LINZ -- La Nº 1 del mundo sigue firme. La bielorrusa Victoria Azarenka cumplió otra vez con los pronósticos para vencer a la croata Petra Martic por 6-2 y 6-2 y así se instaló en las semifinales del torneo de Linz, en Austria, que se desarrolla sobre canchas duras y bajo techo y reparte 220.000 euros en premios. En cambio, perdió la serbia Ana Ivanovic, segunda favorita, con la belga Kirsten Flipkens.
Azarenka ganó los primeros 10 puntos para tomar luego una rápida ventaja de 4-0, antes de que la croata tratara de regresar al partido. Martic logró romper un saque en el segundo set para igualar el marcador a 2-2, pero no pudo ganar ningún otro game.
Con 23 años, Azarenka atraviesa el mejor momento de su carrera profesional, ya que viene de ganar en Pekín su quinto título en 2012, justo en la temporada que llegó a la cima del ranking de la WTA y que obtuvo, en Australia, su única corona de Grand Slam. Además, llegó a la final del US Open y a semis en Wimbledon.
La particularidad de Azarenka este año es que obtuvo los primeros cuatro certámenes que jugó, es decir, Sydney, el Abierto de Australia, Doha e Indian Wells, y mantuvo un invicto de 26 partidos, hasta que perdió en los cuartos de final de Miami. Después, jugó 10 torneos sin poder salir campeona y cortó la racha la semana última, en China.
Contra Martic, otra vez arrasó Azarenka, como ocurrió entonces en sus tres victorias de esta semana. Este fue el choque en el que más games cedió, con apenas cuatro. Sumando sus seis triunfos en Pekín, acumula nueve éxitos seguidos en dos parciales y de manera muy cómoda.
Azarenka busca mantener su alto nivel de cara a su participación en el Masters de la WTA, a jugarse nuevamente en Estambul, en Turquía, entre las ocho mejores del año. Ya alcanzó al menos las semifinales en 11 torneos en 2012.
La bielorrusa, muy agresiva desde la base, suma 65 victorias en 2012, siendo la mujer con más triunfos en la temporada y la única que superó la barrera de los 60.
La rival de Azarenka en la semifinal del sábado será la rumana Irina-Camelia Begu, quien superó por 6-4, 1-6 y 6-2 en el cierre de la jornada de cuartos a la estadounidense Bethanie Mattek-Sands, en un duelo de tenistas provenientes de la fase clasificatoria.
Mattek-Sands es la extravagante jugadora -especialista en dobles- quien juega con las medias cerca de la rodilla y con la cara pintada. Ella y Begu, en ascenso, venían de ganar sus dos partidos en Linz en dos capítulos.
La alemana Julia Goerges, quinta cabeza de serie, batió a la sueca Sofia Arvidsson con un marcador de 6-1 y 6-4 y sigue sin ceder un set en esta seamana.
Goerges, la Nº 19 de la clasificación mundial, jugó su última final en Dubai, en febrero de esta temporada. Desde allí, había jugado 18 torneos y no había podido acceder a las semifinales, una serie negativa que cortó en esta ocasión.
En semi, la adversaria de Goerges será Flipkens, llegada desde la qualy, quien sorprendió al vencer a Ivanovic, ex líder de la WTA, por 6-4 y 6-0 en sólo una hora y cuatro minutos de juego.
Ivanovic, campeona de Roland Garros en 2008, lleva 11 meses sin lograr un título del circuito grande, cuando se coronó en Bali (Indonesia), en el último certamen de 2011. Ahora marcha 12ª en la WTA.
Por su parte, Flipkens se ubica 66ª en el ranking individual y esta temporada consiguió su único título de WTA, en Quebec, Canadá, hace un mes. Ese fue su anterior certamen en el circuito grande.