Otra cosa que tuvo mucha influencia fue la presencia de los wild card. Conocen como nadie el circuito de Suzuka y corren como se dice "con el cuchillo entre los dientes", a todo o nada. Los respetamos mucho porque de ahí han salido grandes pilotos como el ex campeón de 250 el japonés Daijiro Kato, que tuvo un gravísimo accidente en la carrera de la categoría MotoGP.

EL ADIÓS A DAIJIRO
Todos los pilotos sabemos que correr en motos es un deporte de alto riesgo, por eso lamentamos la muerte de Daijiro, que luchó durante 13 días y que perdió una carrera que todos deseábamos que ganara.

El accidente todavía es muy difícil de explicar y no creo que haya fallado la seguridad. Sé que HRC (el departamento de competición de Honda), su equipo el de Fausto Gresini y los técnicos del Mundial de Motos están trabajando para saber qué ocurrió.

Lo de Daijiro me toca de cerca porque él era un piloto que tenía la "camiseta" de Honda. Era el mimado por la marca más importante del mundo. Y tenía, al igual que nosotros, a Telefónica Movistar como sponsor. Es una pérdida muy grande.

DE LLENO EN WELKOM
Ahora vamos a meternos en esta carrera, la segunda de la temporada. El circuito de Welkom está a unos 270 km de Johannesburgo, la capital de Sudáfrica. Tiene un trazado de 4.242 metros. Con 9 curvas a la derecha y cinco curvas a la izquierda.

La recta principal es muy corta, tiene 413 metros. Hay dos sectores que son casi como dos rectas con curvas muy leves. Welkom es lento y esto nos puede favorecer ya que no tenemos todavía la potencia que necesitamos para pelear de igual a igual con las Aprilia.

Sabemos que HRC está trabajando para mejorar la potencia. Roberto Rolfo, que corre con la otra Honda oficial, se quedó a probar en Suzuka después de la carrera. Yo tuve que venir a la presentación oficial de Repsol YPF. Rolfo declaró que recién para la tercera en Jerez habrá algo nuevo de parte de Honda. Esperamos ansiosos porque eso es lo único que nos falta. ¡Ojalá llegue!

Welkom también es una carrera atípica. La altura del circuito, que está a más de 1.300 metros sobre el nivel del mar, hace que la velocidad final se reduzca en casi un 20%. Este efecto de la altura es parejo para todos, pero igual las Aprilia tiene entre 8 y 10 km/h de ventaja.

PASADO Y PRESENTE
El italiano Marco Melandri, que hoy está en MotoGP, tiene el récord de vuelta con 1'35.885; él gano de punta a punta la carrera del año pasado. De la carrera del 2002 recuerdo que mi moto (la Yamaha) no anduvo bien, y terminamos octavos a más de 24 segundos de Melandri.

Ahora llego a Welkom fortalecido, porque en los puntos estoy segundo en el campeonato. Este circuito me gusta y sé que han mejorado las ondulaciones que tenía, con lo cual puedo poner la moto con la suspensión más dura y mantener el grip que se necesita para traccionar.

Creo que vamos a andar bien. Aquí, excepto el año pasado, siempre me he tenido buenos resultados. Ahora como piloto oficial YPF y con el equipo de Alberto Puig, el Telefónica Movistar Junior Team, arriba de la Honda 250 RSW tenemos que seguir en la línea que iniciamos en Suzuka.