Las rachas definieron la primera semana de la segunda mitad de la temporada 2023 de la WNBA.
En alza: Las Vegas Aces, que han sido claramente el mejor equipo de la liga, y las Dallas Wings tienen rachas de cinco victorias consecutivas. Dallas comenzó su racha al vencer a Las Vegas el 7 de julio, aunque desde entonces las Aces han ganado cinco juegos consecutivos por más de 15 puntos, empatadas por la racha más larga en la historia de la WNBA. Con 13 victorias de este tipo en 2023, parece solo cuestión de tiempo antes de que el equipo de Becky Hammon aplaste el récord de una temporada de 16 victorias por más de 15 puntos, en poder de las Washington Mystics de 2019.
En mala racha: Seattle Storm y Los Angeles Sparks han perdido nueve y ocho juegos, respectivamente, ambos récords de franquicia en una sola temporada. Seattle está en modo de reconstrucción luego de la partida de Breanna Stewart y el retiro de Sue Bird, mientras que las Sparks aún están encontrando su equilibrio después de luchar contra una gran cantidad de enfermedades y lesiones. Según el Elias Sports Bureau, esta es la quinta vez en la historia de la WNBA y la primera desde 2019, cuando varios equipos perdieron más de ocho juegos seguidos al mismo tiempo.
Otras dos rachas notables se rompieron la semana pasada: el Atlanta Dream se enfrió de su racha de siete victorias consecutivas con derrotas consecutivas ante el Connecticut Sun, mientras que el Indiana Fever volvió a la columna de victorias el miércoles contra las Mystics después de ocho derrotas consecutivas.
El tiempo dirá si las Aces y las Wings pueden mantener su camino ganador, si el Storm y las Sparks pueden enderezar el barco, y exactamente de qué están hechos el Dream y el Fever y, por supuesto, cómo les irá a los otros seis equipos de la liga durante las últimas siete semanas de la temporada regular. Por ahora, así es como se ubican los 12 equipos en los Power Rankings de la WNBA de ESPN.
1. Las Vegas Aces
Récord: 21-2
Ranking anterior: 1
Esta semana: en Chicago (martes 7p.m. ET por ESPN Deportes), vs. Dallas (domingo)
Las Vegas Aces siguen haciendo lo que esperamos de ellas este verano: ganar. Con cómodas victorias sobre Seattle y Minnesota, la diferencia de más de 357 puntos de las Aces esta temporada es la mejor en un lapso de 23 juegos en la historia de la liga. Tampoco se han ralentizado mucho con la dos veces MVP Candace Parker fuera de juego desde principios de julio por lesiones.
A'ja Wilson, otra dos veces MVP de la WNBA, recordó a los espectadores que el hecho de que tenga una gran cantidad de talento a su alrededor no significa que no esté directamente en la conversación de MVP. Wilson dominó la semana, encadenando tres juegos consecutivos con al menos 20 puntos con un 60% de tiros y 10 rebotes, coronado por un récord de temporada de 35 puntos con solo 17 tiros el sábado contra el Lynx.
El encuentro del domingo contra Dallas será imperdible en la televisión: Las Wings le dieron a las Aces una noche difícil la última vez que jugaron en Las Vegas antes de vencerlas en el siguiente partido en Dallas, la segunda derrota en la temporada para un equipo en camino a ser recordado como uno de los mejores de la historia.
2. New York Liberty
Récord: 16-5
Ranking anterior: 2
Esta semana: vs. Seattle (martes), vs. Atlanta (jueves), vs. Minnesota (viernes), en Los Angeles (domingo 4p.m. ET por ESPN Deportes)
New York fue superado en la pintura y en el cristal, superado 20-0 en puntos por pérdidas de balón y no se impuso defensivamente en la derrota del miércoles ante las Wings. Pero el Liberty se recuperó con victorias sobre Washington e Indiana, este último asegurando un empate en el mejor comienzo en la historia de la franquicia con 16-5. Lo más importante es que Jonquel Jones tuvo su mejor racha de la temporada con 27 puntos y 11 rebotes el viernes y luego 18 puntos y 11 rebotes el domingo, tras afirmar anteriormente que pensar demasiado le había causado problemas al principio de la temporada.
La victoria del Liberty sobre el Fever hizo historia: los 44 puntos de New York fueron la mayor cantidad que un equipo de la WNBA haya anotado en un cuarto. Betnijah Laney también protagonizó el esfuerzo con 22 puntos, el máximo de la temporada para ella. Laney y Jones jugando así de bien a la ofensiva, y Marine Johannes conectando sus triples, solo ayudarán al Liberty a disminuir la carga sobre Breanna Stewart y volverse más multifacéticas a la ofensiva. Sin embargo, su profundidad y crecimiento defensivo se pondrán a prueba esta semana cuando jueguen cuatro partidos en seis días.
3. Dallas Wings
Récord: 13-9
Ranking anterior: 4
Esta semana: vs. Connecticut (martes), vs. Washington (viernes), en Las Vegas (domingo)
La entrenadora en jefe de primer año, Latricia Trammel, ha guiado a su equipo a cinco victorias consecutivas desde antes de la pausa del Juego de Estrellas, destacada más recientemente por una gran victoria sobre New York el miércoles. Las Wings son el único equipo que venció a las Aces y el Liberty esta temporada y se ven cada vez más como un equipo de los cuatro primeros capaz de hacer mucho ruido el resto del camino.
Las tres grandes de Dallas estuvieron en plena exhibición el sábado contra las Sparks, cuando Satou Sabally, Natasha Howard y Arike Ogunbowale cada una terminó con al menos 25 puntos. Pero no pase por alto las contribuciones recientes de Teaira McCowan, quien tuvo cuatro rechazos enfáticos el sábado contra las Sparks luego de una salida de 15 puntos y 12 rebotes el miércoles contra el Liberty. Una estadística particularmente impactante de ese enfrentamiento: las Wings perdieron el balón solo dos veces contra New York y superaron al Liberty 20-0 en puntos por pérdidas de balón. Esa es la señal de un equipo de básquetbol disciplinado, que será imperativo durante el próximo tramo de juegos contra Sun, Mystics y Aces.
4. Connecticut Sun
Récord: 17-6
Ranking anterior: 3
Esta semana: en Dallas (martes), vs. Minnesota (domingo)
Una derrota ante un posible equipo de lotería en Phoenix no es la forma en que querían comenzar la segunda mitad de la temporada, pero el Sun volvió a encarrilarse con victorias sobre el Dream el jueves y el sábado. Desde el descanso, DeWanna Bonner superó a Candace Parker en el octavo lugar en la lista de anotaciones de todos los tiempos de la liga, mientras que Alyssa Thomas (¡una alera!) se convirtió en la primera jugadora de Connecticut en eclipsar el umbral de las 1,000 asistencias. Las dos Connecticut All-Stars también anunciaron su compromiso.
El Sun recibió un impulso masivo en sus partidos seguidos contra el Dream de la escolta Natisha Hiedeman, quien se combinó para 39 puntos con 11 de 15 triples, convirtiéndola en la primera jugadora en la historia de la franquicia en hacer cinco triples en juegos consecutivos. Cuanta más potencia en la zona trasera pueda obtener Connecticut de Hiedeman y sus compañeras de equipo, mejor, ya que buscan seguir siendo uno de los mejores equipos de la liga a pesar de la lesión que puso fin a la temporada de Brionna Jones.
5. Atlanta Dream
Récord: 12-10
Ranking anterior: 5
Esta semana: vs. Phoenix (martes), en New York (jueves), vs. Washington (domingo)
El Dream venció al Lynx para extender su racha de victorias a siete juegos antes de sufrir derrotas consecutivas ante Connecticut el jueves y sábado. Sin embargo, el regreso de Aari McDonald de una lesión en el hombro izquierdo fue un punto positivo. Para llegar lejos este verano, Atlanta tiene trabajo que hacer contra los mejores equipos de la liga, ya que tiene un récord de 3-8 contra oponentes por encima de .500 esta temporada y un récord de 9-1 contra clubes por debajo de esa marca. El Dream tiene la oportunidad de probarse aún más contra algunos de los mejores de la liga cuando se enfrenten a New York y Washington esta semana.
La estrella de segundo año, Rhyne Howard, continuó su carrera individual dominante después del receso del Juego de Estrellas con un par de actuaciones de 20 puntos. La ex estrella de Kentucky y primera selección general está a 31 tantos de los 1,000 puntos de su carrera, y está en camino de convertirse en la jugadora más rápida en la historia de Dream en alcanzar ese hito.
