BRISTOL -- Ángel Cappa (Bahía Blanca, 6 de sptiembre de 1946) es un hombre de fútbol. Toda su vida ha estado ligada a este deporte, desde sus inicios con la camiseta de Villa Mitre hasta su presente en la dirección técnica de Huracán. En el medio de esos dos puntos, su camino se fue enriqueciendo a cada paso.

Angel Cappa, un hombre de fútbol (Getty)

Cuando pasó de Villa Mitre, muchos pasionales hinchas no le perdonaron que los abandonara para vestir la camiseta de Olimpo de Bahía Blanca, y esa es una de las tantas anécdotas de la vida Cappa...

El exilio lo llevó a España, y allí comenzaría su "segunda fase" en el fútbol. La cercanía con César Luis Menotti hizo que se convirtiera en asistente del rosarino en varios pasajes de su carrera, en medio de los cuales se dio el gusto de dirigir a Banfield, su primer equipo como DT.

Luego de Menotti, llegaría la dupla con Jorge Valdano, y juntos vivirían épocas inolvidables en Tenerife y Real Madrid, logrando un título de Liga en la Casa Blanca en la temporada 1994/95, campeonato en el cual hicieron debutar a Raúl en la primera Merengue.

Ya despegado de Valdano, su trayectoria siguió por Las Palmas, Racing de Avellanda, Atlante, Tenerife, Universitario de Deportes de Lima, nuevamente Racing, Mamelodi Sundowns de Sudáfrica, hasta el presente en el Globito.

Su capacidad analítica siempre se pudo apreciar en los clubes donde dirigió, y últimamente en sus contribuciones con el diario español Marca.

Como previa a la gran final de Roma, quise compartir con ustedes esta charla-análisis con Cappa.

-- Ángel, ¿cómo ve a grandes trazos esta final entre el Barcelona y el Man Utd?
-- Estoy contento con la final. Han llegado los 2 mejores equipos de la competencia. Barça ha mostrado mejor fútbol, pero Manchester United tiene jugadores excepcionales, y un gran entrenador. Yo lo veo complicado para el Barcelona, ya que seguramente el Manchester se va a volcar para jugarle de contragolpe, como ya lo ha hecho el Chelsea, quizás, hasta sacrificando algún delantero en función de cobertura, como vimos en algunos partidos con Rooney.

-- ¿Qué tanto van a pesar las ausencias en el Barça?
-- Aparentemente van a jugar Iniesta y Henry, por lo tanto creo que con ellos en la cancha el Barcelona no va a tener problemas para controlar el juego como habitualmente lo hacen. El hecho de que no jueguen los laterales titulares, para mi no es tan grave; Alves no estaba jugando muy bien en los últimos partidos, y parecía más preocupado en él, que en su aporte para el equipo.

-- ¿Qué representa el duelo entre Messi y Cristiano Ronaldo?
-- Un duelo entre dos grandes jugadores. Si se quiere un duelo donde la subjetividad de ver quién es el mejor también entrará a la cancha. Pero también van a jugar Xavi e Iniesta, que son muy completos, y que juntos arman un mediocampo que alimenta el juego de Messi, de Eto'o.

Xavi e Iniesta son dos fenómenos y son la usina del equipo, y Messi es el gran finalizador, poseedor de una habilidad inusual, de una capacidad de encarar y desequilibrar a una defensa que muy pocas veces se ve...

Ronaldo lo tiene todo: es rápido, maneja los dos perfiles, cabecea, tiene un gran tiro de media distancia... Poco a poco está comprendiendo que tiene que jugar más para el equipo, porque solía ser un 70 por ciento Ronaldo, y un 30 por ciento el equipo. Si llega a nivelar esa relación entre lo individual y lo colectivo, su juego va a seguir creciendo, pero repito, es un muy difícil --y subjetivo-- definir quién es el mejor.

-- ¿Qué tanto le ha sorprendido Guardiola?
-- Casi nada. Guardiola es como técnico lo que fue como jugador. Siempre fue muy analítico, estudioso, alguien a quien uno encontraba en cursos y charlas de entrenadores. Se ha preparado muy bien para esta oportunidad. Su ida a Italia es parte de ese proceso de ver, y aprender, hasta de vertientes futbolísticas diferentes. Y finalmente es un hijo de la escuela de Cruyff, que sigue aplicando los mismos principios que Johan.

Es curioso que el equipo no haya cambiado mucho entre la temporada pasada y esta, y ahí se nota la mano de Guardiola, quien devolvió la energía y la dinámica al grupo. Lo hizo más corto, más táctico, le recargó el entusiasmo, y le devolvió las armas ganadoras. Creo que Guardiola ha hecho lo que todos quienes lo conocemos esperábamos de él.

REAL MADRID Y UN PRESENTE DE CAMBIOS
Cappa ha sido campeón con el Real Madrid, y su amistad con Jorge Valdano se mantiene intacta, por eso resulta inevitable extender la conversación hacia el terreno Merengue.

-- ¿Qué significa el regreso de Florentino? -- Florentino Pérez representa la esperanza del club. Su regreso llena de ilusión al hincha del Madrid. Como es un hombre muy inteligente, va a aprender de los errores de su primera gestión, donde asumió demasiadas responsabilidades en el sector futbolístico, y terminó dándole la espalda a Valdano o Sacchi, gente que debía tomar las decisiones futbolísticas. Como primer objetivo, debe devolverle la estabilidad al club, y debe asumir su rol como administrador, que es lo que mejor hace.

-- ¿Cuál debe ser la línea de fútbol?
-- Creo que hay definirla ya, y quien llegue debe estar a la altura de la grandeza la historia del club. No se puede tener a dos técnicos tan opuestos como alternativa. Mourinho no representa ese estilo del Madrid, y es opuesto a Wenger, quien sí estaría más cerca de la línea histórica. Ambos son ganadores, pero no se debe pensar sólo en la victoria a corto plazo y a cualquier costo, como ocurrió con Capello, quien fue campeón sin desplegar el fútbol del Real Madrid.

Para mí, Wenger sería ideal, pero exige una independencia total para el manejo del equipo y los fichajes, y no creo que se la vayan a dar.

-- ¿Y si Valdano lo llamara para darle una mano, pensando lo bien que le está yendo con Huracán?
-- Lo veo imposible. Yo soy un soñador, pero tengo los pies sobre la tierra, y el Real Madrid necesita un técnico con cartel para poder aguantar el chaparrón, hasta que aparezcan los resultados. Ojo, que si se llegara a dar, sería el hombre más feliz... hasta Valdebebas me queda cerca de mi casa en Madrid...

-- ¿Por qué Gago no ha funcionado?
-- Porque necesita un entrenador que lo eleve al nivel donde él puede llegar. Capello no fue ese hombre. Si con Capello, Guardiola fue suplente, por ejemplo... Gago no ha fracasado; sólo falta que llegue un entrenador que entienda cómo debe jugar para sobresalir y demostrar sus condiciones.

HURACÁN Y DESPUÉS...
El presente de Cappa lo muestra soñando en Parque de los Patricios, subido a la ilusión del Globito. Huracán ocupa el tercer lugar en la tabla del Clausura, a dos puntos del líder, Lanús, a falta de cuatro jornadas.

--¿Cómo se explica este "milagro" de Huracán, un equipo con pocos recursos y muchos problemas, que de la noche a la mañana es protagonista mostrando un fútbol de alto vuelo?
-- No es un milagro... Simplemente hemos desempolvado un sentimiento de alegría a través del fútbol, que me ha llevado a un sitio donde quizás nunca había estado. La gente reconoce lo que estamos haciendo en Huracán de un modo llamativo.

Las muestras de afecto del público neutral son hasta extrañas, pero estamos compitiendo con dos grandes rivales como Lanús y Vélez que juegan muy bien, y son muy sólidos; dos instituciones muy fuertes. Huracán es un poco más impredecible; una incógnita, diría. Hay días que no se bien qué va a mostrar el equipo en la cancha, pero por ahora, la gente está contenta e ilusionada, y eso es muy importante.

--Aparte del estilo definido, ¿qué figuras muestra Huracán?
--Tenemos dos jóvenes valores como Javier Pastore y Matías de Federico, que son muy talentosos. Ambos tienen 19 años, y deben comprender que si se van ahora a Europa, salvo que se vayan al Arsenal o al Barcelona, van a poner en riesgo sus carreras y su desarrollo. Todavía tienen mucho terreno para seguir creciendo en Huracán, y eso se lo he recomendado a la gente que los maneja. Que no se apuren a irse, y que sigan formándose en el club.

Pero... los tiempos son otros. Antes, los jugadores se iban maduros, como Di Stefano o Falcão, que fueron a Europa con 27 años. Hoy la realidad es otra, y a esa realidad hay que ajustarse.

Como aperitivo de la gran final de Roma, queda esta charla con Cappa. Luego de la final nos volvemos a encontrar para analizar lo que nos dejó. ¡Hasta la próxima!

