Sin embargo, existe mucha mayor incertidumbre en el caso de equipos que podrían tener peloteros de posición que colocar en el mercado y este podría ser el caso de cualquier club que busque despachar a un antesalista este verano, ante una amplia oferta que superará la demanda.
Manny Machado será la principal consideración para la tercera base y el campocorto en cualquier equipo contendor que esté dispuesto a pagar el precio inevitablemente enorme que pedirán por él los Orioles. Está teniendo una temporada fenomenal con OPS cercano a 1.100, aparte de la promesa de su impacto defensivo.
Sin embargo, habrá muchas alternativas a Machado. Está el caso de Josh Donaldson, ex Más Valioso de la Liga Americana. O Mike Moustakas, quien volvió a los Reales con un contrato por un año y podría estar nuevamente en el mercado antes de hacerse agente libre en el otoño. O si desean un antesalista que se encuentre bajo control de su equipo más allá de este año, probablemente podrán llamar a los Yankees y preguntar por Brandon Drury, siendo el caso que Miguel Andujar parece haberse apoderado de la esquina caliente en el Bronx. Los Rays siempre están dispuestos a escuchar ofertas, y cuentan con Matt Duffy de 27 años, quien ha comenzado la campaña con buen pie. O, ¿qué piensan de Adrián Beltré, futuro miembro del Salón de la Fama quien se encuentra en el último año de su contrato con los Rangers y es siempre un pelotero productivo cuando no se encuentra en la lista de incapacitados.
Montones, montones y montones de sólidas opciones.
El problema con los vendedores es que quizás no haya muchas ofertas atractivas debido a la potencial escasez de compradores. "He ahí el gran problema al tener un pelotero de posición en alquiler", afirma un ejecutivo. "Es algo para satisfacer una necesidad muy específica de un equipo. Es el peor mercado en el cual encontrarse, el de peloteros de posición en alquiler".
Evaluadores rivales piensan que es posible que los Indios busquen a un tercera base y, de conseguir alguno, podrían mudar a José Ramírez a la intermedia. Los Bravos han intentado distintas opciones en la antesala, desde Charlie Culberson, pasando por Ryan Flaherty hasta José Bautista y si los Bravos permanecen en contención y prefieren dejar a su prospecto Austin Riley en Triple-A, podrían buscar a un veterano en las distintas opciones del mercado. Los St. Louis Cardinals tuvieron discusiones con los Orioles con respecto a Machado, al igual que los Cachorros (aunque Chicago parece tener mayor interés en él como shortstop).
Aparte de todo lo anterior, podría producirse que no haya muchos contendores necesitados de un tercera base. Los Cachorros tienen a Kris Bryant. Los Gigantes cuentan con Evan Longoria, a quien le faltan tres años en su contrato. Los Dodgers están confrontando problemas, aunque, de estar dispuestos a negociar en busca de ayuda, no será para conseguir un tercera base, porque ya tienen a Justin Turner asegurado por un par de años. Los Medias Rojas se muestran dispuestos a consolidar a Rafael Devers. Los Mets firmaron a Todd Frazier por dos años. Los Diamondbacks tienen a Jake Lamb. Houston cuenta con Alex Bregman. Los Angelinos han hecho una inversión por tres años en Zack Cozart a fin de que éste juegue en tercera.
Las lesiones pueden alterar el panorama del mercado de cambios rápidamente, pero también es posible que los equipos con antesalistas de calidad se encuentren en una posición similar a aquélla en la cual que se encontraban los Mets con Jay Bruce el año pasado. Bruce estaba jugando bien durante la última temporada de su contrato y prácticamente no había interés en él, ni antes de la fecha límite de cambios ni después. Bruce pasó por waivers en agosto y no fue tomado. Finalmente, los Mets hicieron un pacto con los Indios en el cual el mayor valor que recibió Nueva York fue, simplemente, ahorrar en salarios.
Otras circunstancias mitigantes podrían afectar las ofertas por este grupo de antesalistas. Donaldson, de 33 años, conectó 33 cuadrangulares en 113 encuentros durante la pasada zafra, pero está ganando $23 millones este año y ha estado lidiando con una lesión en uno de sus hombros. "Parte de los argumentos para vender a Donaldson hace un par de años era que se trataba de un hombre que siempre producía (dentro de la alineación)", indicó un evaluador rival. "Ahora, lo están acabando".
