BRISTOL -- Los mariscales de campo estarán bajo los reflectores en la Semana 5 de la temporada, y no es sólo porque Tom Brady vuelve de su suspensión. Dak Prescott y Carson Wentz están estableciendo un nuevo parámetro entre los novatos para evitar las intercepciones.

Prescott, de los Dallas Cowboys, ha completado 89 de 131 pases (68 por ciento) para 1,012 yardas y tres touchdowns en cuatro inicios. Los 131 pases sin intercepción de Prescott son la mayor cantidad para un novato en el inicio de su carrera.

Si Prescott lanza 32 pases sin intercepción el domingo contra los Cincinnati Bengals, superará a Brady (162) con la mayor cantidad de pases sin intercepción en el inicio de su carrera, de acuerdo a Elias Sports Bureau. Prescott actualmente está empatado en el segundo sitio con el miembro del Salón de la Fama, Warren Moon.

Los Bengals están empatados en la posición N° 10 en índice de intercepción para defensivas esta temporada, interceptando el 3 por ciento de los pases de sus rivales.

El novato de los Philadelphia Eagles, Wentz, ha lanzado 102 pases sin intercepción en tres partidos, detrás de Prescott con la segunda mayor cantidad de pases para un novato sin entregas en el inicio de su carrera.

Los Eagles están buscando su cuarta victoria consecutiva por al menos 14 puntos para iniciar la temporada. Podrían convertirse en el sexto equipo en las últimas 25 temporadas en hacerlo. Cada uno de los cinco equipos anteriores llegó al Super Bowl.

OTRO NUEVO TITULAR DESTACADO

El mariscal de campo de los Denver Broncos, Trevor Siemian, quien tuvo el primer inicio de su carrera en la Semana 1, ha guiado a los Broncos a un récord 4-0. Con una victoria el domingo frente a los Atlanta Falcons, los Broncos se convertirían en el cuarto equipo en la era del Super Bowl --y primero desde el 2000-- en iniciar 5-0 con un pasador nunca antes había sido titular antes de la temporada. Los otros fueron Dieter Brock conLos Angeles Rams de 1985, Kurt Warner St. Louis Rams de 1999 y Daunte Culpepper con los Minnesota Vikings del 2000.

Siemian salió del partido del domingo con un esguince en su hombro izquierdo, y el entrenador en jefe Gary Kubiak ha señalado esta semana que espera que Siemian juegue el domingo. Si Siemian no inicia pero lo hace el novato Paxton Lynch, la posibilidad de un récord 5-0 con un pasador que llegó a la temporada sin experiencia como titular se mantendría.

CERCA DE ALCANZAR A UN INMORTAL

El corredor de los Indianapolis Colts, Frank Gore, tiene 12,293 yardas terrestres en sus 12 años como profesional. Con 20 yardas más por tierra, superará al miembro del Salón de la Fama, , Jim Brown (12,312), en el noveno lugar de la historia de la NFL en yardas terrestres. Por delante de Brown está Tony Dorsett con 12,739 yardas terrestres.

Gore ha acumulado 20 yardas en 33 partidos consecutivos desde que tuvo 10 en seis intentos para los San Francisco 49ers en un juego a principios del 2014 contra los Arizona Cardinals.

RECEPTORES

Steve Smith Sr. de los Baltimore Ravens tuvo 111 yardas recibidas en la Semana 4. Smith, quien tendrá 37 años con 150 días de edad el domingo, puede convertirse en el tercer receptor en la era del Super Bowl de 37 años o más en tener múltiples partidos de 100 yardas en una temporada. Jerry Rice lo hizo cuatro veces y Charlie Joiner lo consiguió en 1985, ambos están en el Salón de la Fama.

Los Washington Redskins, rivales de los Ravens el domingo, han permitido al menos 100 yardas recibidas a un jugador en 13 ocasiones en las últimas dos temporadas.

Después de su partido de 300 yardas en la Semana 4, Julio Jones de los Falcons necesita 199 yardas contra los Broncos para romper el récord de la NFL de más yardas recibidas en un lapso de dos partidos, de acuerdo a Elias Sports Bureau. Josh Gordon tiene esa distinción con 498 yardas recibidas en las Semanas 12 y 13 del 2013.

Jones ha tenido 199 yardas en dos de los 69 partidos de su carrera. Ha enfrenado a los Broncos una vez (en la Semana 2 del 2012) y apenas tuvo 14 yardas en cuatro recepciones.

La última vez que un jugador sumó 199 yardas recibidas contra los Broncos fue en la Semana 17 de 1994, cuando Torrance Small de New Orleans Saints terminó con 200.

ASIGNATURA PENDIENTE

Tras su derrota del lunes por la noche ante los Vikings, Eli Manning de los New York Giants aún está a la espera de alcanzar dos marcas. Necesita dos pases de touchdown para convertirse en el octavo mariscal de campo en la historia de la NFL con 300. John Elway (300) actualmente está en el séptimo lugar en la lista de pases de touchdown de todos los tiempos. También, la siguiente victoria de Manning será la N° 100 de su carrera en temporada regular.

