Paradójicamente, fue en la ciudad de Liverpool donde Arsenal dejó un invicto de diez meses y 30 partidos en la liga, ya que el estadio de Everton está ubicado a sólo unas cuadras del de los nuevos líderes.

Con el pobre David Seaman buscando refugio en su club tras haber sido una vez más el hazmerreír de la prensa debido al gol olímpico que le convirtieron a mitad de la semana pasada, en el encuentro Inglaterra vs. Macedonia, Arsenal llegaba confiado a visitar a un Everton que apenas ha conseguido mantenerse en la mitad de la tabla.

La tarde había comenzado como de costumbre para los actuales campeones cuando a los ocho minutos el sueco Freddie Ljungberg los puso en ventaja. Y a pesar de que el canadiense Tomasz Radzinski logró empatar, la sensación era que en cualquier momento volverían a convertir.

Pero Arsenal no contaba con Wayne Rooney, un chico de 16 años, que hacía su debut en el fútbol inglés. Rooney ingresó cuando restaban jugarse sólo 10 minutos e hizo historia con un remate de 30 metros que se clavó en el ángulo de Seaman en el instante final del encuentro.

De esta forma, Rooney se convirtió en el jugador más joven en haber convertido un gol en la historia del fútbol inglés, eclipsando a Michael Owen. El técnico Wenger dijo que se trata de la aparición más promisoria que él haya visto desde que llegó a Inglaterra, seis años atrás.

LIVERPOOL LLEGÓ A LA CUMBRE
Mientras tanto, Liverpool visitaba a Leeds, en un partido por cierto muy riesgoso, del que estaba ausente Owen, ya que el entrenador Gerard Houllier decidió darle descanso.

Su lugar fue ocupado por el senegalés El Hadji Diouf, quien volvió a formar la dupla ofensiva con el checo Milan Baros. Pero, una vez más, Houllier tomó la decisión acertada, ya que Diouf terminó siendo protagonista en el único tanto de la victoria, al asistir a su compatriota Salif Daio.

Si bien es cierto que la producción del equipo no fue muy convincente (Alan Smith y el australiano Harry Kewell desperdiciaron numerosas chances de gol para Leeds), hay que destacar que, además de Owen, Liverpool no contó con Steven Gerrard y Emile Heskey, ambos lesionados.

Pero, fundamentalmente, el triunfo (el número 20 en los últimos 25 partidos) le permite aventajar a Arsenal por un punto en la cima de las posiciones.

EMPATE AFORTUNADO PARA EL UNITED
Esta vez, el argentino Facundo Sava tuvo que guardar su máscara del "Zorro" para otra oportunidad, ya que desperdició no menos de tres situaciones muy propicias, en el empate del Fulham ante Manchester United.

No obstante, apareció el francés Steve Marlet, quien continuó con su racha goleadora, tras haber conquistado dos goles la semana pasada, en el encuentro en el que su seleccionado jugó ante Eslovenia.

Con la ausencia de varios jugadores clave (el holandés Ruud van Nilsterooy, entre ellos), United tuvo que luchar más de la cuenta para obtener el empate, incluyendo una atajada clave del francés Fabien Barthez, que detuvo un tiro penal ejecutado por Steed Malbranque, a 20 minutos del final.

La igualdad llegó por obra del siempre efectivo noruego Ole Gunnar Solksjaer, pero no sirvió de mucho, ya que deja a los de Ferguson a seis puntos de Liverpool.

El argentino Juan Sebastián Verón jugó al lado del galés Ryan Giggs, quien jugaba su partido número 500 con el equipo de Alex Ferguson. Por su parte, el uruguayo Diego Forlán volvió a ocupar un lugar entre los suplentes.

Mientras tanto, la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) decidió extender la sanción aplicada al irlandés Roy Keane, tras que éste admitiera en su autobiografía que intentó lesionar intencionalmente a Alf-Inge Haaland. La pena fue extendida a otros cinco partidos y el pago de 225 mil dólares.

Como de costumbre, Ferguson se quejó, aduciendo que "United está pagando el precio de ser el equipo más grande de Inglaterra".

LO MEJOR DEL RESTO
Cuando los aficionados de Sunderland presionaron exitosamente para que el entrenador Peter Reid fuera despedido, no imaginaron que el nuevo designado sería Howard Wilkinson, conocido en el ambiente como un "dinosaurio".

Por si fuera poco, el primer paso de Wilkinson no fue el mejor. Sunderland cayó como local ante West Ham, que hasta antes del encuentro marchaba último en las posiciones.

Alan Shearer marcó su gol número 300 en el fútbol inglés, aunque esto no fue suficiente para que el Newcastle diera vuelta una derrota 5-2 ante Blackburn Rovers.

Tottenham Hotspur regresó al tercer lugar de las posiciones, al vencer por 3-1 a Bolton, con dos tantos del irlandés Robbie Keane. El otro gol fue marcado por el galés Simon Davies, héroe en la victoria de su seleccionado ante Italia, la semana pasada.

Después de varios meses de ausencia por lesión, se produjo el retorno del uruguayo Gustavo Poyet, quien ingresó en la segunda etapa y tuvo un aceptable rendimiento.

Middlesbrough cayó por 1-0 ante Charlton, que consiguió sus primeros puntos jugando como local. El argentino Carlos Marinelli estuvo a punto de conseguir el empate para el Boro, cuando un cabezazo suyo se fue apenas desviado sobre el final del encuentro.