Jugadores del Heat posan con suéteres de capota en memoria de Trayvon Martin

Siendo adolescente, LeBron James se enorgullecía de ser un estudiante del deporte. Pero a medida que maduraba, se convirtió en estudiante de los atletas. Allí radica la sutil distinción entre estudiar el título de la NBA alcanzado en 1971 por Oscar Robertson y Kareem Abdul-Jabbar y comprender las razones por las cuales peleaban los atletas, más allá de las canchas de baloncesto.

Dicha evolución se hizo evidente en la primavera de 2012 cuando James, Dwyane Wade y sus compañeros del Miami Heat posaron vistiendo suéteres de capota para una fotografía etiquetada #WeAreTrayvonMartin (“Somos Trayvon Martin”) en memoria del adolescente de Florida que había sido asesinado un mes antes, a manos de George Zimmerman. Para el 23 de marzo, Zimmerman aún no había sido aprehendido. El momento de activismo en grupo por parte del Heat, motivado por Gabrielle Union, entonces novia y actual cónyuge de Wade, fue el inicio de la misión emprendida por James a favor de una mayor concientización y acción en pos de la igualdad.

“Ciertos atletas no hablaban sobre ciertas cosas y eso está bien. Cada uno en lo suyo”, afirmó James en 2017. “Si esta fotografía y este momento sirvieron para volver a encender la llama dentro de los atletas para que hablen de estas cosas, pues creo que hicimos nuestro trabajo”.

Ya James había incursionado en actividades vinculadas con la política y la acción social, pero fue una participación mesurada. Sin embargo, desde la campaña en pos de justicia por el asesinato de Martin, James continuó expandiendo su participación en causas sociales y políticas, siendo la más reciente la creación de la iniciativa More Than a Vote (“Más que un voto”) en junio de 2020, con la intención de proteger el derecho al voto de la comunidad Negra y Afroamericana. El compromiso de James no solo ha replanteado su carrera, sino que también ha marcado la diferencia en una incontable cantidad de vidas.

“Tengo una oportunidad de ser la inspiración que sirve de modelo para todos estos niños. Y cuando yo me sentaba y no decía ni mie----, cuando muchos de mis colegas tampoco decían ni mie----, no se sentía bien”, afirmó James durante el Fin de Semana del Juego de Estrellas de 2018. “Represento demasiadas cosas para la sociedad. Represento demasiado para la juventud. Represento demasiadas cosas para tantos niños que sienten que no tienen salida y necesitan que alguien les conduzca a salir de la situación en la que se encuentran”. — BRIAN WINDHORST

Carmelo Anthony lidera una marcha de protesa en Baltimore

“Necesitamos proteger nuestra ciudad, no destruirla”, escribió Carmelo Anthony en una apasionada publicación en Instagram el 27 de abril de 2015, mientras su terruño de Baltimore era estremecido por motines luego del funeral de Freddie Gray, un hombre Negro que falleció producto de lesiones en su médula espinal y otras áreas de su cuerpo, mientras se encontraba bajo custodia policial.

El mensaje de Anthony era poderoso, pero él quería hacer más. Tres días después, lideró una marcha desde el Este de Baltimore hasta el Oeste de dicha ciudad, zona donde había crecido en una pequeña casa frente a un complejo habitacional público, conocido como “Murder Homes”. (“Hogares del crimen”)

“Quería sentirlo”, afirmó Anthony a ESPN en 2016. “Quería sentir ese dolor. Quería sentir esa tensión”.

Dos meses después, Anthony volvió a prometer que haría más, retando a sus colegas deportistas a aprovechar sus tribunas y poder para ayudar a “conducir nuestra ira en la dirección apropiada”.

Esta era una faceta de Anthony que el público no había visto antes. A pesar de ello, el activismo social siempre había estado presente en su familia. Su padre Carmelo Iriarte fue miembro de los Young Lords, un grupo en pro de la justicia social conocido en la Ciudad de Nueva York durante las décadas de 1960 y 1970 por distribuir equipos de hospital a los más necesitados, dotar de desayunos a los niños y por limpiar (y en algunos casos, incinerar) basura en algunos barrios.

