En una reciente transmisión de NXT, Tommaso Ciampa derrotó a Aleister Black para convertirse en el 14º campeón de NXT.
Esa victoria ocurrió porque Johnny Gargano, cegado por los celos y la ira, hizo todo lo posible para evitar que Ciampa, su ex compañero de parejas y rival de toda la vida, ganara ese título. Ese plan fracasó, ya que en un intento por agarrar el el título Gargano golpeó accidentalmente a Black y finalmente hizo de Gargano el factor clave para que su enemigo mortal se convirtiera en campeón.
Fue el más reciente ejemplo del cómo aprovecha NXT un gran momento, los fanáticos compraron por completo lo ocurrido y un resultado que mantiene a todos atentos para ver qué pasa la próxima semana. La combinación de una narración simple y en capas con increíbles actuaciones en el ring ha llevado a la confianza de que la audiencia vendrá para a ver qué ocurre sin secuestrar la historia para sus propios fines.
Esas son algunas de las muchas razones por las que NXT es el producto más dinámico y entretenido que WWE está produciendo en este momento, y por qué NXT tiene la clave de cómo WWE puede dar forma a Raw y SmackDown en los próximos años para maximizar en la profundidad de talento actualmente bajo contrato de WWE.
Sin embargo, es importante comprender que no hay una sola respuesta simple que pueda tomarse como solulución y transferirse de NXT a la lista principal. Raw y SmackDown atienden a un público mucho más amplio y deben alcanzar objetivos muy diferentes a los de NXT, pero hay muchas lecciones que aprender de la manera en que NXT ha producido su increíble serie de shows TakeOver que datan de más de un año.
En primer lugar, NXT ofrece el compromiso de contar una historia coherente tanto a nivel individual como a nivel de toda la lista. Por supuesto, es una tarea mucho más simple contar una historia con una línea consistente cuando solo hay una hora de TV por semana y cinco especiales TakeOver de las que preocuparse cada año, como NXT, en lugar de tres horas en vivo por semana para Raw, dos horas en vivo de SmackDown y un pago por evento de 3.5 a 4 horas una vez al mes. Los tamaños de la lista también son dramáticamente diferentes.
Los dividendos de NXT son tan obvios que incluso una mirada superficial a la posición de la marca puede indicar que hay lecciones que aprender. El actual campeón ha experimentado una transformación completa en los últimos tres años y los fanáticos han estado allí y han invertido en esa historia en cada paso del camino.
Ciampa pasó de ser una participante no firmado e improbable en el primer Dusty Rhodes Tag Team Classic junto a Gargano a ser parte de una sincera batalla mano a mano entre Ciampa y Gargano en el Cruiserweight Classic, y ahora uno de los desfavorecidos más populares de NXT. Ambos atletas firmaron contratos de la WWE, pelearon hasta llegar a la división de parejas de NXT como #DIY y luego formaron una rivalidad para todas las edades con The Revival, que culminó con un par de luchas TakeOver que robaron el show en Brooklyn y Toronto en 2016.
Justo cuando todo se juntaba, los Authors of Pain se abalanzaron sobre ellos y los derribaron, y como el último desafío de #DIY para los títulos se vino abajo, las serias preocupaciones por las lesiones de Ciampa abrieron la puerta a la desgarradora traición que rompió el equipo en el primer NXT TakeOver: Chicago.
Cuando Ciampa estuvo fuera de acción recuperándose de una cirugía, Gargano luchó contra todos los que llegaron y los demonios de la traición de Ciampa a la ve que se convertía en el personaje más querido en la historia de NXT en el proceso. Sus enfrentamientos contra Andrade "Cien" Almas ayudaron a llevar a NXT a un nivel que solo había visto una vez en su existencia: los días sagrados que produjeron personajes como Finn Balor, Kevin Owens y las Cuatro Jinetes de la WWE, que ahora se erige como porción significativa del núcleo de la lista principal.
Ciampa volvió a romper el corazón de Gargano y le costó el campeonato de NXT a su regreso, lo que los puso en un camino hacia la destrucción mutua en TakeOver: New Orleans y TakeOver: Chicago II. En el camino, Black se abalanzó y derrotó a Andrade Cien Almas para convertirse en campeón de NXT, y el miércoles por la noche los tres hombres chocaron al mismo tiempo en lo que probablemente preparará el escenario para un evento principal increíble en NXT TakeOver: Brooklyn IV.
Esa sinopsis solo araña la narración a nivel de superficie de algunos personajes y una historia clave en curso para NXT. No entra en el resurgimiento de la división femenina de NXT tan pronto luego del dominio único de Asuka, el ascenso de una división de parejas anclada en el Undisputed Era, Mustache Mountain y una creciente profundidad de equipos que demuestran que la lucha en parejas no es tan inútil como los últimos meses de Raw y SmackDown podrían indicar.
