LOS ÁNGELES -- Los Angeles Clippers son uno de varios equipos intentando enamorar al defensa y agente libre J.R. Smith, quien será elegible para volver a jugar en la NBA este miércoles, luego que su equipo concluya su participación en la liga de China, indicó una fuente.

Los Clippers estaban interesados en Smith desde antes que Chauncey Billups sufriera una lesión que puso fin a su temporada la semana pasada considerando que éstos andan en busca de mayor fuerza ofensiva para su banco. Ese rol iba a ser muy difícil para vendérselo a Smith, quien podría estar buscando una plaza de mayor estelaridad.

Bart Young/NBAE/Getty Images J.R. Smith jugó para los Denver Nuggets durante cinco temporadas

Sin embargo, el equipo podría ofrecerle un puesto de abridor. Como hiciera Billups, quien ayudó a persuadir a Kenyon Martin a firmar con Los Angeles, el armador Chris Paul ha tomado un rol de liderato en intentar enamorar a su ex compañero de dos campañas en New Orleans Hornets.

Igual que Billups y Martin, quienes comparten al mismo agente Andy Miller, Paul y Smith son ambos representados por el agente Leon Rose. Eso parecería ser una ventaja, a no ser porque Rose también representa a Carmelo Anthony de los New York Knicks, quien también estaría feliz de tener compañero en Nueva York a su también ex compañero en los Denver Nuggets.

"Sí, creo que él es uno de esos jugadores", dijo Anthony a un grupo de periodistas después de una victoria de los Knicks sobre los New Jersey Nets recientemente. "Si sucede, sucede y yo estaría feliz".

Los Knicks son presuntamente el equipo con mejor posibilidad para firmar a Smith porque le pueden ofrecer un mejor salario y un rol de mayor envergadura. Los Knicks le puede pagar un prorrateo de su exención de nivel mínimo valorada en $2.5 millones. Las exenciones sólo pueden ser prorrateadas a partir del 10 de febrero, así que Smith no estará perdiendo mucho dinero. La mayoría de los otros equipos que según reportes están interesados en él, tales como los Angeles Lakers y Clippers, sólo pueden ofrecerle el salario mínimo para un veterano, y esa paga estaría sujeta a un prorrateo desde la fecha de inicio de la temporada.

Aunque la diferencia financiera es distintiva, el margen de cambio (cercano a los $1.5 millones dependiendo en la fecha que Smith firme) podría no ser tan grande dependiendo a la organización que Smith elija para promocionar su talento en relación al resto de su futuro durante toda la temporada.

Hasta el momento, Smith ha sido un tanto vacilador con sus intenciones, respondiendo a los fanáticos de los Knicks, Miami Heat, Lakers y Clippers por medio de su cuenta de Twitter durante las pasadas semanas.

Aunque los fanáticos de los Clippers, interactuando con Smith por Twitter, aparezcan como un poco desesperados, el equipo considera que ahora mismo tiene múltiples opciones para cubrir el boquete que les ha surgido por la lesión de Billups.

Los Clippers tiene dos exenciones de la transferencia de Paul, una valorada cerca de $3.9 millones, y la otra aproximadamente unos $2.8 millones, y podría usarlas para lograr algún cambio que fortalezca la profundidad del equipo en la posición de escolta y delantero pequeño. Aparte de eso, el alero Caron Butler puede defender a los jugadores de ambas posiciones.

Si los Clippers fallaran en la lucha por Smith, los Clippers podrían esperar hasta después del 1º de marzo para perseguir algún cambio.

Cabe recordar que el 1º de marzo es la fecha en la que los equipos que firmaron a agentes libres durante la temporada muerta, pueden usar a sus firmados como piezas de cambio.

Para esa fecha, Billups ya debería estar recuperado de la operación para poder comenzar a viajar con el equipo y poder servir como un líder desde el banco. En ese rol este ha sido muy valioso todo el año. Por mala suerte no podrá hacerlo así sobre la cancha de juego en lo que resta de temporada.