Pero todo parece haber cambiado en los últimos días y, aunque pueda sonar algo precipitado, el Norte ha tomado el poder en el deporte de la pelota ovalada. Es que al cabo de sus dos primeras semanas de gira por Europa, los seleccionados de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica no han conseguido victorias y, en ciertos casos, sufrieron sorprendentes caídas que plantean serios interrogantes con vistas al Mundial 2003, que se desarrollará en Australia a partir del 10 de Octubre.

Los Springboks sudafricanos perdieron en Francia y Escocia, los Wallabies australianos en Irlanda e Inglaterra, y los All Blacks neocelandeses cayeron en Inglaterra y empataron en Francia. Es cierto que las tres potencias están ajustando piezas con vistas a la Copa del Mundo, pero es indudable que en este 2002 el rugby encontró a sus mejores equipos en el hemisferio Norte.

El nuevo rey de este deporte parece ser Inglaterra, fortalecido por siete victorias consecutivas ante equipos del hemisferio Sur. El equipo que conduce Clive Woodward viene de derrotar a Nueva Zelanda y a Australia en su cuartel de Twickenham y este sábado le toca recibir a Sudáfrica. Todo indica un nuevo éxito lo consolidará al tope del ranking mundial del rugby.

Inglaterra es una formación que ha sido moldeada durante tres años y que parece estar preparada para ser el gran candidato del Mundial 2003. El equipo de la rosa es un equipo solidario, con gran tackle y control de pelota, de forwards grandes y dinámicos, donde el apertura Jonny Wilkinson apenas sobresale del resto de sus compañeros.

Junto a los ingleses ha sido Francia el otro país que dominó al rugby europeo -el "Norte" para la jerga de este deporte- en las últimas dos décadas. Los franceses ahora, parecen haber solucionado los problemas que los llevaban a una inestabilidad preocupante. El proceso de maduración parece haber finalizado y de no haber sido por la mala tarde de Francois Gelés (un joven apertura de Agen) hubiese derrotado sin atenuantes a los All Blacks en París.

Irlanda y Escocia parecen haberse sumado al envión ganador de Inglaterra y Francia. Los irlandeses vienen mostrando un alto nivel hace algunas temporadas, en tanto que los escoceses deberán explicar si el triunfo ante Sudáfrica obedece a su resurgimiento, o fue apenas un batacazo.

¿A qué obedece la paridad actual entre los equipos de ambos hemisferios? ¿Hay un repunte del Norte o fue el Sur quien perdió calidad? ¿Qué pasará en el 2003? Evidentemente no hay un único factor y sí una combinación de varios. Pero algunos hechos concretos que ayudan a entender la situación son las siguientes: