Durante la quinta jornada de la fase de grupos de la Champions League, 12 equipos clasificaron a las eliminatorias con muchos goles, tristeza y dramatismo de por medio. Las eliminaciones prematuras de Barcelona, Juventus, Ajax y Atletico Madrid serán amargas para sus aficionados y jugadores, mientras que Chelsea y Bayern Munich lucen como aspirantes al título luego de quedar como ganadores de sus respectivos grupos.
Luego de una emotiva fase de grupos (con todas las repeticiones disponibles por Star+ para Suramérica), le pedimos a nuestros redactores Gab Marcotti, Sam Marsden y Mark Ogden que respondieran algunas de nuestras preguntas más candentes.
¿Qué te llamó la atención de la quinta fecha?
Marcotti: Hay tanto que hablar sobre... el espectáculo de la MNM [Messi, Neymar, Mbappé] en París que nos ofreció tanta vistosidad, la autodestrucción de la Juventus, la victoria del RB Leipzig sobre Real Madrid en el Santiago Bernabéu pocos días después del deceso del CEO de Red Bull Dietrich Mateschitz, esos alocados finales con la intervención del VAR en los encuentros entre Atlético-Bayer Leverkusen y Tottenham-Sporting CP... Drama de alto calibre.
Marsden: A pesar de que estaba cantado tras el empate con Inter Milan, la eliminación del Barcelona en fase de grupos de la Champions nunca dejará de ser una noticia importante. Si la eliminación prematura en la temporada pasada podía atribuirse a una plantilla mediocre, este año no aplican las mismas excusas después de haber invertido €150 millones durante el mercado veraniego para darle a Xavi el plantel que quería. Las eliminaciones de Juventus y Atlético de Madrid de la competición también captaron nuestra atención. Significa que solo habrá un equipo español presente en octavos de final.
Ogden: No se suponía que debía suceder, pero la Champions corre peligro de ser opacada por… muy bien, compartir protagonismo con... la Europa League en la segunda mitad de la campaña debido al renombre de los clubes que se aprestan a participar de la competición al quedar terceros en sus grupos de Champions League.
Los previos campeones de Europa Manchester United, PSV Eindhoven y Feyenoord ya juegan Europa League y se aprestan a disputar las eliminatorias. Se les incorporarán los recién eliminados de la Champions Barcelona, Juventus, Sevilla y Ajax, y tentativamente también lo harán Atlético de Madrid, AC Milan, RB Leipzig y Tottenham o Marsella.
Juve, Barça y Ajax suman 11 Copas de Europa/Champions League entre ellos y todos son gigantes históricos del fútbol europeo, pero la quinta fecha de la Champions fue una noche terrible para todos ellos.
¿Qué hace tan especiales a Mudryk y Kvaratskhelia como jugadores revelación?
Marsden: El fútbol es entretenimiento e impredecibilidad a fin de cuentas y eso es lo que estos dos jugadores aportan el juego, aparte de su calidad. Sin embargo, ambos tienen historias con las que podemos sentir empatía. Mykhaylo Mudryk representa a un Shakhtar Donetsk que sigue compitiendo a pesar de la invasión rusa a Ucrania. Khvicha Kvaratskhelia, por su parte, tuvo que salir del Rubin Kazán después de la invasión rusa para llegar al Napoli a través del Dinamo Batumi de su Georgia natal.
Marcotti: Creo que son algo distintos, en el sentido de que Mudryk simplemente no jugaba mucho y no estaba tan cotizado siendo adolescente, aunque realmente ha cobrado fuerza en los últimos 12 meses. Además, como es obvio, juega con un club con sede en una zona de guerra, lo que realza su historia aún más.
Kvaratskhelia llamó mucho la atención desde una edad muy joven y pasó varios años en una liga competitiva como la rusa. Siempre hubo cuestionamientos sobre su definición; sin embargo, a los scouts les encantaba su habilidad técnica, fortaleza y competitividad. Es un video de grandes jugadas en forma humana. Mudryk es más elegante, refinado y de ciertas formas, quizás tenga un techo más alto.
Ogden: Son dos atacantes que despiertan emociones, aunque se mantienen relativamente desconocidos dentro del escenario europeo. No obstante, han sido excepcionales en esta fase de grupos. Un elemento interesante es que ambos son oriundos de Europa Oriental, una extensa región que ha visto cómo su producción de talentos se ha reducido en años recientes, en comparación con la cantidad de grandes del fútbol que ha producido a través de la historia.
Ucrania (Mudryk) y Georgia (Kvaratskhelia) formaban la columna vertebral de los equipos más poderosos de la Unión Soviética, mientras que países como Rumania y Bulgaria aportaron grandes futbolistas de la talla de Gheorghe Hagi y Hristo Stoichkov. Han pasado más de 20 años desde que el ucraniano Andriy Shevchenko se convirtiera en el último gran futbolista oriundo de Europa Oriental. Por ello, si Mudryk y Kvaratskhelia comandan una nueva oleada de talento, será una buena noticia para este deporte.
De los equipos clasificados a eliminatorias. ¿cuáles crees que llegarán más lejos según su nivel actual? Ogden: Aclaremos algo: el nivel futbolístico actual es completamente irrelevante como guía para saber quién podría ganar la Champions: las actuaciones en fase de grupos nunca sirven como indicador del nivel en eliminatorias y con un Mundial de por medio esta temporada, podría significar mucho menos en esta ocasión.
Los equipos con récords destacados podrían haber avanzado en un grupo accesible o simplemente llegaron demasiado pronto a su mejor nivel. El Liverpool fue martillado por el Napoli, mientras que el Manchester City no logró marcar en sus dos últimos encuentros de visitante. Sin embargo, ambos tienen las mismas probabilidades de alzar la Champions que el Bayern Múnich, que se impuso en sus cinco partidos de fase de grupos. Así que voy por el Liverpool. Cierto: tienen carencias en el mediocampo y a la defensiva, pero ese fue el caso en la pasada temporada y clasificaron a la final. Tienen los goleadores necesarios para llegar hasta el final.
Marcotti: Estoy de acuerdo con Oggy: el nivel actual no importa en absoluto. Importa el nivel que se tenga entre marzo y abril. Pero si me preguntan quiénes se vieron mejor en fase de grupos, pues deben ser Bayern y Napoli, que estuvieron perfectos. También creo que el City se vio bien a pesar de firmar dos empates. Si quieren saber quién creo que ganará la competición y si la fase de grupos hizo que cambiara de opinión, aún veo a City, Real Madrid y Bayern como los favoritos, con PSG, Liverpool y Napoli un peldaño por debajo. Creo que, de la terna original de ganadores tentativos, podemos sacar al Barça (por razones obvias) e incluir al Napoli.
Marsden: Los sospechosos habituales. Se ha acusado al Real Madrid de tener suerte en temporadas recientes en las que han alzado la Champions, pero en esta ocasión tienen una gran plantilla y vuelven a lucir como tentativos ganadores. El Bayern también se aprovechó de un grupo accesible para avanzar sin despeinarse, ganando sus cinco compromisos y está ansioso de dejar atrás su sorpresiva eliminación del año pasado a manos del Villarreal. Diría que el City también se ubica a la par de esos equipos. El Napoli ha sido la oncena más emocionante hasta ahora, pero habrá que ver si logra mantener ese nivel en la eliminatoria.