Latinoamérica y su alineación ideal: los antesalistas
LA HORA DE MANNY MACHADO
Manny Machado en realidad no nació en la República Dominicana. Es nativo de Florida, en Estados Unidos, pero tiene ascendencia caribeña.LA DEUDA DE PABLO SANDOVAL
Los Medias Rojas esperan que Pablo Sandoval tenga algo que decir en este debate.TAMBIÉN SON TITULARES
Yunel Escobar (Cuba, Angelinos)Maikel Franco (Dominicana, Filis)
Adonis Garcia (Cuba, Bravos) Martin Prado (Venezuela, Marlins)
Yangervis Solarte (Venezuela, Padres)
Eugenio Suarez (Venezuela, Rojos)
Juan Uribe (Dominicana, Indios)
Luis Valbuena (Venezuela, Astros)
ESPERAN SU OPORTUNIDAD
Pedro Ciriaco (Dominicana, Vigilantes)Wilmer Flores (Venezuela, Mets)
Alex Guerrero (Cuba, Dodgers)
Hernan Perez (Venezuela, Cerveceros)
Carlos Rivero (Venezuela, Diamondbacks)
Donovan Solano (Colombia, Yankees)
Rafael Ynoa (Dominicana, Rockies)
LA NUEVA OLA
Jeimer Candelario (Dominicana, Cachorros)Cheslor Cuthbert (Nicaragua, Reales)
Rafael Devers (Dominicana, Medias Rojas)
Jefry Marte (Dominicana, Angelinos)
Renato Nunez (Venezuela, Atléticos)
Jomar Reyes (Dominicana, Orioles)
Giovanny Urshela (Colombia, Indios)
Latinoamérica y su alineación ideal: los intermedistas
Este 2016 que está por comenzar es un año de desafíos para Robinson Canó.
El dominicano tiene mucho que probar a los Marineros, a los fanáticos de Seattle y a sí mismo, después de ver cómo sus brillantes números han bajado en las dos temporadas que tiene con su actual equipo.
Canó posiblemente todavía sea una elección automática cuando se habla del equipo soñado de la región, ese que comenzamos a pergeñar hace un par de semanas y que por ahora incluye al puertorriqueño Yadier Molina detrás del plato y al venezolano Miguel Cabrera en la inicial.
¿Mantiene su estatus, el nativo de San Pedro de Macorís?
La sonrisa de Canó se hizo célebre en su tiempo con el uniforme a rayas.
Los últimos 12 meses han sido duros para él, sin embargo. Sufrió un slump miserable en la primera mitad, al punto de que faltó al Juego de Estrellas por primera vez desde 2010, no bateó sobre .300 por primera vez desde 2008 y su OPS cerró por debajo de .800 por primera ocasión en las últimas ocho campañas.
A las críticas, que fueron muchas, se unió un rumor sobre un supuesto deseo suyo de regresar a la Gran Manzana, desmentido casi de inmediato. Con ocho torneos por cumplir en su contrato actual, no queda más que aceptar el desafío.
Una cirugía menor, para corregir una hernia deportiva, y el anuncio de que comenzará la justa como tercer bate, donde tantos problemas sufrió en 2015, sazonan esa historia, que necesita un final feliz.
Posiblemente no haya un mejor protagonista para asumir la tarea que este dominicano de 33 años de edad, a quien todos admiran.
''El beisbol es un deporte nada fácil'', dijo una vez su ex compañero Michael Saunders. ''Aunque sea así, él sí que lo hace parecer sencillo''.
Le sobra currículo para demostrarlo. Tiene cinco bates de plata, dos guantes de oro y siete apariciones en las papeletas de votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, incluyendo cinco ocasiones entre los seis más votados.
La mudanza del volátil Yankee Stadium al cavernoso Safeco Field le ha cobrado el impuesto en estadísticas que el fisco del estado de Washington le ha ahorrado a sus finanzas. Pero es difícil no pensar que Canó sigue siendo el rey, incluso tras un año a la baja.
ABRAN PASO A ALTUVE
¿Por cuánto tiempo será así? Porque José Altuve viene pidiendo paso desde que hace dos campeonatos se convirtió en uno de los mejores peloteros del joven circuito.