Manning ha jugado un partido de temporada regular en Lambeau Field (2010), y lanzó cuatro intercepciones. Con su siguiente intercepción, Manning empatará a Steve DeBerg (204) en el N° 25 en la historia de la NFL. Las 203 intercepciones de Manning desde que llegó a la NFL en el 2004 son 26 más que cualquier otro jugador en ese periodo.

BRISTOL -- Eli Manning y los New York Giants pueden alcanzar marcas importantes en su partido de Monday Night Football contra los Minnesota Vikings.

Con una victoria, los Giants llegarían a 700 triunfos en la historia de la franquicia, incluyendo postemporada. Incluyendo los playoffs, los Giants tienen una marca 699-592-33. Los Chicago Bears (758-576-42) y los Green Bay Packers (754-569-37) son los únicos equipos con 700 victorias totales.

La siguiente victoria de Manning será su triunfo N° 100 de temporada regular. También necesita dos pases de touchdown para convertirse en el octavo mariscal de campo en la historia de la NFL con 300. John Elway (300) actualmente está en el séptimo lugar de la historia en la lista de pases de touchdown. El siguiente en la lista es Fran Tarkenton con 342.

Manning también puede convertirse en el quinto pasador desde su debut en el 2004 en ganar 100 partidos. Los cuatro que lo lograron previamente fueron: Tom Brady (138), Peyton Manning (132), Ben Roethlisberger (115) y Drew Brees (114).

En la visita de los Giants a Minnesota en la Semana 16 la temporada pasada, Manning tuvo un índice total de pasador de 2.1, el más bajo que ha tenido desde el inicio del 2006. Enfrentó presión en cerca del 46 por ciento de las ocasiones que se retrasó para lanzar, la segunda mayor cifra que ha enfrentado en las últimas cinco temporadas.

El Football Power Index de ESPN da a los Vikings un 75 por ciento de probabilidades de ganar.

También en la categoría de pases de touchdown: Philip Rivers de los San Diego Chargers tiene 286, está a cuatro de empatar al miembro del Salón de la Fama, Johnny Unitas, en el décimo lugar de todos los tiempos. Los últimos tres pases de anotación en la carrera de Unitas los lanzó cuando estuvo con los Chargers en 1973.

BELICHICK PODRÍA DEJAR ATRÁS A LAMBEAU

La victoria de la semana pasada sobre los Houston Texans dio al entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, su triunfo N° 226. Con eso empató a Curly Lambeau en el cuarto lugar en la historia de la NFL. Belichick tiene 190 triunfos (y 69 derrotas) con los Patriots para un porcentaje ganador de .734.

ATENCIÓN CON LAS INTERCEPCIONES

El esquinero de los Kansas City Chiefs, Marcus Peters, tuvo dos intercepciones en cada una de las últimas dos semanas. Con dos intercepciones el domingo, Peters se convertiría en el tercer jugador desde 1970 en tener múltiples intercepciones en tres partidos consecutivos (Jairus Byrd con los Buffalo Bills en el 2009 y Ed Reed con los Baltimore Ravens en el 2010-2011).

Los Chiefs se enfrentan a los Pittsburgh Steelers en la Semana 4. Ben Roethlisberger de Pittsburgh está lanzando intercepciones en el 3.4 por ciento de sus pases esta temporada (empatado con el décimo peor índice de la NFL), un descenso respecto al 2.3 por ciento de las dos temporadas previas.

Peters ha interceptado 12 pases en 19 partidos, tres más que cualquier otro jugador desde el inicio de la temporada pasada. El último jugador con 12 intercepciones en sus primeras dos temporadas fue Richard Sherman de los Seattle Seahawks en el 2011-2012 (12 en 32 partidos).

BRISTOL -- Uno de los partidos más atractivos en la Semana 2 de la temporada regular de la NFL es la visita de los New Orleans Saints a los New York Giants. Es una revancha de su enfrentamiento de la Semana 8 de la temporada pasada, una victoria 52-49 de los Saints con una impresionante lista de grandes momentos ofensivos:

Los 101 puntos combinados empataron la tercera mayor cantidad en un partido de la NFL. Drew Brees lanzó siete pases de touchdown, empatado con la mayor cantidad en la historia de la liga (la octava ocasión que se alcanza esa cifra). Brees y Eli Manning se combinaron para 13 pases de touchdown, que de acuerdo a Elias Sports Bureau es la mayor cantidad de pases de touchdowns combinados en un partido en la historia de la NFL.

Con el nuevo enfrentamiento de estos equipos, parece que algunas marcas históricas podrían estar en riesgo.

