson verá su primer partido contra Dallas desde que salió a Washington proveniente de los Eagles. En 10 duelos frente a Cowboys, Jackson sólo ha superado las 100 yardas aéreas en dos ocasiones (110 y 210) y tiene apenas un touchdown.
3. TONY ROMO, AMIGO DEL RELOJ
Conforme avanzan los partidos, el mariscal de campo de los Cowboys parece mejorar. Romo tiene el mejor Total QBR de la liga durante los períodos tercero y cuarto, sumando tiempo extra. Registra 10.1 yardas por intento de pase, mejor cifra de la liga y ha completado el 71 por ciento de sus envíos, 2° mejor balance. Además tiene ocho pases de touchdown en dicho margen de tiempo, 2° más alto de la NFL.
La semana pasada contra los New York Giants, Romo completó sus nueve pases para 56 yardas y un touchdown en el segundo medio. Si Dallas llega al descanso con la ventaja y --por qué no-- recibiendo el balón, Washington podría enfrentar una mitad complementaria muy larga.
Dato: El duelo de este lunes marcará la 16ª ocasión en que Redskins y Cowboys estelaricen un "Monday Night Football". Sólo dos de los últimos 12 choques se han decidido por más de un touchdown.
BRISTOL -- Los Kansas City Chiefs y los Indianapolis Colts se enfrentan este sábado en duelo de Comodín de la AFC.
Se trata del 5° juego de postemporada en la era del Super Bowl entre mariscales de campo que fueron reclutados con la 1° selección global del draft. Los cinco enfrentamientos se han llevado desde que los Chiefs ganaron su último juego de postemporada, el 16 de enero de 1994.
Andrew Luck y los Colts esperan mejorar a 4-0 histórico ante los Chiefs en la postemporada. Los Colts vencieron a los Chiefs tras las campañas regulares de 1995, 2003 y 2006.
Aquí los tres duelos clave a seguir el sábado:
Jamaal Charles contra el lado izquierdo del 3-4 en Colts
Jamaal Charles descansó en la Semana 17 pero terminó con 35 por ciento de las yardas ofensivas de Kansas City desde la línea de golpeo, mayor cifra en la NFL. Su perseguidor más cercano fue Matt Forté de los Chicago Bears con 31 por ciento.
Charles lideró a los Chiefs en acarreos, yardas terrestres, touchdowns terrestres, recepciones, yardas aéreas y touchdown atrapados.
Charles sólo necesitó dos acarreos para meter a los Chiefs en el marcador cuando ambos equipos chocaron en la Semana 16. Charles tomó una resbalada para 6 yardas y la continuó con una anotación de 31 yardas por el lado derecho.
Los Chiefs deberán seguir buscando la derecha esta sábado. Cuando toman ese costado, están entre los mejores cinco de la NFL en yardas por acarreo, yardas después del contacto y anotaciones terrestres.
La defensiva de los Colts es de las cinco peores en yardas terrestres, yardas por intento y anotaciones vía terrestre cuando les corren por la derecha.
Andrew Luck versus Tamba Hali y Justin Houston
Se espera que Tamba Hali y Justin Houston estén disponibles para jugar este sábado. Los dos apoyadores externos lideraron al equipo con 11 capturas cada uno durante la temporada regular.
¿Podrá el regreso de la pareja restaurar la presión de los Chiefs que fue tan dominante en la campaña?
Los Chiefs lideraron la NFL con 35 capturas durante siete juegos, mayor cantidad para cualquier equipo en las primeras siete semanas desde los Tampa Bay Buccaneers del 2000. A lo largo de sus últimos nueve partidos, los Chiefs sólo alcanzaron 12 capturas, menor cantidad en la NFL.
Si la presión con Hali y Houston puede retomar su forma de inicios del año, tienen una gran oportunidad de llegar a un mariscal de campo que ha estado bajo presión desde el día que fue reclutado por los Colts. Luck ha sido presionado 376 veces, mayor cantidad en la NFL desde el inicio del 2012.