Altuve ha logrado lo que parecía imposible cuando Canó firmó su enorme pacto con los Marineros: en el criterio de los periodistas, que no evalúan la trayectoria, sino el desempeño anual en cada caso, se llevó los últimos dos bates de plata y el más reciente Guante de Oro. Y fue el intermedista titular en el Juego de Estrellas de 2015.
Es un adversario formidable para el quisqueyano. Vaya, es un bateador temible en comparación con quienquiera, a pesar de ser también, junto a su compatriota Alexi Amarista, el bigleaguer de menor estatura en la actualidad.
"Quiero seguir trabajando duro, hacer lo más que pueda", repite el nativo de Maracay, como un mantra. "Quiero mejorar mi bateo, mejorar mi defensa, mejorar en todo".
La figura más publicitada en el dugout de los Astros, el indiscutible líder del clubhouse y bujía en el orden ofensivo de Houston es un amante del juego, a quien se le ve disfrutar cada momento en el terreno. En eso también se parece a Canó.
LO QUE VENDRÁ
La nueva generación de camareros comienza con el puertorriqueño Christian Colón, a pesar de que ya no aparece entre los principales prospectos de la posición.
El boricua no es prospecto, porque ya no es elegible para el Novato del Año. Pero en el escalafón de MLB.com hay suficientes latinoamericanos para seguir soñando: el joven cubano Yoán Moncada, por ejemplo, ubicado en el primer lugar del ranking; o el venezolano José Peraza, señalado como el número dos.
El futuro también promete en esta posición.
TAMBIÉN SON TITULARES
Starlin Castro (Dominicana, Yankees)
César Hernández (Venezuela, Filis)
Omar Infante (Venezuela, Reales)
Rougned Odor (Venezuela, Vigilantes)
Jonathan Schoop (Curazao, Orioles)
ESPERAN SU OPORTUNIDAD
Hanser Alberto (Dominicana, Vigilantes)
Alexi Amarista (Venezuela, Padres)
Mike Avilés (Puerto Rico, Tigres)
Emilio Bonifacio (Dominicana, Bravos)
Wilmer Flores (Venezuela, Mets)
Marwin González (Venezuela, Astros)
Dilson Herrera (Colombia, Mets)
Ramiro Peña (México, Gigantes)
Gregorio Petit (Venezuela, Angelinos)
José Pirela (Venezuela, Padres)
Carlos Sánchez (Venezuela, Medias Blancas)
LA PRÓXIMA OLA
Christian Colón (Puerto Rico, Reales)
Wilmer Difo (Dominicana, Nacionales)
Yoán Moncada (Cuba, Medias Rojas)
José Peraza (Venezuela, Rojos)
Jurickson Profar (Curazao, Vigilantes)
Ramón Torres (Dominicana, Reales)
Ronald Torreyes (Venezuela, Yankees)
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Latinoamérica y su alineación ideal: los inicialistas
LA HUELLA DE PUJOLS, LA PROMESA DE ABREU
Hace 10 años no existía duda. El dominicano Albert Pujols era el rey, no sólo de la posición, sino de las mayores. Era el principal productor de la MLB, con promedio, empujadas y jonrones.LO QUE VENDRÁ
La primera base es una posición atípica. La mayoría de sus defensores pasaron por otros lugares, antes de recalar allí. Cabrera, Pujols o Hanley Ramírez fueron antes campocortos, antesalistas o jardineros.TAMBIÉN SON TITULARES
Hanley Ramirez (Dominicana, Medias Rojas) Adrián González (México, Dodgers) Yonder Alonso (Cuba, Atléticos)ESPERAN SU OPORTUNIDAD
Jesus Guzman (Venezuela, Cachorros) Jesus Montero (Venezuela, Marineros) Luis Valbuena (Venezuela, Astros) LA PRÓXIMA OLA Jesus Aguilar (Venezuela, Indios) Jose Osuna (Venezuela, Piratas)Comentarios
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¿Yadier Molina o Salvador Pérez? ¿Quién es el mejor receptor latinoamericano en las Grandes Ligas?