SAINTS Y GIANTS

Brees (61,326) necesita 36 yardas para superar a Dan Marino (61,361) en el tercer lugar en la historia de la NFL. Marino ha estado en el top-3 en la lista de yardas de por vida cada año desde que superó a Johnny Unitas en el tercer puesto durante la temporada de 1993. Contra los Giants la temporada pasada, Brees lanzó para 505 yardas, la segunda mayor cantidad en un partido en su carrera.

En la Semana 1, Brees lanzó para 423 yardas, su partido N° 14 con al menos 400 yardas aéreas. Él y Peyton Manning están empatados con la mayor cantidad de partidos de 400 yardas en la historia de la NFL.

Eli Manning tiene 297 pases de touchdown en su carrera, con tres se convertirá en el octavo jugador en la historia de la liga con 300, tuvo seis contra los Saints la temporada pasada. Con 218 yardas aéreas, pasará a Drew Bledsoe y se colocará en el lugar N° 10 en la lista de todos los tiempos.

Con 191 recepciones en 28 partidos, Odell Beckham Jr. está a punto de convertirse en el jugador que más rápido alcanza las 200 recepciones en la historia de la NFL. Esa distinción corresponde a Jarvis Landry (33 games), seguido por Anquan Boldin y Reggie Bush (34 cada uno). Elias Sports Bureau destaca que si Beckham suma 172 yardas recibidas el domingo y alcanza 3,000 en su carrera, se convertiría en el jugador que más rápido llega a esa cifra en la historia de la NFL. Beckham tuvo ocho rececpiones para 130 yardas en el partido de la temporada pasada contra los Saints.

MARCAS OFENSIVAS

Kirk Cousins llega a esta semana con una racha de nueve partidos completando al menos el 65 por ciento de sus pases. Si llega a ese porcentaje en el siguiente partido (los Washington Redskins reciben el domingo a los Dallas Cowboys), la investigación de Elias Sports Bureau apunta que empatará a Joe Montana (1989) en la mayor racha de ese tipo en la historia de la NFL. Cousins está empatado con Carson Palmer (2004-05), Steve Young (1994-95) y Ken Anderson (1982-83).

Alshon Jeffery de los Chicago Bears tiene 13 partidos de 100 yardas en su carrera, la quinta mayor cantidad en la historia del club detrás de Harlon Hill (19), Johnny Morris (15), Brandon Marshall (15) y Mike Ditka (14). Jeffery ha enfrentado una vez a los Philadelphia Eagles, en el 2013, y tuvo seis recepciones para 76 yardas.

Adrian Peterson de los Minnesota Vikings tiene 97 touchdowns por tierra. Si suma dos más, empatará a Barry Sanders en el noveno lugar de todos los tiempos. Con tres más empataría a Marshall Faulk y Shaun Alexander en el séptimo puesto. Peterson ha corrido para dos o más touchdowns en 23 de 121 partidos en su carrera, pero ninguno de ellos ha sido en sus 16 enfrentamientos contra los Green Bay Packers. Peterson ha tenido cinco partidos con tres touchdowns por tierra.

El líder corredor en activo de la NFL con 12,099 yardas, Frank Gore, necesita 22 yardas para superar a Franco Harris en el lugar N° 13 en la lista de todos los tiempos de la liga. Gore está a 144 yardas del N° 12 Marcus Allen. Gore ha corrido para 144 yardas o más en 10 de sus 165 partidos de temporada regular.

MARCAS DEFENSIVAS

DeMarcus Ware necesita media captura para romper un empate con Jared Allen y Julius Peppers en el noveno lugar de todos los tiempos en capturas (las capturas se volvieron una estadística oficial en 1982). Con dos capturas, Ware también pasaría a Richard Dent y John Randle para colocarse en la séptima posición.

MÉXICO -- La NFC Este, para no variar, vive una carrera resquebrajada por malos resultados al igual que noticias. Los New York Giants resultan el equipo más balanceado del sector, mientras los Washington Redskins tienen vida absoluta tras el desastre que Dallas Cowboys y Philadelphia Eagles han arrojado.

Es por ello que el choque de este domingo entre los primeros dos de la división aclarará el panorama rumbo a la recta final del año, con el recibimiento de Washington a New York destacado por la incertidumbre.

Los Giants (5-5) son el líder divisional más flojo de la Conferencia Nacional y sólo tienen un juego de ventaja sobre los Redskins (4-6). Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este juego:

1. "YOU LIKE THAT? YOU LIKE THAT!"
"Captain" Kirk Cousins ha mejorado en relación a su primer enfrentamiento con los New York Giants, incluyendo un juego de cuatro touchdowns lanzados en la Semana 9. Aunque es ampliamente considerado una máquina de intercepciones, Cousins presume un balance de +5 en touchdowns contra intercepciones y tiene cuatro juegos limpios. La defensiva de los Giants le presenta el segundo reto de cartel más débil a Cousins, siendo la unidad N° 31 de la NFL en yardas permitidas por juego y la peor en defensiva aérea, pero si el joven mariscal de campo quiere abrirse una ventana de competencia para volver a celebrar en su agresivo estilo, tiene que cuidar el ovoide ya que enfrentará a un equipo que ha interceptado la segunda mayor cantidad de pases en la NFL (14).

