LOS ANGELES -- Justo cuando la categoría de los pesos completos está sumida en la mediocridad, se nos fue uno de los mejores pesados de todas las épocas dejando un vacío en los corazones de los amantes del deporte de los puños. A los 67 anos de edad dejó de existir en Filadelfiia este lunes 6 de noviembre el gran Joe Frazier.

Joe Frazier nació el 12 de enero de 1944 en Beaufort, Carolina del Sur, pero desde joven se radicó en Filadelfiia. Su nombre completo fue Joseph William Frazier y fue medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964.

En 1968, Frazier fue reconocido como campeón mundial por la Comisión de Boxeo de Nueva York, entidad que pactó un encuentro entre Frazier y Buster Mathis para designar al reemplazante de Muhammad Ali, a quien se le había despojado del título por negarse a servir en el ejército de Estados Unidos.

Frazier, es considerado uno de los grandes pesos pesados más completos de la historia, dueño para mis gusto de uno de los mejores ganchos de zurda de todos los tiempos. No era muy alto (5 pies 11 pulgadas), estilo agresivo, no daba un paso atrás, siempre buscando la pelea en corto.

Frazier figuró en portadas de Sports Illustrated, habiendo sido uno de los primeros boxeadores de Estados Unidos en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos y además llegó a ser campeón de peso pesado como profesional.

Pero aún asi vivía en una granja con nada más que una casita humilde y un autobús abandonado en su patio.

Frazier llegó a ganar mucho dinero en el boxeo, pero no aseguró su futuro. En la década de los 2000 aun vivía en una diminuta habitación encima de un gimnasio en Filadelfia, donde entrenaba a boxeadores de bajo nivel.

En octubre del 2011 su asesor personal Leslie Wolff anunció que le había sido diagnosticado cáncer de hígado con pocas posibilidades de sobrevivir. Fue recluído en un hogar para enfermos terminales en Filadelphia, y lamentablemente dejo de existir este lunes a los 67 años de edad.

Todavía recuerdo cuando yo era un niño en mi natal Culiacán, Sinaloa, México cuando iniciaba mi afición por el boxeo por la influencia de mi padre. Les hablo de los finales de la década de los 60 y principios de los 70, por esas fechas se vivía la época de oro de la máxima categoría (peso completo), pero había dos que marcaban la diferencia, Cassius Clay, que no era otro que el gran Muhamaad Ali, y Joe Frazier.

Cassius Clay estaba en plena campaña de retorno buscando coronarse de nuevo campeón mundial pesado después de haberse negado a integrar el ejército de Estados Unidos. De hecho, recuerdo que entre sus víctimas estuvo el argentino Oscar "Ringo" Bonavena entre otros.

Pero la pelea que buscaba el entonces llamado Cassius Clay para recuperar su título mundial pesado le llegó el 8 de marzo de 1971 ante el campeón reinante Joe Frazier, y fue para Clay su primer derrota como profesional ante el orgullo de Filadelfiia.

Esa fue la primera de tres peleas entre ambos que quedaron en la historia del boxeo profesional.

La segunda pelea fue el 28 de enero de 1974 ganando Muhammad Ali por puntos, y la tercera fue el 1 de octubre de 1975 en Manila, Filipinas ganando Ali por nocaut en el round 14; esa trilogía hizo grande a Joe Frazier, quien siempre fue reconocido a nivel mundial.

Muhammad Ali cambió de nombre cuando adoptó la religión musulmana después de su primer pelea con Frazier; pasó de Cassius Clay a Muhammad Ali.

Joe Frazier dejó su récord como profesional en 56 ganadas (37 por nocaut y 5 derrotas, cuatro de las cuales fueron por puntos. Sólo una vez fue noqueado en su carrera, y fue la pelea con Ali en Filipinas.

Descanse en paz, Joe Frazier.