La pregunta es válida en un rango mucho más amplio. Tienen tanto talento ambos caretas, que bien podría plantearse: ¿cuál de ellos es el catcher más destacado del beisbol?
¿Molina o Pérez? ¿El veterano boricua, ya establecido, aclamado por todos durante casi una década? ¿O el insurgente venezolano, figura del momento, tan talentoso como popular?
No podía haber una interrogante más seductora para iniciar esta serie de notas, en busca de la alineación ideal de peloteros latinoamericanos hoy por hoy en la MLB. ¿Por quién comenzamos?
Ninguno tiene mayor reputación que Molina. Ha ganado el Guante de Oro en las últimas ocho campañas, ha ido siete veces al Juego de Estrellas y ha recibido votos al Jugador Más Valioso en cuatro oportunidades.
"Este deporte no ha visto un mejor receptor que él", exclamó Tony La Russa en su tiempo como piloto de los Cardenales.
Quizás eso fuera una exageración afectuosa. Pero buena parte del éxito de San Luis en la última década se debe a la maestría con que Molina conduce el pitcheo, su defensa excepcional y un bate que consiguió un OPS superior a .800 puntos entre 2011 y 2013.
El nativo de Bayamón no sólo es el más adelantado de tres hermanos; Bengie y José brillaron en la gran carpa antes que él. También es el más acabado entre los últimos egresados de esa notable escuela de la Isla del Encanto, que llevó a lo más alto el gran Iván Rodríguez, uno de los receptores más completos de todos los tiempos.
"Defensivamente", aseguró La Russa, "Molina es capaz de hacer todo tan bien o mejor que cualquier otro que yo haya visto".
El puertorriqueño ya tiene 33 años de edad. Es un veterano, a pesar de su rostro todavía juvenil. Y por fin tiene competencia.
Puede que Pérez tenga sólo 25 años de nacido, pero ha ganado el Guante de Oro en las últimas tres zafras, en las que también ha ido al Juego de Estrellas y acaba de alzar sobre su cabeza el trofeo al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
El venezolano es el alma de los Reales. Y no se trata únicamente de su popularidad en Kansas City.
Yost sabe de lo que habla. Usó peto y careta durante su carrera en la MLB. Le gusta evaluar a sus nuevos colegas. Y hace un par de entrenamientos primaverales alguien le hizo la misma pregunta que hoy formulamos aquí: ¿es el carabobeño, ya, el mejor en del oficio?
"Yadier Molina es el tipo a emular", respondió entonces el estratega. "Pero creo que Salvy está justo por detrás de él".
Tal vez este sea el año del cambio de guardia, aunque al menos algo está claro: uno ya es el mejor de la Liga Americana y el otro es el mejor de la Nacional.
LO QUE VENDRÁ
El futuro de América Latina en esta posición es igual de emocionante. Cuatro de los seis mejores mascoteadores que vienen en ascenso son nacidos en el subcontinente, según el ranking de prospectos de MLB.com.
Hay mucha más democracia entre las futuras estrellas: aunque aparecen los venezolanos Wilson Contreras (1) y Elías Díaz (6), están acompañados por el dominicano Gary Sánchez (2) y el colombiano Jorge Alfaro (3).
Contreras es el de más rápido desarrollo y el que ha debido sortear más obstáculos, porque firmó como tercera base y tuvo que aprender los secretos de la profesión sobre la marcha. En 2015 saltó sobre Sánchez y Alfaro, que le llevaban ventaja, gracias a su poderoso brazo, su inteligencia y al título de bateo en la Liga Sureña, en Doble A.
¿Podrá alguno de ellos compararse con los mejores del presente? Es una pregunta que requiere tiempo para hallar una respuesta. Por lo pronto, ya tenemos bastante tratando de saber quién es el número uno: ¿Molina o Pérez? ¿Pérez o Molina?
Que empiece el nuevo round.