2. VENTAJA OFENSIVA PARA LOS GIANTS
A pesar de no contar con el receptor abierto Victor Cruz en todo el año, los Giants presenta un ataque potente que solo necesita a Eli Manning y Odell Beckham Jr. Manning ha lanzado 21 touchdowns por apenas seis intercepciones, mientras Beckham ha atrapado ocho de esas anotaciones. La mayor ventaja del tándem estará en la baja del esquinero titular Chris Culliver en Washington, quien sufrió una ruptura de ligamento cruzado anterior. El juego terrestre no ha sido su fortaleza e incluso los Redskins los limitaron a 2.71 yardas por acarreo en su primer choque, pero poco importará si entra en juego el ataque de pases acelerados.

3. LA CORONA ESTÁ AL ALCANCE
El duelo de este domingo puede ser el primer paso de los Giants hacia la postemporada. Desde la última vez que jugaron --descansaron en la Semana 11 y ya pasó Acción de Gracias-- la NFC Este se fue 1-4 y los Cowboys, por muy lamentable que es, se despidieron de la temporada tras la nueva lesión de Tony Romo. New York entra al partido con marca de 5-0 sobre los Redskins desde el inicio del 2013 y, si ganan este domingo, tendrán dos juegos de ventaja y el desempate sobre cualquiera que les pise los talones.

MÉXICO -- Como ha sucedido en la última década, la NFC Este es un caudal de incertidumbre que se ve desmenuzando con cada choque entre sus integrantes. Para el cierre de la Semana 6, los New York Giants y los Phildelphia Eagles protagonizan otro de esos enfrentamientos que brindarán claridad a un sector que tiene en pausa a los Dallas Cowboys, y en plena resbalada a los Washington Redskins.

Los Giants (3-2), equipo visitante en el Lincoln Financial Field, se presentan como uno de los clubes mejor perfilados en toda la NFL. Después de caer en dos ocasiones para arrancar el año, la plantilla dirigida por Tom Coughlin se sacudió los errores de último cuarto y ha ganado sus últimos tres enfrentamientos. Los Eagles (2-3) son una historia distinta, aunque sus desempeños más recientes indican que la brújula está mejor calibrada.

Philadelphia se mantiene como favorito en el Football Power Index de ESPN para ganar la división con 52 por ciento, mientras que los Giants están detrás con 25. Si New York gana esta noche, el escenario se verá revertido.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo entre dos mariscales de campo que fueron primera selección global:

1. DEMARCO MURRAY VA MEJORANDO…
Y no es que pudiera empeorar.

En cuatro juegos activo, Murray tiene apenas 130 yardas terrestres en 49 acarreos, un promedio de 2.7 por acarreo. La joya de agencia libre no ha llegado a 100 yardas en ninguno de sus juegos esta temporada, empatando su total del año pasado. La mejoría vino en la Semana 5, toda vez que su promedio de 0.5 yardas por intento de sus primeros dos juegos, se convirtió en 4.3 tras los dos más recientes.

El reto para Murray será ante un rival conocido que ha permitido 3.5 yardas por acarreo esta temporada, 2° mejor registro de la NFL. El año pasado, como jugador de los Cowboys, Murray rebasó la marca de las 120 yardas en ambas ocasiones que enfrentó a los Giants.

2. ODELL BECKHAM JR., VS. EX-LEGION OF BOOM
Byron Maxwell será el encargado de cubrir, frente a frente, al dinámico receptor abierto de los Giants, pero verá un gran complemento a su labor en Walter Thurmond III. Tanto Maxwell como Thurmond son embajadores de la férrea defensiva secundaria de los Seahawks que acompañó en campeonato del Super Bowl XLVIII, y aunque el esquinero ha visto muchas críticas por su desempeño tras firmar un contrato lucrativo en la agencia libre para jugar en Philadelphia, la presencia de Thurmond le brinda tranquilidad y complementa la amenaza para retarlos en campo largo.

Thurmond, en la posición de profundo con experiencia como esquinero, encabeza al club en intercepciones y pases defendidos, y es 2° mejor en derribos para pérdida. También estará frente a frente con el club que lo firmó en el 2014, con el cual no tuvo mucha actividad por lesión.

En el apartado de Beckham, el receptor de 2° año fue activado este mismo lunes tras su registro como cuestionable por lesión en el tendón de la corva. Especialista consideran que los Giants deben ser cuidadosos en torno a la condición de su estelar, quien se presenta como la carta más fuerte dentro de una rotación mermada de alas abiertas en New York... lo que enfila nuestro último punto.

