Johansson explicó la conveniencia del cambio de formato, que consiste en sustituir la segunda fase de grupos por una eliminatoria de octavos con 16 equipos, por razones como el interés, la necesidad de una planificación a largo tiempo, las demandas de la televisiones y el cansancio de los jugadores con el actual sistema de la máxima competición europea.

El presidente del organismo añadió que la modificación dejaría fechas libres para potenciar la Copa de la UEFA y que "siguiendo con el concepto actual (de la Liga de Campeones)" perderían "valor e imagen".

La UEFA anunció el pasado mes su intención de cambiar el formato de la máxima competición europea de clubes desde la temporada 2003-04, pese a que en diciembre hubiera señalado que el sistema de 32 clubes no se modificaría al menos hasta el 2006.

La postura del organismo ha provocado las críticas de los clubes más importantes de Europa, ya que la reducción de partidos conllevaría una pérdida de ingresos, y han acusado a la UEFA de actuar unilateralmente.

"Debemos prepararnos para las necesidades del mercado", indicó Johansson.

En el mismo sentido se expresó el secretario general de la UEFA, Gerhard Aigner, que describió las actuales condiciones como "desfavorables" y comentó que las modificaciones tienen grandes posibilidades de ser aceptadas.

La decisión se debatirá hoy, viernes, en dos reuniones separadas, que se celebrarán Mónaco, donde se han desplazado los clubes más representativos de Europa para los sorteos de la Copa de la UEFA y la UEFA Champions League.