Anthony afirma que el incidente ocurrido a Freddy Gray fue su llamado a la acción: “Para mí, fue la gota que derramó el vaso. Parecía que algo había explotado”.

En 2016, Anthony sostuvo una asamblea pública con miembros de las fuerzas del orden público en Los Ángeles, con la intención de conseguir maneras de forjar nexos entre la policía y la comunidad.

Poco después, Anthony atendió una llamada de Colin Kaepernick, quien pidió su consejo con respecto a qué hacer después, luego de que comenzara a sentarse durante el himno nacional como acto de protesta en contra de la brutalidad policial y el racismo sistémico.

“Ahora viene lo difícil”, le dijo Anthony a Kaepernick. “Porque tienes que mantenerlo vivo”. — RAMONA SHELBURNE

Las jugadoras del Minnesota Lynx visten camisetas con la leyenda “Black Lives Matter”

La entrenadora del Minnesota Lynx Cheryl Reeve tenía algo que decir. Corría el 7 de juio de 2016. En la noche anterior Philando Castle, un supervisor de la cafetería de la Escuela J.J. Hill Montessori, había sido asesinado a tiros por un oficial de policía en Falcon Heights, Minnesota, suburbio de Minneapolis. En la víspera del deceso de Castle, Alton Sterling fue también asesinado por oficiales de policía en Baton Rouge, Luisiana, en el mismo barrio donde se crio la alera del Lynx Seimone Augustus.

Mientras el Lynx se aprestaba a iniciar su práctica antes de un partido contra el Connecticut Sun, Reeve apartó a sus cuatro capitanas: Augustus, Lindsay Whalen, Rebekkah Brunson y Maya Moore. Hizo una simple pregunta. “Usemos nuestras voces”, afirmó Reeve. “¿Qué queremos hacer”?

Dos días después, el Lynx alzó su voz. Antes de un cotejo contra las Dallas Wings, toda la plantilla vistió camisetas negras con la leyenda “El cambio comienza con nosotros — Justicia y rendición de cuentas”. En la espalda, se leían los nombres de Philando Castle y Alton Sterling, junto con el escudo de la Policía de Dallas, en homenaje a las víctimas del ataque contra el departamento de policía de esa ciudad el 7 de julio de 2016. Bajo los nombres y el escudo, se encontraba la leyenda “Black Lives Matter” en fuertes letras blancas. Como respuesta, cuatro oficiales de policía que cumplían labores de seguridad en el partido abandonaron el estadio.

Esa demostración sobre la cancha se convirtió en un trampolín para la presencia del activismo a favor de la justicia racial en la WNBA. Cuatro años después, varias jugadoras decidieron no participar en la temporada 2020 para concentrarse en labores de activismo y justicia racial. Entre ellas, se encuentran Natasha Cloud de las Washington Mystics, Renee Montgomery y Tiffany Hayes del Atlanta Dream y Moore, quien se abstendrá de jugar una segunda temporada, luego de luchar por la absolución de Jonathan Irons, quien fuera liberado el pasado 1 de julio, luego de haber pasado 22 años tras las rejas. — KATIE BARNES

Jugadoras del Indiana Fever se arrodillan durante el Himno Nacional

Tamika Catchings (ex Jugadora Más Valiosa, campeona de la WNBA, cuatro veces medallista de oro olímpico, All-Star en 10 ocasiones y futura miembro del Salón de la Fama) se aprestaba a saltar a la cancha vistiendo el uniforme del Indiana Fever por última vez. Pero esa no sería la gran noticia de esta noche.

Mientras se escuchaban las notas de “The Star Spangled Banner”, el himno nacional de Estados Unidos, cada una de las 12 jugadoras unieron sus brazos y se pusieron de rodillas, siendo la primera ocasión en la cual un equipo profesional hizo este gesto al unísono.

