Bob Levey/Getty Images
Dwight Howard terminó en Houston, ¿pero es suficiente para darles a los Rockets la mejor calificación del Oeste?
Durante años, la Conferencia Oeste por lo general ha sido más fuerte que la del Este, en su conjunto. Dicha tendencia continuó este verano.
El miércoles calificamos a la totalidad de la Conferencia Este. Con una sola "A" y una "A-", cabe decir que no hubo muchos equipos del Este que pegaron jonrones este verano.
La Conferencia Oeste, en cambio, gozó de unos meses mucho más exitosos. Tuvimos una "A+", dos "A"s y una "A-" en el Oeste. Parece que los ricos se enriquecen aún más.
De modo que estas calificaciones tienen en cuenta cómo le ha ido a cada equipo de la liga hasta el momento en su tarea de rearmarse, mientras que consideraremos las oportunidades que han tenido y las movidas que han realizado. En cada calificación de los equipos hemos tenido en cuenta el draft, la agencia libre, los intercambios, la dirigencia y el cuerpo técnico, así como también su posicionamiento de cara a los drafts futuros y sus oportunidades en el mercado de la agencia libre.
Las calificaciones no son un ranking de los mejores equipos de la liga, sino una herramienta para identificar qué equipos han mejorado o se han colocado en posición de mejorar, y qué equipos no -- tanto para la próxima campaña como para las que le siguen.
DALLAS MAVERICKS | CALIFICACIÓN: D+
Adiciones: Monta Ellis (agencia libre), José Calderón (agencia libre), Samuel Dalembert (agencia libre), Brandan Wright (renovación de contrato), Shane Larkin (draft), Ricky Ledo (draft), Devin Harris (agencia libre), Wayne Ellington (agencia libre), Gal Mekel (agencia libre), DeJuan Blair (agencia libre), Bernard James (renovación de contrato)
Sustracciones: O.J. Mayo (Bucks), Chris Kaman (Lakers), Darren Collison (Clippers), Elton Brand (Hawks), Anthony Morrow (Pelicans), Josh Akognon (Grizzlies), Nick Calathes (Grizzlies)
Hace dos años, Mark Cuban tomó la decisión poco ortodoxa de desarmar un equipo de campeonato para que los Mavs pudieran meterse en la agencia libre un año más tarde e incorporar a una o dos superestrellas.
Pero Deron Williams y Chris Paul renovaron contrato con sus respectivos equipos, y Dwight Howard se decidió por los Rockets. Así que en lugar de darle a Dirk Nowitzki un compañero de alto perfil, Dallas terminó con Monta Ellis y José Calderón.
Muy buen plan, por cierto.
Ellis es un anotador de alto volumen quien puede ser eléctrico para llegar al aro, pero le falta eficiencia y un juego inteligente o completo. Al igual que Ellis, Calderón ya ha dejado atrás sus mejores días, y aunque entiende bien el juego, su capacidad de superar una marca o defender a alguien ha decaído significativamente. El hecho de que los Mavs hayan gastado $54 millones en ellos dos demuestra lo desesperados que están por volver a ser relevantes.
Dalembert fue su tercera adición importante y, francamente, podría ser la mejor. El jugador de 32 años todavía es una fuerza del lado defensivo, y dos años por $7.4 millones son una ganga por este grandote. El equipo también renovó el contrato de un reserva clave en Wright, quien sorprendentemente no recibió mejores ofertas a pesar de tener 25 años y venir de una campaña en la que registró una eficiencia (PER) de 21.
Mekel es una promesa lista para la NBA quien intrigó a varios equipos luego de una gran campaña en Israel. Larkin es un gran atleta y un muy buen lanzador (aunque su falta de tamaño es un signo de pregunta). Y Ledo tiene más talento verde que todos los contratados, pero tendrá que pegar un salto significativo en términos de madurez si pretende quedarse en la liga; los Mavs deberían averiguar qué fue lo que hicieron los Pacers con Lance Stephenson y replicarlo.
A pesar de la gran cantidad de acuerdos, los Mavs deberían tener bastante flexibilidad salarial el próximo verano, suponiendo que Nowitzki esté dispuesto a aceptar un recorte salarial en su próximo contrato. Puede que su suerte cambie dentro de 12 meses, y los Mavs finalmente consigan al agente libre de elite que han estado buscando. De lo contrario, esto es lo que tienen.