3. ELI MANNING, CON ARSENAL DISMINUIDO
Como parte del proceso de reinvención ofensivo de Manning, el papel de Beckham ha sido fundamental en este último año y medio. El dinamismo de OBJ ha permitido que las defensivas permitan mayor movimiento en los demás objetivos de Eli, quien hoy coloca sus pies en posición distinta, mantiene ambas manos en el balón y lee sus progresiones con mayor rapidez.

Jon Gruden, analista de "Monday Night Football" para ESPN, compara los movimientos de Manning en la línea de golpeo --mientras busca receptores-- a las mecánicas de Aaron Rodgers en Green Bay, técnicas que han reducido dramáticamente sus entregas de balón con la guía del coordinador ofensivo Ben McAdoo.

Los Giants tendrán que recargase --para variar-- casi completamente en lo que Manning pueda realizar con opciones limitadas, toda vez que Beckham no está al 100 por ciento, Victor Cruz parece que nunca se va a recuperar de la pantorrilla y Rueben Randle listado como "probable" tras sanar del muslo. La experiencia la aporta Dwayne Harris, quien nunca ha sido titular en la NFL, con el apoyo de los desconocidos Geremy Davis y Myles White. Y no olvidemos a Larry Donnell, el ala cerrada que atrapó el pase de la victoria el domingo pasado contra los San Francisco 49ers, quien tiene ocho touchdowns durante las últimas dos campañas.

Dato: Los Eagles no han permitido un corredor de 100 yardas desde Frank Gore en la Semana 4 del 2014, una racha de 17 partidos.

MÉXICO -- Esta no es una revancha del Super Bowl XXV. Los Buffalo Bills no están obligados a incrementar su nivel como intentaron hace 25 años frente a unos New York Giants repletos de estelares.

En la actualidad, Buffalo presume una plantilla digna y atemorizante del lado defensivo y, aunque presentan bajas en la unidad ofensiva, el inestable desempeño del visitante en turno debe tenerlos con la confianza de brillar en casa.

El corredor LeSean McCoy y el receptor abierto Sammy Watkins no jugarán en la Semana 4 con Buffalo, mientras que Victor Cruz sigue fuera para los Giants y no tienen idea de cuándo regresará. New York vio buenas actuaciones ofensivas sobre los Washington Redskins el jueves de la Semana 3, pero este partido podría recaer en la profundidad de las plantillas, situación que domina Buffalo.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este juego con representantes de ambas conferencias:

1. CONTRASTES ENTRE LOS PASADORES
Aunque sus carreras son ampliamente dispares, los mariscales de campo Eli Manning y Tyrod Taylor entran a su choque sin claro favorito. Taylor se ha mostrado agresivo, tiene siete touchdowns y tres intercepciones --todas en la derrota vs. Patriots-- y ha completado la destacada cifra de 74.4 por ciento de sus intentos de pase, la mayoría cortos y de primera lectura. Manning ha estado limpio de entregas aéreas y tiene cuatro envíos anotadores. La diferencia para ambos actualmente es que Buffalo cuenta con buenas armas para rodear a Taylor, y los pocos riesgos que toma con el ovoide no harán que pese la ausencia de Watkins. Manning no tiene un elenco de corredores y alas cerradas tan confiable, y la presión al pase de Buffalo es élite. Por el contrario, los Giants no tendrán al ala defensiva Robert Ayers para apresurar a Taylor.

2. DEFENSIVA TERRESTRE, LA CLAVE
Los Bills han permitido apenas 222 yardas terrestres en lo que va del año, líder de la liga, mientras que los Giants han producido apenas 261 al cabo de tres partidos. Rashad Jennings es el líder del equipo con 96 yardas y un touchdown, pero su promedio es raquítico con 2.9 yardas por intento. Lo positivo para New York y el reto más grande para Karlos Williams, suplente de McCoy, es que son la segunda unidad más efectiva contra los acarreos detrás de Buffalo, y en el departamento de yardas por intento son 4° mejor de la NFL, mientras Buffalo cae hasta el N° 24. Básicamente, el corredor que vea mejor día estará del lado ganador, pues habrá vulnerado a una de las barreras más rígidas de la NFL, sea cual sea.

3. ODELL BECKHAM JR. VS. RONALD DARBY
La NFL nombró al esquinero Darby el Novato Defensivo de septiembre. La selección de segunda ronda, pero recluta principal de Buffalo, tiene dos intercepciones y lidera la liga en pases defendidos con ocho. Su reto se llamará Odell Beckham Jr., alguien que también sabe de reconocimientos. Beckham continúa atrapando pases de touchdown y sus números iniciales se comparan con los arranques de Randy Moss, Bob Howton y Bob Hayes, toda vez que ya presume 14 anotaciones aéreas en 15 juegos como profesional. La garantía con Beckham es que aportará puntos, pero ningún esquinero de los Dallas Cowboys, Atlanta Falcons ni Washington Redskins, llegó a enfrentar a Odell con tanto cartel reciente como Darby.