Los Chiefs presionaron a Luck apenas seis veces en la Semana 16, menor cifra que enfrentó en un juego completo esta campaña. En dichas cargas, consiguieron una captura, mientras que Luck completó uno de cinco pases para 1 yardas.
Tacleo de los Chiefs contra yardas después del contacto para Colts
La importancia de este duelo se puede resumir en una jugada de la Semana 16.
Los Colts tuvieron el balón en su propia yarda 49 y mandaron una jugada de atracción a Donald Brown. Brown se sacudió una tacleada de Brandon Flowers en la 40 de Kansas City, después otro intento de Kendrick Lewis pocas yardas después.
Brown se liberó un poco antes de desplazar con el brazo a Dunta Robinson de la 15 a 5. Robinson cayó al suelo y Brown caminó con las puntas hacia la banda en camino a las diagonales.
Brown ha roto tacleadas toda la temporada, liderando la NFL en yardas tras el contacto.
El touchdown de Brown representó una de muchas fallas que tuvieron los Chiefs para derribar avanzada la temporada. Hacia la Semana 7, los Chiefs permitieron 1.3 yardas después del contacto por acarreo (11°). Ese número subió a 2.0 de la Semana 8 en adelante, 2° peor cifra de la liga.
Aunque Trent Richardson no ha sido la amenaza terrestre que los Colts esperaban cuando canjearon una selección de primera ronda por él a los Cleveland Browns, Richardson ha sido efectivo propiciando el error de los contrarios en el juego aéreo. Richardson lideró la NFL en yarda tras el contacto por recepción, con 2.9 durante la temporada regular.
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BRISTOL -- Los New Orleans Saints viajan al norte para enfrentar a los Philadelphia Eagles la noche del sábado. Si Drew Brees y los Saints sueñan con volver al Super Bowl, necesitarán ganar tres juegos consecutivos fuera de casa.
En esta campaña, los Saints perdieron como visitantes contra tres equipos de postemporada.
Para mantener el ritmo contra la ofensiva acelerada de los Eagles, New Orleans necesitará otra actuación élite de su jugador clave más importante.
Jimmy Graham vs. Cobertura de Eagles
El dominio de Jimmy Graham esta temporada levanta muchas preguntas para la defensiva de Philadelphia. Graham lideró la NFL con 16 recepciones de touchdown esta temporada, 2° cifra más alta para un ala cerrada en un año y apenas la 3° ocasión que un cerrado a liderado la liga en recepciones anotadoras.
Los Eagles se han mostrado en el promedio de la liga cuando defienden contra alas cerradas previo al domingo pasado, cuando Jason Witten tuvo 12 recepciones para 135 yardas. Ambas cifras fueron, por mucho, las mayores que los Eagles permitieron a un ala cerrada esta temporada.
Esperen que los Eagles roten a sus apoyadores y backs defensivos en responsabilidades de cobertura contra Graham. Las 26 recepciones de Graham y 358 yardas cuando se alinea como abierto, son la mayor cantidad para un ala cerrada en una campaña desde el 2008.
Línea ofensiva de Eagles vs. Siete frontales de Saints
Perdido entre las grandes actuaciones de LeSean McCoy, Nick Foles y DeSean Jackson, ha estado el dominio de la línea ofensiva de los Eagles esta temporada. Los Eagles promediaron una cifra líder de la NFL con 3.6 yardas antes del contacto por intento de acarreo. Ningún otro equipo terminó con un promedio superior a 3.2 esta temporada.
Los Saints permitieron 4.6 yardas por acarreo, 5° cifra más alta en la liga esta temporada. New Orleans ha sufrido particularmente contra la lectura de zona, permitiendo 5.6 yardas por intento en dicha formación. Los Eagles tuvieron casi el doble de acarreos en lectura de zona (304) que cualquier otro equipo en la temporada regular.
Corredores de Saints contra apoyadores de Eagles
Mientras los grandes muchachos del frente lideran el camino ofensivo para los Eagles, los Saints dependen de sus jugadores más pequeños para rebasar a las defensivas rivales.
