El francés, ganador de éste Rally en 2000 y 2001, dio, una vez más, una lección de cómo se conduce sobre asfalto. Pero además este año superó el más difícil todavía al hacerlo tras haber salido de una fractura de clavícula que le ha impedido estar presente en las dos últimas pruebas del Mundial y de estar inactivo durante cinco semanas.

Excepto la primera prueba especial, en la que se impuso Gronholm (Peugeot 206), Panizzi ganó las siete especiales restantes.

Panizzi encabeza la prueba italiana, undécima del Mundial de Rallys, por delante de su compatriota Philipe Bugalski (Citroen Xsara), que es segundo, y los Peugeot 206 del finlandés Marcus Gronholm, líder del Mundial, y del británico Richard Burns, tercero y cuarto, respectivamente.

Así, la prueba, que finalizará el domingo, ha quedado convertida en un duelo entre los Peugeot, dominadores del Campeonato del Mundo de Rallys, y el Citroen de Bugalski.

Tras ellos, sólo el estonio Marko Martin (Ford Focus) ha salvado el honor de su equipo, ya que a la retirada de Sainz hay que añadir la décima posición de Colin McRae a más de dos minutos del líder.

SAINZ ABANDONÓ POR PELIGRO DE INCENDIO
Carlos Sainz volvió a ser víctima de la mecánica de su Ford. Esta vez una fuga de aceite de su motor le dejó fuera de la carrera antes de la cuarta especial cuando era novena a 24'9.

El español señaló que los mecánicos de su equipo "le aconsejaron abandonar por el riesgo que había de que se produjese un incendio por la presencia de aceite en el motor".

"Estábamos comprobando la presión de los neumáticos cuando vimos humo que procedía de debajo del capó. Un tubo hidráulico se había roto y el aceite se estaba saliendo. Intenté repararlo pero no pudimos y, además, ya llegábamos nueve minutos tarde a la salida", señaló Sainz.

Sainz afirmó que tenía buenas vibraciones en este rally, "porque el coche parecía estar bien y los resultados en las tres primeras pruebas eran como para ser optimistas".

Parecida suerte tuvo el finlandés Tommi Makinen (Subaru Impreza), que abandonó en la octava y última especial también por problemas en el motor de su vehículo.