Dato: Eli Manning está invicto (2-0) contra los Buffalo Bills pero ha fracasado en lanzarles un touchdown y tiene dos intercepciones.

MÉXICO -- La lesión de Tony Romo en los Dallas Cowboys tiene al resto de los equipo en la NFC Este con la ilusión de destronar al primer lugar. Dallas es el único club del sector invicto, mientras que lo Washington Redskins ganaron su primer juego el fin de semana pasada, por lo cual, una victoria ante los New York Giants este jueves les daría el primer aroma a liderazgo que han tenido desde el 2012, su último título divisional.

New York está herido tanto en lo físico como en el ánimo --luego de desperdiciar un par de juegos en el último cuarto-- pero los Redskins podrían ser justo el rival que necesitan para salir del bache y despegarse momentáneamente de los Philadelphia Eagles en el sótano de la NFC Este.

Washington, por su parte, necesita elementos inmediatos par soñar que la era de Jay Gruden tiene esperanza, independientemente de quién lance el balón.

Aquí hay tres claves a seguir en el juego que inaugura la Semana 3 de la NFL:

1. CONTRASTE PARA LOS MARISCALES DE CAMPO:
Eli Manning está 15-6 de por vida contra Washington y ante su gente necesita demostrar que los errores de su pasado reciente, reflejados en este arranque de campaña, no son más que un inicio lento.

"Captain" Kirk Cousins iniciará su tercer juego del año al frente de los Redskins motivado tras una prueba exitosa ante St. Louis en la Semana 2. Cousins nunca ha vencido a los Giants y sus dos participaciones ante dicho rival ha sido maltratado, apenas con 46.3 por ciento de sus pases acertados con un touchdown y seis intercepciones, además, Kirk tampoco ha logrado hilar victorias como QB titular.

2. ELI MANNING/ODELL BECKHAM VS. PERÍMETRO DE WASHINGTON
Los Redskins llegan al partido con la segunda mejor defensiva aérea de la NFL, permitiendo apenas 328 yardas en dos encuentros, 5.7 por pase completado y apenas dos touchdowns. En el lado positivo para Eli, la línea secundaria de Washington no ha concretado una sola intercepción, además que el receptor Odell Beckham Jr., ya logró su primera recepción anotadora la semana pasada, aunque fue frente a una defensiva de Atlanta que es cuarta peor en la liga por aire. El tándem de esquineros DeAngelo Hall y Chris Culliver representan una mejoría en relación al equipo que Beckham enfrentó en el 2014, cuando el entonces novato acumuló 12 recepciones para 143 yardas y tres touchdowns.

3. NEW YORK ES UN HOSPITAL:
Los Giants saltarán al campo sin su mejor esquinero Dominique Rodgers-Cromartie, ni su receptor veterano Victor Cruz, quien podría volver hasta la quinta jornada. DRC sufrió una conmoción ante los Atlanta Falcons y Jayron Hosley se perfila como su suplente esta noche. La línea ofensiva no ha encontrado consistencia y ahora es el novato de primera ronda Ereck Flowers quien está en duda para jugar. La ausencia motivaría un enroque del guardia izquierdo Justin Pugh a la posición de tackle y al suplente John Jerry en lugar de Pugh. En la línea defensiva, los Giants no contarían con las alas defensivas Robert Ayers y Owa Odighizuwa, lo que mermaría su rotación de cazamariscales.

BRISTOL -- En uno de los partidos más emocionantes en el inicio de la temporada N° 96 de la NFL, se presentó una de las fallas más serias. Los New York Giants dejaron ir la oportunidad de ganar el partido ante los Dallas Cowboys, debido a un mal manejo del reloj. La serie ofensiva que se vio ayudada por un castigo de foul personal colocó New York dentro de la yarda 5 de Dallas, pero no tuvieron la capacidad para anotar teniéndose que conformar con un gol de campo.

En tercera oportunidad y gol, New York decide lanzar el balón (previo engaño play-action). Algunos creen que los Giants deberían haber corrido el balón, lo cual me parece una buena decisión y de esa forma le hubieran bajado más al reloj (Dallas ya no tenía tiempos fuera), otra opción de jugada fue la que mandaron, la cual no se me hizo una mala decisión, pero sí una mala ejecución de la misma. Eli Manning tenía que haber aceptado la captura, al no ver a su receptor abierto.

Dallas aprovechó el error, y después del gol de campo anotado por New York, tomó el balón y lo dejó en la zona de anotación para ganar el partido. Cierto que fue un grave error de Manning, pero recordemos que en este deporte hay un lema o dicho "Perdemos todos, ganamos todos". La defensiva no hizo su trabajo cuando más se necesitaba. Con ventaja de 6 puntos en el marcador, sin tiempo fuera, la defensiva no fue capaz de frenar a los Cowboys. No le pusieron presión a Tony Romo, quien sólo falló un pase en la serie final. Esta serie la hizo sin Dez Bryant, quien se fracturó un hueso del pie y estará fuera de cuatro a seis semanas.

