PERTH, Australia -- Cuando George Kambosos Jr. suba al ring (el sábado a las 10 p.m. ET en EE. UU., ESPN, ESPN Deportes/ESPN+) para enfrentar a la estrella ucraniana Vasiliy Lomachenko, su atención no estará en capturar el título vacante de peso ligero de la FIB que está en juego. Tampoco se tratará del monstruoso día de pago de lo que él llama "la pelea más grande jamás vivida en Australia". En cambio, Kambosos se está centrando en una cosa y sólo en una: su legado.
Cómo es percibido como peleador, tanto ahora como una vez que haya colgado los guantes, es algo en lo que Kambosos (21-2, 10 KOs) ha estado obsesionado desde que se anunció oficialmente esta mega pelea con Lomachenko (17-3, 11 KOs) en enero. Cada aparición en los medios durante la preparación le ha ofrecido a Kambosos la oportunidad de explicar cuán significativa sería una victoria sobre el dos veces medallista de oro olímpico y campeón de tres divisiones, y cómo incide en la huella que él deja en el deporte.
"Para mí, se trata de legado. Nada más", dijo un desafiante Kambosos a principios de año. "Él ha ganado dinero, yo he ganado dinero. Él ha ganado cinturones, yo he ganado cinturones. He estado en las grandes peleas [y] he peleado contra los mejores. He ganado las grandes peleas, he perdido las grandes peleas. Pero esto aquí es un legado; el destino para ambos. No necesitamos exagerar ni crear historias o titulares. Se trata de dos guerreros que se unen para luchar".
El legado al que Kambosos se refiere y busca es un lugar en el codiciado Salón de la Fama del Boxeo Internacional, un honor que ha sido otorgado sólo a cinco australianos: Jeff Fenech, Kostya Tszyu, Peter Jackson, Young Griffo y Les Darcy.
Kambosos y su equipo están convencidos de que una victoria sobre el legendario Lomachenko, aunque a los 36 años y firmemente en el ocaso de su carrera, reforzará su currículum hasta el punto en que su eventual ingreso al exclusivo club de la pelea se convertirá en un éxito innegable.
"Esta pelea me consolida en el Salón de la Fama, realmente lo creo. No lo pueden negar", dijo Kambosos. "Lo que he podido lograr, los peleadores con los que he podido pelear, los eventos que he podido traer a Australia... ¿cómo pueden negar el currículum de Kambosos?"
El problema con el legado es que no tiene una tendencia únicamente positiva. Y aunque con razón se arrojarán flores a los pies de Kambosos si es capaz de superar a Lomachenko, una derrota sólo alimentaría la narrativa de una sola gran pelea que muchos se han formado durante lo que han sido unos últimos 24 meses bastante decepcionantes.
Kambosos saltó a la fama en noviembre de 2021 cuando diseñó no solo la sorpresa del año 2021 de ESPN, sino también uno de los mayores éxitos del boxeo del siglo XXI. El poco conocido nativo de Sydney viajó a Nueva York y le propinó a la estrella estadounidense unificada Teófimo López su primera (y todavía única) derrota, por decisión dividida. Fue una pelea que le valió a Kambosos un botín de cinturones de campeonato de peso ligero y le proporcionó una plataforma de lanzamiento para su carrera en el boxeo internacional.
Pero dos años y medio después, esa noche comienza a parecer más una anomalía que el estándar.
Kambosos perdió los cinturones seis meses después tras una derrota unilateral (anotada 116-112, 116-112, 118-110) ante Devin Haney en Melbourne. Su revancha con el invicto estadounidense cuatro meses después fue aún más desigual: Haney humilló una vez más al excampeón en Australia, 119-109, 118-110, 118-110.
Kambosos regresaría al ring a mediados de 2023 cuando se enfrentó a Maxi Hughes, pelea que terminó de manera muy controvertida. El inglés produjo la mejor actuación de su carrera, superó a Kambosos y lo dejó sangriento y magullado, pero fue el australiano quien obtuvo el visto bueno 114-114, 117-111, 115-113, mientras un coro de abucheos resonaba alrededor del Firelake Arena en Oklahoma.
Dejando a un lado la controversia, la victoria devolvió la vida a la carrera de Kambosos.
Kambosos y Lomachenko, excampeón unificado de peso ligero desde hace mucho tiempo, estaban programados para pelear por honores indiscutibles en el verano australiano de 2022. Sin embargo, esos planes fracasaron cuando Lomachenko optó por regresar con su familia durante la guerra en Ucrania, abriendo la puerta para la intervención de Haney en una pelea contra Kambosos. Si bien el combate entre Lomachenko y Kambosos no se llevó a cabo, permaneció firmemente en el radar del boxeo y finalmente se acordó como el acto principal de un proyecto de ley de gran éxito en Perth.
Los currículums de Kambosos y Lomachenko pueden ser polos opuestos, pero los dos peleadores comparten algo en común: las derrotas ante Haney. Pero a diferencia de Kambosos, quien fue totalmente superado en dos ocasiones, muchos sintieron que Lomachenko hizo lo suficiente para obtener el visto bueno de los jueces cuando él y Haney pelearon en mayo del año pasado. Fue la última vez que vimos a Lomachenko en el ring, y fue una actuación que ciertamente demostró que todavía le queda mucho en el tanque.
Por esa razón, además de la creciente probabilidad de una mega pelea entre Lomachenko y Shakur Stevenson si el ucraniano puede ganar, las casas de apuestas han instalado a Kambosos como un perdedor 7-1 según ESPN BET. Y tal como sucedió cuando Kambosos peleó contra López en el Madison Square Garden en 2021, pocos argumentan que el australiano pueda dar la sorpresa. Aunque a él no le molesta. De hecho, Kambosos disfruta de su condición de desfavorecido y tiene planes de retirar a su oponente altamente acreditado.
"Cuando derrote a Lomachenko, no le quedará más camino por recorrer", dijo Kambosos en la conferencia de prensa oficial del jueves por la tarde en Perth, en la que hubo una mirada fija de tres minutos entre los dos peleadores. "Esto es el retiro para él, realmente lo creo.
"La forma en que entreno, la forma en que enciendo cada motor. La velocidad que tengo... él nunca ha visto este tipo de velocidad y poder explosivo. La voluntad, el corazón que tengo, el deseo de ganar esto. Quiero esto con todas mis fuerzas. Me he preparado muy duro para esta pelea. No he dejado piedra sin remover".
Kambosos sabe muy bien que una pelea de alto perfil contra Lomachenko brinda la oportunidad de regenerar su carrera boxística y restablecerse como uno de los mejores peleadores de la división. Pero una tercera derrota en cuatro peleas sería un duro golpe para su carrera, uno que lo haría caer en picada en el ranking de peso ligero y casi con certeza decir adiós a cualquier futura batalla por el título mundial.
"[Después de esta pelea] sólo uno de nosotros continuará con su carrera", dijo Kambosos. "Uno de nosotros no irá a donde queremos ir. Así que estoy muy motivado. Sé que él está motivado".