BRISTOL --- "¡Lio, Lio!", habrá escuchado Messi de boca de un hombre que habla poco, pero que el miércoles hizo gritar al barcelonismo hasta dejarlo afónico. Imagino ese grito de Andrés Iniesta perdido en la ya ruidosa noche de Stamford Bridge, como quien implora por la pelota, o por la última oportunidad. La hasta entonces brillante temporada del Barcelona de Joseph Guardiola estaba a punto de irse literalmente a los caños. Hasta que Iniesta acertó el tiro del final.

¿Cómo explicar que el Barça haya tenido que esperar hasta el minuto 47 del segundo tiempo para poder acertar un remate al arco? Y que en una noche donde las ideas, la claridad y el fútbol se ausentaron del equipo más espectacular del mundo, la clasificación a la final de Roma iba a llegar con el último aliento.

La reconstrucción de los hechos: Por la derecha, Alves, que había tenido una noche fatal, colocó su enésimo centro sobre el área del Chelsea. El Barcelona ya estaba con 10, desde hacía casi media hora, tras la injusta expulsión de Abidal. Perdido por perdido, Piqué jugaba de centrodelantero y, junto con Bojan, fue a pelear el centro de Alves en el corazón del área. Terry rechazó --como pudo-- hacia la banda opuesta donde estaba Eto'o, quien trató de bajar la pelota. El balón le quedó largo, pero Essien, el autor del golazo que hasta entonces tenía al Chelsea en Roma, pifió su rechazo con destino tribuna, que quedó en los pies de Messi. Dentro del área, el rosarino encontraría el espacio para realizar su mejor aporte de la noche: el pase a Iniesta, quien esperaba sólo en la medialuna.

Con ese fuerte remate de borde externo de pierna derecha al ángulo superior izquierdo de Peter Cech, el manchego ingresó definitivamente en la leyenda, situando a su equipo en la final del 27 de mayo ante el Manchester United.

CRÓNICA DE UNA NOCHE AGITADA
Guus Hiddink había ganado la partida táctica. Paró mejor a su equipo, y tuvo la fortuna de encontrarse con el gol de Essien a los 9 minutos. Con esa ventaja volvió al libreto de 8 días antes, en Camp Nou: achique de espacios, juego físico, y un contraataque más filoso que el mostrado en tierras catalanas.

Ante ese escenario, Valdés era la figura del Barça. El otrora discutido Víctor Valdés sostenía la estructura de un equipo que se tambaleaba cual boxeador al borde del nocaut, y que sentía enormemente las ausencias de Márquez, Puyol, y sobre todo Henry. Iniesta no encontraba su lugar en la cancha, Xavi y Busquets no organizaban bien la salida, y junto a Keita eran superados por el despliegue azul. Messi y Eto'o recibían pocos balones, o lo hacían en zonas de la cancha donde no pesaban, o donde el Chelsea les planteaba una notable superioridad numérica basada en un tremendo despliegue físico.

Desde el banco, Guardiola no daba respuestas salvo algún que otro cambio de posición en Iniesta, Messi o Eto'o, pero aún así, todo eso resultaba muy escaso ante la eficacia del Chelsea.

Quizás allí, Hiddink cometió un pecado: no fue a rematar al Barça cuando el Barça estaba más confundido. Tuvo ocasiones, pero todas surgidas de pelotas detenidas o arranques de contragolpe. Un 2-0 hubiese sido lapidario, pero por obra de Valdés, del árbitro, y por falta de puntería o audacia de los ingleses, el Barça seguió con vida hasta el minuto 48 del segundo tiempo, cuando el electroshock de Iniesta lo revivió.

No nos olvidemos del árbitro, el noruego Øbrebø. El psicólogo de 42 años tuvo una noche para el diván, o directamente para el psiquiatra. Ya a los 24 del primer tiempo marcó de modo extraño un contacto entre Alves y Malouda en el área del Barcelona. Alves lo pisa al francés fuera del área, y luego ambos forcejean dentro del área, con Malouda cayendo y reclamando penal. El árbitro marca -creo- el pisotón de Alves fuera, porque no había otra cosa que marcar fuera... salvo el penal, que aún así era discutible. Los ingleses dicen que fue, los catalanes que no. Obvio.

La expulsión de Abidal a los 21 del complemento, es el segundo cuestionamiento. Si llega a haber infracción --puede hasta parecer que Anelka se tropieza solo--, no era de último recurso. Por lo tanto, en el peor de los casos, era falta y amarilla. Øbrebø se apoyó en su primer asistente (se lo ve dudar en primera instancia), y se equivocó.

A los 36 del segundo tiempo, Øbrebø compensa. Piqué toca claramente la pelota con la mano en el área ante el dribbling de Anelka que lo superaba. Penal neto, no señalado.

Finalmente, con el partido 1-1 y en el sexto minuto adicionado, Øbrebø acierta al no marcar como penal el rechazo de Eto'o ante Ballack. Eto'o gira tras el tiro del alemán, y la pelota le roza involuntariamente el brazo a la altura de la axila. Øbrebø estaba a 3 metros de la jugada. Con los reclamos, cabía una expulsión para Ballack, pero creo que si lo echaba, Øbrebø no salía vivo de Stamford Bridge...

¿LO MERECÍA EL BARÇA?
Por lo hecho en Londres, el Barça iba camino de otra eliminación en semifinales ante un equipo inglés. Sin embargo, en una noche donde el fútbol no apareció, donde a Guardiola le faltaron ideas y cambios, y se le notó la inexperiencia, el corazón salvó a un Barcelona que aún con 10 hombres no pudo ser sentenciado por el Chelsea.

No se puede asegurar que uno u otro equipo haya sido superior al cabo de los 180 minutos. Más bien, todo resulta muy parejo, con el Barcelona mejor en casa, el Chelsea en Londres. Quizás allí, el corazón del Barça (¿la suerte del campeón?), pudo más.

El Barcelona hizo méritos a lo largo de toda la temporada como para estar en Roma. No siempre se puede ganar con la misma fórmula, y esta vez, el equipo de Guardiola lo hizo con la épica. En la final, se va a encontrar con otro equipo espectacular: el Manchester United, y en ese encuentro, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi también se jugarán en Balón de Oro al mejor del mundo, lo cual no es poca cosa.

Por lo visto en estos partidos decisivos, Ronaldo le volvió a toma una simbólica ventaja al argentino, quien había mostrado un increíble repertorio en el resto de la campaña, pero para hablar de la final, y del Ronaldo-Messi, tendremos mucho tiempo...

Para quienes transmitimos el partido -- en mi caso, Fernando Palomo, y quien suscribe--, el encuentro supuso un enorme desafío, y terminó siendo uno de los más difíciles de analizar que recuerde. A aquellos que nos acompañaron, esperamos haber podido entregarles un buen trabajo.

Chelsea se despide de la Champions en una noche tan dramática como polémica, Barça sigue hasta la última estación: Roma. Se va a la ciudad eterna subido a una escalera, que espera lo conduzca al cielo futbolístico.

PD: Un par de respuestas para aquellos fieles que me envían sus comentarios. "Linkin1984" tiene razón. Juventus llegó a 2 finales de Champions seguidas, y perdió ambas. 1996/97 contra el Dortmund, y 1997/98 contra el Madrid. ¡Gracias por aclararlo! "Edgargonzalo85" tiene razón. Si el Man Utd gana la liga será su título Nº 18, con lo cual alcanzarán al Liverpool. ¡Gracias por la observación!

A aquellos que escriben con el corazón y tienen la crítica fácil (lo cual aceptamos todos), va este mensaje: Uno no transmite el partido vestido con la camiseta de un club. Tratamos de analizar lo que vemos, con el conocimiento que tenemos, y con el máximo rigor y la máxima honestidad posible. Barcelona no jugó bien, y había que decirlo. ¿Alguno de esos fanáticos estaba conforme con el funcionamiento del equipo hasta el gol de Iniesta? Creo que no... Y si alguien por ahí dice que no trasmitimos emoción (o que yo no lo hice tras el gol), con todo respeto está más que equivocado, y lo invito a volver a ver el partido. Además, ¿hacía falta agregarle algo a esa montaña de emoción que se formó tras el gol de Iniesta?

Un abrazo a todos.

BRISTOL --- Cuatro equipos juegan su suerte. Cuatro equipos de estilos diferentes tienen el mismo objetivo: la final de la UEFA Champions League del 27 de mayo en Roma. Cada cual con lo suyo, cuentan con razones suficientes que alimentan el sueño de levantar la copa en medio de esa soñada noche romana.

El fin de semana nos dejó dos claras demostraciones futboleras. Manchester United va camino de conseguir el decimoséptimo título de liga inglesa -- y undécimo bajo el mando del escocés Alex Ferguson--. Y Barcelona dió una de las cátedras más impecables que últimamente se haya visto en un campo de fútbol --nada menos que en un clásico en el mítico Santiago Bernabéu--, y también va camino del título de liga en España. Ellos son los favoritos de sus choques londinenses ante Arsenal y Chelsea.

Sin embargo, Chelsea y Arsenal no han llegado por azar a esta definición, y luego de los partidos de la ida mantienen casi intactas sus posibilidades de estar en Roma.

