BRISTOL -- Hemos evaluado corredores, calificado a receptores, nos ocupamos de los alas cerradas y criticamos a los mariscales de campo.
Nuestra siguiente asignación para los Power Rankings posicionales de la NFL de ESPN.com: ranquear a los mejores 10 jugadores ofensivos de la liga, sacando a los pasadores de la ecuación.
Es una tarea complicada, considerando que no hemos hablado de la línea ofensiva. Creo que los tackles izquierdos están agendados, pero no es mi departamento.
Nadie más siguió mi ruta. Yo simplemente puse un valor extra a la explosividad y descarté por completo a los linieros ofensivos. No lo hice por desacreditar su importancia. Corredores, receptores y alas cerradas no llegarían a ninguna parte sin bloqueos de calidad por parte de sus linieros.
Lo hice por tres razones:
Como virtualmente todos los columnistas de fútbol americano, lo que más trabajo me cuesta es evaluar a los linieros ofensivos con mis propios ojos.
Aunque la teoría convencional dicta que se construye de adentro hacia afuera, si yo tuviera que seleccionar a 10 jugadores ofensivos con los cuales fundar un equipo, empezaría por las posiciones de habilidad y empezaría a ocuparme de la línea a partir de la undécima selección (aunque me preocuparía por conseguir a un excelente entrenador de línea).
No estamos en la época de oro de Jonathan Ogden o Walter Jones o Alan Faneca. Y aunque algunos grandes linieros recibieron votos, ninguno es tan bueno que tenía que aparecer aquí. Ahora se habla más de unidades que de individuos.
Pero mis razonamientos fueron disputados con facilidad por alguien que tomó un camino totalmente distinto. Kevin Seifert votó por linieros en quinto y sexto sitio en su papeleta, con Joe Thomas y Jake Long, respectivamente.
"Es definitivamente más complicado medir el impacto de un liniero ofensivo en particular en contra de jugadores de posición, pero te estás engañando si subordinas ese rol o no consideras a los mejores linieros al nivel de los mejores receptores o corredores", argumentó Seifert. "Los linieros no tocan el balón, así que su impacto en cualquier jugada dada está más limitada, digamos, que cuando Adrian Peterson recibe la entrega.
"Pero a lo largo del partido, un liniero ofensivo de élite puede contribuir tanto a la victoria. Y, obviamente para la mayoría de la gente, una actuación mediocre de un liniero ofensivo puede llevar a la derrota. Me aseguré de considerar a mis dos mejores corredores y receptores adelante de cualquiera de los linieros en este listado, pero pienso que los dos mejores de la liga --Joe Thomas y Jake Long-- merecen estar ranqueados por arriba de los jugadores de segunda línea de otras posiciones. Así que así lo hice".
Así quedaron las cosas:
Chris Johnson de Tennessee superó a Adrian Peterson de Minnesota en nuestros rankings de corredores, pero terminaron empatados aquí, compartiendo el sitio Nº 1.
Quedaron por delante del receptor Andre Johnson de Houston por seis puntos, mientras que otros dos receptores completaron el Top-5: Larry Fitzgerald de Larry Fitzgerald y Calvin Johnson de Detroit.
Bill Williamson le costó a Peterson el lugar de honor al colocarlo séptimo, lo mismo que cuando le costó a Peterson el empate en la encuesta de corredores al colocarlo tercero.
"Pienso que Chris Johnson es el mejor corredor y pienso que Jamaal Charles está justo detrás de él", dijo Williamson. "Veo seguido a Charles. El tipo es genuino. Así que eso deja a Peterson un escalón más abajo. Me mantuve firme con mis rankings de corredores, que le costaron a Peterson. Aparentemente sucedió de nuevo, pero me siento cómodo con eso".
El receptor de Atlanta, Roddy White, terminó sexto, el corredor de Jacksonville Maurice Jones-Drew séptimo, Long octavo, Thomas noveno y Charles empató en décimo con el ala cerrada de San Diego, Antonio Gates.
Jones-Drew causó un poco de división. No fue considerado en cinco de las ocho papeletas, pero Dan Graziano y Pat Yasinskas tenían a MJD entre sus primeros cuatro.
"Es un corredor de tres intentos, es corredor de corto yardaje, atrapa el ovoide", explicó Graziano. "Pienso que sus contribuciones en general a la ofensiva lo separan del resto. Podrá no ser un corredor tan talentoso como Peterson o Johnson, y por eso los coloqué a ellos más alto.
"Pero para mí tiene que ver más con el modo en que camina la ofensiva y hace más que un receptor como Fitzgerald o White. Y aunque pienso que Jamaal Charles tiene más talento, el hecho de que no juega tanto como Jones-Drew lo mueve hacia abajo en mi listado".
Según Yasinskas: "Miro a Maurice Jones-Drew como algo más que sólo un corredor. Es un arma completa".
Como es usual, los razonamientos de mis colegas me hacen dudar en secreto de algunas de mis decisiones. Esperen, ¿dije eso en voz alta? Entonces ya no es secreto.
Es difícil equivocarse, obviamente, con un grupo tan amplio de jugadores ofensivos (sin pasadores) de dónde escoger.
Tipos que recibieron votos y que se colocaron en los escalones 12 al 19 --Reggie Wayne, Jason Witten, Michael Turner, Arian Foster, DeSean Jackson (gracias a mi voto), Nick Mangold, Greg Jennings y Steven Jackson-- constituyen un equipo de estelares por méritos propios.
Espero que el cierre no nos quite la oportunidad de ver a todos estos estelares en acción.