MÉXICO -- Con dramatismo y emoción, los Arizona Cardinals negaron el milagro a los Green Bay Packers en la Ronda Divisional de los playoffs de la NFC este sábado por la noche.

Los Packers resistieron los embates de la poderosa ofensiva de los Cardinals para mantener el partido en pocos puntos y forzar un emocionante tiempo extra.

Así es como sucedió.

1. LO QUE SIGNIFICA LA VICTORIA PARA ARIZONA
Los Cardinals continúan con la mejor temporada de su historia, aunque de manera poco esperada.

Luego de la victoria por paliza sobre los Packers en la temporada regular, se esperaba un duelo de muchos puntos y resuelto mucho antes del final, pero la historia fue completamente distinta, gracias al mariscal de campo Aaron Rodgers, quien obligó la prórroga luego de completar dos pases de Ave María en la última serie del tiempo regular.

También, representa la primera victoria en postemporada para el mariscal de campo veterano Carson Palmer.

Arizona tendrá que esperar al ganador el duelo entre los Seattle Seahawks y Carolina Panthers para saber si jugarán en casa o tendrán que visitar el Bank of America Stadium, donde cayeron la temporada pasada en Ronda de Comodines.

2. LO QUE SIGNIFICA LA DERROTA PARA GREEN BAY
Los Packers salieron adelante en un partido que parecía irse por la borda tras la lesión del receptor abierto Randall Cobb, lo que redujo la baraja de opciones para Rodgers.

Sin embargo, Rodgers encontró la manera de completar pases de manera consistente con los receptores Jeff Janis y Jared Abbrederis, además del ala cerrada Richard Rodgers.

El haber caído en tiempo extra luego de un heroico regreso hace que sea dolorosa la eliminación y pone un marcador a la posición de receptor abierto como un objetivo para reforzarse durante la temporada baja.

3. LA JUGADA DEL PARTIDO
La recepción de 71 yardas de Larry Fitzgerald en el tiempo extra que dejó la mesa puesta para el touchdown de la victoria de Arizona. Touchdown anotado por Fitzgerald.

Luego del pase de Ave María de Rodgers para empatar el marcador, el momento del partido pertenecía a los Packers hasta que Fitzgerald se encargó de acabar con sus esperanzas en una larga recepción en la que hizo fallar tacleadas a los defensivos una y otra vez.

4. EL HÉROE ANÓNIMO
Es cierto que Fitzgerald acaparó los reflectores con su actuación en el tiempo extra, pero Arizona no habría necesitado ese último esfuerzo de su veterano si Michael Floyd no hubiese atrapado dos pases de touchdown en el partido.

Floyd terminó con apenas tres recepciones para 26 yardas, pero dos de ellas significaron la ventaja para los Cardinals en el tiempo regular.

5. EL MOMENTO QUE CAMBIÓ EL PARTIDO
La lesión de Cobb. Rodgers buscó a Cobb en un pase profundo en la primera mitad y el receptor se lanzó para atrapar el balón a una mano en una jugada espectacular, sin embargo, un castigo anuló la jugada y Cobb ya no volvió al juego.

Se anunció que Cobb sufrió una lesión en el cuello, pero cuando fue captado por la cámara en la transmisión se vio al receptor escupiendo sangre antes de ser llevado al vestuario.

MÉXICO -- Después de una primera mitad dominada por las defensivas y de haberse puesto en desventaja de 11 puntos, los Arizona Cardinals remontaron el marcador en el último cuarto para derrotar a los San Diego Chargers.

Parecía que Arizona sufriría una dolorosa derrota en casa luego de fallar dos intentos de conversiones de dos puntos, sin embargo su defensiva se cerró en el momento más importante y les permitió sobrevivir al último embate de los Chargers.

Sin duda el marcador final, 18-17, terminó siendo un balde de agua helada para Rivers y el entrenador en jefe Mike McCoy.

Lo que significa: Arizona inicia la temporada con un triunfo y se mantiene a la par que sus rivales de la NFC Oeste, Seattle Seahawks y San Francisco 49ers, favoritos para ganar la división.

La temporada pasada no le alcanzó a los Cardinals para colarse a la postemporada y este año parece que tendrán que jugar una temporada lo más perfecta posible para mantenerse en la contienda y poner fin a una sequía de cuatro campañas sin playoffs.

San Diego no supo cuidar su cómoda ventaja y terminó pagando cargo el no poder capitalizar su gran posición de campo en la primera mitad.

El destape de Michael Floyd: En el 2013, Floyd terminó con 65 recepciones para 1,041 yardas y cinco touchdowns, sin embargo quedó la sensación que el talentoso receptor quedó a deber al no aprovechar la atención que ponían las defensivas rivales sobre el estelar Larry FItzgerald.

Este año parece que Floyd aceptó el rol de figura y levantó la mano como uno de los receptores más peligrosos de la NFL. Floyd tuvo cinco recepciones para 119 yardas y fue buscado en siete ocasiones por Carson Palmer. La atención sobre Fitzgerald y la actuación de Floyd abrió el juego aéreo de los Cardinals, permitiendo a Palmer conectarse con 11 jugadores distintos.