Arsenal es cuarto en la Premier y ha perdido la semifinal de la FA Cup ante Chelsea, sin embargo tiene una racha de 21 partidos sin derrotas en la liga. Chelsea es tercero, y desde la llegada de Gus Hiddink ha perdido un solo partido en la Premier, ha avanzado a la final de la FA Cup, y ha recuperado la línea de juego que supo tener en los tiempos de Mourinho. Con esa línea de juego fue capaz de maniatar al Barcelona --al mismo Barça que luego vapuleó al Madrid-- conduciéndolo a un 0-0 totalmente atípico para el fútbol elegante del equipo de Pep Guardiola.

Arsenal jugó mal la ida, pero las manos de Almunia lo mantienen con vida. Sabiendo que Wenger cuenta con un plantel tan talentoso, es difícil imaginar dos partidos igual de malos para el equipo más fresco --y para mi más atractivo-- de Inglaterra.

UNITED, POR LA HISTORIA
Manchester United va por la gloria. Para la opinión de muchos, el histórico paso de Ferguson, coronado hasta ahora con dos títulos de Champions sería una cosecha demasiado pobre. Volver a la final en años consecutivos sería algo que la Champions sólo ha visto a través del Ajax de Louis van Gaal en 1994/95 y 95/96 (la primera ganada y la segunda perdida), y del Valencia de Héctor Cúper en 1999/2000 y 2000/01 (ambas perdidas). Sin embargo, ganar la Champions en ediciones consecutivas es un hecho que jamás se ha conseguido bajo el actual formato de la competencia, y que por última vez fue alcanzado por el Milan de Arrigo Sacchi en 1988/89 y 89/90, cuando se disputaba la Copa de Clubes Campeones.

El juego del United no ha sido tan brillante como en la temporada pasada, hecho que casualmente coincide con el bajón de Cristiano Ronaldo, quien comenzó la temporada lesionado. Sin embargo el haber ganado la Carling Cup, el Mundial de Clubes, y el estar a un paso de lograr la Liga, hablan a las claras de que el poderío del equipo del escocés.

Si esta temporada el United ha mostrado poca brillantez, es muy probable que tenga que ver con las obligadas rotaciones del técnico, dadas las múltiples obligaciones que la temporada. Pero ahora que el vértigo vivido en semanas pasadas empieza a calmarse, United vuelve a ser un rival que nadie quiere encontrar, a menos que se trate de un Barcelona que quiere revancha luego de la amarga eliminación en las semifinales de la temporada pasada.

CHELSEA Y COMO VENCER AL QUE MEJOR JUEGA
Está claro que el equipo que más armas tiene, y que mejor fútbol juega de los cuatro, es el Barcelona. Sin embargo jogo bonito no gana campeonatos, y luego de la demostración del sábado en Chamartín --como si con un gran partido no alcanzase--, se impone otra más en Stamford Bridge. Si no, la gloria europea tendrá que esperar hasta la próxima temporada, y sin gloria europea, quizás también quede postergado el Balón de Oro de Lionel Messi, puesto que para mí, ambas cosas van directamente de la mano.

La duda del miércoles pasará por ver cómo arma el mediocampo el amigo Hiddink. Contra el Liverpool salió decidido a intercambiar "golpe-por-golpe", pero ante al Barça el miedo pudo más que la lírica y colocó juntos a Obi Mikel y Essien, limitando a Ballack y a Lampard a una burda tarea defensiva. Aún así, la prensa inglesa ponderó la labor defensiva de los blues... Queda claro que sobre gustos, no hay nada escrito.

Guardiola también tiene que pensar como rearmar la defensa ante las bajas de Puyol y Rafa Márquez, lo cual no es poca cosa, pero en las últimas horas de acuerdo a lo que me cuenta mi amigo Martín Ainstein, Pep parece que se inclinaría por Touré como central, con Abidal en la izquierda y Keita en el mediocampo, aunque la segunda opción es dejar a Touré en su puesto de volante central, desplazar a Abidal al centro y colocar a Sylvinho de lateral izquierdo.

"¿Eduardo, quién gana?", me preguntan los amigos. No es fácil acertar el pronóstico, pero si de lógica se trata, póngale unas fichitas al Man Utd y al Barça. Si se da, me llaman para compartir el premio, si no, me compro una nueva bola de cristal, y me hago cargo de las quejas.

BRISTOL ---Hola, mis fieles amigos.

De los partidos que quedan en esta serie de Cuartos de Final de la Champions, el que me parece más incierto, apasionante y sugestivo es el duelo entre Porto y Manchester United.

Mariano festeja el empate agónico en Old Trafford (Getty)

En el 2--2 de la ida en Manchester, Porto jugó mejor en el segundo tiempo, se replegó en el complemento, dándole espacio y posibilidades al Man Utd, y tras el golazo de Tévez faltando 5 minutos, supo llegar al empate en una gran jugada colectiva comenzada por Lisandro López y culminada por Mariano González a los 44 del segundo tiempo. Ese resultado da ciertas garantías a los portugueses, pero para eliminar a un campeón, no suele alcanzar con garantías.

La tenencia de balón a través de Lucho González y el Cebolla Rodríguez ----decisivo en el partido de la ida con su gol inicial----, podría ser la clave para los dirigidos por Manuel Jesualdo Ferreira.

Ferguson conoce bien estas batallas, pero sabiendo que necesita ganar o empatar por más de 2 goles, deberá forzosamente modificar su típico libreto conservador de visitante para la vuelta. Aunque si recordamos el último partido fuera de Old Trafford, ante el Inter, la memoria nos entregará la imagen de un equipo dominador que no supo llegar al gol por obra y gracia del arquero del local, el brasileño Júlio César Soares Espíndola.

¿Tiene resto físico el equipo más exigido de esta temporada europea (el Man Utd)? Lo veremos el miércoles en el Estádio do Dragão. United llega invicto, pero el empate no le garantiza seguir con vida camino a la final del 27 de mayo en Roma.

No voy a entrar mucho más en detalle sobre el partido, pero les dejo algunas claves estadísticas para acompañar el gran choque del miércoles a través de ESPN. Disfruten del partido, y nos reencontramos muy pronto.

HISTORIAL DE ENFRENTAMIENTOS
8º partido. Man Utd ganó 2 veces (13 goles), Porto 2 (11 goles), y empataron en 3 ocasiones.

En Porto: 2 victorias del Porto (6 goles contra 1 del Man Utd), y 1 empate.

Último partido en Porto: 25/2/04 (? de final UCL, ida). Porto 2 (B. McCarthy (2)) -Man Utd 1 (Q. Fortune).

Único empate en Porto: 19/3/97 (cuartos de final UCL, vuelta). Porto 0 -Man Utd 0.

Ida---Manchester, 7/4/09.
Man Utd 2 (Rooney 15'pt, Tévez 40'st)  Porto 2 (C. Rodríguez 4'pt, M. González 44'st).

Man Utd (4--3--2--1): van der Sar; O'Shea, Vidic, Evans (27'st Neville), Evra; Fletcher, Carric, Scholes (27'st Tévez); Ronaldo, Park (14'st Giggs); Rooney. Suplentes: Foster, Eckersley, Nani, Macheda. DT: A. Ferguson.
Porto (4--3--1--2): Hélton; Sapunaru, Rolando, Bruno Alves, Cissokho; L. González, Fernando, Meireles (34'st T. Costa, 45'st A. Madrid); C. Rodríguez (35'st M. González); L. López, Hulk. Suplentes: Nuno, Stepanov, Sektioui, Farías. DT: J. Ferreira.

Suspendidos con una amarilla más
Porto: C. Rodríguez, Hulk, Sapunaru.
Manchester United: Rooney.

NÚMEROS
Porto: 4V, 3E, 2D; 13 GF / 12 GC. Ataque menos productivo (de los 8 que restan en competencia, junto a Villarreal, Arsenal y Man Utd).
Como local UCL: 2V (Ars, Fen), 1E, 1D (Dyn); 5 GF / 2 GC.
Como local UCL 07/08: 3V, 1E, 0D; 6 GF / 2 GC. Perdió por penales ante Schalke 04 en cuartos de final tras ganar 1--0 en 120 minutos de juego.
Como local en Superliga 08/09: 7V, 4E, 1D (Leixões); 19 GF / 6 GC. Mejor record como visitante (9--4--1). 9 partidos sin perder como local en SuperLiga (5V, 4E), y 15 en toda competencia (10V, 5E), entre Liga, Copa y Champions.

Manchester United: 3V, 6E, 0D; 13 GF / 5 GC. Equipo con menos victorias de los 8 que quedan en competencia, junto con Villarreal.
Ataque menos productivo (de los que restan en competencia, junto a Villarreal, Arsenal y Porto).
Defensa menos vencida. Como visitante UCL: 1V (Aalborg), 3E, 0D; 4 GF / 1 GC. 3 empates seguidos; 187 minutos sin marcar goles.
Como visitante UCL 07/08: 3V, 3E, 0D; 9 GF / 4 GC. Última derrota: 2/5/07; 3--0 vs Milan (Kaká, Seedorf, Gilardino).
Como visitante en Premier League 08/09: 9V, 4E (New, Che, Eve, Vil), 3D (Liv, Ars, Ful); 20 GF / 10 GC.

CURIOSIDADES
Cuando Porto ha empatado su primer partido en una serie de ida y vuelta, ha logrado avanzar en 7 de 8 ocasiones. La excepción es la Recopa 90/91, ante Bayern. Luego de empatar 1--1 en Munich, los portugueses perdieron 2--0 en Porto.

United ha perdido sus últimas 4 series eliminatorias cuando empató el partido de ida como local.

United ha sido el primer club inglés en visitar el Estádio do Dragão; fue en la derrota por 2--1 de cuartos de final de la UCL 2003/04

. Porto ha completado 3 series eliminatorias contra equipos ingleses, con resultado de 2 ganadas (2003/04, y la 2ª fase de la Recopa 77/78). La única derrota es la serie de cuartos de la UCL 96/97, ante Man Utd.

Ante equipos ingleses, Porto tiene marca de 5V, 8E, 10D. Como local: 5V, 6E, 0D. La última vez que recibieron a un equipo inglés fue en la fase de grupos (2--0 vs Arsenal).

Ante equipos portugueses, Man Utd tiene marca de 13V, 3E, 4D. Como visitante: 4V, 1E, 4D.

La última visita de Man Utd a Portugal fue en la fase de grupos de la UCL 07/08; 1--0 vs Sporting (Ronaldo). La primera Copa de Europa del Man Utd fue ganada en 1968 en Wembley ante Benfica (4--1).

En series de cuartos de final: Porto: 2G, 3P; Man Utd: 10G, 4P. Las 2 veces en las que Porto superó los cuartos de final fue campeón.

En definiciones por penales: Porto: 1G (Caldas; Int 2004), 2P; Man Utd: 1G (Chelsea; UCL 07/08), 2P.

Lisandro López es el jugador en competencia con más remates al arco: 21.

El prometedor delantero brasileño Hulk (Givanildo Vieira de Souza; 22 años) tiene 8 goles en la presente temporada de la SuperLiga de Portugal, pero aún no ha marcado en Champions.

Los goles de Cristian Rodríguez y Mariano González en la ida en Manchester han sido sus primeros en la competencia continental.

Bruno Alves ha jugado todos los minutos en UCL y Liga.

Cristiano Ronaldo es el jugador con mayor cantidad de presencias sumadas entre Liga y Champions en esta temporada: 36.

Ningún jugador del Man Utd ha disputado todos los minutos de esta Champions. O'Shea es quien más ha jugado: 720 minutos.

Man Utd lleva 22 partidos de UCL sin perder (12V, 10E) -- record en toda la historia de la Copa de Europa/UCL--.

Man Utd tiene 71 disparos a puerta desviados --la mayor cantidad para un equipo en competencia--. Además tiene sólo 8 amarillas, la menor cantidad --colectivamente hablando-- para los equipos que han disputado o todavía están disputando la UCL.

El árbitro suizo Massimo Busacca ha dirigido 3 veces al Porto --todas como local -- con balance de 2V (Chelsea, Denizlispor), 1E (Chelsea 1--1, ? UCL 06/07; el último partido en el que dirigió al Porto), y 1D (Artmedia 2--3; UCL 05/06).

Con Manchester, 2 partidos --ambos como visitante-- 1V (3--0 vs Debreceni, fase de clasificación de UCL 05/06), 1E (0--0 vs Barcelona, UCL 07/08; el último partido en el que dirigió al Man Utd).

Fuentes: recopilación propia, y uefa.com

BRISTOL -- Cuando desembarcó en España a fines de 2006, muchos se preguntaban, ¿quién es ese chaval que llega al Madrid junto con el sucesor de Fernando Redondo? Casi nadie sabía que al lado de Fernando Gago viajaba un tal Gonzalo Higuaín, de quien se decía escuetamente que era delantero, por entonces con 19 años, y que había jugado en la primera de River Plate, donde le había marcado un gol a Boca en un clásico. Para muchos expertos, Higuaín era sólo "el que venía con la futura estrella"...

Gonzalo Higuaín brilla en el Real Madrid (EFE)

Su pase ya arrastraba cierta polémica cuando el oscuro empresario iraní Kia Joorabchian le pagó 12 millones de dólares por el 50 por ciento de su derechos federativos al club de la banda roja, en un paquete en el también estaban el 40 por ciento de Fernando Belluschi y el 30 por ciento de Augusto Fernández. Esta operación incluyó la cesión del 30 por ciento de los juveniles Mussacchio y Antonio. Según cifras oficiales, el Madrid invirtió 12 millones de la moneda europea por los servicios del Pipita (contra los 22 millones del pase de Gago), pero según cuentan los registros de su transferencia, Higuaín fue vendido a los Merengues por el Locarno de Suiza, club donde nunca jugó, y no por River, ya que Joorabchian y sus socios suelen inscribir jugadores en el club de le segunda suiza para luego colocarlos en aquella institución que ofrezca el mejor precio. Negocios del fútbol que le dicen, ¿vio? Todo claro y transparente, como para que no queden dudas...

De acuerdo a una investigación del colega Juan Pablo Varsky de los negocios del Locarno, publicada el 6 de agosto de 2007 por el diario La Nación de Buenos Aires, "...el mejor negocio lo hizo el equipo suizo, que vendió a Higuaín seis meses después (de comprarlo) y, aún sin terminar de pagarlo, ya estaba contando ganancias por 7 millones de dólares. Lamentablemente, Gonzalo debió privarse del placer de jugar para una potencia europea como Locarno y aceptó conformarse con Real Madrid. Si River hubiera transferido directamente al Pipita, habría ganado casi el doble de lo que recibió por la venta de su joya. Con relación a Higuaín y Belluschi, el contrato establece que Locarno "percibirá 6 millones de dólares netos en una posible venta por cada uno y, si hubiera un excedente resultante, será distribuido de manera igual entre ambas partes". Los suizos también pusieron condiciones: "River no podrá ceder total o parcialmente su porcentual a terceros sin el consentimiento de Locarno. Locarno podrá ceder derechos económicos así como cualquiera de los derechos o beneficios que le corresponden por el presente contrato". Impactante.

El hincha Merengue no se enteró de aquellos entuertos, y en los primeros pasos de Higuaín en el Madrid, sólo hacía hincapié en que los movimientos del punta no llenaban su exigente retina. Sin embargo, al mando de Fabio Capello, el Pipita se fue ganando un lugar en el equipo, hasta llegar a marcar goles decisivos en partidos críticos, como contra el Espanyol en el Bernabéu, el día del histórico 4-3. Esa primera Liga vio a Higuaín anotar 2 goles en 19 encuentros, y el ganar el título en la épica remontada sobre el Barça de Rijkaard y Ronaldinho, le dio aire a Gonzalo en su lucha por ganarse a la grada del Bernabéu.

Ya sin Capello, y con Bernd Schuster, Higuaín viviría una situación similar: ser un "obrero" en un plantel lleno de figuras. Su cosecha goleadora en el segundo título de Liga, en la 2007/08, se elevó a 8 en 25 partidos, entre los que se incluye el de la victoria en Pamplona ante Osasuna, el día de la consagración, la vuelta Olímpica, y el paso por Cibeles.

La temporada 2008/09 pintaba para compleja. Schuster no parecía tener mucha idea de cómo hacer frente a la obligación de ganar la Champions (o llegar lejos en la misma), y el tibio inicio de campaña Blanco se vio contrastado con el alto nivel del Barcelona, que de la mano de Joseph Guardiola brillaba por todo lo alto. El Pipita, que nunca hizo declaraciones rimbombantes, fue testigo del segundo cambio de técnico en medio de la crisis institucional merengue, y tras la partida de un muy confundido Bernardo Schuster, se puso a disposición de Juande Ramos.

Los números de la remontada blanca con el manchego son más que elocuentes, y el pasado fin de semana, aquel muchacho que llegó sin que muchos supieran quién era, jugó su centésimo partido de liga (argentina + española), en el que quizás marcó su gol más importante. Su tanto al Málaga supo a tres puntos y a gloria, pero fundamentalmente a una redención que pide a gritos una oportunidad en la selección argentina. Además fue el número 16 en 25 partidos, lo cual lo convierte en el máximo anotador blanco en la presente Liga.

"Ojalá Maradona haya visto el partido", le dijo el Pipita a Radio Marca tras el encuentro, porque Higuaín sabe que tuvo una actuación consagratoria para sacar a su equipo adelante en medio de un encuentro fundamental que no venía nada bien.

Al Diego le hace falta un "9" de área, e Higuaín puede serlo. Tiene físico, potencia, habilidad, inteligencia táctica, y futuro, que no es poco... Además, no cualquiera triunfa en el Real Madrid., y si mal no recuerdo, el último "9" argentino en hacerlo fue un tal Jorge Valdano, otrora compañero de Maradona en la histórica gesta de México '86.

Después de llegar a España casi en silencio, hoy Higuaín --con sus goles-- habla tan fuerte en la cancha como su padre lo hacía en sus tiempos de pantalones cortos, en los que era caudillo de cuanta defensa comandara (San Lorenzo, Boca, River). Y eso, para los que vimos jugar a Jorge Nicolás (alias "El Pipa"), ya son palabras mayores.