También está el ascenso de tipos como Adam Cole y Ricochet, quienes participaron en un enfrentamiento de seis partes por el campeonato de Norte América de NXT en Nueva Orleans que se sentía muy por encima de cualquier cosa que Raw o SmackDown pudieran lograr. Ahora, uno frente al otro en la lucha previa al regreso de NXT a Brooklyn, es probable que su próxima lucha sea tan probable como dos o tres adicionales para robar el show.
NXT ha demostrado ser exitoso como un ecosistema de vida y respiración. No se trata de cuatro, cinco o 10 historias diferentes segmentadas que ocasionalmente se cruzan ligeramente en una lucha ocasional de parejas. Las consecuencias y las alianzas se transfieren de una lucha a otra y se cruzan e interactúan con todo lo demás que ocurre semanalmente, de modo que se siente menos como un espectáculo donde el guión abruma cada actuación y más como una plataforma que permite a sus estrellas más grandes se undan o naden.
Los comentaristas en NXT ayudan a vender todo lo que sucede dándole a cada lucha una sensación real y dura. No hay temor de narrar cada movimiento en el ring como ocurre en NXT, mientras que Raw y SmackDown a menudo rehuyen los nombres técnicos fuera de las movidas claves y de cierre a tal grado que parece que hay una vergüenza de invertir demasiado en los matices de la lucha.
El mayor problema que sufren Raw y SmackDown es una percepción de falta de autoconciencia. Existe una confusión sobre por qué los fanáticos no se comprometerán con ciertas estrellas e historias, a pesar de que Raw y SmackDown dan por hecho alianzas y rasgos clave del personaje, abandonan ciertas ideas en un abrir y cerrar de ojos y luchan por permitir que muchos de sus personajes muestren profundidad más allá de las personalidades unidimensionales. En general, el historial de la transición de NXT a la lista principal no ha sido bueno. Eche un vistazo al estado actual de Bobby Roode, Tyler Breeze, The Revival, The Ascension y The Authors of Pain, solo por nombrar algunos. Por supuesto, está el contrapunto del ascenso de Alexa Bliss, Elias y Carmella, pero aún así, la proporción no es buena.
De todos los errores que se cometen en la lista principal, sin embargo, la mayor parte se reduce a no adaptarse lo suficiente a las reacciones de la multitud y no comprometerse con las decisiones de la trama a tal punto que ha arrastrado en declive a muchos intérpretes. Si bien no hay suficiente espacio ni tiempo para abordar como se han echado a un lado luchadores como Zack Ryder, Tye Dillinger o Rusev en el camino, el viaje de Roman Reigns proporciona un contexto más que suficiente.
Las reacciones negativas para Reigns comenzaron cuando se convirtió en la percibida "elección corporativa" como la estrella emergente de WWE y el próximo "chico". En lugar de controlarlo al convertirlo en un campeón corporativo en la pantalla durante un tramo, una movida que ayudó a forjar a The Rock como una estrella, lo configuraron como el tipo anti-corporativo que se esfuerza por eliminar a Brock Lesnar.
Ese movimiento podría haber sido efectivo si hubieran apretado el gatillo en él en WrestleMania 31. O SummerSlam 2017. O WrestleMania 34. O Greatest Royal Rumble. En cambio, la audiencia se ha visto atrapada en un purgatorio en el que Reigns no solo es visto como un personaje empujado por la fuerza en el universo WWE, sino que es todo eso mientras que es completamente ineficaz para establecerse como un gran campeón.
En pocas palabras, ese no es un problema que alguna vez pasaría en NXT. Cuando un chico como Velveteen Dream comenzó a generar reacciones positivas en todos los ámbitos, NXT corrió con él, le dio algo de pista para trabajar y le permitió maximizar tanto su potencial como las reacciones que obtiene. Es el mismo tipo de historia que hemos visto docenas de veces en NXT, ya que ha seguido sacando provecho de sus estrellas con grandes luchas, historias memorables y especiales de TakeOver que han demostrado que lo que estaban haciendo era híper efectivo.
Estará claro una vez que WWE regrese al Barclays Center a mediados de agosto. El sábado por la noche, una multitud llenará el edificio volará el techo del lugar con tres o cuatro luchas por el título que parezcan tener algo en juego. El domingo, es probable que el evento principal de SummerSlam sea abucheado mientras los fanáticos esperan algún tipo de recompensa por una historia que se estancó durante más de tres años.
No soy un veterano profesional de la lucha libre o un genio creativo de ninguna manera. Pero me parece bastante claro qué enfoque funciona mejor.