Kurt Warner es inmortal en Arizona: Durante el medio tiempo, el ex mariscal de campo Kurt Warner fue elevado al Anillo de Honor de los Cardinals.

Warner guió a la franquicia a su única aparición en el Super Bowl XLIII, en el que cayeron frente a los Pittsburgh Steelers por marcador 27-23.

Durante sus cinco años de carrera en Arizona, Warner lanzó para 15,843 yardas y 100 touchdowns, compilando una marca 27-30 como titular, guiando al equipo en dos ocasiones a la postemporada.

Falló Philip Rivers: El veterano Rivers tuvo en sus manos el destino de San Diego en dos ocasiones.

Antes de finalizar la primera mitad, Rivers guió a los Chargers a territorio de gol de campo, sin embargo lanzó una costosa intercepción a Jerraud Powers lo que no sólo evitó que San Diego buscará al menos un intento para sumar tres puntos, sino que dio la motivación necesaria a Palmer y compañía para recorrer el campo y capitalizar la entrega de balón con tres puntos.

Al final de la segunda mitad, después del touchdown de John Brown con 2:25 por jugar, Rivers necesitaba guiar a los Chargers a territorio de gol de campo para intentar escapar con la victoria, sin embargo no pudo llegar a territorio enemigo al ser detenido en su propia yarda 40, luego de errar tres pases consecutivos cuando le faltaban dos yardas para conseguir el primer intento que mantuviera con vida sus esperanzas de remontada.

Lo que sigue: Los Cardinals viajarán a New York para enfrentar a los Giants, cuya ofensiva lució imprecisa este lunes en su duelo frente a los Detroit Lions.

Si la ofensiva de Giants no corrige sus problemas, la talentosa secundaria de Arizona podría tener un festín de intercepciones.

Para San Diego el panorama luce más complicado al recibir el próximo domingo en Qualcomm Stadium a los campeones Seahawks. Seattle es considerado el mejor equipo de la NFL en este momento, así que no sería sorpresa si los Chargers se encuentran rápidamente contra la pared con un inicio de temporada 0-2.

MÉXICO -- La segunda tanda de la jornada de apertura del "Monday Night Football" de ESPN nos trae un duelo entre dos equipos que sorpresivamente pelearon la postemporada el año pasado: los San Diego Chargers se lograron colar de último minuto, mientras que los Arizona Cardinals debieron conformarse con mirar playoffs desde casa pese a una marca de 10-6.

Abrir la campaña contra un rival de tal calibre, así sea de la conferencia opuesta, puede servir como diagnóstico para conocer el estado actual de tu club. Aquí hay tres puntos a seguir en el enfrentamiento:

El backfield de los Cardinals. Andre Ellington no ha estado sano y Arizona ha informado que decidirá al último momento si contará o no con su joven corredor. Reportes mediáticos hacen suponer que Ellington no participará. Eso deposita la carga del juego terrestre sobre los hombros de Jonathan Dwyer, principalmente, y Stepfan Taylor. A Bruce Arians le gusta lanzar largo, y no hay mejor manera que preparar los pases largos, principalmente aquellos que van acompañados con un engaño de carrera, que un juego terrestre efectivo. Sin yardas a ras de piso, se le puede complicar el partido al mariscal de campo Carson Palmer.

Los apoyadores de los Chargers. Manti Te'o está duda para San Diego. Te'o se perdió una porción de la campaña pasada por lesiones, y no comienza al 100 por ciento este año. Dwight Freeney fue una baja considerable para los Bolts en el 2013, jugando apenas cuatro encuentros luego de arribar como agente libre. Melvin Ingram, quien aparece por el momento por delante de Freeney en la profundidad de plantilla, también se perdió 12 encuentros de la temporada anterior. Jarret Johnson faltó a cinco y Donald Butler a tres. Como grupo, la unidad de apoyadores de San Diego ha sufrido múltiples lesiones recientemente, y la franquicia no puede darse ese lujo en el 2014. Salir del primer partido lo más sanos posibles será fundamental. También está por verse el número de oportunidades que pueda recibir el novato Jeremiah Attaochu como parte de la rotación.

Receptores abiertos a punto del destape. Keenan Allen fue un candidato serio para ser nombrado Novato Ofensivo del Año en el 2013 con los Chargers, superando las 1,000 yardas por recepciones y anotando ocho touchdowns. Michael Floyd superó las 1,000 yardas por recepciones y anotó 5 touchdowns en el 2013 con los Cardinals en su segunda campaña. La mesa parece estar puesta para que Floyd de un salto mayor, pues cuenta con Larry Fitzgerald al lado opuesto de la formación, acaparando la atención de los profundos rivales. Allen parece haberse establecido cómodamente en el asiento de receptor N° 1 para Philip Rivers, y la confianza que el equipo ha depositado en él será crucial para su desarrollo. Ambos tienen potencial para Pro Bowl desde esta misma campaña.