Después de haber repasado el resto de nuestros reconocimientos de fin de año, hemos llegado a la cima -- nuestras selecciones de los mejores luchadores de ambos sexos de 2016. Para ser sinceros, hemos considerado seriamente lo hecho por la WWE clasificándolos como una categoría única, pero nuestro plan -- primero y principal -- era reconocer tantos protagonistas y actuaciones destacadas como fuera posible.
Sin embargo, debemos ser sinceros y confesar que esa idea no funcionó tan bien como esperábamos. En ambas instancias, resultó que una persona en particular dominó absolutamente la competición, y si han prestado atención a los rankings de potencia ESPN WWE de 2016, probablemente puedan adivinar quienes son esas dos personas.
En la carrera para definir al mejor luchador del año, verdaderamente solo se podía considerar a uno -- alguien "fenomenal", en realidad -- que tuvo el año de su vida después de debutar en la WWE a fines de enero.
AJ STYLES
Cuando la pantalla proclamó esas tres palabras, uno sabía que la WWE no volvería a ser la misma. ¡YO ... SOY ... FENOMENAL! El debut de AJ Styles en el Royal Rumble fue una sorprendente contratación de WWE y en estos últimos 12 meses hemos visto por qué su apodo y reputación lo preceden. Las rivalidades con Chris Jericho, Roman Reigns, John Cena y Dean Ambrose, entre otros, lo catapultaron a la escena de eventos principales y a numerosos combates de 4 estrellas. Y luego, giró sobre sus talones en una acción que de alguna manera hizo que el universo WWE lo amara aún más. Antes de este año, aquellos espectadores asiduos de la lucha profesional sabían de lo que era capaz Styles, pero para ver todo lo que se concretó, ya que él obtuvo el campeonato WWE en su primer año, le demostrará al lector que aunque el recorrido puede haber demorado más de lo que todos hubieran querido, no le tomó a Styles mucho tiempo cautivar al universo WWE. Caray, este tipo le ganó incluso a James Ellsworth. -- Andrew Davis
Este es un año en que resulta muy fácil elegir a las mejores súper estrellas. Tanto la división femenina como la masculina estaban llenas de notables talentos, pero es muy claro quienes lograron completar los años más "fenomenales". A partir de su debut algo predecible, cuando recibió una reacción algo impredecible del público de Orlando, AJ Styles lideró la manada. Siempre supimos que Styles debía estar en las grandes ligas, ¿pero alguien creyó verdaderamente que llegaría a dominar a tal extremo? Independientemente de las expectativas, eso es lo que él hizo durante casi todo el año calendario. Tipo bueno, tipo malo y lo que hubiera en el medio -- no importó. El tipo era casi perfecto. -- Peter Rosenberg
Es probable que nunca haya habido un mejor año de debut para una súper estrella de la WWE. AJ Styles probablemente tenga tres contendientes para la rivalidad del año (Chris Jericho, Roman Reigns, John Cena) y ha actuado sistemáticamente en eventos principales clásicos al menos una vez por mes desde que debutó en el Royal Rumble -- 12 años después de haber rechazado un trato de desarrollo con la compañía para hacerse de un nombre en TNA y finalmente en New Japan Pro Wrestling. Igual que Steph Curry en 2015-16, Styles probablemente sea designado unánimemente MVP (Deportista más valioso) -- y también igual que Curry, podrá estar entre los 10 que más mejoraron de un año a otro, si se tiene en cuenta la manera en que ha progresado con el micrófono (un aspecto que muchos consideraron su única debilidad cuando llegó a WWE). Como aparente heredero de Shawn Michaels, Styles podrá ser parte de la historia de la WWE si su cuerpo de 39 años resiste lo suficiente. -- Nic Atkin
Seré sincero -- cuando AJ Styles debutó en el Royal Rumble, no tuve muchas esperanzas sobre él. Le deseaba lo mejor, pero con tantos luchadores talentosos en la WWE, tenía serios temores de que él se perdiera en la confusión. En cambio, el demostró quepertenece a una clase única. Es claramente el luchador más atlético y más diestro del planeta. Sus combates son casi siempre los mejores de cada noche, independientemente de quién sea su oponente. No importa si se trata de TNA, ROH, WWE, NXT, NJPW o cualquier otro en el mundo. En 2016, nadie estuvo ni siquiera cerca de AJ Styles. -- Greg Hyde
Es posible que Styles no haya tenido exactamente el mismo año de debut que el que tuvo Kurt Angle en 2000 en términos de logros o el que tuvo Ric Flair en 1992 en términos de impacto de grandes nombres, pero no ha habido un novato de la WWE en la era moderna que se haya desempeñado tan espectacularmente de forma sistemática como "El Fenomenal". El trabajo de Styles en el cuadrilátero y la cantidad de combates de 4+ estrellas en los que ha participado son impactantes. Se ha desempeñado en un nivel de élite, ya sea como tipo bueno o villano, y ha elevado a todos los que han compartido el ring con él. Tan difícil como fue imaginar a Styles, la ex estrella de TNA y NJPW, conseguir la oportunidad de integrar el nivel de los eventos principales en la WWE, es ahora imposible imaginarlo en otro lugar que no sea ese. Styles pertenece allí, y dominó 2016. -- Brian Campbell