No hay punto de comparación de Bryant con el resto de los receptores de los Cowboys, y quizás de la liga, pues es uno de los mejores en la NFL, pero la baja que puede llegar a pesar más es la del novato Randy Gregory, quien también estará fuera de cuatro a seis semanas por una lesión en el tobillo. Gregory tomó el lugar de Greg Hardy, quien está suspendido por cuatro partidos. La presión al quarterback es clave si tomamos en cuenta a los rivales que enfrentarán en ese periodo (en Philaldephia, Atlanta, en New Orleans, Patriots, en NY Giants y Seahawks). No hay mucho que le podamos conocer a DeMarcus Lawrence, Ryan Russell y Jack Crawford.

Correr o no correr
Por más de siete meses se habló y se criticó a Pete Carroll por no haber corrido en zona de gol en el Super Bowl contra Patriots. Ahora, contra los Rams, en partido que se fue a tiempo extra decidió darle el balón a Marshawn Lynch en cuarta oportunidad y una por avanzar y fue frenado. Además de la decisión de patear corto al inicio del tiempo extra.

Lo que me llamo la atención es, más allá de las decisiones en la patada de kickoff o en la cuarta que no logra el primero y 10; es la selección de jugadas. En par de series ofensivas donde estuvo en zona de gol y en esa misma del tiempo extra que no logró el primer y diez, no utilizó la ofensiva o sistema zone read-option. Cuando lanzó el balón, lo hizo sin engaño previo de carrera o cuando corrió el balón fue directo con Lynch. El zone read-option le puede dar más variedad y opciones para atacar.

MÉXICO -- Una decepcionante derrota de playoffs es el último recuerdo de los Dallas Cowboys sobre un emparrillado de NFL en fechas que importan. Aquella eliminación contra los Green Bay Packers resultó aún más dolorosa para ellos al saber que tuvieron el potencial de alcanzar una Final de Conferencia por primera vez en casi 20 años.

Pero también ofreció la base para soñar nuevamente en el máximo partido para Dallas, que llevaba tres temporadas al hilo estancado en la mediocridad, atestiguando pasivo la rotación de títulos divisionales entre Philadelphia, Washington y New York.

La apuesta por Jason Garrett rindió frutos en el 2014 y, aunque perdieron a su mejor corredor de la época, Dallas ingresa a la campaña actual con la sensación de superioridad en la NFC Este, donde verán su primera prueba.

1. CON EL VIENTO A FAVOR
Los Cowboys tienen marca de 7-0 cuando inician la temporada frente a los New York Giants. La última vez fue en el 2013 con una victoria de 36-31 que presentó dos anotaciones de la defensiva Cowboy, esa unidad que el año pasado dio la cara cuando muchos proyectaban que sería una de las peores en la historia. Aunque no debutaron juntos en el 2014, Dallas sí barrió la serie ante New York, anotándoles 31 puntos en cada uno de sus choques. Tony Romo lanzó siete touchdowns y apenas una intercepción en total contra los Giants la temporada pasada.

2. ELI MANNING BUSCA SU MEJOR MOMENTO
Manning tiene tres juegos de cuatro anotaciones aéreas enfrentando a los Cowboys y es al equipo que más touchdowns le ha lanzado. Lamentablemente para él, Victor Cruz, autor de 24 recepciones anotadoras contra Dallas, no estará disponible para el juego. Eli viene de firmar su contrato nuevo que lo coloca como el 4° mariscal de campo mejor pagado de la NFL y, con todo y la certeza que ese acuerdo le da, ingresa a un año de alta exigencia si quiere conservarse entre la valoración que su sueldo le otorga, además del trabajo de su entrenador en jefe con quien ha ganado dos Super Bowls, Tom Coughlin. Un primer paso eficiente sería romper la sequía de New York ante Dallas en la Semana 1 y desplegar un escenario óptimo para la revancha en Metlife Stadium, donde Romo les lanzó cuatro touchdowns en el 2014. La actividad de Odell Beckham Jr., será de gran peso, pero también se volverá predecible ante la falta de Cruz.

ATAQUE TERRESTRE RENOVADO
Joseph Randle fue un relevo eficiente para DeMarco Murray detrás de la masiva línea ofensiva de los Cowboys en el 2014. Randle, quien se perfila como corredor titular de la Semana 1, registró un promedio de 6.7 yardas por intento el año pasado y buscará elevarse sobre dichas bases con una responsabilidad incrementada. Sin embargo, la presencia de Darren McFadden y Lance Dunbar --otro que vio acarreos repartidos cuando Murray dejaba el campo-- tiene los planes ofensivos de Dallas en el ataque por comité. McFadden es visto ampliamente como un cartucho quemado y la condición de Randle como suplente que ingresa a su tercer año dejan claro que los Cowboys extrañarán a Murray, con la teoría omnipotente de su línea ofensiva aún por comprobarse.

