MELBOURNE, Australia -- Maria Sharapova atendió otras tareas pendientes en su regreso al Abierto de Australia: volvió a jugar en la cancha central y dio cuenta de la única tenista que la había derrotado en un torneo de Grand Slam desde que purgó su suspensión por dopaje.
En cambio, Garbiñe Muguruza se despidió en forma anticipada de un certamen en el que tenía oportunidad de trepar al primer puesto del escalafón mundial.
La rusa Sharapova avanzó a la tercera ronda al doblegar 6-1, 7-6 (4) a la letona Anastasija Sevastova (14ta preclasificada), en un momento en que la temperatura comenzaba a subir a niveles sofocantes en el Melbourne Park.
El parte meteorológico indicaba que el termómetro subiría incluso a 39 grados. En estas condiciones, Sharapova mostró prisa por solventar rápido su compromiso, y dio trámite al primer set en 23 minutos.
La rusa, cinco veces monarca de torneos majors, sufrió un quiebre cuando estaba en condiciones de llevarse el triunfo. Sin embargo, se recuperó rápido, en el tiebreak subsecuente, para seguir con vida en el certamen.
“Era un día cálido. Hice mi trabajo en dos sets ante alguien que me había dado problemas en el pasado. Así que estoy en la tercera ronda del Abierto de Australia. No lo sé, pienso que me merezco sonreír después de esta victoria”, tiró.
En cambio, la británica Johanna Konta (9na) estuvo más expuesta al calor en una cancha periférica y cayó frente a la estadounidense Bernarda Pera, por 6-4, 7-5.
“Una sorpresa incluso mayor fue la eliminación de Muguruza (3ra), por 7-6 (1), 6-4, ante la taiwanesa Hsieh Su-Wei. La hispano-venezolana jamás lució cómoda en el match. Incurrió en una falta doble en break point durante el segundo set, y cometió 43 errores no forzados.
Muguruza tuvo problemas durante su preparación para el certamen. Se retiró por calambres en la segunda ronda en Brisbane y abandonó antes de su duelo de cuartos de final en Sydney, por rigidez muscular en el muslo derecho.
Por su parte, Simona Halep, número 1 del mundo y una de las grandes favoritas para conseguir el título en Melbourne, no tuvo mayores problemas para derrotar a Eugenie Bouchard, a la que doblegó por un doble 6-2. La rumana no le dio opción a la canadiense, dominando el choque desde toda estadística y aspecto del juego.
En la jornada avanzaron también la francesa Caroline García (8va) y la polaca Agnieszka Radwanska (26ta).
Resultados - 18/01 - Segunda ronda:
Naomi Osaka (JAP) a Elena Vesnina (RUS) por 7-6 (4) y 6-2
Simona Halep (RUM) a Eugenie Bouchard (CAN) por 6-2 y 6-2
Angelique Kerber (GER) a Donna Vekic (CRO) por 6-4 y 6-1
Madison Keys (USA) a Ekaterina Alexandrova (RUS) por 6-0 y 6-1
Maria Sharapova (RUS) a Anastasija Sevastova (LET) por 6-1 y 7-6 (4)
Agnieszka Radwanska (POL) a Lesia Tsurenko (UKR) por 2-6, 7-5 y 6-3
Su-Wei Hsieh (TAI) a Garbine Muguruza (ESP) por 7-6 (1) y 6-4
Kaia Kanepi (EST) a Mónica Puig (PUR) por 6-4 y 6-3
Caroline Garcia (FRA) a Marketa Vondrousova (CZE) por 7-6 (3), 2-6 y 8-6
Karolina Pliskova (CZE) a Beatriz Haddad Maia (BRA) por 6-1 y 6-1
Bernarda Pera (USA) a Johanna Konta (GBR) por 6-4 y 7-5
Lucie Safarova (CZE) a Sorana Cirstea (RUM) por 6-2 y 6-4