Desde que hizo su debut en el Royal Rumble, Styles ha demostrado que pertenece al grupo selecto de la WWE. Ha actuado sistemáticamente en combates de calidad con nombres conocidos como John Cena y Chris Jericho y tuvo un excelente desempeño con el micrófono. En menos de un año, llegó al tope de la lista -- y tiene la resistencia necesaria para permanecer allí mientras su cuerpo lo permita.-- Andy Smith
Chris Jericho siempre tuvo la habilidad de convertir algo potencialmente tonto en oro, pero "The List" adquirió vida propia mientras Jericho disfrutó uno de los mejores años de su ascendente carrera. -- Vaughn Ridley para ESPN
CHRIS JERICHO
Chris Jericho ha estado en la WWE durante más de 17 años y ha logrado más de lo que la mayoría de las súper estrellas pudiera soñar. Y aún así, en 2016, se podría decir que tuvo el mejor año de su carrera. Jericho es el rey para reinventar su personaje y tiene la capacidad de interpretar los roles de tipo bueno y villano con la misma idoneidad. Como el petulante mejor amigo de Kevin Owens, estegiro y evolución particulares han sido fascinantes. Hizo una lista de las personas y cosas que le desagradaban -- la "Lista de Jericho" -- y la convirtió en un fenómeno. ¿Quién otro podría haber logrado algo parecido? Agreguemos a esto su destreza eterna en el ring, su habilidad para superar latiguillos y, lo que es más importante, elevar a otras súper estrellas, y Jericho podría considerarse como la pieza más influyente del equipo de WWE en 2016. -- Sean Coyle
KENNY OMEGA
Si hablamos de hacer historia de la lucha en 2016, tenemos a dos personas que se destacan con respecto al resto -- AJ Styles y Kenny Omega. Si bien Styles tuvo un primer año sin precedentes en la WWE, Omega rompió un igualmente increíble techo de cristal al convertirse en el primer gaijin (extranjero) en haber ganado el famoso G1-Climax en Japón en los 26 años de historia del torneo. En el camino, tuvo al menos cinco combates diferentes que bien podrían calificar para pelea del año, incluyendo un clásico de cinco estrellas con Tetsuya Naito en la penúltima noche del G1. Omega comenzó el año como campeón de peso pesado junior IWGP en WrestleKingdom 10, y de ahí desplazó a Styles del Bullet Club y se convirtió en el nuevo líder, hizo crecer al grupo tanto que ahora incluye a Adam Cole y a Cody Rhodes, ganó el G1-Climax y, un año después, participará en el evento principal de Wrestle Kingdom 11 en el Tokyo Dome, un combate por el campeonato peso pesado IWGP. Omega es el rey del Bullet Club y con todo lo que los actuales y ex miembros de la facción están haciendo (y seguirán haciendo), el jefe de esa facción se ha ganado su estatus como luchador del año. -- Tim Fiorvanti
ROMAN REIGNS
Es posible que sientan un sabor amargo en su boca, pero vean si pueden nombrar a un luchador ¿quién recibe una respuesta más acalorada, hostil y pendenciera que Reigns? La mayoría lo aborrece, algunos todavía lo ven como el súper héroe en el que la WWE esperaba que se convirtiera, pero lo básico es que siempre está en los primeros planos. Consiguió participar en los eventos principales de Wrestlemania (nuevamente) y cerró la temporada 2016 de pagar-por-ver en el combate final contra Kevin Owens. Seis veces en total, Reigns formó parte del evento principal de pagar-por-ver -- más que cualquier otro luchador en la WWE. En julio, Reigns fue suspendido por 30 días por violar la política de bienestar de la compañía. Por cierto, eso no es lo que él o la WWE hubieran programado, pero el castigo solo reforzó su estatura como una figura contradictoria, a la que los fanáticos les encanta odiar. En última instancia, un intérprete exitoso no se mide por su cantidad de triunfos o títulos, sino por el nivel del medidor de sonido cuando camina hacia el ring. -- Matt Wilansky
DEAN AMBROSE
Por fin tuvimos nuestro combate "Shield Triple Threat" en 2016, ¿y quién ganó (limpiamente)? Dean Ambrose ganó. Aparte de presentarse en la división de la marca como el indiscutido campeón mundial y sus recientes coincidencias con AJ Styles, no olvidemos que él también ganó Money in the Bank y lo cobró esa misma noche. Él y Styles vencieron a James Ellsworth con una variedad de pasos de comedia y relatos sin igual que de alguna manera no parecieron demasiado ridículos, a pesar de la diminuta estatura de Ellsworth. Tuvo un asombroso, sin descalificaciones, combate por el título Intercontinental en el Royal Rumble con Kevin Owens y una extensa, memorable rivalidad con Chris Jericho que originó la destrucción de una planta mascota y una chaqueta de $10.000 -- y uno pudo sentir niveles de emoción equivalentes por ambos artículos. Como tantos otros, originalmente elegí a Styles porque probablemente ha tenido el mejor desempeño general en el ring en 2016. Pero Dean tuvo un gran año en general en 2016 y casi nunca dejó el nivel de evento principal. -- Steve Braband