TAMBIÉN SON TITULARES
Welington Castillo (Dominicana, Diamondbacks)
Francisco Cervelli (Venezuela, Piratas)
Robinson Chirinos (Venezuela, Vigilantes)
Yasmani Grandal (Cuba, Dodgers)
Yan Gomes (Brasil, Indios)
Miguel Montero (Venezuela, Cachorros)
Dioner Navarro (Venezuela, Medias Blancas)
Carlos Pérez (Venezuela, Angelinos)
Wilson Ramos (Venezuela, Nacionales)
Carlos Ruiz (Panamá, Filis)
Geovany Soto (Puerto Rico, Angelinos)
ESPERAN SU OPORTUNIDAD
Ramón Cabrera (Venezuela, Rojos)José Lobatón (Venezuela, Nacionales)
Martín Maldonado (Puerto Rico, Cerveceros)
Roberto Pérez (Puerto Rico, Indios)
René Rivera (Puerto Rico, Rays)
Héctor Sánchez (Venezuela, Medias Blancas)
Jesús Sucre (Venezuela, Marineros)
Jhonatan Solano (Colombia, Nacionales)
Brayan Peña (Cuba, Cardenales)
Miguel Olivo (Dominicana, Gigantes)
LA PRÓXIMA OLA
Jorge Alfaro (Colombia, Filis)Christian Bethancourt (Panamá, Padres)
Wilson Contreras (Venezuela, Cachorros)
Elías Díaz (Venezuela, Piratas)
Oscar Hernández (Venezuela, Diamondbacks)
Gary Sánchez (Dominicana, Yankees)
Tomás Telis (Venezuela, Marlins)
Christian Vázquez (Puerto Rico, Medias Rojas)
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LA HUELLA REGIONAL
''No me importa. Yo trato de hacer lo mejor posible para ganar juegos. No me interesa si me prestan atención o no'', ha dicho Encarnación. ''Sólo trato de ganar encuentros, no importa lo que eso me exija. Trato de dar lo mejor, para que mi equipo triunfe''.
El manager John Gibbons asegura que el secreto de su alineación es este aporreador, que creció como infielder en las granjas de los Rojos de Cincinnati.
''Hace mejores a sus compañeros de lineup'', asegura el piloto.
El campocorto Troy Tulowitzki ha coincidido con eso, al ser interrogado, y afirma que Encarnación es subestimado en la gran carpa.
Ya tiene 33 años de edad. Y está en el mejor momento de su carrera.
UN ADIÓS CON CLASE
Ortiz ya no pone los números de su compatriota. Pero demostró en 2015 que está en capacidad de despedirse con clase.
''Es uno de los más grandes que han pasado por este deporte'', exclamó Sam Kennedy, presidente de los Medias Rojas de Boston, cuando Big Papi anunció su inminente retiro. ''Es uno de los más grandes campeones''.
El slugger es un ganador, sin duda. Cambió la historia de la franquicia con sus batazos, en los playoffs de 2004. Y con cuatro décadas de vida, todavía puede poner números cercanos a los de Encarnación.
Parecía en 2012 que las lesiones pondrían fin adelantado a su trayectoria. Demasiado peso sobre esas rodillas, demasiado esfuerzo para esa espalda. Pero desde entonces ha subido sus números de cuadrangulares (30, 35, 37) impulsadas (103, 104, 108) y juegos disputados (137, 142, 146). Nada mal para un supuesto anciano, que no renuncia a repartir tablas.
''El beisbol no es sólo poner números'', apuntó Ortiz, al hacer pública su decisión. ''Quiero que me recuerden como alguien que fue parte de una familia. Alguien que dio lo mejor de sí, no sólo en el campo, sino a todos a su alrededor''.
Así será, seguramente. Aunque Kennedy tiene una visión personal, que muchos compartirán: "Esperaremos al final del torneo, para levantar nuestras cabezas y ver a lo más alto, buscando uno de sus grandes batazos, y verle luego apuntar con su dedo al cielo, cuando pise el home, por última vez".
