LOS ÁNGELES -- No quedan dudas que para Utah Jazz el delantero Derrick Favors es la piedra angular de su proyecto.
Después de todo fue él la joya de la corona que consiguieron en el traspaso de Deron Williams a los Brooklyn Nets, y fue a él por quien apostaron este verano al dejar partir a Al Jefferson y Paul Millsap.
Es por eso precisamente que hay cierto optimismo en el seno de la franquicia por las actuaciones del jugador en lo que va de la temporada, afrontando su primera campaña con la responsabilidad de ser titular y cargando un rol protagónico.
Los números, de cierta manera, avalan su progreso, pese a que tanto lo bueno como lo malo debe ser tomado con pinzas.
"Lo que más apreciamos es que a medida que su ofensiva se ha desarrollado, su presencia defensiva aumentó", dijo Tyron Corbin recientemente. "Le pedimos que sea la base de nuestra defensa y realmente ha aceptado ese rol".
Favors verdaderamente ha sido el ancla de la defensa, y el jugador interior que más minutos juega en la plantilla.
En la 2013-2014 el delantero/centro promedia 13.5 puntos, 9.0 rebotes (18 en la NBA) y 1.4 bloqueos (también en el puesto 18) en 31.5 minutos por noche, casi nueve más de lo que promediaba en su carrera.
"El entrenador me dijo la temporada que tendría un rol más importante, especialmente en la parte ofensiva", le contó el jugador a ESPNDeportes.com.
En ofensiva su juego ha crecido, tal y como lo apuntó su entrenador. Su promedio anotador subió casi cuatro puntos en comparación con la temporada pasada, probablemente debido a su muy mejorado promedio de campo.
Favors incrementó sus porcentajes de 48.2 a 52.4 (puesto 17 en toda la NBA).
Además, su valoración, según la métrica PER creada por John Hollinger para ESPN.com, creció de 17.57 el año pasado (puesto 73) a 18.65 en la temporada actual (puesto 48).
Dicha estadística lo ubica por encima de Joakim Noah, Tyson Chandler, Zach Randolph, Serge Ibaka, Roy Hibbert y Pau Gasol en producción actual.
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Me preparé durante el verano porque sabía cómo fue la situación el año pasado. Preparé mi cuerpo y trabajé en mi juego.
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-- Derrick Favors , delantero del Utah Jazz
"Me preparé durante el verano porque sabía cómo fue la situación el año pasado", confesó. "Preparé mi cuerpo y trabajé en mi juego".
Doc Rivers, quien ya lo enfrentó en dos oportunidades esta temporada al mando de Los Angeles Clippers, tuvo palabras de elogio hacia su proyección.
"Es un chico fuerte y atlético con un buen tiro", resalto. "Está progresando".
Ese protagonismo ha venido con indicios positivos, pero también con algunos dolores típicos del crecimiento.
Corbin le ha dado un rol a alguien que solo tiene 22 de años de edad, y algunos resultados han sido mixtos, más teniendo en cuenta las verdaderas intenciones de la franquicia para la temporada actual.
A pesar de un aumento del 34 por ciento en su tiempo de juego en cancha, Favors solamente comete 0.2 faltas más por partido, un testamento a su disciplina para marcar legalmente.
"Ha podido contener a los rivales en la pintura y ser inteligente para no llenarse de faltas", dijo el entrenador. "También cómo mantenerse en el partido en esa situación sin bajar la intensidad de su juego".
¿VASO MEDIO LLENO O VACÍO?
Sus números defensivos individuales difieren mucho de los del equipo en general.
Es sabido que el Jazz tiene por lejos la peor defensiva de la NBA (107.8 por cada 100 posesiones), y además su alineación titular (Favors junto a Gordon Hayward, Trey Burke, Marvin Williams y Richard Jefferson) está entre los peores 10 quintetos de la liga, según NBA.com.
No por nada tanto Favors como Burke, Hayward, Jefferson y Enes Kanter están entre los peores 15 jugadores de la liga en eficiencia defensiva.
También es verdad que Utah permite 4.4 puntos más cuando Favors no está en cancha (109.5 vs. 105.4) por cada 48 minutos.
Eso hace que al Jazz lo superen por 6.4 puntos (por 48) con Favors en la banca y por 11.8 con Favors en cancha.
Sin embargo, si se analizan sus estadísticas individuales, allí se pueden encontrar puntos ciertamente positivos.
Por ejemplo, Favors se ubica noveno entre los delanteros a los que le dispararon al menos 500 veces en la zona restringida, ya que permite solo un 59.6 por ciento.
En el canasto, Favors permite a sus oponentes 50.2 por ciento, marca que si bien está lejos de la de la mejor de la liga (41.4 por ciento de Roy Hibbert), aún está por encima de otros como DeAndre Jordan (53.4) y DeMarcus Cousins (55.1) entre otros.
UN CAMBIO POSITIVO
Las cosas han mejorado, tanto para Favors como para el Jazz, desde que Corbin reemplazó a Kanter por Marvin Williams en la alineación titular.
En 45 minutos en cancha (demasiado poco, pero lo menciono como referencia), el quinteto formado por Burke, Hayward, Jefferson, Kanter y Favors permitía 129.8 puntos por cada 100 posesiones, la segunda peor marca de la liga con esa cantidad de minutos disputados.
Desde la inserción del ex delantero de los Atlanta Hawks, en 284 minutos el Jazz ha permitido 'solo' 106.1 por cada 100.
Favors dice que le da igual su compañero de ataque.
"Realmente no me importa si estoy con un 'cuatro tirador' porque puedo hacer cosas en adentro, en la pintura", dijo. "Si juego con otro interno puedo también jugar en el poste".
Corbin dijo que el tiro exterior de Williams ayuda a generar más lugar.
"Le ha dado un poco de lugar para atacar y ser parte de algunos pick and roll", explicó. "Nos da espacio y le ha ayudado mucho".
Pese a eso, Favors recalcó que pase lo que pase con la ofensiva su prioridad es otra y está comprometido en eso.
"Mi defensa siempre va a estar ahí", aseguró.
El Jazz apuesta a que Favors continúe su crecimiento, y que junto con la selección de lotería del próximo verano formen la base de su próximo gran equipo.