Ejecutivos de otros equipos se preguntan actualmente si la mejor opción para los Azulejos a fin de conseguir valor con Donaldson sea extenderle una oferta calificada en otoño, conformándose con recibir compensaciones de puestos de selección en el draft, si éste firma con otro equipo.
Por su parte, Beltré ya ha estado en par de ocasiones en la lista de incapacitados. Martín Prado, de los Marlins, gana $13.5 millones en la presente temporada y tiene garantizados $15 millones el próximo año, contrato que lo hace innegociable a sus 34 años (aparte de que Prado está bateando para .167 con cero jonrones). Moustakas, bateador zurdo, tiene un precio razonable, con salario de $6.5 millones, bateando de forma aceptable, pero confronta problemas en sus enfrentamientos contra pitchers zurdos: su OPS de .640 contra los siniestros representa una baja de casi 400 puntos con respecto a su cifra ante diestros.
Las condiciones que se están desarrollando dentro del mercado de antesalistas parecen ser ideales para los compradores, pero quizás terminen siendo muy decepcionantes y frustrantes para los vendedores.
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¿Le falta un lanzador adicional a los Cachorros? Chicago se queda quieto en el juego de la agencia libre
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Cómo conseguir a Machado
Machado ha expresado su deseo de jugar como campocorto, por lo que los Cachorros deberían ofrecerle a Addison Russell como centro del trato. Cuatro años de Russell a cambio de un año de Machado podrían no sonar como un gran negocio para Chicago, pero en un año en que los Cachorros tienen signos de interrogación en el montículo, tal vez podrían abrirse camino hacia un título. Russell, más un brazo o dos de ligas menores, podría ser suficiente para hacer un trato por el All-Star. Parte de la reflexión gira en torno al campocorto titular actual de 23 años de los Cachorros. Negociar a Russell ahora podrían estar vendiéndolo en el tope de su valor. No se cuestiona la habilidad de Russell, pero perdió gran parte de una temporada por problemas fuera del campo en el 2017 y las lesiones que están empezando a acumularse. Ha tenido problemas previos en las piernas desde antes de ser adquirido de Oakland, y el año pasado tuvo un terrible caso de fascitis plantar, así como dolor en el hombro en más de una ocasión. Podría ser el momento adecuado para intercambiarlo, especialmente por un jugador del calibre de Machado. Quizás se pregunte por qué Baltimore lo adquiriría sabiendo estas cosas. Es sencillo. Tienen menos importancia y están en la posición de negociación menos ventajosa. Los Cachorros pueden mantener a Russell y aun así ganar. Es probable que Machado deje Baltimore sin importar nada. Los Orioles podrían simplemente tener que correr el riesgo de que Russell sea un jugador de élite a un precio decente. Los Orioles también podrían ser la pareja perfecta porque no parece probable que hagan una reconstrucción completa, lo que significa que obtener un jugador de Grandes Ligas establecido y con control de costos por un agente libre pendiente no es tan difícil de vender a la base de fanáticos como cambiar la cara de su franquicia por un grupo de prospectos con años de por medio para llegar a jugar en el Camden Yards. Además, según los informes, los Orioles no quieren que Machado regrese al Este de la Liga Americana (específicamente los Yankees) a mitad de temporada, haciendo un trato más atractivo para un contendiente que enviarlo a un reconstructor que lo compraría en julio si no está dispuesto a firmar un acuerdo a largo plazo.Si Machado se va después de 2018
Si Machado firma un acuerdo a largo plazo con los Cachorros, este sería sin dudas un intercambio brillante. Pero incluso si llega a la agencia libre, no los destruye. Podrían tomar ese dinero, así como también el dinero que ahorren por Russell, que entraría en su segundo año de arbitraje, y llegar al mercado de agentes libres a lo grande. La clave en este escenario es Javier Baez. Si Machado se va, Báez se desliza hacia el campocorto, mientras que Ian Happ y Ben Zobrist, en su último año como Cachorros pueden asumir los deberes de la segunda base. Sí, los Cachorros recibirían un golpe en defensa, pero recuerden, pueden fortalecer a otra área del equipo de una manera mucho más amplia a través de la agencia libre la próxima temporada baja. Eso podría significar Bryce Harper o un abridor No. 1 o 2. Russell tiene el mismo cronograma de contrato que Bryant, por lo que en el peor de los escenarios están ganando flexibilidad porque Machado fue a otro lugar y se cambió a Russell, eso no es tan malo. Y no olvides ese año de Machado. Si los Cachorros ganan la Serie Mundial de nuevo, con él en el campocorto, entonces nada de lo que venga después realmente importa. El trato habrá valido la pena. Con San Luis ganando terreno este invierno, y Milwaukee tumbado entre la maleza, los Cachorros pueden hacer un movimiento audaz y crear un dinámico medio en su alineación, aunque sea por una temporada. Vale la pena el riesgo. Consigan a Machado.Comentarios
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Los Baby Bombers sorprendieron a medio mundo en el 2017 adelantándose a los planes de reconstrucción.
