BUENOS AIRES -- La cita mundialista en Alemania 2006 deparó como tope para los sudamericanos los cuartos de final. Brasil y Argentina fueron los que más lejos llegaron, pero quedaron entre el octavo y el quinto puesto.
Los dirigidos por José Pekerman empezaron con el pie derecho. Con goles de Crespo y Saviola, y asistencias de Juan Román Riquelme, vencieron 2 a 1 a la Costa de Marfil de Drogba, 6 a 0 a Serbia y Montenegro, con el debut mundialista de Messi y Tévez, y empataron 0 a 0 con Holanda.
En octavos de final Argentina enfrentó a México. Fue 1 a 1 en los 90 reglamentarios hasta que en el suplementario un golazo de media distancia de Maxi Rodríguez le dio el pase a los argentinos a los cuartos de final.
Pero llegó el turno de medirse con el local. Ayala adelantó a la celeste y blanca, mientras que Klose de cabeza marcó el empate. Llegaron a los penales y Jens Lehmann le atajó los tiros desde los doce pasos a Ayala y Cambiasso, lo que decretó la eliminación de Argentina.
Por su parte, los verdeamarelhos, con Ronaldo, Kaká, Ronaldinho, Cafú y Lucio, entre otras figuras, venció 1 a 0 a Croacia, 2 a 0 a Australia, y 4 a 1 a Japón, en una sencilla primera fase.
En octavos apareció un rival difícil como Ghana, pero resultó un trámite con goleada: 3 a 0. En cuartos, Francia, el verdugo de la final del '98. Con un partido excepcional de Zinedine Zidane y un gol de Henry, los franceses eliminaron al pentacampeón mundial.
En su segundo campeonato consecutivo, Ecuador mejoró la performance y pasó la fase de grupos. La generación dorada venció a Polonia 2 a 0, a Costa Rica 3 a 0, y perdió con Alemania 3 a 0. En octavos enfrentaron a Inglaterra, con la que perdieron 1 a 0, con gol de tiro libre de David Beckham.
El cuarto y último sudamericano en Alemania 2006 fue Paraguay, que esta vez no logró pasar la ronda de grupos. Otra vez capitaneados por Carlos Gamarra, perdieron con Inglaterra 1 a 0, con Suecia 1 a 0 a un minuto del final y vencieron a Trinidad y Tobago por 2 a 0. Roque Santa Cruz, Nelson Cuevas y Roberto Acuña, tuvieron que volver con su equipo al terminar la fase de grupos.