Eben Etzebeth podrá jugar su primer partido de rugby competitivo en 10 meses cuando Sudáfrica se enfrente a la Argentina en el primer test match del Rugby Championship en King's Park el próximo sábado.
Rassie Erasmus, entrenador de los Springboks, confirmó que el capitán del año pasado recibió el alta médica y es probable que juegue la primera hora contra Los Pumas tras haberse recuperado de una lesión en el hombro, seguida por un problema de espalda.
"Su ritmo de partido es una preocupación y es por eso que no lo veremos jugar mucho más de 60 minutos esta semana", dijo Erasmus el lunes.
"Acabamos de recibir la autorización del especialista. Está entrenando al 100 por ciento con nosotros desde que terminó la campaña de Super Rugby de los Stormers, pero estábamos esperando [el alta médica].
"Prefiero abrir con un jugador en esta situación en lugar de que entre de suplente. Si ponemos de titular a otro y se lesiona en el primer minuto, podríamos estar en problemas".
Eben Etzebeth, de 26 años, le brinda una enorme presencia física a la segunda línea y es una opción sólida para el lineout con 67 caps a su nombre desde su debut en 2012.
Su regreso al lado del forward, Warren Whiteley, y el hooker, Malcolm Marx, ha aportado una gran fortaleza a la profundidad para Erasmus en comparación con el equipo que superó a Inglaterra por 2-1 en casa, en junio.
"Tenemos grandes forwards, hace tiempo que no teníamos tantos jugadores de la primera línea y hookers de calidad disponibles", dijo Erasmus.
"También hay muchos jugadores en la segunda línea y estamos probando todas las combinaciones con estos muchachos en esta etapa.
Además, hay que destacar que contamos con un talento tremendo entre los backs, pero también debemos decir que les falta experiencia. No quiere decir que seremos exitosos de inmediato, pero es una buena señal”.
Erasmus sabe que se espera que los Boks superen al equipo argentino que acaba de ganar apenas el segundo de sus últimos 18 tests – contra Italia y Georgia. Pero el entrenador espera un equipo argentino ampliamente mejorado después de una sólida campaña en Super Rugby para los Jaguares, que conformar gran parte del equipo de Los Pumas.
"Los Jaguares ganaron sus partidos [en el tour] en Australasia y superaron a todos los equipos sudafricanos", comentó.
"Argentina ahora tiene el mismo entrenador en Mario Ledesma y los jugadores van a tener una buena idea de qué es lo que se espera de ellos cuando entren en la cancha”.