Diana Taurasi aún era adolescente cuando Geno Auriemma fue testigo por primera vez de su grandez anotadora.
En el verano del año 2000, pocos meses antes de que ambos formaran equipo en la Universidad de Connecticut, Taurasi competía con la selección de Estados Unidos en el torneo clasificatorio al Campeonato Mundial Junior sub18 que se celebraba en Argentina. Antes de disputar la semifinal, Auriemma (seleccionador de Estados Unidos) le dijo a Taurasi que debía anotar 30 puntos para asegurar la victoria del conjunto de su país.
Taurasi anotó 26.
"Fue entonces cuando me di cuenta de que, cuando esta chica se propone hacer algo, lo consigue", indicó Auriemma a ESPN. "Y eso no ha parado en los últimos veintitantos años".
Taurasi se ha convertido en la máxima anotadora en la historia de la WNBA.
La estrella del Phoenix Mercury, que actualmente tiene 41 años, es la líder anotadora de todos los tiempos por más de 2,500 puntos. Su promedio de por vida de 19.2 puntos por partido se ubica en el tercer puesto entre todos los jugadores con al menos 200 apariciones en su haber. Es dueña de los récords de la WNBA en tiros de campo (3,145), triples (1,347) y tiros libres (2,387) y el jueves, en medio de su decimonovena temporada, se convirtió en la única jugadora de la WNBA en sumar 10,000 tantos.
El reportero de ESPN, Josh Weinfuss, conversó en exclusiva con Taurasi sobre su forma de lanzar, intelecto basquetbolístico, extensa carrera y su seguridad en la cancha ("Creo que voy a convertir todas las cestas", expresó). Analizamos su tiro paso a paso, con la ayuda de la propia Taurasi.
Cómo Taurasi practica su mecánica
¿Cuál es el secreto para que Taurasi se convirtiera en encestadora de élite? Trabajo. Mucho trabajo.
"Debes estar dispuesta a presentarte [a entrenar] todos los días y sacrificar muchas cosas", indicó. "Eso es lo que debes hacer. Si realmente quieres hacer algo distinto a los demás, tienes que hacer cosas diferentes".
Taurasi practica entre 400 y 500 cestas a un ritmo incómodo dos veces a la semana durante la temporada baja. Falla muchos de sus intentos.
"No logras subir un videíto de Instagram en el que conviertes todos tus tiros", afirma. "Esa no es la realidad".
En vez de convertir cinco cestas consecutivas sin marcar, Taurasi trabaja en tiros poco convencionales (desequilibrados, con una pierna, los pies tambaleantes, saltos hacia atrás). Cualquier cosa que simule las condiciones impredecibles de los partidos.
“Cuando logras que alguien tan talentoso y con esa mentalidad [intrépida] trabaje en su juego tanto como ella lo ha hecho a lo largo de los años, eso ocurre”.
Geno Auriemma
Cómo Taurasi mantiene su consistencia
Si Taurasi reprodujera un video de uno de sus juegos de cuarto grado, cree que su tiro sería exactamente el mismo.
"Hay ciertas cosas que me funcionan", indicó.
Taurasi ha entendido cómo adaptar su juego a medida que ha madurado, al igual que otras grandes del deporte a lo largo de sus carreras. Bird describió la evolución de Taurasi como la incorporación de diversos elementos a su juego, tales como el triple en paso atrás que perfeccionó durante su época jugando en Rusia.
"Quizás fue la forma como Jordan evolucionó, quizás fue la forma como Kobe evolucionó", indicó Auriemma. "Cuando eran más jóvenes, tenían esa actitud temeraria y Dee hacía lo que fuera para crear contacto. Le encantaba el juego físico. Le encantaba estar dentro del carril. Le encantaba combinar. No anotas muchos puntos a menos que se llegue a la línea de tiros libres y conviertan muchos triples. Y ella lo hacía".
“Dee será una de las mejores, si no la mejor anotadora de la historia de la WNBA, sea cual sea su cifra de anotación, sin importar nada. No importa donde termine en puntos”.
Sue Bird
Cómo Taurasi adopta su condición de estrella
Entre todos los honores recibidos por Taurasi, uno de los más fructíferos ha sido tener luz verde para intentar encestar a discreción durante la mayor parte de su carrera universitaria y en la WNBA.
Y ha sido glorioso.
"Es lo mejor del mundo", expresa Taurasi. "Y la luz verde no es de una sola persona. Proviene de la confianza de un conjunto, y cuando tienes esa confianza, jugar al básquetbol es realmente divertido".
Y no es fácil enfrentarse a un jugador con luz verde, según expresa Bird.
"Como defensora, no puedes quitarle la posesión", afirma Bird. "Es agotador en lo mental, más que en lo físico".
Taurasi ha adoptado su libertad para tirar y eso alimenta su mentalidad anotadora, siendo alentada por los entrenadores al principio de su carrera en la WNBA. Fue instruida para funcionar estrictamente como anotadora, aunque Taurasi también sabía bien cuando darse la luz amarilla a sí misma.
"No le das luz verde a cualquier tonto, ¿cierto?", indica Auriemma. "No me importa lo buen anotador que sea. Si son tontos, no les das luz verde porque terminarán intentando tiros malos en los peores momentos y los fallarán".
“Es uno de los más grandes anotadores [masculinos y femeninos] que hayamos visto”.
Sandy Brondello
Cuando Taurasi ingresó a UConn, Auriemma le recomendó vestir la camiseta número 3 porque se convertiría en la Babe Ruth del básquetbol femenino si alcanzaba todo su potencial.
Sin embargo, Taurasi no quiere decidir cuál es su legado. Eso depende de los demás, según afirma. Alcanzar los 10,000 puntos es otro récord en una carrera llena de marcas.
"Los diez mil serán algo que, ojalá, signifiquen algo para el básquetbol femenino", expresa Taurasi, "y será, creo, algo más importante cuando alguien supere [dicha marca]".
Bird no duda cuando intenta resumirlo.
"Creo que el legado de Dee será todas las cosas que podemos leer en una hoja de papel", expresa Bird. "A mi criterio, es la mejor jugadora que se haya visto en la WNBA".
Auriemma cree que la hazaña de Taurasi será mejor apreciada a medida que la liga siga creciendo.
"A medida que la WNBA gana cada vez más y más y más impulso entre la mayoría de los aficionados en Estados Unidos", indica Auriemma, "empezarán a darse cuenta de que esta chica fue la mejor jugadora de básquetbol del mundo por mucho tiempo".
