FORT MYERS, Fla. -- Fort Myers, Florida. - Carlos Correa se había sentido genial, realmente se sintió espectacular. Al final de una larga temporada, había estado trabajando sin problemas, incluso jugando al tenis con su hermana, mientras esperaba para ver cómo se desarrollaba su agencia libre. Y entonces él es el primero en reconocer: el colapso del acuerdo récord de $350 millones con los San Francisco Giants fue un aturdidor. Correa había asumido que aprobar el examen físico de los Gigantes era un hecho consumado. "Estoy como, 'dinero fácil'", recordó Correa.
Luego, después del retiro de los Gigantes, el propietario de los New York Mets, Steve Cohen, se metió con una oferta de $315 millones, pero eso también se desintegró, por las dudas de los médicos sobre la lesión en la pierna que databa de casi una década atrás. "El segundo fue más impactante", dijo Correa. A su entendimiento, los Mets habían hecho el acuerdo a sabiendas de la preocupación por la pierna.
"Cuando sucedió, fue como, 'Oh, mier...'".
La serie de eventos no tenía precedentes, una superestrella y su valor cayendo en el vértigo de la negociación, y Correa necesitaba certeza. Le dijo a su agente: "Oye, llévame a donde me quieran".
Y así fue como Correa regresó al campamento de los Minnesota Twins a principios de esta primavera, un lugar que pocos pensaron que habría estado en primer lugar. Desde los primeros días de la carrera de Correa, la suposición de la industria fue que la exselección general número 1, un ambicioso prodigio que a los 8 años pidió a sus padres lecciones de inglés para estar preparado para realizar entrevistas en el segundo idioma como adulto, encontraría su camino hacia el escenario más grande y brillante posible, casi seguro que Nueva York o Los Angeles o Wrigley Field.
Pero ahora es probable que pase el resto de su carrera en Minneapolis, y los empleados de los Mellizos, que habían llegado a conocer a Correa en lo que asumieron que sería una temporada única de 2022, sintieron la profundidad de su compromiso de inmediato. El presente y el futuro de Correa están establecidos, y él está todo incluido, con la intención de ganar tanto como sea posible, y de jugar tanto como sea posible, ahora que ha absorbido los comentarios de los médicos sobre su pierna. Correa ha dado forma a su carrera con Analytics (él ama, usa y depende de los números, y comprende la gestión de riesgos. Basado en lo que ha escuchado de esos médicos y los suyos, ya comenzó a adaptarse.
"Ya no vamos a jugar tenis", dijo sobre esas sesiones de temporada baja con su hermana. "Ya no voy a jugar baloncesto. No vamos a hacer estas cosas que están fuera de mi profesión. Se trata de ser más inteligente que eso".
Correa es un gigante entre los campocortos, 6 pies 4 pulgadas (1.93 metros) y 220 libras, y reconoce fácilmente que eventualmente se trasladará a la tercera base (un cambio que habría hecho si hubiera firmado con los Mets). Si pudiera beneficiarse de menos tiempo sobre sus pies, una reducción en su régimen de entrenamiento, el tipo de cambio de mitad de carrera que ha ayudado a Aaron Judge, entre otros, entonces tiene la intención de resolverlo. Aprenderá a hacer más con menos. Los físicos fallidos son parte de su historia ahora, pero cualquier ira, cualquier frustración por la forma en que se desarrolló su invierno ha sido efectivamente compartimentada. Él está siguiendo adelante.
"Sabes, no hay muchas cosas que me derribarán", dijo Correa, sentado en una mesa de picnic junto a medio campo en el complejo de los Mellizos. "No me concentro en lo que está afuera. Me concentro en lo que hay dentro. Al decir dentro, me refiero a los miembros de mi familia, mis amigos, mis compañeros de equipo y las personas que realmente aprecio.
"Siempre digo que el bote nunca se hundirá en el agua que lo rodea. El agua que dejas entrar en tu vida, eso es lo que hundirá tu bote. Todo ese ruido exterior y todas las cosas exteriores que no puedo controlar, nunca me afectaron. Sigo adelante con la vida, y sigo tratando de tener un impacto positivo con las personas que me rodean".
EL DÍA ANTES de que Correa llegó al campamento de los Mellizos, el equipo le alertó que algunos miembros de los medios estarían allí para documentar el regreso de un jugador ahora ungido, a través de la magnitud de su contrato, como heredero de Kirby Puckett, Joe Mauer y Justin Morneau.
Les dijo que pasarían por las puertas del clubhouse a las 8:45 a.m. A las 8:44, Correa entró en la habitación. Su personalidad llenó el espacio mientras saludaba a viejos y nuevos compañeros de equipo con apretones de manos y abrazos. El lanzador de los Mellizos, Sonny Gray, había enviado un mensaje de texto durante el caos del invierno de Correa, preguntando a Correa cómo le estaba yendo, y en ese momento, dijo Gray, la idea de que Correa podría regresar a Minnesota nunca se planteó. No fue un pensamiento. "Pero él está aquí ahora", dijo Gray, sonriendo, hablando sobre cómo Correa, el jardinero central Byron Buxton y el nuevo receptor Christian Vázquez anclarán una fuerte defensa. No mucho después de que Correa había colocado su bolso en el casillero de la esquina del clubhouse de los Mellizos, salió a las jaulas para hacer swings, su voz resonaba sobre los ecos de los contactos de las bolas y los bates. Luego, Correa corrió hacia el medio campo donde tres entrenadores lo esperaban, y gritó felizmente y se engatusó mientras seguía enguantado y azotaba las pelotas de béisbol a través de una serie de simulacros. Luego se detuvo en un pequeño grupo de fanáticos para firmar autógrafos.
"Me alegro de que hayas vuelto, Carlos", dijo uno de ellos.
"Yo también", respondió.