DENVER NUGGETS | CALIFICACIÓN: D+
Adiciones: J.J. Hickson (agencia libre), Darrell Arthur (canje), Nate Robinson (agencia libre), Randy Foye (firma y canje), Timofey Mozgov (renovación de contrato), Tim Connelly (gerente general), Brian Shaw (entrenador)
Sustracciones: Andre Iguodala (Warriors), Kosta Koufos (Grizzlies), Corey Brewer (Timberwolves), Julyan Stone (Raptors), Masai Ujiri (gerente general), George Karl (entrenador)
Su eliminación en la primera ronda de los playoffs fue apenas el primer tropiezo en el horrible verano de los Nuggets. Ujiri, quien acababa de ser nombrado Ejecutivo del Año, decidió irse a los Raptors cuando los Nuggets se negaron a igualar una oferta. Su mano derecha, Pete D'Alessandro, se fue pocas semanas más tarde para convertirse en el gerente general de los Kings. El entrenador en jefe George Karl fue despedido. Y su adición clave del verano pasado, Andre Iguodala, decidió firmar con los Warriors.
De modo que en el lapso de unas pocas semanas, los Nuggets perdieron a su arquitecto clave, a su entrenador del Salón de la Fama y a su mejor jugador. Vaya.
El nuevo gerente general Tim Connelly ha intentado encauzar el barco, pero los libros de Denver lo han dejado con las manos atadas. Así que en lugar de hacer el intento de reemplazar el liderazgo, los pases y la defensa de Iguodala, Connelly adquirió a jugadores de reserva con talento en Arthur, Hickson y Robinson para que absorban sus minutos.
El mejor movimiento de los Nuggets se llevó a cabo en el ámbito de la dirección con la contratación de Shaw, quien seguramente se convertirá en uno de los mejores entrenadores jóvenes de la liga. Tiene zapatos enormes por llenar, pero tiene el talento necesario para conducir a esta diversa escuadra sin estrella y mantenerla en curso hacia un plaza de playoffs, entre el quinto y el octavo lugar.
GOLDEN STATE WARRIORS | CALIFICACIÓN: A-
Adiciones: Andre Iguodala (firma y canje), Jermaine O'Neal (agencia libre), Toney Douglas (agencia libre), Marreese Speights (agencia libre)
Sustracciones: Jarrett Jack (Cavaliers), Carl Landry (Kings), Andris Biedrins (Jazz), Richard Jefferson (Jazz), Brandon Rush (Jazz), Scott Machado
Los Warriors siguen demostrando la diferencia que hay cuando un equipo es manejado por propietarios y dirigentes inteligentes. Golden State ha estado en medio de una buena racha desde que Joe Lacob tomó el mando y reforzó la directiva del equipo, y este verano no ha sido diferente.
Mediante una serie de maniobras creativas dentro del tope -- principalmente logrando que el Jazz acepte los últimos años de Biedrins, Jefferson y Rush a cambio de selecciones del draft -- los Warriors se pudieron encargar de su mayor debilidad con la adición de Iguodala. Con dos artilleros en el fondo y opciones de anotaciones talentosas en el frente, Iguodala es el indicado para hacer que el equipo se fusione. La movida también ha fortalecido su banca, ya que Harrison Barnes ahora puede pasar a ocupar el rol de sexto hombre.
Sin embargo, todo tiene un precio. Los Warriors no pudieron conservar a Jack y a Landry, y cedieron dos futuras selecciones de primera ronda. De todas maneras, figuran en la conversación del título en este momento -- un gran logro para un equipo que el verano pasado seguía trabado en la lotería.
HOUSTON ROCKETS | CALIFICACIÓN: A
Adiciones: Dwight Howard (agencia libre), Aaron Brooks (renovación de contrato), Isaiah Canaan (draft), Reggie Williams (agencia libre), Marcus Camby (agencia libre), Omri Casspi (agencia libre), Francisco Garcia (renovación de contrato), Robert Covington (agencia libre), B.J. Young (agencia libre), Kostas Papanikolaou (derechos), Marko Todorovic (derechos)
Sustracciones: Thomas Robinson (Blazers), Carlos Delfino (Bucks), Royce White (76ers), James Anderson (76ers), Tim Ohlbrecht (76ers)
Hay que darle crédito a Les Alexander. Prácticamente, cualquier otro propietario en la liga hubiese despedido a Darryl Morey y renunciado a su plan inspirado en los Celtics para sumar recursos promedio en un esfuerzo por quedarse con un par de estrellas vía agencia libre o intercambio. Durante demasiados años, los Rockets han sido un equipo intentando remar contra la corriente.
Y ahora, parece que se han ganado la lotería.
Los Rockets primero se quedaron con James Harden en un intercambio el pasado octubre y luego siguieron por ese mismo camino este verano al conseguir la firma de Howard. En un lapso de nueve meses, los Rockets pasaron de ser unos debiluchos a uno de los equipos más peligrosos de la NBA.
Una parte del éxito de los Rockets ha tenido que ver con la suerte. Si el Thunder no hubiese entrado en pánico en vistas de la abultada factura por el impuesto al lujo que los estaba acechando o los Lakers hubiesen contratado a Phil Jackson en vez de Mike D'Antoni, Morey probablemente hubiese estado buscando trabajo este verano. Podrían haber estado, tranquilamente, en el mismo aprieto que los Mavericks.
Pero a veces, todo lo que se necesita es un poco de suerte, y en estos momentos, los Rockets la han conseguido.