Los Saints incorporaron a sus corredores al juego aéreo tanto como cualquier equipo en la liga. Liderados por Pierre Thomas y Darren Sproles, New Orleans registró la mayor cantidad de atrapadas y yardas tras la recepción por los corredores de un equipo, desde el 2006.
Mucho crédito es para Thomas, quien cubrió a Sproles para fijas marcas personales en recepciones (77) y yardas aéreas (513). De hecho, Thomas lideró a todos las corredores en recepciones esta temporada.
Thomas está descartado para el juego del sábado
Entre Thomas y Sproles han liderado la liga en recepciones de un corredor en cada una de las últimas tres temporadas.
Los Eagles limitaron a los corredores oponentes a un touchdown aéreo esta campaña, empatados en la cifra más baja de la NFL. En las últimas cinco semanas de temporada regular, sólo los Lions permitieron menos recepciones a corredores rivales.
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BRISTOL -- Luego de la derrota de los Philadelphia Eagles en la Semana 8 ante los New York Giants, el equipo cayó a una marca de 3-5 y el experimento Chip Kelly parecía estar reprobando. Desde entonces, Nick Foles y la ofensiva han encontrado su forma y los Eagles ascendieron hasta tomar la corona de la NFC Este.
Pero, ¿qué tan buena es la ofensiva de los Eagles? ¿Y cuáles han sido los cambios?
La diferencia de la primera mitad de la temporada a la segunda para los Eagles es bastante contrastante, con el equipo promediando 11.5 puntos más por partido a lo largo de los últimos ocho encuentros de la campaña.
Los Eagles lideraron a la liga en puntos anotados desde el inicio de la Semana 9 hasta el final de la temporada, cometiendo el menor número de entregas de balón en ese periodo.
La potencia ofensiva de los Eagles se debió a un ataque bipartito, liderando a la liga en yardas promedio por acarreo, e intentos de pase. El último equipo en liderar ambas categorías fueron los St. Louis Rams del 2001, quienes cayeron en el Super Bowl de aquella campaña.
LeSean McCoy lideró a la NFL por tierra esta temporada, y de hecho ganó más yardas por tierra que otros 10 equipos de la liga, incluyendo a los oponentes de los Eagles para la ronda de comodines, New Orleans Saints.
La ofensiva terrestre vio un salto moderado a lo largo de la segunda mitad de la temporada, pasando de 5.0 yardas por acarreo a 5.3. El juego por aire sufrió el mayor incremento. Los Eagles promediaron 9.9 yardas por pase en los últimos ocho encuentros, un incremento de 2.2 yardas.
Otra cuestión que ayudó fue el paso de la ofensiva. Los Eagles promediaron una jugada cada 24.0 segundos de posesión en la campaña, el ritmo más acelerado en las últimas 13 temporadas.
Foles no realizó su debut en la campaña hasta la novena semana, no obstante. Entonces, ¿qué cambió en Philadelphia para generar un incremento tan dramático en la ofensiva?
Para comenzar, los Eagles continuaron añadiendo variantes a su ofensiva, específicamente los pases con engaño de carrera desde la "zone read".
Los Eagles emplearon la "zone read" 304 veces en la temporada, 135 veces más que el siguiente equipo en la lista. La "zone read" ofrece un marco perfecto para el pase con engaño de carrera, pero los Eagles usaron el engaño en el 24 por ciento de sus pases en los primeros ocho juegos. A lo largo de los siguientes ocho, ese número brincó a 39 por ciento.
Los pases con engaño de carrera de los Eagles fueron efectivos a lo largo de la temporada, pero sumar intentos de pase y un Foles más eficiente convirtieron a esas jugadas en estampas de la ofensiva.
La eficiencia de Foles importó. Foles completó el 64 por ciento de sus pases en la campaña, con 27 touchdowns contra dos intercepciones, para la mejor relación entre pases de anotación e intercepciones en la historia de la NFL.
Michael Vick y Matt Barkley se combinaron para completar el 56 por ciento de sus pases en la temporada, con cinco touchdowns contra siete intercepciones. Vick y Barkley participaron en 11 jugadas combinadas a partir de la Semana 9, después de participar en 208 más que Foles en la primera mitad del año.
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