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Vodacom: los equipos de la Zona Norte

Griffons: nacieron en 1968 y representan a una de las dos uniones de Free State (en su momento, de hecho, llegaron a jugar como "Northern Free State"). En la actualidad, disputan la First Division de la Currie y funcionan como una de las tres aristas de los Cheetahs del Super Rugby. En 2010, quedaron cuartos en el campeonato de la segunda categoría del torneo provincial y sextos en la Vodacom, con dos triunfos y cinco caídas. En 2011, tendrán su debut el 26 de febrero frente a los Pampas, en Potchefstroom.

Golden Lions: es uno de los equipos más antiguos e importantes del país y también tiene extensión al Super Rugby (con los Lions, claro). Se fundó en 1889 bajo el nombre de "Transvaal" y fue uno de los cuatro fundadores de la Currie Cup, competencia que ganó en nueve oportunidades (la última de ellas, en 1999) y de la cual disputó otras diez finales. El año pasado, finalizó quinto en la Currie y cayó en cuartos de final de la Vodacom, copa que ganó en cuatro ocasiones. En el certamen de este año, chocarán con Pampas XV en la segunda fecha, el 4 de marzo, en Johannesburgo.

Blue Bulls: surgió como una rama independiente de Transvaal, que quería marcar su propio camino en el mundo del rugby. Así, en 1938 comenzó la historia de "Northern Transvaal", que en 1946 tuvo su debut en la Currie Cup y que consistió, además, en el primer título para la flamante franquicia. El cambio de nombre llegó hacia finales de 1997 y trajo bajo el brazo el campeonato de 1998. Al día de hoy, acumula 23 festejos en la Currie, lo que lo convierte en el segundo equipo más ganador, detrás de Western Province. Los Blue Bulls (que participan del Super Rugby sencillamente como los "Bulls") tuvieron también un activo desmpeño en la Vodacom y se alzaron con el trofeo en tres ocasiones, incluida la del año pasado. En la presente temporada, los poderosos Bulls se cruzarán con los argentinos el 12 de marzo, en Potchefstroom, casa Pampa para el desarrollo de la competencia.

Griquas: otro fundador, creado en 1886 y campeón de la Currie en tres oportunidades: 1899, 1911 y 1970. Desde entonces, jamás accedió a una final, y desde 2005 no supera la ronda clasificatoria. En la Vodacom, la historia presenta la otra mitad del vaso y un total de cuatro títulos; el último, en 2009. El año pasado cayó en cuartos con Sharks. Griquas (otra de las articulaciones de los Cheetahs del Super Rugby) recibirá a Pampas XV en la cuarta fecha, el 18 de marzo, en Kimberley.

Leopards: cobró vida en 1920 y jugó la mayor parte de su historia en la First Division de la Currie, pero hoy goza las mieles de la máxima categoría gracias al ascenso conseguido en 2009. De todas maneras, los Leopards han sentido el rigor de estar en la Premier: en 2010, acumuló 14 derrotas en 14 partidos y debió ir a la reválida con SWD Eagles para lograr la permanencia, hecho que conseguiría por diferencia de puntos. En la Vodacom estuvo a segundos de ganar el título en 2005, pero un try de Griquas en el último minuto le impidió festejar. En la última versión del certamen, terminó cuarto en su grupo y perdió en cuartos, ante Boland. En 2011, Leopards visitará a los Pampas el 26 de marzo.

Pumas: el conjunto homónimo del seleccionado argentino se fundó en 1969 y por un tiempo fue conocido como "South Eastern Transvaal". En sus más de cuarenta años de vida nunca pudo ganar la Currie y en la última década jugó más en la First Division que en la Premier; sin embargo, en 2009 consiguió un nuevo ascenso y a pesar de tener una floja temporada consiguió preservar la categoría. En la Vodacom 2010 terminó quinto en su grupo, con la misma cantidad de puntos que Leopards, pero se quedó fuera de los cuartos por haber perdido el choque entre ellos. En 2011, recibirán a los Pampas en Witbank el 1° de abril.

Falcons: equipo también conocido como Valke y, en sus orígenes, Eastern Transvaal; se creó en 1947 y solo consiguió un título en su historia: la Vodacom Cup de 2006, en la que finalizó segundo en una zona de 14 equipos y venció en la final a los Sharks. Hoy en día, milita en la First Division de la Currie y carga sobre sus espaldas con un pésimo 2010, con apenas un triunfo en diez partidos del torneo provincial y siete derrotas en igual número de juegos en la Vodacom. Los Falcons se medirán con Pampas XV el 9 de abril, en Potchefstroom.

Welwitschias: equipo de Namibia que incursionó en la Vodacom en 1999, bajo el nombre de "Kudus" (en 2000 ya adaptarían la identidad de "Welwitschias", en referencia a una planta desértica característica del país africano). En aquella primera etapa, permaneció apenas tres años en competencia y luego se retiró del torneo por inconvenientes financieros. El acumulado de esa experiencia dejó un saldo deportivo por demás negativo: un solo triunfo, un empate y 26 derrotas. El año pasado reaparecieron en el certamen y sumaron un triunfo y seis caídas. En la versión 2011, se enfrentarán a los Pampas en la última fecha, el 16 de abril, en Windhoek, capital de Namibia.