Ninguna de las demás adquisiciones ha inspirado demasiado entusiasmo. Canaan fue uno de los robos del draft, y lo puedo ver entrando en la rotación en algún momento de esta temporada. Williams y García le darán a los Rockets un par de francotiradores, Casspi aportará dureza desde la banca y Camby podrá brindar un rol como mentor.
Aún hay huecos que llenar. No me convence la idea de que Jeremy Lin sea un base armador del calibre de un campeonato (aunque Mario Chalmers no detuvo al Heat), aún tienen un gran signo de pregunta en la posición de 4 (¿Omer Asik? ¿Terrence Jones? ¿Donatas Motiejunas?). pero con Harden, Howard y Chandler Parsons liderando el camino, los Rockets deberían ser capaces de dar pelea por la corona de la Conferencia Oeste durante las próximas tres o cuatro temporadas.
LOS ANGELES CLIPPERS | CALIFICACIÓN: A+
Adiciones: Chris Paul (renovación de contrato), J.J. Redick (firma y canje), Jared Dudley (intercambio), Darren Collison (agencia libre), Matt Barnes (renovación de contrato), Byron Mullens (agencia libre), Reggie Bullock (draft), Ryan Hollins (renovación de contrato), Doc Rivers (vicepresidente y entrenador)
Sustracciones: Eric Bledsoe (Suns), Caron Butler (Suns), Grant Hill (retiro), Chauncey Billups (Pistons), Ronny Turiaf (Timberwolves), DaJuan Summers, Vinny Del Negro (entrenador)
Se ha dicho mucho sobre la firma de los Rockets con Howard, pero se podría decir que los Clippers hicieron las dos grandes movidas del verano.
En primer lugar, de alguna manera han podido convencer a Rivers que deje Boston. Digan lo que quieras sobre Rivers, fanáticos resentidos de los Celtics, pero él sabe cómo entrenar y sabe cómo hacer que los perros alfa se fusionen dentro de un equipo. Los Clippers necesitaban elevar el nivel de su staff de entrenadores para dar el siguiente paso, y el equipo se quedó con el mejor entrenador disponible.
La llegada de Rivers también convenció a Paul para renovar su contrato. El base armador All-Star era el mejor agente libre en el mercado, y los Clippers encontraron la manera de conservarlo en L.A.
Pero lo anterior no fue todo. Los Clippers sumaron a Redick para reforzar los lanzamientos, a Dudley para que funcione como respaldo, a Collison para que juego detrás de Paul por apenas $1.9 millones al año y a un grandote que va al aro en Byron Mullens.
Incluso me encantó su selección en el draft, Reggie Bullock, quien ha sido uno de los mejores francotiradores de la clase de este año y debería poder contribuir de inmediato.
Han hecho todo lo anterior sin superar el tope del impuesto al lujo (por el momento) y sólo perdieron una selección de primera ronda (en 2015).
Independientemente de lo bueno que ha sido el verano de los Rockets, creo que los Clippers han sido los grandes ganadores de la NBA. No sólo serán verdaderos candidatos al título la próxima temporada, sino que además están bien posicionados para ser competitivos durante los años venideros.
LOS ANGELES LAKERS | CALIFICACIÓN: C
Adiciones: Chris Kaman (agente libre), Nick Young (agente libre), Jordan Farmar (agente libre), Wesley Johnson (agente libre), Robert Sacre (renovación de contrato), Ryan Kelly (draft), Elias Harris (agente libre)
Sustracciones: Dwight Howard (Rockets), Metta World Peace (Knicks), Earl Clark (Cavaliers), Andrew Goudelock (Rusia), Chris Duhon
Los Lakers tuvieron momentos muy buenos y momentos muy malos este verano. Y por una vez, fueron los Clippers quienes celebraron. Mientras el equipo de Donald Sterling contrataba a Doc Rivers y renovaba el contrato de Chris Paul, los Lakers estaban sentados mirando cómo se desmoronaba su dinastía.
Dwight Howard decidió irse, y con él los Lakers perdieron todo sentido de seguridad a futuro. Puede que la próxima campaña no sea un completo desastre. Es posible que Kobe Bryant (si logra recuperarse de su desgarro en el tendón de Aquiles), Steve Nash y Pau Gasol logren hacer un último empuje en la postemporada. Kaman, Young y Farmar son tres veteranos que podrían ayudarlos a escabullirse por encima de sus rivales más jóvenes y enérgicos del Oeste. Es poco probable, pero no imposible.
Pero, ¿y después de esta campaña? Los Lakers tendrán que volver a empezar de cero por primera vez en más de una década. La temporada que viene seguramente tendrán un solo contrato importante en los libros (Nash) y unos $40 a $45 millones de flexibilidad salarial.
Aunque personalmente creo que deberían haber intentado mover a Gasol y a Nash para luego tocar fondo y conseguir un pick alto en el draft, al menos no están luchando por rejuntar un conjunto de veteranos durante dos o tres años.