TAMBIÉN SON TITULARES
Pedro Álvarez (Dominicana, Orioles)
Nelson Cruz (Dominicana, Marineros)
Víctor Martínez (Venezuela, Tigres)
Kendrys Morales (Cuba, Reales)
Alex Rodríguez (Dominicana, Yankees)
Carlos Santana (Dominicana, Indios)
ESPERAN SU OPORTUNIDAD
Avisaíl García (Venezuela, Mellizos)
Jesús Montero (Venezuela, Marineros)
LA PRÓXIMA OLA
Jesús Aguilar (Venezuela, Indios)
Balbino Fuenmayor (Venezuela, Reales)
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Miguel Cabrera y Víctor Martínez: la clave de Detroit
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Los que siguen desempleados al abrir los entrenamientos
DOMINICANOS
Pedro Álvarez (1B, BD)Alfredo Simón (P)
Juan Uribe (IF)
Radhames Liz (P)
BORICUAS
Alex Ríos (OF)David DeJesus (OF)
MEXICANOS
Yovani Gallardo (P)VENEZOLANOS
Rafael Betancourt (P)Alberto Callaspo (IF)
Jonathan Herrera (IF)
Franklin Morales (P)
OTROS BATEADORES
Jeff Baker (1B)Ike Davis (1B)
Corey Hart (1B)
Justin Morneau (1B)
Chris Parmelee (1B)
Dan Uggla (2B)
Rickie Weeks (2B, OF)
David Freese (3B)
Casey McGehee (3B)
Clint Barmes (SS)
Willie Bloomquist (SS)
Ian Desmond (SS)
Jimmy Rollins (SS)
Domonic Brown (OF)
Chris Denorfia (OF)
Matt Joyce (OF)
David Murphy (OF)
Delmon Young (OF)
Dexter Fowler (OF)
Austin Jackson (OF)
Drew Stubbs (OF)
Marlon Byrd (OF)
Jeff Francoeur (OF)
Ryan Raburn (OF)
Grady Sizemore (OF)
Will Venable (OF)
Shane Victorino (OF)
OTROS ABRIDORES
Chad Billingsley (P)Mark Buehrle (P)
Jeremy Guthrie (P)
Aaron Harang (P)
Josh Johnson (P)
Cliff Lee (P)
Tim Lincecum (P)
Kyle Lohse (P)
Justin Masterson (P)
Mike Minor (P)
Eric Stults (P)
Randy Wolf (P)
Jerome Williams (P)
OTROS RELEVISTAS
Burke Badenhop (P)Joe Beimel (P)
Matt Belisle (P)
Blaine Boyer (P)
Craig Breslow (P)
Randy Choate (P)
Neal Cotts (P)
Aaron Crow (P)
Brian Duensing (P)
Jason Frasor (P)
Greg Holland (P)
Tommy Hunter (P)
Casey Janssen (P)
Sean Marshall (P)
Joe Nathan (P)
Bobby Parnell (P)
Manny Parra (P)
Matt Thornton (P)
Ryan Webb (P)
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"Nunca imaginé que algún día sería yo el venezolano con más imparables en las Grandes Ligas", confesó esa tarde.
La marca de Aparicio cayó y el ex shortstop caraqueño redondeó una trayectoria brillante, que algún día quizás le permita lucir una placa en Cooperstown. Pero no vaciló en responder con humildad cuando escuchó la pregunta obligada: ¿quién es el candidato a arrebatarle el registro?
"Miguel Cabrera", soltó Vizquel. "Ese muchacho nos va a romper los récords a todos nosotros".
Cabrera, por aquel entonces, acababa de cumplir 26 años de nacido y estaba en su segunda temporada en la Liga Americana, después de cinco torneos en la Nacional. Ya había sido líder jonronero una vez en el joven circuito. Pero lo mejor estaba por empezar.
Bob Abreu, Magglio Ordóñez, Andrés Galarraga, el propio Aparicio; todos han respondido lo mismo una o mil veces, al buscar al toletero que conquistará esta o aquella frontera.
No importa el renglón ofensivo del que hablen. El nombre que asoman siempre es el mismo. Una Triple Corona y tres títulos de bateo después, es fácil darles la razón.
El inicialista aragüeño sobrepasó a Galarraga como el mayor empujador de carreras de la embajada de Venezuela en el beisbol mayor.
Al Gran Gato le tomó 19 campañas llegar a 1.425, esa cifra que alguna vez pareció descomunal entre los herederos del Patón Carrasquel.
No es otro tope más, el que acaba de conseguir el slugger de los Tigres de Detroit. Es, probablemente, su consagración como el mejor bateador de todos los tiempos entre los compatriotas del gran Aparicio.