BRISTOL -- La historia entre los técnicos de dos seleccionados sudamericanos que este miércoles se enfrentarán por la duodécima fecha de las eliminatorias de la Conmebol, ya sabe de finales. Por ello, el duelo en el Nacional de Santiago de Chile entre Marcelo Alberto Bielsa (DT de Chile) y Oscar Washington Tabárez (DT de Uruguay) tendrá un sabor especial, y para muchos -entre los que me incluyo- tendrá carácter de partido decisivo, casi como si se tratase de una "final".

Bielsa le ganó un solo juego a Tabárez

Sin embargo esta "final" no es la primera entre ambos. En el mes de julio de 1991 -hace ya casi 18 años- el Boca del Maestro Tabárez se enfrentó al Newell's del Loco Bielsa en la única final entre ganadores de torneos cortos de la Argentina, tras la cual se dio inicio a la era de los campeonatos cortos, de una sólo vuelta, o de gratificación instantánea.

Los Leprosos de Bielsa habían accedido a esa histórica definición tras ganar el torneo Apertura, mientras el Boca de Tabárez, de la mano de Diego Latorre y Gabriel Omar Batistuta, habia obtenido el Clausura.

La 1990/91 era la primera temporada de Bielsa como técnico en Primera División, y asimismo, la primera de Tabárez en Argentina, quien había debutado en Boca en el Clausura 1991.

La disputa de la Copa América de Chile (curiosamente) privó al Maestro de contar con Latorre y Batistuta, quienes tuvieron que asistir al llamado del por entonces técnico albiceleste, Alfio Basile. Por ello, Boca hizo uso de la opción reglamentaria otorgada por la AFA, y se reforzó con el mediocampista Gerardo Manuel Reinoso y el delantero brasileño Gaúcho. Newell's también se vio privado de dos jugadores -Fernando Gamboa y Darío Franco- sin embargo afrontó las finales con los jugadores que ya estaban en el plantel de Bielsa.

En el primer episodio de la final, disputado el 6 de julio en Rosario Central, Newell's se impuso por 1-0, con gol de cabeza de Eduardo Berizzo (hoy asistente de Bielsa junto a Alfredo Berti).

Para la vuelta, el 9 de julio -día de la Independencia argentina- el tono del partido fue mucho más dramático. La tarde de miércoles (y no es figura literaria), era horrible. Llovía sobre la Boca, y el campo de la Bombonera era un auténtico barrial. La "Vieja" Reinoso dio la ventaja a Boca cuando faltaban 9 minutos, pero el 1-0 no se quebraría al cabo de los 90 reglamentarios ni de los 30 de suplementario. Así, el cotejo se fue hacia la definición con remates desde el punto penal.

Años después, Diego Latorre me contaba la anécdota del sufrimiento para captar la final por radio en la concentración en Chile junto a Batistuta, Franco y Gamboa, en aquellos tiempos sin internet ni trasmisiones televisivas globalizadas.

En esa definición por penales, Bielsa mostró estar más preparado, o tener algo más de fortuna que su rival de banco de suplentes, puesto que allí, el arquero rojinegro Norberto "El Gringo" Scoponi, detendría el primer disparo, de Alfredo "El Murciélago" Graciani, tras lo cual, Toto Berizzo anotó en el suyo.

Scoponi se convertiría en el héroe de la jornada, tras detener el segundo remate xeneize ejecutado por Claudio Rodríguez. Juan Manuel "El Chocho" Llop no fallaría el segundo tiro de Newell's. En la tercera tanda, Blas Giunta anotaba el primer penal de Boca, y Julio Zamora le deba el 3-1 a los rosarinos. El corolario llegó cuando Walter Pico estrelló su remate contra el travesaño del arco del Riachuelo, con lo cual Newell's celebró el tercer campeonato de su historia.

La formación de Newell's para aquella final (para tomar nota de los "nenes" de Bielsa): Norberto Scoponi; Fabián Garfagnoli, Mauricio Pochettino, Eduardo Berizzo, Miguel Fullana; Julio Saldaña, Juan Manuel Llop, Gerardo Martino (38'pt Juan Carlos Roldán); Julio Zamora, Ariel Cozzoni (1'pts Ariel Boldrini), Christian Domizzi.

Tras ese capítulo ganado por el "Loco", Bielsa y Tabárez volvieron a enfrentarse un par de veces más en Argentina, hasta que el rosarino dejó la dirección técnica leprosa, en Junio de 1992, luego de perder la final de la Copa Libertadores ante el São Paulo de Telé Santana.

Tabárez se alejó de Boca en 1993, al cabo de ganar el Apertura 1992. Su carrera lo llevó hasta el mismísimo San Siro, para dirigir por un breve período al Milan. De Bielsa bien conocemos su paso por México, Vélez Sarsfield, Espanyol de Barcelona y la Selección Argentina.

Tabárez lleva una mínima ventaja en el historial

Ambos estrategas también coincidieron en la dirección técnica de Vélez Sarsfield (Bielsa en 1997/98, Tabárez en 2001).

Su reencuentro deportivo -como rivales- se produjo en la tercera fecha de estas eliminatorias en el mítico Estadio Centenario de Montevideo, el 18 de noviembre de 2007, y culminó 2-2 (Luis Suárez, Sebastián Abreu; Marcelo Salas (2, 1p)).

Mientras Tabárez llega al compromiso de Santiago luego de una gran victoria ante Paraguay, Bielsa regresa a "casa" luego de vencer a Perú en el mismo estadio donde había dirigido su último partido con Argentina, el 4 de Septiembre de 2004.

Como verán, las coincidencias son muchas, y para los técnicos -más que nunca- el partido tendrá el valor de una final, y quizás sea aquel partido del que dependa la clasificación de sus seleccionados. Es probable que Bielsa o Tabárez, estudiosos y memoriosos, tengan en su memoria el recuerdo de aquella final de la Bombonera que marcaría sus vidas.

Este partido también será definitivo, y quizás represente la soñada revancha de Tabárez, o un nuevo festejo de Bielsa, que ganando, quedaría a un puñado de puntos de la ansiada clasificación chilena.

Mientras tanto, estimado lector, haga lo posible para no perderse el partido, porque ya sea por Bielsa o Tabárez, por Chupete Suazo, Matigol Fernández, Alexis Sánchez, Cachavacha Forlán, Luis Suárez, "La Tota" Diego Lugano, o por muchas otras razones futbolísticas, este será un encuentro de "vida o muerte", y quizás la revancha de aquella historia que empezó un 9 de julio de 1991.

APÉNDICE ESTADÍSTICO
Bielsa y Tabárez se encontraron por primera vez en una cancha el 16 de Junio de 1991, por el torneo Clausura argentino. En la Boca, el cuadro dirigido por Tabárez se impuso a Newell's 1-0 (Enrique Hrabina).

Luego de las 2 finales de la temporada 90/91, se volvieron a enfrentar como técnicos de Boca y Newell's en el Apertura 1991 -24 de noviembre en Rosario (1-1)- y en el Clausura 1992 -17 de mayo en Buenos Aires (1-1)-.

El último encuentro entre ambos fue como seleccionadores de Uruguay y Chile, en la 3ª fecha de estas eliminatorias de la Conmebol (2-2 en Montevideo).

En el balance total sobre 6 partidos, se registran 2 victorias para los equipos de Tabárez, 1 para los de Bielsa, y 3 empates.

Oscar Washington Tabárez nació en Montevideo el 3 de marzo de 1947. Ya dirigió a Uruguay en un Mundial (Italia '90; eliminado en octavos de final). En su segundo ciclo al frente de la selección uruguaya, debutó el 21 de mayo de 2006 vs Irlanda del Norte (1-0).

Marcelo Alberto Bielsa nació en Rosario el 21 de julio de 1955. Ya dirigió a Argentina en un Mundial (Corea del Sur/Japón 2002). Con Argentina ganó la medalla de oro olímpica en Atenas 2004. Debutó como técnico de Chile el 7 de septiembre de 2007 vs Suiza (1-2).

BRISTOL -- Su figura ha despertado los mayores elogios y las críticas más duras. Ha estado al borde de la muerte, sin que estas palabras busquen un efecto dramático pues se trata de la pura verdad, y ha regresado a la vida, como si con una sola existencia no le alcanzara para dejar toda su huella. Amado u odiado, pero nunca ignorado. Genio y figura, este sábado Diego Armando Maradona vuelve al ruedo, al centro de la arena, aunque físicamente sea al costado de la cancha, y este hecho -de por sí- nos sitúa ante un momento histórico.

Maradona confía en tener un buen debut oficial (GettyImages)

El partido ante Venezuela, casualmente el primer rival al que Maradona enfrentó en un partido de clasificación a un Mundial allá por 1985 camino hacia su cenit de México '86, marcará un nuevo capítulo en la ya muy marcada vida de El Diego.