En el 2014, los Lakers tendrán un look muy diferente. Kobe estará de vuelta si así lo desea y si el físico se lo permite, pero el resto del equipo estará vacante. Los Lakers creen que estarán en primera fila para talentos de elite como LeBron James, Carmelo Anthony y Chris Bosh. Si llegan a conseguir a cualquiera de ellos, este verano será sólo un traspié en un futuro brillante.
MEMPHIS GRIZZLIES | CALIFICACIÓN: C
Adiciones: Tony Allen (renovación de contrato), Kosta Koufos (canje), Mike Miller (agencia libre), Jon Leuer (renovación de contrato), Nick Calathes (canje), Jamaal Franklin (draft), Josh Akognon (waivers), Dave Joerger (entrenador)
Sustracciones: Darrell Arthur (Nuggets), Austin Daye (Raptors), Lionel Hollins (entrenador)
Los Grizzlies sacaron el máximo provecho de sus movimientos importantes sobre la fecha límite de intercambios, y parecen estar conformes con el equipo que tienen para hacer un nuevo intento de competir por el título de la Conferencia Oeste.
Su movimiento más importante fue reemplazar a Hollins con Joerger. Mucho se ha escrito acerca de las visiones divergentes de la nueva gerencia de los Grizzlies y quien ya es su ex entrenador. Hollins era un buen director técnico, pero el equipo evidentemente creía que necesitaba un entrenador que estuviera más en sintonía con su nueva filosofía. Joerger no tiene mucho currículo para juzgarlo, pero todas las fuentes de la liga creen que tiene lo que hace falta para convertirse en un muy buen entrenador en jefe.
El movimiento más importante de Memphis en el roster fue la renovación del contrato de Allen, su tapón defensivo, a un precio muy conveniente (cuatro años, $20 millones). Más allá de eso, los Grizzlies se enfocaron en mejorar el banco. Koufos aporta parte de la profundidad que tanto necesitan detrás de Marc Gasol. Si está sano, Miller todavía es un lanzador letal y debería brindar un gran impulso desde el banco detrás de Tayshaun Prince. Franklin, un ala súper atlético quien lideró a San Diego State en puntos, rebotes, asistencias y robos durante su tercer año universitario, es la clase de jugador de descarte que podría ganarse minutos la próxima campaña.
Y puede que aún no hayan terminado. Las fuentes dicen que siguen explorando escenarios de intercambio para Zach Randolph, y se han mostrado interesados en Mo Williams.
No creo que los Grizzlies sean los favoritos del Oeste. Pero si todo les sale bien, podrían encontrarse a la cabecera de la mesa.
MINNESOTA TIMBERWOLVES | CALIFICACIÓN: C-
Adiciones: Kevin Martin (firma y canje), Chase Budinger (renovación de contrato), Corey Brewer (agencia libre), Shabazz Muhammad (draft), Gorgui Dieng (draft), Ronny Turiaf (agencia libre), Lorenzo Brown (draft), Flip Saunders (gerente general)
Sustracciones: Andrei Kirilenko (Nets), Luke Ridnour (Bucks), Brandon Roy (retiro), Greg Stiemsma (Pelicans), Malcolm Lee (Suns), David Kahn (gerente general)
Estoy tentando de darles a los Wolves una "A" sólo por haber despedido a Kahn, pero el resto del verano fue variado para el nuevo presidente del equipo, Flip Saunders.
Suponemos que los Wolves eventualmente llegarán a un acuerdo con el agente libre restringido Nikola Pekovic, ya que no quedan equipos interesados que tengan flexibilidad salarial, y los Wolves quieren retenerlo.
Minnesota ha estado buscando una respuesta para la posición número 2 durante años, y Martin es un veterano que puede impactar de inmediato. Pero $27 millones por cuatro años es una locura para un jugador cuyo rendimiento está comenzando a decaer. A eso súmale los $15 millones por tres años de Budinger y los $14 millones por tres años de Brewer, y los Wolves se gastaron $56 millones en jugadores complementarios. Tal vez el equipo no despidió a Kahn después de todo.
Su otra adición importante fue Muhammad, un jugador que muchos scouts creyeron sería uno de los tres primeros picks en el draft del pasado mes de julio. ¿Tuvieron suerte los Wolves cuando lo seleccionaron con el último pick de la lotería? Si su rendimiento en la Liga de Verano sirve de indicio (y muchas veces no es así), la respuesta es no. Dieng, mientras tanto, es un grandote capaz de bloquear tiros y pasar el balón. Pero aún está verde, sobre todo para un jugador de 23 años.
Kirilenko tuvo un gran desempeño la campaña pasada, y haberlo perdido en manos de los Nets, y además con un enorme recorte salarial de por medio, fue doloroso.
