"Lo malo de la primera selección es que fuimos el peor equipo el año pasado", dijo Lewis durante los entrenamientos conocidos como el "combine" donde los jugadores universitarios tienen la oportunidad de mostrar su talento a los directivos de la NFL.

Lewis ha pasado la mayoría de su tiempo desde que asumió el cargo en Cincinnati barajando las diferente opciones de que hacer con la primera selección del draft. El mariscal Carson Palmer parece ser la selección lógica y es considerado el mejor jugador del sorteo, pero es demasiado temprano para limitar las opciones de los Bengals. Hay varias opciones, entre ellas seleccionar a otro jugador o traspasar los derechos a otro equipos.

Lewis le gustaría cambiar la primera selección. Su equipo tiene otros huecos que en la posición de mariscal. El entrenador dice que les faltan a cinco jugadores para ser un candidato en la AFC. Pero Palmer o Byron Leftwich pueden ser demasiados buenos para dejar pasar.

Lewis ha analizado el impacto en el tope salarial de seleccionar un mariscal con la primera selección. A lo largo de un contrato, los mariscales ganarán entre 50 y 70 millones de dólares. Por ejemplo, Peyton Manning de los Colts, que se encuentra en el sexto año de un contrato de seis años, ganará 11.3 millones en el 2003, y contará 15 millones ante el tope salarial.

Lewis también ha repasado el historial de los cambios de la primera selección y sabe lo que puede recibir de otros equipos. Aunque no quiso precisar lo que quiere pedir, la historia nos dice que puede esperar una selección de la primera y segunda ronda de un equipo que quiere subir hasta el primer puesto.

"Para nosotros, tenemos que también conseguir un jugador que puede jugar este año", comentó Lewis. "Somos un equipo que tenemos que mejorar en cinco o seis lugares. Si podemos hacer eso en el draft entonces entramos en buena posición a la temporada. También vamos a ayudarnos por la agencia libre".

¿Cuáles son las otras posiciones donde los Bengals necesitan ayuda?

"Nos gustaría adquirir otro receptor", admitió Lewis. "Necesitamos ayuda en la línea defensiva y otros jugadores en la secundaria. Además uno de nuestros mejores jugadores es un agente libre".

Con el tope salarial, además de la lógica que un mariscal no estará listo para ayudar el equipo en el primer año complica el panorama.

Por ejemplo, el receptor Charles Rogers llena uno de los hoyos en los Bengals. También están buscando a jugadores en la secundaria entonces está Jimmy Kennedy y Dwayne Robertson.

Y claro Lewis no ha descartado seleccionar a Palmer.

Lewis ya ha dicho que Jon Kitna será el titular para la próxima temporada, entonces sui Palmer es la primera selección, Cincinnati le dará tiempo a aprender el sistema.

"Lo que no quieres hacer es poner demasiada presión en un muchacho", comentó Lewis. "Si seleccionamos a Palmer no vamos a tirarlo al fuego el primer día".