Maradona volverá ascendiendo del túnel del vestuario hacia el césped del Monumental "de la mano de Bilardo" -simbólicamente hablando-, ya que el Narigón fue el "garante" elegido por Julio Grondona para asegurarse que sus movimientos iban a estar enmarcados dentro de una aparente "coherencia". Sin embargo, a la hora de la arenga previa, Diego seguramente se dirigirá a sus jugadores con un discurso directo, motivador, típico de Menotti, o de Bielsa.

Y quizás no podría ser de otro modo porque Diego ha vivido así, siempre yendo de un extremo al otro y desafiando a cualquier ley del planeta, como aquella de juntar en su vida a Bilardo y a Menotti como los técnicos que más han marcado su carrera deportiva.

De su filosofía como entrenador mucho no podemos hablar aún en profundidad, ya que sólo le hemos visto dos partidos amistosos en los cuales se sintió un aura examinadora que no dejó que Argentina desplegara un fútbol distendido, aunque en ambos -Escocia y Francia- se llegara a la victoria final. La presencia de Lionel Messi, quien se alza como lógico heredero en el trono del mejor, a la hora de vestir la 10 celeste y blanca, marcó la historia del segundo encuentro donde se pudo apreciar una mayor solidez colectiva.

Sabíamos que por ser Maradona, las polémicas no iban a estar ausentes en este ciclo, en el cual muchos auguraban que esas mismas polémicas lo iban a destruir antes de llegar a este debut "por los puntos". Y quizás la falta de Riquelme supone una mancha a este debut oficial. Las diferencias -o la falta de acuerdo- entre ambos ya son de amplio dominio público, y la ausencia de Román representará un escollo futbolístico que deberá ser resuelto en el futuro, puesto que para el compromiso de local ante Venezuela, se impone la presencia de tres atacantes, que serán Messi, Agüero y Tévez.

El resto, quizás anecdóticamente a este punto, lo dirán el partido y el rival del sábado, y de ello hablaremos más adelante porque creo que no vale mucho la pena especular con el partido en sí.

Maradona estará allí, al cabo de una extremaunción varias veces suministrada. Al cabo de cientos de críticas de Pelé -su gran alter ego en el trono del mejor de todos los tiempos. Al cabo de ver el paso de muchos contemporáneos que fueron grandes en pantalones cortos, y que no pudieron coronarse como técnicos en la escena mundial (Platini, Hugo Sánchez, Van Basten, Keegan, Zico). Maradona estará allí, al cabo de muchos excesos, y muchos defectos, casi todos ellos amplificados por esa relación prácticamente indisoluble entre el 10 y los medios.

Diego, el de Fiorito, El Cebollita que soñaba con jugar en la selección, será el protagonista de este fin de semana de fútbol mundial, buscando que este punto de partida llegue a desembocarlo en gloria en la cita mundialista de Sudáfrica 2010, donde no le alcanzará con sólo participar -como casi siempre ha ocurrido- puesto que Maradona ha sido protagonista central. Siempre.

Este sábado Maradona vuelve a la cancha de River. Vuelve con la selección argentina, y vuelve por la puerta grande, y esas, para el amante del fútbol sin importar su nacionalidad, son muy buenas noticias.

BRISTOL -- Durante los días posteriores a la eliminación del Real Madrid de la Champions League al cabo del estruendoso e histórico 4-0 sufrido en el estadio de la Calle Anfield ante el Liverpool, muchos volvieron a pedir la cabeza del Director Deportivo elegido por Ramón Calderón, el montenegrino Pedja Mijatovic.

Huntelaar es el arma del Real Madrid (EFE)

¿El motivo? El inadvertido error del encargado del mercado a la hora de buscar los refuerzos de invierno que obligó a Juande Ramos a tener que elegir entre los dos jugadores más importantes que llegaron al club en Enero: Lassana Diarra y Klas-Jan Huntelaar. Sólo uno podía jugar en Europa, y ante la inestabilidad del mediocampo, el elegido fue el volante francés.

No seamos ilusos, porque la presencia del ariete holandés en Anfield no hubiese garantizado la clasificación a cuartos. Sin embargo Juande se privó de un hombre que venía marcando goles importantes y que le hubiese venido muy bien en el partido de la ida, sobre todo porque su presencia hubiera podido darle mayor profundidad en el Bernabéu, donde la eliminatoria comenzó a decidirse.

Hoy -me parece- muchos de aquellos que querían la cabeza de Mijatovic le están agradecidos a Pedja, ya que sin el holandés el Madrid no estaría a tiro del FC Barcelona en la lucha por la Liga. Los goles de Huntelaar se han vuelto vitales en un equipo que en el torneo local parece haber recuperado la solidez y la pegada, y que con esos argumentos sigue amenazando a un Barça que continúa jugando mejor que su eterno rival. Y si no, que lo diga el Málaga.

Pero como de jogo bonito no se vive, el Barcelona de Guardiola sabe que para ganar la Liga hay que seguir con concentración, humildad y actitud, y que un par de partidos malos pueden echar por tierra la ventaja de 6 puntos que el Blaugrana le lleva a los Merengues.

Este lunes, el diario Sport de Barcelona titulaba en su portada "Saluda al Campeón", ilustrando el deseo con la foto de Eto'o y Henry haciéndole la venia al público luego de uno de los goles del 6-0 al Málaga, y ese tipo de mensajes son los que el novel técnico catalán busca evitar en su plantel, aunque las diferencias entre ambos equipos sean notables e innegables.

Si el campeonato de Liga fuese otorgado al que juega mejor, el Barça ya se lo habría llevado, y sin quejas de sus 19 rivales. Sin embargo, ese no es el caso, y todavía faltan 30 puntos para decidir esta historia.

DIFERENTES
Mientras el Barcelona gana-gusta-y-golea, el Madrid sólo gana. Los catalanes dan espectáculo, y el Madrid sigue con vida gracias a la potencia de su ataque, hoy sustentado en el gran momento de Huntelaar. Y mientras uno es un equipo en transición -si se quiere, hasta en construcción- y envuelto en una gran incertidumbre institucional y deportiva (el Madrid), el otro vive un momento casi insuperable, al cual sólo faltaría coronarlo con logros y trofeos (el Barça). El Barcelona vive, y el Madrid, sobrevive. Pero, ¡ojo! No está muerto en la lucha por la Liga&

"Saludar al Campeón", como dice el Sport, sería un grave error. "Paso a paso", diría el gran Mostaza Merlo, y cuánta razón sigue teniendo&

De todos modos, y como consuelo para el Madrid, si es que no llega a ganar la Liga, las compras de Diarra y Huntelaar han sido muy positivas, y la llegada de Juan de Dios Ramos, también. Si se sigue el camino de los refuerzos meditados y no necesariamente basados sólo en golpes mediáticos (léase Galácticos), los Blancos van a ver la luz al final del túnel y pronto volverán a ser un equipo del cual toda su gente pueda estar orgulloso; bien colocado a la misma altura de los grandes de Europa que hoy siguen peleando por la Champions.

Mientras tanto, el Barcelona, después de prepararse muy bien para esta campaña con las llegadas de Guardiola, Dani Alves, Keita y Cáceres (aunque este no juegue), parece estar completo y a punto, como para lograr grandes cosas, y que este equipo entre en la historia del club como uno de los mejores. Abril será un mes decisivo para la Champions, y a medida que transcurra, el final de la Liga estará más cerca.

¿Qué le podría faltar al Barça, gane o no la Liga y/o la Champions? Quizás sólo un arquero que dé más seguridad que Víctor Valdez& Y eso habla de la madurez de todo un club que se ha preparado a conciencia para toda esta campaña, donde el objetivo era "ganar algo". Rico no es el que más tiene, sino el que menos necesita, decía un viejo adagio. Y el Barça parece ser el que menos refuerzos necesita.

Así, las competencias de clubes nos van a dar un respiro, para que muchos hinchas pierdan el aire con las clasificatorias al mundial (¿por qué les diremos eliminatorias, si el objetivo es clasificar, no ser eliminado?). Eso también dejará mucha tela para cortar, y seguramente motivará mi próxima entrada a este humilde blog.

BRISTOL -- Mucho ha ocurrido desde mi última entrega al blog, y pese a que no creo que el espacio me de para comentar todo, hay dos o tres detalles que resultan ineludibles. La Liga es una impredecible montaña rusa donde todo puede cambiar en dos o tres jornadas, y el Manchester United parece estar un escalón más allá del resto y en camino a lo que podría ser una temporada inolvidable coronada con 5 trofeos.

Manchester, un equipo que define al éxito

Pero vamos por partes...

Muchos de ustedes se preguntan ¿qué está pasando con la Liga? Y la respuesta es sencilla. En un campeonato largo  como decía un filósofo del fútbol del cual no recuerdo su nombre  cualquier cosa puede pasar. Y eso es lo que está pasando.

Tranquilos, que no termino con esa frase llena de profundidad...

El Real Madrid se ha ordenado. Juande puso el inodoro en el baño, y la heladera en la cocina, como decía Menotti, y el equipo va mucho mejor. El orden empieza de atrás hacia delante. Ya no se ceden tantos espacios en defensa; el equipo maneja mejor la pelota; y ha recuperado la pegada de gol  observar el cambio dado por Raúl  aún cuando no juega muy bien, como el fin de semana ante el Espanyol. Poco a poco va a ir mejorando en sus recursos ofensivos en la medida en que Juande pueda incorporar a Guti al esquema, que Robben largue la pelota a tiempo, y que Sneijder y/o van der Vaart sean capaces de entregar aportes de calidad para salir del letargo donde se han metido desde su llegada al club.