En líneas generales, los Wolves tienen las piezas necesarias para competir por el séptimo u octavo sembrado del Oeste si todos se mantienen sanos. Pero dado que este equipo aún navega en las aguas de la mediocridad, la decisión de Kevin Love durante la agencia libre del 2015 comienza a estar en duda.
NEW ORLEANS PELICANS | CALIFICACIÓN: B-
Adiciones: Jrue Holiday (canje), Tyreke Evans (firma y canje), Al-Farouq Aminu (renovación de contrato), Anthony Morrow (agencia libre), Greg Stiemsma (agencia libre), Jeff Withey (canje)
Sustracciones: Robin Lopez (Blazers), Greivis Vasquez (Kings), Lance Thomas, Terrel Harris (Blazers), Xavier Henry, Lou Amundson, Roger Mason Jr.
No creo que otro equipo haya tenido un verano más polémico que los Pelicans. Ya sea porque te molestó que nombraran a una franquicia de la NBA como un pájaro medio ridículo, porque cuestionaste su decisión de canjear a un jugador que probablemente debería haber sido el pick No. 1 del draft junto con un potencial pick de lotería en el prometedor draft del año que viene, o porque te has preguntado por qué le pagarían tanto dinero a un jugador que llegó a su pico durante su campaña de novato y ni siquiera es titular, los Pelicans nos han dado mucho de qué hablar.
Yo creo que aquí hace falta un contexto. El gerente general Dell Demps está sujeto al mismo edicto que el gerente general John Hammond de los Bucks. Su propietario está viejo. No tiene tiempo para una larga reconstrucción. Quiere ganar ahora.
De modo que, dadas estas limitaciones, Demps recibe una buena calificación por la incorporación de Holiday. Su conjunto necesitaba un base, y Holiday entró en el equipo All-Star la campaña pasada a los 22 años. Aunque no encuentro a nadie que ame su juego, New Orleans consiguió un jugador superior a la media al costo de un grandote joven luego de una cirugía en el ligamento anterior cruzado, quien puede hacer muchas de las cosas que Anthony Davis ya hace bien, y un pick que probablemente caerá entre el final de la lotería y la mitad de la primera ronda. Si los Pelicans realmente estuvieran intentando apuntalar su futuro, se hubieran quedado con Noel y habrían sido malos un año más para luego hacer el intento de incorporar otra estrella. Pero si quieres competir ahora, Holiday definitivamente no es la peor opción.
La decisión sobre Evans resulta un poco más difícil de comprender. Los Pelicans necesitaban un centro y un alero. Evans no es ni uno ni el otro. Pero Demps vio talento que creyó poder aprovechar. Cree que la cultura que han creado en New Orleans y el cuerpo técnico liderado por Monty Williams es muy superior al que Evans estuvo sujeto durante las últimas campañas en Sacramento. Evans tiene apenas 23 años, y si logra reunir las piezas, aún podrían convertir a Eric Gordon en una solución a largo plazo como 3 o 5.
Para aquellos que aprecian las auténticas reconstrucciones, los Pelicans perdieron la paciencia y metieron la pata. Pero, pensándolo dos veces, todavía son jóvenes y tienen activos y talento. No estoy convencido de que estarán entre los ocho mejores del Oeste, pero tienen una base sólida para seguir adelante.
OKLAHOMA CITY THUNDER | CALIFICACIÓN: C-
Adiciones: Derek Fisher (renovación de contrato), Steven Adams (draft), Andre Roberson (draft), Grant Jerrett (draft)
Sustracciones: Kevin Martin (Timberwolves)
No estoy seguro de que haya habido un equipo con una temporada baja más tranquila que el Thunder. Con una nómina peligrosamente próxima al límite del impuesto por lujo, tuvieron que dejar ir al sexto hombre Kevin Martin para fichar a un jugador secundario en Fisher y sus picks de draft.
Adams es un fenómeno de la naturaleza -- un grandote de 19 años con físico, fuerza, atletismo y motor de NBA. Pero es relativamente nuevo en el deporte y tendrá que trabajar mucho para estar listo para el juego profesional, sobre todo del lado ofensivo. A pesar de medir 6-7 pies y pesar 206 libras, Roberson fue uno de los mejores reboteros del básquetbol universitario la campaña pasada. También acertaron en la segunda ronda con Jerrett, un 4 grandote y con alcance quien no se lució durante su primer año en Arizona pero sí en la Liga de Verano. Los tres tienen futuros brillantes pero probablemente se pasarán la temporada en la Liga de Desarrollo.
El Thunder eligió bien en el draft, pero su ventana es ahora, y no resulta demasiado claro si Jeremy Lamb tiene lo que hace falta para reemplazar a Martin desde el banco. Muchos equipos han mejorado en el Oeste, pero la falta de movimientos creativos del Thunder dio lugar a su segunda temporada baja decepcionante.