La decisión del equipo (que sorprendió hasta a Stephanie White, entrenadora del club para aquel entonces) se produjo en un momento cuando arrodillarse durante el himno nacional seguía siendo un gesto controversial y divisivo entre muchos estadounidenses. Apenas habían transcurrido pocas semanas desde que la decisión inicial de Colin Kaepernik de sentarse y luego ponerse de rodillas como gesto de protesta pacífica en contra de las injusticias raciales en Estados Unidos, para convertirse rápidamente en un tema candente. Apenas dos meses antes, la WNBA había multado a equipos y jugadoras (incluyendo Indiana) por haber vestido camisetas en apoyo al movimiento Black Lives Matter durante los calentamientos previos al partido. Posteriormente, la liga rescindió las sanciones.

Las jugadoras del Fever buscaban dejar claros los matices que se escondían detrás de las protestas. Por ejemplo, la escolta Marissa Coleman afirmó que tenía familiares que habían servido en las fuerzas armadas y que su padre fue oficial de policía. Pero “el mayor irrespeto a este país y a quienes luchan por él es mantenerse callado sobre estos temas que afectan a los Afroamericanos y a las personas de color”.

Casi cuatro años después, el país ha experimentado un cambio radical con respecto a la percepción de las protestas pacíficas durante el himno nacional: la mayoría de los estadounidenses ahora afirma apoyarlas. Obviamente, Kaepernick soportó las críticas más fuertes antes de que este gesto fuera aceptado con mayor amplitud. Pero la decisión del Fever de arrodillarse como equipo (y de hacerlo en plena tormenta nacional generada por el tema) también es digna de méritos. — CHRIS HERRING

Lakers se unen sus brazos durante el Himno en la pretemporada

Cuando comenzaron a sonar las notas de “The Star Spangled Banner”, jugadores y miembros del cuerpo técnico del equipo Los Angeles Lakers unieron sus brazos. Del otro lado de la cancha, los Minnesota Timberwolves hicieron lo mismo. Ambos equipos se mantuvieron de pie (con los codos cerrados) durante la totalidad del himno nacional.

La muestra de unidad sucedió seis días después que docenas de jugadores de la NFL se pusieron de rodillas durante el himno nacional, en protesta por los comentarios hechos por el presidente Trump, afirmando que los jugadores que efectuaran dicho acto de protesta debían ser despedidos. No obstante, ningún jugador de la NBA se arrodilló.

En la noche previa al partido entre Lakers y Timberwolves, el vicecomisionado Mark Tatum envió un memorando a los distintos equipos, recordándoles la política de la NBA con respecto al himno, presente en los reglamentos desde 1981: “Los jugadores, entrenadores y preparadores físicos deben ponerse de pie y alinearse en una postura digna frente a las líneas de fondo o sobre la línea de falta”.

Quince años después de la adopción de dicha norma, el escolta de los Denver Nuggets Mahmoud Abdul-Rauf decidió no ponerse de pie durante el himno nacional, alegando creencias religiosas y personales. Luego de servir una suspensión por un partido, llegó a un acuerdo con la liga: Abdul-Rauf se pondría de pie, pero colocaría sus manos sobre su rostro en señal de oración durante la interpretación del himno.

No obstante, Abdul-Rauf fue objeto de un canje por parte de los Nuggets, su tiempo de juego disminuyó y perdió su condición de titular. Para 1998, con 29 años, ya no formaba parte de la NBA. Volvió dos años después, para disputar 41 encuentros con la camiseta de Vancouver. Abdul-Rauf expresó que su situación fue consecuencia directa de su posición con respecto al himno.

La NBA reanudará su temporada en arenas vacías en el Walt Disney World Resort de Orlando y el himno nacional volverá a sonar. Por los momentos, la instrucción de ponerse de pie durante su interpretación sigue en vigor. Pero el ambiente a nivel nacional ha variado mucho entre 1996 y 2017.

Cuando se le preguntó el mes pasado si se les permitiría a los jugadores arrodillarse durante el himno nacional, el comisionado Adam Silver expresó que no se sentía “cómodo” con la palabra “permitir,” aunque agregó: “También comprendo el rol de la protesta y creo que lidiaremos con dicha situación cuando ésta se presente”. — MALIKA ANDREWS