Gronholm, actual campeón del mundo, ha dominado el rally neozelandés desde el primer tramo, beneficiado en parte por el abandono en el decimocuarto tramo del estonio Markko Martin (Ford Focus) por una avería mecánica cuando tenía ya al finlandés en su punto de mira (a 26 segundos) y por el accidente sufrido por el español Carlos Sainz (Citroen Xara) en la segunda jornada del rally que le hizo perder casi 14 minutos y, con ello, toda posibilidad de luchar por la victoria.

El piloto finlandés, que ya ha ganado este rally en otras dos ocasiones, la última el pasado año, se ha limitado en los seis tramos de esta jornada final a mantener su ventaja sobre sus más directos rivales, entre los que se encuentra su compañero de equipo y actual líder del mundial de pilotos, el británico Richard Burns, que ha ganado cinco de las seis disputadas hoy, aunque siempre lo ha hecho con diferencias mínimas sobre Gronholm.

Burns, que finalizó a 1:08.7 del finlandés, se ha mostrado especialmente seguro en esta tercera y última jornada, aunque dio la sensación de que nunca quiso atacar en serio a Gronholm, posiblemente por órdenes de su equipo, deseoso de lograr en Nueva Zelanda un doblete que les hiciera alcanzar el liderato de marcas, como así ha ocurrido.

El tercer puesto de esta prueba del mundial ha sido para el noruego Petter Solberg, a los mandos de un Subaru Impreza, que finalizó a 2:09.8 de Gronholm tras haber luchado durante toda la jornada por disminuir las diferencias que le separaban del liderato.

Sus esfuerzos, sin embargo, no se vieron recompensados, ya que los dos pilotos de Peugeot dominaron con maestría todos y cada uno de los tramos, administrando con firmeza las diferencias que les separaban del resto de los competidores.

El español Carlos Sainz finalizó en el puesto 12 a 18:13.2 de la cabeza de carrera tras disputar un rally en el que la suerte no ha estado de su lado.

En la primera jornada Sainz tuvo sufrió la rotura del sistema de ventilación del interior de su Xsara, lo que provocó que tuviera que correr casi a ciegas al no poder desempañar los cristales de su vehículo.

La segunda jornada fue todavía peor, ya que en pleno ataque en el primer tramo del día para recuperar posiciones sufrió una salida de la carretera cuando el polvo en suspensión que dejaba el coche que le precedía, el del francés Didier Auriol, le cegó. El piloto español pudo volver a la carrera, pero tardó casi 14 segundos en sacar su coche del sembrado al que fue a parar, lo que le dejó sin opciones para repetir triunfo tras el logrado en Turquía.

Sin opciones de luchar por entrar por lo menos en los puestos que daban puntos, el piloto español se dedicó más a probar su vehículo para futuras pruebas, más tras la retirada de su compañero de equipo, el británico Colin McRae, que tuvo que abandonar en la primera etapa tras romper la suspensión.

Tras esta carrera, el mundial de pilotos sigue liderado por Richards Burns, mientras que Gronholm ha subido hasta la segunda posición, mientras que el tercer puesto es compartido por Colin McRae y el francés Sebastien Loeb. Sainz ocupa el quinto puesto con 16 puntos.

El mundial de marcas ha pasado a ser dominado por Peugeot, que tras los dos primeros puestos del podium logrados en Nueva Zelanda desbancó del primer puesto a Citroen, que ahora ha quedado en el segundo lugar. EFE Clasificación final del Rally de Nueva Zelanda 13/04/2003 03:59 DEP

CLASIFICACIÓN

Recorrido total: 1.297,62 kilómetros
.Kms. cronometrados: 403,34
Número de tramos: 22.Superficie: tierra..

1. Marcus Gronholm (FIN) Peugeot 206 WRC 3h 45:21.2.
2. Richard Burns (GBR) Peugeot 206 WRC a 1:08.7.
3. Petter Solberg (NOR) Subaru Impreza WRC a 2:09.8.
4. Sebastien Loeb (FRA) Citroen Xsara WRC a 4:15.4.
5. Toni Gardemeister (FIN) Skoda Octavia WRC a 8:13.8.
6. Alister McRae (GBR) Mitsubishi Lancer a 9:14.2.
7. Tommi Makinen (FIN) Subaru Impreza WRC a 9:50.2.
8. Didier Auriol (FRA) Skoda Octavia WRC a 10:08.6.
9. Francois Duval (BEL) Ford Focus WRC a 11:11.7
10. Mikko Hirvonen (FIN) Ford Focus WRC a 13:42.3
11. Toshihiro Arai (JPN) Subaru Impreza a 18:09.1
12. Carlos Sainz (ESP) Citroen Xsara WRC a 18:13.2
13. Geof Argyle (NZL) Mitsubishi Lancer a 18:25.4
14. Bruce Herbert (NZL) Subaru Imporeza a 18:50.4
15. Cody Crocker (AUS) Subaru Impreza a 20:14.9
16. Marcos Ligato (ARG) Mitsubishi Lancer a 20:19.3
17. Hamed Al Wahaibi (OMA) Mitsubishi Lancer a 20:56.1
18. Martin Rowe (GBR) Subaru Impreza a 21:00.7
19. Ramón Ferreyros (PER) Mitsubishi Lancer a 21:23.6
20. Antony Warmbold (ALE) Ford Focus 2001 a 21:33.3

MUNDIAL DE PILOTOS------------------

1. Richard Burns (GBR) Peugeot 206 WRC 26 puntos.
2. Marcus Gronholm (FIN) Peugeot 206 WRC 20.
3. Colin McRae (GBR) Citroen Xsara WRC 17.
4. Sebastien Loeb (FRA) Citroen Xsara WRC 17.
5. Carlos Sainz (ESP) Citroen Xsara WRC 16.
6. Markko Martin (EST) Ford Focus WRC 13.
7. Tommi Makinen (FIN) Subaru Impreza WRC 11.
8. Peter Solberg (NOR) Subaru Impreza 9.
9. Francois Duval (BEL) Ford Focus WRC 8
10. Toni Gardemeister (FIN) Hyundai Accent WRC 7
11. Gilles Panizzi (FRA) Peugeot 206 WRC 4
12. Alistar McRae (GBR) Mitsubishi Lancer 3
13. Didier Auriol (FRA) Skoda Octavia WRC 1

MUNDIAL DE MARCAS-----------------

Peugeot 49 puntos
Citroen 44
Ford 26
Subaru 22
Skoda 12
Hyundai 3.