Diez victorias consecutivas no es algo de todos los días, y esos 30 puntos en poco más de un cuarto de campeonato, pueden equivaler a un tercio de la Liga, y ante esa presión, pocos pueden resistir.

Igualmente, capítulo aparte para la Champions. El Liverpool de Rafa pareció estar en otro nivel de cinismo. Pegó un golpe casi mortal gracias a dos distracciones  caso contrario el partido terminaba 0-0  pero la eliminatoria no está cerrada. Este Madrid es muy capaz de hacer un gol en Anfield, y ese gol puede significar que el partido de vuelta cambie.

Creo que vamos a ver algo similar al partido de vuelta de octavos entre los Reds y el Barça de hace dos temporadas, luego del 2-1 del Liverpool en Camp Nou. Sin embargo esos 2 goles fueron los que terminaron clasificando al Liverpool, ya que el 1-0 en Inglaterra no lo alcanzó a aquel Barça. Pero, para esa historia, todavía tenemos tiempo.

LA CAÍDA DEL BARÇA
El equipo de Pep Guardiola no es tan malo hoy, ni era tan bueno antes. No ha perdido ya la Liga, ni la tenía ganada hace un mes. Sin dudas, ha caído en un preocupante bajón que pondrá a prueba todas las cualidades de Pep y el temple de sus jugadores.

Desde mi humilde punto de vista, el Barça ha perdido precisión con la pelota con la baja de Iniesta, y como es un equipo diseñado a defenderse con el balón  filosofía marcada desde la era de Rijkaard y que Guardiola no ha modificado  ahora, que no controla tan bien el balón, resulta muy vulnerable, ya que las endémicas fallas de arquero y bloque defensivo no terminan de ser corregidas. Los ejemplos para sustentar esta teoría abundaron en el excelente partido del Calderón ante un Atlético que esbozó la casta digna de un campeón (¿por qué va tan mal, entonces?).

Así, sin la pelota, Messi, Eto'o y Henry pasan a ser espectadores durante muchos lapsos de un encuentro, lo cual es absolutamente ideal para los rivales. Y si no, uno de ellos debe ser sacrificado para compensar un mediocampo que suele quedar en desventaja por contar con 3 atacantes.

Será fundamental la recuperación de Iniesta, que regresó a jugar en el partido de Copa del Rey ante el Mallorca, y que Guardiola vuela a encontrar equilibrio en sus líneas. Lo anímico jugará un papel fundamental para que el Barça salga del evidente pozo en el que está, al cabo de 5 partidos sin ganar, aunque alcanzando la final de la Copa del Rey. Aunque lo que ya se puede asegurar es que la Liga nos va a entregar una definición memorable en la lucha por el campeonato y por los puestos de Champions.

SIR ALEX
Debo confesar que no soy muy amigo de los títulos nobiliarios como aquellos que entrega la corona británica. Al fin y al cabo, todos estamos hechos de lo mismo: carne, hueso y sangre. Creo que el respeto y la admiración se ganan de otro modo, y es así que en los últimos tiempos me voy convenciendo de que este señor Ferguson sí tiene algo de especial. Si no fuese así, no llevaría 32 títulos obtenidos desde su llegada a Manchester, allá por noviembre de 1986, quizás cuando muchos de ustedes queridos lectores, todavía no habían nacido, longevidad que para este fútbol moderno es casi inexplicable o imposible.

Los otros días en Fuera de Juego hablábamos del escocés, junto a Fernando Palomo y Richard Méndez, destacando su gran habilidad para dirigir todo lo que el equipo hace, cual si se tratase de una orquesta.

Ferguson elige buenos jugadores (tiene un gran ojo), buenos colaboradores, y sabe planificar a largo plazo. Para esta temporada, manejó los tiempos y la planificación de un modo admirable como para ganar el mundial de clubes  ver anteriores fracasos de Liverpool, Barcelona y Milan en hacer lo propio  y la Carling Cup, en este caso usando jugadores no siempre titulares.

Además de esto, sigue en carrera por la FA Cup, la Champions, y va puntero en la Liga. Para muchos otros entrenadores, conseguir todo esto, aún en la totalidad de sus carreras, sería un sueño, pero Ferguson es capaz de hacerlo posible en un lapso de 6 meses.

Ojo, el Man. Utd. no muestra un nivel de juego brillante, apoteósico, como la Holanda de Rinus Michels. Tampoco hemos asistido a ninguna revolución táctica en estos 21 años. Sin embargo, el escocés gana siempre con simpleza, a veces con lo justo, aunque nunca por azar. Con una filosofía simple, ha mantenido motivado y unido al núcleo de jugadores, aún a aquellos que no siempre son titulares  caso Tévez, por ejemplo  y sus players están casi siempre lejos de los escándalos, lo cual habla de una disciplina y unos códigos  de club y de vestuario  muy claros.

En el partido de ida ante el Inter, fue claramente mejor que los italianos, que salieron "hechos" con un empate que deja la definición en suspenso.

Puede ser que el Manchester se quede en dos títulos en esta temporada. Puede ser que gane uno, dos, o quizás los tres que le quedan, donde todavía compite. Sin embargo su éxito ya está garantizado. Se ha trazado una línea de conducción, y el conductor no se aparta de ella. "Hay que cuidar la flauta, que la serenata es larga", decía un gran entrenador que tuve, el "Viejo" Alberto Góngora, y cuánta razón tenía.

Ferguson viene cuidando la flauta, y a lo mejor esta temporada llega a cinco históricas serenatas, sin olvidarse que viene tocando con un enorme éxito nunca interrumpido desde hace más de 21 años, y ahí radica la belleza del asunto.

BRISTOL -- En Diciembre, luego del clásico, el Barcelona era el mejor equipo de Europa sin haber ganado nada más que la "mitad" de la Liga y su grupo en la Champions. Sin embargo, al volver a la principal competencia de clubes de Europa, el equipo de Josep Guardiola ya no muestra una imagen tan sólida.

¿Inexperiencia del entrenador? ¿Cansancio de los jugadores? ¿Mejor preparación de los rivales?

La respuesta al bajón del Barça está a la vuelta de cada una de esas preguntas, pero no directamente en cada una de ellas. Se que muchos de ustedes se las hacen - y nos las hacen - y por eso creo que vale la pena tocar el tema.

El Barça de Pep bajó su nivel (AP)

El Barcelona brindó su mejor juego cuando todavía no era la hora del remate. Esto es como si en una prueba de atletismo un corredor mostrase su ritmo más veloz antes de llegar a la meta, y eso es peligroso, porque hay que tener mucho resto para aguantar el embate de los rivales. Sobre todo, si se tiene en cuenta que muchos de los rivales buscan llegar al pico de su rendimiento sobre el final de la temporada, justo cuando la Champions entra en su fase de definición, por ejemplo.

Una parábola de ese tipo, como la de administrar bien una ventaja producto de un buen momento, puede aplicarse para una competencia lineal como la Liga, sin embargo, en la Champions, cada fase hasta la final representa un cara-o-cruz extremadamente impredecible donde las ventajas previas, no cuentan.

Entrenadores que ya han ganado la Champions, como Ferguson o Mourinho dicen que de poco sirve lo que se hizo hasta aquí, y que de octavos en adelante sólo cuenta el momento en el que se está. Guardiola no pertenece aún a la categoría de técnicos que han ganado la Champions como sus ilustres colegas, y de hecho, todavía no ha ganado un solo título.

Diplomarse de aquí a Mayo es lo que le falta a Pep, y su primer examen es ante el múltiple campeón de Francia, el Lyon de Claude Puel.

Volviendo a las preguntas, Guardiola viene haciendo un gran trabajo, pero me ha dejado algunas dudas con el planteo de sus últimos 2 partidos de Liga, donde el Barça perdió 5 puntos y volvió a mostrar algunos síntomas negativos del inicio de temporada: llegó mucho a posición de gol, pero no convirtió, mientras que sí lo hicieron sus rivales.

En estos partidos vi "rotaciones" poco adecuadas (ante el Betis), y planteos confusos, como el del mediocampo inicial en el derby, con Xavi, Touré, Keita (muy defensivo para mi gusto).

Ojo, marco estos detalles con los resultados puestos, pero a lo mejor Guardiola estaba poniendo al equipo a punto para el Lyon, sin importarle la disminución de la ventaja en la Liga. Él sabrá la respuesta a estos puntos - o mejor dicho - quizás la respuesta aparezca este martes ante ante Lyon y/o el domingo ante el Atlético, en los próximos y decisivos partidos del equipo culé.