Ya es el máximo jonronero, el único sobre 400 y contando. También le quitó ese tope a Galarraga.
Tiene el mejor average, con .321, desplazando a Ordóñez. Tiene el mejor promedio de embasado, con .399, superando a Abreu.
También tiene el mejor slugging, con .564, superior al Gato. Y el mejor OPS, con .963, un sitial que le arrebató a Ordóñez.
Incluso muestra el mejor WAR. Este año dejó atrás a Abreu, sin importarle que al Comedulce le tomara casi dos décadas de esfuerzo para ser el número uno entre sus paisanos. Según la fórmula de Baseball Reference, tiene 63.4 contra 59.9 del ex jardinero, con apenas 13 zafras.
Faltan hitos, todavía. Aún no es el número uno en dobles o anotadas.
No importa. A este paso, no transcurrirá mucho tiempo antes de que Abreu vea cómo le arrebata ambos sitiales.
También le falta ser el número uno en hits. A sus 32 años de edad, está acercándose a los 2.300. Así que necesita unos cuatro torneos más para llegar a 2.877, la marca actual.
Allí le espera Vizquel. Lo tiene más que claro desde 2009.
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Antes de 2016 no habrá nombres de venezolanos en la papeleta de votación del Salón de la Fama de Cooperstown.
La fiesta que hoy viven Pedro Martínez, Randy Johnson, John Smoltz y Craig Biggio seguirá siendo ajena a la tierra de Luis Aparicio, el único pelotero nacido en la nación suramericana con una placa en el templo de los inmortales.
Ordóñez, Mora y Guillén son elegibles para la votación cuyo resultado se conocerá en enero de 2017.
Es improbable que alguno se mantenga por mucho tiempo en la planilla, aunque Mora tiene un consuelo: ya es inmortal, luego de ser consagrado por los periodistas de Baltimore como integrante del Salón de la Fama de los Orioles.
Ordóñez tiene el caso más interesante. Se retiró con una buena línea ofensiva de .309/.369/.502, más un título de bateo, siete temporadas sobre 100 impulsadas y cuatro por arriba de los 30 jonrones.
Entonces, a finales de 2017, será el turno de Omar Vizquel, el favorito de muchos para acompañar a Aparicio en el museo ubicado en el bucólico pueblecito neoyorquino.
Vizquel será elegible en el proceso cuyo resultado se conocerá en enero de 2018. Es el shortstop con más juegos en la posición y con más dobleplays realizados, el que tiene más elevado porcentaje de fildeo y uno de los peloteros mejor ubicados en el escalafón histórico del WAR defensivo, de acuerdo con el cálculo de Baseball Reference.
También dio 2.877 hits, anotó 1.445 carreras, robó 404 almohadillas y recibió 1.028 bases por bolas.
El caraqueño tiene un caso interesante y promete mantenerse durante un buen tiempo entre los más votados. ¿Entrará?
Le tocará dura competencia. Además de los muchos rezagados, la mayoría vinculados con la Era de los Esteroides y por ello postergados, en la próxima papeleta aparecerán por primera vez Ken Griffey Jr., Trevor Hoffman y Billy Wagner.
En la siguiente entrarán Iván Rodríguez, Manny Ramírez, Vladimir Guerrero y Jorge Posada. Y finalmente, junto a Vizquel, aparecerán por primera vez Chipper Jones, Jim Thome, Scott Rolen, Andruw Jones, Johnny Damon y Jamie Moyer.
Si el ex torpedero no entra en su primera oportunidad, en la planilla inmediatamente posterior, esa cuya votación se conocerá en enero de 2019, aparecerán Mariano Rivera, Roy Halladay, Todd Helton, Andy Pettitte y Miguel Tejada.
Son muchos nombres de peso, la mayoría de los cuales tiene méritos para figurar en una placa de bronce. Serán importantes obstáculos a vencer, porque los votantes tendrán más favoritos entre quienes repartirse.
Si Vizquel tarda tres años sin recibir el anhelado 75 por ciento de los votos, y es perfectamente posible que así sea, tendrá la compañía de otro buen candidato venezolano a la inmortalidad: a finales de 2019, será elegible Bobby Abreu.