6. Washington Mystics
Récord: 12-10
Ranking anterior: 6
Esta semana: en Minnesota (miércoles), en Dallas (viernes), en Atlanta (domingo)
Las lesiones han diezmado a las Mystics en las últimas semanas, ya que Elena Delle Donne, Ariel Atkins, Shakira Austin y Kristi Toliver siguen fuera, pero Washington logró recuperarse de una racha de dos derrotas al vencer cómodamente a Phoenix el domingo. Brittney Sykes y Natasha Cloud, así como Tianna Hawkins y Shatori Walker-Kimbrough, que suelen ser jugadoras de rol, tuvieron que asumir papeles más importantes en medio de este tramo, con Sykes empatando su récord de temporada con 29 puntos el viernes y Cloud empatando un récord de temporada con 23 puntos y repartiendo nueve asistencias el domingo. A pesar de estar escasas de personal, las Mystics le dieron al #2 Liberty un juego difícil antes de caer por nueve.
Con el entrenador Eric Thibault generalmente complacido con la forma en que la ofensiva comenzó a hacer clic, la defensa ha sido un enfoque de cara a la segunda mitad de la temporada. El encuentro contra el Mercury fue mejor, aunque contra un equipo de seis victorias.
7. Minnesota Lynx
Récord: 10-13
Ranking anterior: 7
Esta semana: vs. Washington (miércoles), en New York (viernes), en Connecticut (domingo)
No fue una semana excepcional para el Lynx, que cayó ante Atlanta y Las Vegas, pero logró completar una serie de cuatro juegos en la temporada sobre Los Angeles. El equipo de Cheryl Reeve ha ganado solo uno de sus últimos cinco juegos luego de su racha de cinco victorias consecutivas a fines de junio / principios de julio. Napheesa Collier anotó 35 puntos, el máximo de su carrera, en la derrota frente a Atlanta; ahora tiene cinco juegos de 30 puntos esta temporada, solo superada por los seis de Jewell Loyd. Pero el desarrollo más importante de la semana podría haber sido cómo las novatas Diamond Miller y Dorka Juhasz actuaron el jueves: Miller coqueteó con un triple-doble (13 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes), mientras que Juhász logró un doble-doble con 16 puntos, el máximo de su carrera, lo que indica que el futuro sigue siendo brillante en Minneapolis.
En el frente de la salud, Rachel Banham se ha descartado durante algunas semanas con una lesión en el pulgar, mientras que Aerial Powers y Tiffany Mitchell han regresado de sus lesiones y Jessica Shepard podría volver poco después de una enfermedad prolongada.
8. Indiana Fever
Récord: 6-16
Ranking anterior: 12
Esta semana: en Los Angeles (martes), en Los Angeles (jueves), vs. Seattle (domingo)
El Fever también tuvo una semana de altibajos, comenzando con su victoria sobre las Mystics el miércoles (sin NaLyssa Smith y Lexie Hull, aunque esta última regresó el domingo). Claro, Washington estuvo sin varias jugadoras clave, pero Indiana demostró que tiene la capacidad de responder, mantener la compostura y hacer bloqueos después de que las Mystics se adelantaron brevemente en el tercer cuarto. Con la victoria, el equipo de Christie Sides ha ganado más partidos este verano que el Fever todo el año pasado, y ni siquiera es agosto.
La derrota del domingo 101-83 ante el Liberty, sin embargo, fue dura, especialmente en el primer cuarto cuando Indiana se quedó atrás 44-17, pero el Fever no jugó mal ofensivamente en general; la defensa y la comunicación siguen siendo las principales prioridades mientras buscan su primera candidatura a los playoffs desde 2016.
9. Phoenix Mercury
Récord: 6-16
Ranking anterior: 9
Esta semana: en Atlanta (martes), en Chicago (domingo)
El Mercury comenzó la segunda mitad de la temporada con una nota fuerte al registrar sus primeras victorias consecutivas de la campaña, incluida una victoria por 72-66 sobre el Sun detrás de las grandes noches de Sophie Cunningham y Shey Peddy. El partido del jueves contra Chicago, la segunda victoria de dos dígitos de Phoenix en 2023, marcó otra celebración en la primera temporada de Brittney Griner después de su detención de casi 10 meses, ya que se convirtió en la segunda máxima anotadora en la historia de la franquicia.
