MIAMI -- No hubo humor seco por parte del entrenador de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, luego de la derrota de su equipo por 56-19 el domingo a manos de los Baltimore Ravens.
Hay un momento y un lugar para eso.
En cambio, el entrenador de segundo año expresó su sombrío pesar por la lesión del apoyador Bradley Chubb al final del juego, al tiempo que admitió que el resultado del día estuvo astronómicamente por debajo de las expectativas de su equipo.
Ahora los Dolphins podrían presentar un equipo reducido contra los Buffalo Bills el domingo (8:20 p.m., ET, NBC) en un juego que decidirá el ganador de la AFC Este.
"Sabemos lo que podría ser [la Semana 18], pero definitivamente lo aceptas", dijo el tackle defensivo Christian Wilkins. "Será divertido y emocionante en muchos sentidos... no lo haríamos de otra manera.
"Será una gran prueba para nosotros y una gran oportunidad para nosotros, y ya sabes, estaremos entusiasmados y listos para la próxima".
Chubb se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha contra los Ravens, confirmó McDaniel el lunes, dejando a Miami sin sus dos mejores cazamariscales (incluido Jaelan Phillips, quien se rompió un tendón de Aquiles en la Semana 12).
Los Dolphins también se están preparando para la posibilidad de jugar sin el receptor abierto Jaylen Waddle y el esquinero Xavien Howard, quienes están recuperando lesiones de tobillo y pie, respectivamente. El corredor Raheem Mostert se perdió el partido de la Semana 17 por una lesión en el tobillo, pero McDaniel es optimista de que el veterano regresará el domingo por la noche.
Después de su peor derrota desde 2019 y enfrentándose a un equipo de los Bills que los venció en 10 de sus últimos 12 encuentros, los Dolphins podrían salvar un título divisional y hacerse con hasta dos partidos de playoffs en casa con una victoria el domingo.
Hacerlo personificaría una aceptación colectiva de una de las filosofías centrales de McDaniel: "La adversidad es oportunidad".
"Situaciones como esta, en las que entras a un juego con plena confianza el uno en el otro y en el resultado final, pero luego termina monumentalmente en otra dirección: es una prueba de instinto para un equipo de fútbol americano", dijo McDaniel. "Me siento muy afortunado de no estar nervioso por esto.
"Por lo general, uno se pone nervioso cuando los muchachos simplemente tiran la toalla porque es difícil invertir. Es difícil tener fe y luego las cosas se quedan cortas. La naturaleza humana es no preocuparse, tal vez señalar con el dedo o estar en su pequeña capa protectora de seguridad de que no es culpa tuya. Me siento muy bendecido de que no tengamos la gente para esa fórmula".
El camino hacia la primera victoria de los Dolphins en el Super Bowl desde 1972, o incluso su primera victoria en los playoffs desde 2000, se vuelve progresivamente más difícil a partir de aquí.
Existe un escenario potencial en el que Miami, si vence a los Bills en la semana 18, recibirá a esos mismos Bills en la ronda de comodines de la AFC la semana siguiente. Si los Dolphins pierden ante Buffalo en la Semana 18, probablemente viajarán a Kansas City para una revancha contra Patrick Mahomes y los campeones defensores Chiefs.
Y, por supuesto, la AFC dependerá de Baltimore, que aseguró el primer puesto de la conferencia y la ventaja de local durante los playoffs. Es difícil vencer al mismo equipo dos veces en la NFL, pero los Dolphins generaron poca confianza en su capacidad para vencer a los Ravens y tendrían que hacerlo con un equipo aún más agotado por las lesiones que el que fue derrotado en la Semana 17.
El apoyador Duke Riley, quien inició los últimos cuatro juegos de Miami en lugar del lesionado Jerome Baker, dijo que el primer paso del equipo para superar esta derrota es "ser un hombre" y enfrentar sus errores en la sala de video.
Luego, corregir los errores. Una fórmula sencilla.
Pero los Dolphins no reaccionarán exageradamente ante una derrota, sin importar el margen.
"Creo en todos en este equipo, incluyéndome a mí. Simplemente no era nuestro día y así es la liga", dijo Riley. "Lo bueno de esto es que puedes volver a la mesa de dibujo y tenemos una oportunidad contra un gran equipo en Buffalo. Y quién sabe, ¿sabes? Si seguimos adelante, es posible que veamos a este equipo nuevamente. Así es como va el juego".