PHOENIX SUNS | CALIFICACIÓN: B
Adiciones: Eric Bledsoe (canje), Alex Len (draft), Archie Goodwin (draft), Caron Butler (canje), Gerald Green (canje), Miles Plumlee (canje), Malcolm Lee (canje), Ryan McDonough (gerente general), Jeff Hornacek (entrenador), pick de primera ronda de los Pacers en draft 2014
Sustracciones: Luis Scola (Pacers), Jared Dudley (Clippers), Wesley Johnson (Lakers), Jermaine O'Neal (Warriors), Hamed Haddadi, Lance Blanks (gerente general), Lindsey Hunter (entrenador)
He castigado bastante a los Suns en este foro durante los últimos años. Dado su precipitado declive, creo que las críticas han sido justas. Pero por primera vez en bastante tiempo, veo un rayo de esperanza en el valle del sol.
Con el nuevo gerente general Ryan McDonough a la cabeza, los Suns reconocieron oficialmente lo que deberían haber aceptado hace tres años: están reconstruyendo. Y como resultado, han sido agresivos en la adquisición de picks de draft, han sido conservadores en el uso de su flexibilidad salarial, y están juntando jugadores jóvenes de gran potencial.
Haber conseguido a Bledsoe por el precio de Dudley y un pick de segunda ronda tal vez haya sido el robo del verano. Gente razonable puede estar en desacuerdo sobre el futuro de Bledsoe, pero es un base de 23 años quien se lució jugando bastantes minutos para un equipo de playoffs. Para un plantel en reconstrucción como los Suns, es oro puro.
También incorporaron a quien creen que podría convertirse en su centro del futuro en Len, quien es enorme, atlético y bastante habilidoso para un jugador de su edad, pero se está recuperando de una cirugía por una fractura de estrés en el tobillo. Me gusta Len, pero los Suns deberían haber optado por Nerlens Noel en su lugar. Yo creo que Noel tiene más potencial, y la fortaleza de Len me preocupa un poco.
Goodwin, el segundo jugador más joven del draft, tuvo problemas durante su primer año en Kentucky. Está bendecido con gran velocidad y atletismo, y si llega a desarrollar un tiro en salto, podría convertirse en un anotador letal. Impresionó bastante durante la liga de verano, y si los Suns son pacientes, podrían desarrollar su perímetro del futuro en Bledsoe y Goodwin.
El resto de las adquisiciones de los Suns más que nada fueron de relleno. Se tragaron el contrato de Green para hacerse del pick de primera ronda de los Pacers en el draft del año que viene. Butler fue un requisito para sumar a Bledsoe. Y el equipo sí está contento de tener a Plumlee.
Puede que aún no hayan terminado. Aún hay bastante interés en Marcin Gortat y Goran Dragic, a quienes podrían cambiar por activos interesantes.
Los Suns seguramente volverán a ser pésimos la próxima campaña, tal vez tanto como para convertirse en el peor equipo del Oeste. Pero finalmente están empezando a adquirir jugadores jóvenes alrededor de quienes pueden construir. Otro pick alto de draft el año que viene, combinado con una buena medida de flexibilidad salarial, y los Suns podrían volver a escalar en el ranking.
PORTLAND TRAIL BLAZERS | CALIFICACIÓN: A
Adiciones: C.J. McCollum (draft), Thomas Robinson (canje), Robin Lopez (canje), Dorell Wright (agencia libre), Allen Crabbe (draft), Earl Watson (agencia libre), Terrel Harris (canje)
Sustracciones: J.J. Hickson (Nuggets), Eric Maynor (Wizards), Ronnie Price (Magic), Jared Jeffries, Sasha Pavlovic
El gerente general Neil Olshey ha estado reconstruyendo a los Blazers paso a paso, y al mismo tiempo ha mantenido la apariencia de que éste podría ser un equipo de playoffs. Con la adición de otros dos picks de lotería en McCollum y Robinson, los Blazers de alguna manera se las han arreglado para inyectar sangre nueva en la franquicia sin perder a ninguno de sus jugadores claves.
Tras conectar un jonrón con Damian Lillard el verano pasado, los Blazers creen que podrían haberlo hecho nuevamente con McCollum. Al igual que Lillard, McCollum es un súper anotador quien quemó a sus oponentes en una conferencia pequeña. Y como Lillard, también tiene una madurez excepcional y una ética de trabajo implacable. Juntos, podrían brindarles a los Blazers uno de los perímetros más dinámicos de la liga.
Robinson fue un pick Top 5 en el draft del 2012, pero tuvo dificultades durante su campaña de novato con los Kings y los Rockets. Tiene la fuerza y la agilidad necesaria para ser una bestia en las tablas. Su inteligencia para el juego ofensivo es lo que está en duda en este momento. Aunque probablemente no haya merecido un pick tan alto en el draft -- fue seleccionado antes que Lillard -- Robinson tiene potencial y podría ser una figura importante en el banco.
El equipo también elevó su nivel al medio con la incorporación de López de los Pelicans. Aunque López probablemente sea mejor como jugador de reserva, tuvo una campaña 2012-13 muy sólida con un PER inesperado de 18.9. Debería competir con el grandote de segundo año Meyers Leonard por el puesto de centro titular.
Wright y Crabbe también fueron adiciones importantes. No fueron costosos, y los dos jugadores pueden lanzar muy bien.
Dentro de todo, Olshey ha demostrado ser bastante hábil a la hora de detectar buenas oportunidades en el mercado y aprovecharlas. Los Blazers no sólo tienen jugadores jóvenes intrigantes en todas las posiciones, sino que también parecen tener el talento necesario para competir por el octavo sembrado del Oeste. Dentro de unos años, podrían ser mucho más peligrosos que simplemente un equipo al que no querrías enfrentarte en la primera ronda.
SACRAMENTO KINGS | CALIFICACIÓN: C+
Adiciones: Ben McLemore (draft), Carl Landry (FA), Greivis Vasquez (intercambio), Luc Richard Mbah a Moute (intercambio), Ray McCallum (draft), Vivek Randive (dueño), Pete D'Alessandro (gerente general), Mike Malone (entrenador)
Substracciones: Tyreke Evans (Pelicans), Toney Douglas (Warriors), Joe and Gavin Maloof (dueños), Geoff Petrie (gerente general), Keith Smart (entrenador)
Sin importar lo que yo escriba sobre los Kings, eso será irrelevante. Los fanáticos de los Kings ganaron en abril cuando la NBA anunció que la liga rechazaría la propuesta de Maloof de enviar a la franquicia a un grupo de propietarios con base en Seattle.
Cualquier otra cosa que suceda es apenas un condimento. El básquet vive aún en Sacramento.
A pesar de eso, el condimento ha sido bastante poco hasta el momento. El nuevo dueño Vivek Ranadive luce un poco verde, apresurándose a contratar al entrenador Mike Malone antes de encontrar un gerente general y luego dejando que Malone dicte a alguien contratado por él para manejar el equipo. Ranadive ha dicho públicamente en varias ocasiones que quiere una mano experta guiando a su nuevo equipo, pero en lugar de eso contrató a un gerente general asistente joven que es amigo del nuevo entrenador. Creo que D'Alessandro es un tipo inteligente y talentoso, pero no estoy seguro de que esté listo para el trabajo. Cuando los entrenadores, especialmente los novatos, toman todas las decisiones, las cosas rara vez salen bien.
Un caso puntual fue el contrato de cuatro años y $26 millones de dólares que le dieron a Landry. Es un buen jugador y un tipo al que los entrenadores aman, pero no es lo más indicado en la curva de recuperación de los Kings, y pareció una elección rara en la cual puedan gastar dinero. Se puede decir lo mismo sobre la decisión de intercambiar a Mbah a Moute. Fue a duras penas un jugador sólido de rotación en un equipo casi de playoff como los Bucks, pero su reputación defensiva convenció a Malone a comprometer casi $9 millones del dinero de los Kings.
Mientras tanto, los Kings no hicieron mucho esfuerzo para salir y perseguir a jugadores jóvenes que puedan entrar en su futuro. Ellos ni siquiera exploraron la posibilidad de mover a DeMarcus Cousins, porque este jugador grande los ayudará a ganar partidos en la próxima temporada. No lo suficiente como para ser un equipo de playoffs, claro, pero lo suficiente como para no estar asociados a los Suns o los Sixers del mundo.
La mejor adición fue McLemore. Basándonos solamente en talento, fue uno de los dos o tres mejores jugadores del draft, pero terminó jugando con los Kings debido a dudas sobre su falta de madurez y de agresividad. No hizo nada para calmar esos temores en la liga de verano, donde lució horrible. Pero su actuación fue mayormente el resultado de no estar en gran forma y tratar desesperadamente de probar su voluntad para tirar al aro. En sus últimos juegos en Las Vegas se asentó, y su potencial fue evidente. Si Malone puede darle a McLemore tanto estructura como confianza, será un gran bloque de construcción para los Kings.
¿En lo que hace al resto del equipo? Hay que esperar que terminen en algún punto entre 12 y 14 en el Oeste, un puesto alto de elección en el draft en junio próximo y un tope salarial significativo el verano próximo. El futuro a largo plazo luce prometedor, pero el corto plazo va a ser feo.
SAN ANTONIO SPURS | CALIFICACIÓN: B
Adiciones: Manu Ginóbili (renovación), Tiago Splitter (renovación), Marco Belinelli (agencia libre), Jeff Pendergraph (agencia libre), Deshaun Thomas (draft)
Substracciones: Gary Neal (Bucks), DeJuan Blair (Mavericks)
Los Spurs estuvieron muy cerca de llegar a ganar un título de la NBA sin ganarlo del todo. Si un equipo alguna vez se mereció un trofeo por llegar en segundo puesto, esos son ellos.