Pero el domingo fue otra historia, ya que el Mercury estuvo en déficit de dos dígitos la mayor parte de la tarde ante una escuadra de las Mystics corto de personal y perdió por 15 puntos. Y justo cuando estaban encontrando un ritmo, Diana Taurasi se perdió los últimos dos juegos con una contusión en el cuádriceps y una lesión en el dedo gordo del pie izquierdo, y su cronograma de regreso no está claro. Taurasi está a 71 puntos de convertirse en la primera jugadora de la WNBA en anotar 10,000 en su carrera.
10. Chicago Sky
Récord: 9-13
Ranking anterior: 8
Esta semana: vs. Las Vegas (martes 7p.m. ET por ESPN Deportes), vs. Seattle (viernes), vs. Phoenix (domingo)
Chicago salió del descanso del Juego de Estrellas con una derrota de 18 puntos ante Phoenix el jueves, pero se recuperó al derrotar cómodamente a Seattle de gira el sábado, rompiendo una racha de cuatro derrotas consecutivas. Los 29 puntos de Kahleah Copper el sábado marcaron su cuarto juego de 25 puntos este verano, la mayor cantidad que ha tenido en una temporada, mientras que la contendiente a la Jugadora Más Mejorada de la WNBA, Alanna Smith, continuó mostrando su notable crecimiento al recolectar 17 rebotes, un récord en toda la liga esta temporada, contra Seattle. La victoria también marcó la segunda bajo el mando del entrenador en jefe/gerente general interino Emre Vatansever, quien fue ascendido a los roles el 1 de julio luego de la partida de James Wade a la NBA.
El próximo enfrentamiento del Sky contra las Aces será difícil, pero una revancha contra el Storm y un encuentro con el Mercury brindan a Chicago la oportunidad de acercarse un poco más a .500 y permanecer en el panorama de los playoffs. Los tres partidos serán en casa.
11. Los Angeles Sparks
Récord: 7-15
Ranking anterior: 10
Esta semana: vs. Indiana (martes), vs. Indiana (jueves), vs. New York (domingo 4p.m. ET por ESPN Deportes)
Lo bueno de la semana pasada en Los Angeles: Las Sparks recuperaron a Layshia Clarendon (lesión en el pie) y Lexie Brown (enfermedad), quienes fueron titulares al comienzo de la temporada pero habían estado fuera de juego durante más de un mes. Lo malo: Las Sparks perdieron sus dos juegos y todavía están trabajando con mucho cambio en su personal. Los Angeles jugó su decimocuarta alineación titular única en la derrota del sábado ante Dallas, y Karlie Samuelson (rodilla), Chiney Ogwumike (pie) y Nia Clouden (rodilla) permanecen fuera.
El entrenador Curt Miller, en su primera temporada en Los Angeles, y las jugadoras reiteran que la avalancha de lesiones y enfermedades no tiene precedentes y que esta temporada se trata principalmente de construir los cimientos para el futuro. Aún así, las Sparks tienen la oportunidad de regresar al panorama de los playoffs con una buena actuación durante su próxima estadía de cuatro juegos en casa.
12. Seattle Storm
Récord: 4-18
Ranking anterior: 11
Esta semana: en New York (martes), en Chicago (viernes), en Indiana (domingo)
La reconstrucción de Seattle todavía está buscando su primera victoria desde el 24 de junio. Al Storm le fue relativamente bien contra las Aces el jueves y en un momento redujeron un déficit de 24 puntos a siete, pero su enfrentamiento contra el Sky el sábado fue una historia diferente: en la primera mitad, permitieron 15 rebotes ofensivos y perdían por hasta 23 puntos.
Jewell Loyd, la Jugadora Más Valiosa del Juego de Estrellas de 2023, ha anotado en dos dígitos en 23 juegos consecutivos, pero sus 24 puntos combinados (en 5 de 24 tiros) en los últimos dos juegos del Storm marcaron su resultado de puntuación más bajo en un tramo de dos juegos esta temporada. La ofensiva de Seattle ha seguido teniendo problemas después de la pausa del Juego de Estrellas, con un promedio de 69 puntos y 19 pérdidas de balón en los últimos dos juegos; brindar más ayuda alrededor de Loyd y cuidar el balón son necesidades para que el equipo de Noelle Quinn regrese a la columna de victorias.
ESPN Stats & Information contribuyó a esta historia.