MÉXICO -- Durante la semana, se dio a conocer que el receptor abierto de los New York Giants, Odell Beckham Jr., recibió una oferta para jugar en un equipo de ligas menores de béisbol, los fabulosos Rockland Boulders de la Can-Am League, una escuadra que probablemente necesita más publicidad que al propio jugador de NFL.

Es un hecho que Beckham ha copado los titulares de la prensa en una época del año destacada por la falta de noticias deportivas o concretas sobre algo meramente atlético. El descanso entre mediados de junio y finales de julio da espacio a las notas sobre asuntos legales --las que parecen nunca terminar--, suspensiones y aspectos de color. Pero lo más leído en este verano sobre la NFL será la especulación, intangible e incolora pero necesaria para que la expectativa de la nueva campaña crezca.

Puede ser una cuenta regresiva (¿lo notaron?) o un diagnóstico adelantado, y este fin de semana elegí la última para hablar de Odell Beckham Jr., como se merece: en lo deportivo.

No mucho después de la culminación de la temporada regular, misma que envió a Beckham a la valoración elitista y lo impulsó al disputado premio del Novato Ofensivo del Año, platicaba con aficionados a la NFL sobre las bases que el 2014 dejó rumbo al muy anticipado fútbol americano de fantasía, léase fantasy, que nunca es muy temprano para planear.

¿Van a reclutar a Victor Cruz? Fue la pregunta incisiva, válida para abrir un argumento real, no de fantasía, sobre la ofensiva de los Giants tras una temporada en que Eli Manning se curó de la malaria que le imposibilitaba proteger el ovoide.

La decisión del coach Tom Coughlin por relevar a Kevin Gilbride --un mentor pragmático de Manning-- del puesto de coordinador ofensivo y abrir paso a Ben McAddo y su ofensiva simplificada, no impactó en la producción inmediata del equipo, pero redujo drásticamente los riesgos de Eli para lanzar e impulsó a Beckham a la labor de receptor N° 1 con Cruz lesionado.

Actualmente, Cruz se recupera de una lesión grave en la rodilla que puso fin a su temporada del 2014 desde la Semana 6, una fecha después del debut de Beckham. A partir de la ausencia de Victor, Odell no volvió a tener un juego menor a cuatro recepciones --con uno de 12-- y tuvo siete partidos con al menos 100 yardas aéreas, además de 11 touchdowns en 10 juegos.

Cruz busca rebotar tras un par de temporadas por debajo de la expectativa, toda vez que su actuación del 2012 lo impulsó a la élite de receptores abiertos sólo para reducir sus estándares luego de firmar un contrato por 43 millones de dólares. En el 2013 no superó las mil yardas aéreas y la historia del 2014 ya la repasamos.

Lo que Cruz aporta al campo de juego y a los entrenamientos es peculiar en la NFL. Es muy cercano a los coaches y suele pedirles ensayos especiales, así como ayuda para explotar su talento en situaciones específicas. La lesión enciende alarmas pero, afortunadamente para Cruz, no son financieras. Cortarlo ahora mismo no forma sentido para el club, así que el receptor tendrá la oportunidad de volver a establecerse como un abierto N° 1 alineado en espejo con Beckham.

Volviendo a la pregunta original... Sí, sí voy a reclutar a Cruz en el draft de fantasy porque, por primera vez en su carrera, no es el único receptor estelar del equipo y formará parte de un tándem que volverá maniáticos a los defensivos... además porque me van a ganar a Beckham, obviamente.

Un día después de la magistral recepción que Beckham hizo contra los Dallas Cowboys (ya saben cuál, todos saben cuál, y si no, búsquenla), osé redactar que el novato lanzaba un rayo de luz sobre una franquicia en reconstrucción. Odell es la punta del iceberg, pero el regreso de Cruz y la nueva aproximación ofensiva de Eli y McAdoo, con Coughlin jugándose el puesto probablemente, arrojan diversos rayos de luz, aclaran el cielo y lanzan a New York a un duelo abierto por la NFC Este.

"Cada año es un año nuevo, y debes llegar aquí y ganarte lo que tomará lugar en el camino", dijo McAdoo. "No es como montar una bicicleta, ya que se requiere trabajo para llegar. Y cuanto antes nos conjuntemos, agrupemos a todos y estemos en la misma página para construir química, mejor".

Es cierto que Cruz no está en óptimas condiciones, tanto físicas como deportivas, pero los Giants verán a Beckham y a él juntos, por primera vez, en su campamento de entrenamiento. Esperen todo tipo de predicciones positivas desde New York cuando eso suceda y sepan que, de mantenerse sanos --situación que no existe actualmente-- Cruz y Beckham tendrán el potencial de redefinir el ataque aéreo de los Giants y convertirse en la dupla aérea más dominante de la NFL.

Y, por qué no, devolver a Eli Manning al máximo escenario del fútbol americano en un equipo que prospera frente a los panoramas grisáceos.