La Selección Argentina, mundialmente conocida como Los Pumas, actuará en la Zona A y participará junto a Australia (defensor del título) del partido inaugural programado para el viernes 10 de octubre a las 20 hora local (7 de Argentina) en el estadio Olímpico de Sydney. La segunda actuación argentina sera el martes 14 en Gosford frente al major clasificado de Africa (probablemente Namibia), luego chocarán ante el cuarto clasificado de Europa (¿Rusia?) el miércoles 22 en Sydney, para terminar el grupo midiéndose ante el mejor clasificado de Europa (Irlanda es el gran candidato) el domingo 26 en Adelaida.

Para Marcelo Loffreda, el entrenador argentino, existe una sensación de indignación y molestia, porque “la IRB cambió el critero para preclasificar a los equipos, y de quintos pasamos a octavos, y entonces nos tocaron dos rivales de primer nivel en el grupo inicial. Eso nos afecta muchísimo y pone en riesgo el pase a la segunda fase”.

El ex centro de Los Pumas y técnico desde el 200 también expresó “el orgullo que representa estar otra vez en el partido inaugural, porque la atención de todo el mundo rugbístico estará en ese partido, donde además enfrentaremos a los campeones del mundo. Es un partido que también ofrece riesgos importantes, por la gran exposición y porque ellos tienen las mayores posibilidades de ganar. Pero hay que pelear porque el rugby siempre te da una chance”.

Loffreda, de 43 años, piensa que el segundo equipo europeo que compartirá la Zona A “saldrá entre Rusia, Georgia y Rumania, conjuntos de gran poderío físico. Hace un tiempo Rumania era el más fuerte de ellos, hoy creo que es el más débil”.

Sobre el representante africano que actuará ante Los Pumas no hay mayors referencias. “Hace unos años tuvimos una experiencia con Namibia y había una diferencia de nivel, no tenemos muchas referencias sobre los africanos”. Si bien Namibia parece ser el dueño de esta plaza, en otros mundiales le perteneció a Zimbabwe y a Costa de Marfil.

Pero el partido clave, el que decidirá el pase a los cuartos de final, sera ante Irlanda o, mejor dicho, al primer clasificado de Europa (podría ser Italia). “Fijate que es el ultimo partido, está casi todo armado para que sea la definición de la zona. Irlanda es un rival muy especial para nosotros, por lo sucedido en el Mundial anterior (Los Pumas ganaron 28-24 en una actuación épica), habrá una enorme carga emocional, sera muy difícil pero el grupo es optimista para repetir lo hecho en el 99”.

LAS OTRAS ZONAS
Las restantes zonas quedaron integradas de esta forma:
Zona B: Francia, Escocia, 1r. clasificado de Oceanía, clasificado de Asia, 1r. clasificado de repechaje.
Zona C: Sudáfrica, Inglaterra, 2o. clasificado de Oceanía, 3r. clasificado de Europa, 2o. clasificado de América.
Zona D: Nueva Zelanda, Gales, 2o. clasificado de Europa, 1r. clasificado de América, 2o. clasificado del repechaje.