Ya habrá tiempo de debatir los méritos del Comedulce. Por ahora, el próximo verdadero aspirante de Venezuela es Vizquel.
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Puede que a algunos todavía no les guste el nuevo formato de competición. Puede que haya críticas porque en los últimos años han caído los equipos que brillaron en la fase eliminatoria. Todo eso es posible. Pero la Serie del Caribe nunca había sido tan exitosa como ahora, económicamente hablando, y eso es un aval para la Confederación del Caribe.
La entrada de Cuba añadió un desafío y algo de morbo. La pelota antillana es legendaria, incluso en estos tiempos difíciles para la isla.
La creación de un sistema de competencia lleno de emociones e injusticias agregó sorpresa y drama. Ya no basta con barrer invictos en la fase preliminar. Que lo digan los venezolanos Magallanes y Anzoátegui, y antes el Escogido de Dominicana. Ahora el triunfo puede ser de cualquiera que se meta en semifinal.
El público sigue respondiendo masivamente en países como México y Venezuela. Dominicana continúa aportando nivel competitivo. Puerto Rico ha vuelto a ser un contendor. Hay patrocinadores y mejor organización.
Pero la última Convención Anual de la Confederación deja asuntos para comentar, así sea en un breve repaso en blanco y negro.
¿Por qué diseñar un calendario con Venezuela jugando a primera hora, el día inaugural?
Todos en el Caribe saben que un hipotético séptimo juego en la final de la LVBP se disputará el 30 de enero. El representante suramericano deberá, de suceder así, definir un roster y viajar a Quisqueya todo el mismo día, 31 de enero, horas antes de comenzar el torneo.
Está bien, los organizadores tienen esa potestad y la votación mayoritaria en la asamblea debe respetarse. Sin embargo, es fácil entender a quienes dicen que aquello no está bien. Quizás exageren en la crítica quienes dicen que eso no es juego limpio, pero es innegable que cuando menos resulta una falta de cortesía lo que se decidió en Santo Domingo, existiendo un nuevo calendario que permite descansar a una novena por día.
El campeón venezolano debería ser, precisamente, el que tuviera libre el 1° de febrero, como gesto solidario de los socios que comparten este proyecto desde hace décadas. Déjenlos llegar con calma a la cita y vénzanlos luego en el terreno, en buena lid.
Los organizadores también decidieron retomar el viejo esquema de disputar los dos compromisos de cada día a las 4:00 pm y a las 8:00 pm.
Así ha sido desde que el Caribe tiene memoria y hay quien podrá alegar que el espectáculo ha sobrevivido. Pero hubo razones muy concretas para disputar el primer choque de la jornada más cerca del mediodía, probadas con éxito en las últimas ediciones.
A ese duelo entre divisas foráneas asiste muy, muy poca gente. Acaso quienes viajan con paquetes turísticos desde sus países y nadie más. Son 300 o 400 espectadores que igual asisten si el compromiso empieza a la 1:00 pm. Ya está comprobado. El gran público llega al anochecer, para el cotejo de fondo. Siempre ha sido así.
¿Que esto es un detalle cosmético? No tanto. Comenzar temprano permite que haya un lapso prudencial entre ambos topes. Significa que los elencos de la noche podrán mantener su rutina de las prácticas in situ, tomar roletazos, concentrarse mejor. No coincidirán en el campo los conjuntos que están terminando de jugar con los que están llegando para el próximo encuentro. No se abarrotarán los clubhouses, algo que disgusta a los propios peloteros.
Todo lo descrito contribuye con la profesionalización del espectáculo, con el buen ver de la competencia, con el bien de los jugadores. Son detalles que harán una mejor Serie del Caribe.
Dicen algunos altos ejecutivos de la región que el comisionado Juan Francisco Puello Herrera, muy reputado por su don de gente y su capacidad negociadora, tiene aval para seguir en el cargo otros 20 años, si así lo desea.
Puello ha probado estar dispuesto a los cambios, luego de décadas de inmovilidad regional. Y los cambios han funcionado. Aquí le dejamos estas líneas, pues, pensando en la edición de 2016.
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