Sigo con las preguntas& Cansancio, no se aprecia. El Barça continúa desplegando un fútbol rápido, ofensivo, y aún con un hombre menos durante gran parte del derby ante el Espanyol, superó físicamente por lapsos a los Pericos. Las lesiones de Iniesta y Abidal sí preocupan, porque Sylvinho no ha gozado de regularidad como para suplantar al francés en un caso como este (¿jugará Puyol en defensa de 3 junto a Rafa Márquez y Piqué?). Mientras que la ausencia del manchego es aún más dolorosa y obliga a un desdoble para su reemplazo. Si se quiere ser ofensivo, las alternativas son Gudjohnsen o Hleb, mientras que si se quiere ser defensivo, tienen que jugar Touré y Keita, como ante el Espanyol, con la variante de Busquets.

La última pregunta que me (nos) hacía era la de los rivales, que también juegan al fútbol. Todos los equipos han visto las cartas de Guardiola, y el factor sorpresa ya casi no existe. Como su ciclo era novel, había que dar buenas señales desde el inicio, y así se hizo como para cambiar la dinámica negativa del final de la era Rijkaard. Sin embargo, lo novedoso ya pasó a jugarle en contra. Para colmo, aparecen inoportunas señales de discordia como las pesadas declaraciones de Eto'o de la semana pasada: "mi equipo es el Mallorca; en el Barça, sólo trabajo".

Mauricio Pochettino lo puso contra las cuerdas en la Copa del Rey (con victoria ajustada para los culés), y este domingo le ganó por nocaut con los 2 impactos de Iván de la Peña. Y eso que Pochettino también es joven y recién empieza su carrera como técnico.

Por ello, lo aconsejable para el Barça es volver a poner los pies sobre la tierra. Aprovechar la enseñanza de las derrotas, como decía Pacho Maturana, y partir con fe a la conquista de la tercera Copa de Europa. El Lyon no será un rival fácil, y el Stade de Gerland será un duro escenario para el primer examen de la parte final de la temporada.

¿Y EL REAL MADRID?
Lindo duelo el Madrid-Liverpool, pero me huele a choque con miedo a perder, lamentablemente, tipo partida de ajedrez. Idem que el Inter - Man. U. Ojalá me equivoque.

El valor de los goles de visitante pesan mucho en la mente de estos entrenadores que ya saben lo que es ganar en Europa; Benítez, Mourinho y Ferguson han obtenido la Champions, mientras que Juande ha ganado la UEFA, que no es lo mismo, pero que es casi igual a los efectos de lo que significa planificar y encarar este tipo de competiciones.

Juande ha hecho el milagro de multiplicar los panes y los peces, utilizando al paralelo bíblico, puesto que con 2 retoques ha hecho funcionar a un Madrid que luego del clásico era sexto, y que tras ese partido ha ganado 9 seguidos, con 22 goles a favor, y sólo 2 en contra. Para aquellos que dicen que no le ha ganado a nadie en esos 9 partidos, hay que recordar que en ese lapso venció a equipos que lo superaban en la tabla como el Villarreal y el Valencia.

El funcionamiento del Madrid ha ido de menos a más, y si bien la goleada ante el Betis puede resultar un espejismo para algunos, el Madrid juega mejor, es más sólido, y se ha convertido en un rival que nadie quiere enfrentar.

Curiosa parábola, ¿no? Mucho ha cambiado desde Diciembre hasta hoy. El Madrid va a más, y el Barça parece ir a menos.

Cuando todo lo pasado parece ser sólo un prólogo, la verdadera historia de esta temporada europea se empieza a escribir a partir de este martes, y de más está decir que se equivoca, pierde.

BRISTOL -- La imagen del final era elocuente. Los jugadores del Inter elevando los brazos ante su fervorosa Curva Nord del Giuseppe Meazza.

El derby milanés número 270 -199 en la cuenta de partidos oficiales- fue para el nerazzurro, y con los tres puntos ganados en la contienda, el Inter redondeó un fin de semana perfecto: se alejó de la Juventus 9 unidades, y del Milan a 11, con lo que para muchos ya definió el campeonato. Pero... ¿es para tanto?

Ciertamente, la ventaja es clara, pero ya se ha visto en la temporada pasada, que en Italia no hay diferencias imposibles de descontar. Al cabo de la misma jornada 24 del torneo 2007/08, el Inter le llevaba 9 puntos a la Roma y 13 a la Juve, sin embargo, la Roma desembarcó en la última fecha con un punto menos que el Inter, y sólo la agónica aparición de Ibrahimovic desde el banco pudo resolver un partido muy complicado ante el Parma. El corolario fue el festejo interista ante el scudetto número 16 del club de Via Durini 24.

Cambiasso muestra un gran nivel (Getty)

Por ello, decir que el campeonato está definido, me parece algo aventurado. El Inter no está jugando un fútbol exquisito, sin embargo le alcanza para tener una buena distancia sobre sus rivales de toda la vida, mientras estos pierden puntos ante rivales "menores" como la Reggina o la Sampdoria.

Los próximos 7 partidos -todos en el espacio de un mes- prometen ser decisivos para la temporada del Inter. A los 2 duelos con el Manchester United por la Champions, se le suma la ida de las semifinales de Coppa Italia ante la Sampdoria, y los 4 partidos de Serie que se intercalan son ante Bologna (V), Roma (L), Genoa (V) y Fiorentina (L).

LAS CLAVES DE LA VICTORIA DEL DERBY
Se sabía que el libreto de Mourinho no iba a cambiar para el partido del domingo. La vuelta de Adriano luego de los 3 partidos de suspensión, sumada a la "milagrosa" recuperación de Maicon, le daba a Mou su once ideal. Por ello, la pregunta era qué iba a hacer Ancelotti para frenar al Inter, sin poder contar con Gattuso y Kaká.

Esas ausencias le generaban un handicap muy importante al rossonero. El fervor de Gattuso es insustituible, y la calidad de Kaká, también. Sin embargo, Ancelotti debía responder con un sistema novedoso a la hora de detener a Adriano y a Ibrahimovic.

Está claro que lo que Carletto planeó, con Maldini y Kaladze como centrales, no funcionó. Ambos delanteros del Inter fueron capaces de crear numerosos huecos en la defensa del Milan, como si siempre faltara un último defensor, un líbero, para darles una mano. Resultado: Adriano hizo el primer gol, e Ibra fue decisivo en el segundo, bajándole la pelota de cabeza a Stankovic.

Con eso le alcanzó al Inter para ganar el derby, pese a los sustos del final, sobre todo tras el ingreso de Pippo Inzaghi. No fue un gran partido de ninguno de los dos equipos, pero quedó claro que -a diferencia del primer clásico de la temporada el 28 de septiembre de 2008 donde el Milan ganó 1-0 con gol de Ronaldinho- el Inter se preparó mejor. Cometió el error de fallar varias ocasiones para anotar el tercer gol cuando el encuentro estaba 2-0, pero al final, supo defender su ventaja, llegando al extremo de culminar el partido con 1 sólo delantero y siete defensores en cancha.

Lo que resultó ser el clásico número 56 para el histórico Paolo Maldini, terminó con derrota, y esta caída de Paolo y del Milan desnuda muchos de los problemas -defensivos y de planificación- del Milan. Nesta estuvo todo el año lesionado; muchos de los problemas que existían en la temporada pasada se repiten (ofensiva y defensivamente), y encima de todo, perder el clásico es algo duele por mucho tiempo...

Párrafo aparte para el gol de Adriano. Tuve dudas en la transmisión del partido sobre si Roberto Rosetti no había juzgado correctamente la jugada, por lo cual consulté a nuestro analista arbitral en ESPN, Felipe Ramos Rizo. Felipe me aclaró que el gol era legítimo, y ponderó la decisión de Rosetti de no sancionar la mano casual de Adriano. "Está claro que la intención de Adriano no fue la de jugar el balón con la mano; Rosetti demostró tener los pantalones bien puestos al validar el gol. Otro árbitro lo hubiese anulado", explicaba el representante arbitral mexicano en el Mundial 2002.

CAMBIASSO, SUPERLATIVO
Es innegable que Adriano, Ibrahimovic, Stankovic y Júlio César se llevan las mejores calificaciones en el derby, pero también fue muy ponderable el trabajo de Esteban Cambiasso y Walter Samuel. Mientras el marcador central ya ha sido nuevamente considerado para su selección por Diego Maradona, el Cuchu espera su oportunidad jugando a un gran nivel.

La semana pasada, El Diego demostró estar en un gran momento en su vida y que también tiene las ideas muy claras respecto a lo que quiere para la selección argentina. El 2-0 ante Francia lo dejó en evidencia, y mientras Mascherano y Gago brillan en el mediocampo defensivo maradoniano, Cambiasso pinta como un agregado importante para sumarse a un plantel que se ve muy sólido al cabo de los dos primeros partidos del nuevo DT.

No soy abogado defensor de Cambiasso, pero debo decir que no cualquiera juega como titular en uno de los mejores equipos de Italia, mientras este va camino a un inédito tetra-campeonato.

Después del clásico, este parece ser el momento del Inter, sin embargo los exámenes más duros para Mourinho y los suyos no se acabaron este domingo. Es más, lo más difícil está a la vuelta de la esquina.

Mientras en Italia el Internazionale parece no tener rivales, el Manchester United lo espera para ponerlo a prueba en la Champions -la gran asignatura pendiente del nerazzurro.