Estudiantes se consagró campeón de la Copa de la Liga tras vencer por penales en la final a Vélez en Santiago del Estero y consiguió su segundo título en menos de cinco meses. ESPN.com repasa el camino del Pincha en el primer certamen del año.
De la mano de Eduardo Domínguez, el conjunto platense extendió su gran fin de 2023, en el que se consagró campeón de la Copa Argentina -dejó en el camino en las últimas instancias a Huracán, Boca y Defensa-, cortando una racha de 13 años sin títulos, y empezó con todo el 2024. Ahora, además, sacó boleto para la próxima edición de la CONMEBOL Libertadores.
El comienzo del torneo llegó tras el exitoso debut en Copa Argentina (3-0 vs. Argentino de Monte Maíz) y, siguiendo en la misma sintonía, vino con un par de triunfos por la mínima, ante Belgrano y Unión. Luego, alternando empates (Racing, San Lorenzo y Gimnasia, en la fecha de los clásicos) y triunfos (Tigre, Newell's y Godoy Cruz).
Pero en ese punto llegó la gran mala racha del semestre. En vísperas de la Supercopa Argentina frente a River, el León cayó en casa contra Platense. Y el 13 de marzo, en el Kempes, fue derrotado agónicamente por el Millonario, que se quedó con un título en Córdoba gracias al zapatazo de Rodrigo Aliendro.
Los pupilos de Domínguez acusaron el golpe y, a continuación, también perdieron en sus visitas a Sarmiento y Defensa y Justicia. No obstante, tras el inicio de la CONMEBOL Libertadores (de momento, empató con Huachipato, le ganó a The Strongest y perdió vs. Gremio), volvió a levantar: goleó a Central Córdoba y doblegó a Boca, en un partido que empezó el 18 de marzo y terminó el 12 de abril, debido a la descompensación del chileno Javier Altamirano, que sigue en recuperación.
Godoy Cruz era el único clasificado antes de la última jornada, y Estudiantes se jugaba el boleto a cuartos en cancha de Lanús. Empezó abajo, pero remontó en los últimos minutos y se quedó con el segundo lugar de la Zona A, merced a 27 puntos (8 triunfos, 3 empates y 3 derrotas, todas en fila, con una diferencia de gol de +10). La igualdad clasificaba a los de La Plata, pero la derrota los dejaba afuera.
En cuartos de final, barrió a Barracas Central, con goles de Guido Carrillo, en dos ocasiones, y Javier Correa, mientras que en semifinales superó la adversidad que implicó arrancar 0-1 frente a Boca y, gracias a un penal de Edwuin Cetré (y la expulsión de Cristian Lema), revirtió el encuentro, para meterse en la final tras lograr algo muy difícil en los últimos tiempos: superar al Xeneize en los penales. El héroe fue Matías Mansilla y el encargado de sentenciar la serie, Mauro Méndez.
Y el último escollo a superar era Vélez. Este domingo, en Santiago del Estero, se adelantó gracias a un golazo de Eros Mancuso y se quedó con un jugador más, pero Vélez lo empató mediante Alejo Sarco y, ya 10 contra 10, el partido fue al alargue y a los penales. Allí fue nuevamente héroe Mansilla, que atajó tres penales y le sirvió en bandeja el golpe final a Fernando Zuqui.
La del Único Madre de Ciudades fue la tercera final del León desde 2010, cuando cayó ante Liga de Quito en la Recopa Sudamericana (Defensa en 2023 y River en 2024).
Todos los resultados de Estudiantes en la Copa de la Liga
Fecha 1 (28/1): Estudiantes 1-0 Belgrano
Fecha 2 (1/2): Unión 0-1 Estudiantes
Fecha 3 (5/2): Estudiantes 0-0 Racing
Fecha 4 (9/2): Estudiantes 2-0 Tigre
Fecha 5 (13/2): San Lorenzo 1-1 Tigre
Fecha 6 (19/2): Estudiantes 2-0 Newell's
Fecha 7 (25/2): Gimnasia 0-0 Estudiantes
Fecha 8 (3/3): Godoy Cruz 1-2 Estudiantes
Fecha 9 (5/3): Estudiantes 1-2 Platense
Fecha 10 (9/3): Sarmiento 3-1 Estudiantes
Fecha 12 (29/3): Defensa 1-0 Estudiantes
Fecha 13 (6/4): Estudiantes 5-0 Central Córdoba
Fecha 11 (18/3 y 12/4): Estudiantes 1-0 Boca
Fecha 14 (16/4): Lanús 1-2 Estudiantes
Cuartos de final (20/4): Estudiantes 3-0 Barracas
Semifinal (28/4): Estudiantes 1(3)-(1)1 Boca
Final (5/5): Estudiantes 1(4)-(3)1 Vélez
Barracas, Boca y Vélez en la final: la espectacular carrera de Estudiantes hasta ganar la #CopaDeLaLiga. pic.twitter.com/DoOwRZuXro
— SportsCenter (@SC_ESPN) May 5, 2024