A ese fin, el equipo decidió traer al mismo plantel. Ellos firmaron a Manu, cuyo nivel cae rápidamente, con un contrato razonable de dos años y $14 millones de dólares. Su oferta para Splitter (cuatro años, $36 millones) fue considerablemente más grande, pero baja cada año, y no hay 15 centros en la liga que sean mejores que él.
Sus otras adiciones probablemente no emocionen a nadie, pero quizás deberían hacerlo. Cada año, los Spurs sacan a un jugador o dos de la proverbial pila de basura de la NBA y los transforman en jugadores valiosos. Este año, Belinelli y Pendergraph podrían ser esos jugadores. Belinelli realmente sabe tirar el balón, y Pendergraph logra buenos rebotes y anota en la canasta. Ambos tienen talentos muy apropiados para el estilo de juego del equipo, y son mejores que los contratos que han recibido, lo cual es algo típico en los veranos de los Spurs.
Y no se duerman con Thomas, el prospecto elegido por los Spurs en segunda ronda. Fue uno de los dos o tres mejores anotadores en el draft de este año pero decayó porque la gente cuestionó su ética de trabajo y su defensa. No podría haber aterrizado en un mejor equipo que San Antonio ni con un mejor entrenador que Gregg Popovich. Si está dispuesto a hacer lo que dice Pop, en dos años todos estarán preguntándose por qué Thomas no fue un elegido del draft.
UTAH JAZZ | CALIFICACIÓN: B
Adiciones: Trey Burke (draft), Rudy Gobert (draft), Andris Biedrins (intercambio), Richard Jefferson (intercambio), Brandon Rush (intercambio), John Lucas III (agencia libre), Ian Clark (agencia libre), elegido por los Warriors en la primera ronda del draft en 2014
Substracciones: Paul Millsap (Hawks), Al Jefferson (Bobcats), Mo Williams, Randy Foye (Nuggets), DeMarre Carroll (Hawks), Earl Watson (Blazers), Kevin Murphy (Warriors)
Desde que lo conozco, Kevin O'Connor ha sido un fanático de los derrumbes. La razón es que una cultura de perderse inicios de partidos y de jugar minutos significativos es tan importante para el desarrollo de un jugador como jugar muchos minutos.
Durante años, el Jazz ha personificado esa filosofía. Este año todo ha cambiado.
Con Dennis Lindsey liderando ahora el equipo y con el paisaje de la NBA cambiando, el Jazz se ha unido a los equipos que están "Riggin' for Wiggins". Y en algún lugar, la presión sanguínea de O'Connor's está por explotar.
El equipo ya está cargado con talentos jóvenes. Derrick Favors y Enes Kanter han sido llevados durante varias temporadas detrás de jugadores veteranos, y ambos tienen potencial para ser jugadores del Equipo de las Estrellas en algún momento. Lo mismo para Gordon Hayward. Y mucha gente en el equipo piensa que Alec Burks es un gran jugador también. Entonces, dejar que Milsap, Jefferson y Williams se alejen este verano fue más que un derrumbe: fue darle a su grupo central de jóvenes una chance antes de que se tomen decisiones difíciles en la agencia libre.
La más nueva adición a ese grupo joven es Burke, obtenido por el Jazz a través de un intercambio. A pesar de que yo tenía mejor concepto de algunos otros bases del draft, entiendo que el Jazz necesitaba un líder para su equipo joven, y lo que Burke posee en generosas cantidades es seguridad. Su falta de tamaño y habilidad atlética de élite fueron expuestas en la liga de verano. Pero es un jugador duro que juega queriendo demostrar lo mejor de sí, y debería encontrar una manera de superar sus debilidades físicas.
La elección de Gobert en el draft también tuvo que ver con el potencial. No está listo para jugar en la NBA, pero su envergadura de 7'9'' y su ética de trabajo fueron demasiado para que el Jazz las deje pasar. Clark, el JMV del partido de campeonato en la Liga de Verano de Las Vegas, también les da un jugador joven que puede anotar desde ambas posiciones en el fondo de cancha.
Biedrins, Jefferson y Rush fueron todos premios adicionales para que el Jazz pudiera lograr las primeras elecciones del draft de los Warriors en 2014 y 2016. Biedrins y Rush tienen potencial y podrían terminar obteniendo minutos en esta temporada, y quizás hasta otro contrato en Utah.
Si el Jazz va a jugar mal, ellos jugarán mal solamente por un año, y eligieron el año correcto para hacerlo. La competencia en el Oeste fue probablemente demasiado dura como para llegar a los playoffs de todos modos. El draft del año próximo está recargado, y un año de experiencia en liderazgo para Hayward, Favors, Kanter, Burks y Burke es algo bueno.
Cargados de dinero el próximo verano, el Jazz podrá renovarle el contrato a quien quiera, sumar a otros agentes libres, y volver a ser retadores al título en 2014-15.