Y luego de que quedaran, contra todo pronóstico, a 27 outs de avanzar a la Serie Mundial, la gerencia decidió premiar a estos muchachos de la mejor manera: al estilo Yankee.
Tras obtener a Giancarlo Stanton en un cambio con los Marlins de Miami, Nueva York va por más y ahora quiere al dominicano Manny Machado para encargarle la custodia de la antesala.
Todd Frazier se fue a la agencia libre y Chase Headley fue enviado de vuelta a los Padres de San Diego, el equipo con el que más brilló en su carrera.
Desde hace rato se conoce el interés de los Yankees por el Ministro de la Defensa, que será agente libre después de la próxima temporada y quien no se ha escondido para expresar su beneplácito ante la posibilidad de jugar en la Gran Manzana.
Pero las cosas no son tan simples como coser y cantar.
Machado quiere, una vez que llegue a la agencia libre, buscar un contrato como campocorto, su posición natural, en lugar de antesalista.
Y los Orioles de Baltimore han hecho exigencias claras para ceder a su estelar pelotero: quieren dos lanzadores abridores listos para Grandes Ligas y cuyos estatus contractuales puedan controlar por mediado o largo plazos.
¿Tienen los Yankees esos brazos que demandan los Orioles?
Posiblemente sí, aunque ello implicaría desangrar un poco su sistema de granjas que han logrado fortalecer en los últimos dos años.
Seis de los diez principales prospectos de la organización son serpentineros, como los derechos dominicanos Jorge Guzmán, Domingo Acevedo y Luis Medina, señalados por la recista Baseball América como dueños de la mejor recta, la curva más mortífera y el cambio de velocidad más efectivo dentro de las Menores de Nueva York.
También figura Justus Sheffield, un zurdo de devastador slider, aunque los Yankees podrían también ofrecer a los prometedores mexicanos Luis Cessa y Giovanny Gallegos, ambos ya con experiencia de Grandes Ligas.
Por la parte de los pitchers que puedan resultar atractivos a Baltimore no parece haber problemas.
La cosa está en convencer a Machado a firmar una extensión contractual para que se quede en la esquina caliente.
Porque no tendría mucho sentido el cambio si un año más tarde el dominicano decide irse al mercado de agentes libres para cumplir su deseo de defender las paradas cortas.
Hagamos el ejercicio e imaginemos una alineación que tenga a Brett Gardner (BD), Machado (3B), Aaron Judge (RF), Stanton (LF), Gary Sánchez (C), Didi Gregorius (SS), Greg Bird (1B), Aaron Hicks (CF) y ¿Gleyber Torres (2B)?
¿Mete miedo, no?
El problema es que con eso no basta. El pitcheo abridor tiene huecos, como tiene la defensa de Sánchez detrás del plato.
Pero ya lo dijo el nuevo jefe Steinbrenner, tras la adquisición de Stanton: esto no ha acabado y van por más.
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Olney: Orioles enfrentan una dura realidad con Zach Britton
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2. Pedro Martínez 154
3. Jim Devlin (un lanzador del siglo XIX) 150
4. Lefty Grove 148
5. Walter Johnson 147 Kershaw tiene una efectividad de por vida de 2,35, y casi todos los lanzadores que están por delante de él en la lista de todos los tiempos eran lanzadores de la era de la bola muerta. En el campo de lanzamiento independiente, una métrica diseñada para separar el funcionamiento de un lanzador de la defensa detrás de él, él está empatado en el puesto 27 de todos los tiempos, y él es el único pitcher activo entre los primeros 128. (Chris Sale es No. 129, y Madison Bumgarner es No. 170.) Kershaw es segundo de todos los tiempos en WHIP (boletos y hits por entradas lanzadas) en 0.9996. El lanzador N º 1 en esta lista, Addie Joss, lanzó en la primera década del siglo XX.
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