La gente dice que los playoffs de la NBA son “predecibles” y los expertos ya están proclamando que una tercera final consecutiva entre los Cleveland Cavaliers y los Golden State Warriors es “inevitable”. Bueno, a todos ellos les digo que no se apuren tanto por proclamar certezas, ya que esta postemporada nos está regalando noches impredecibles desde el arranque.
¡Duelos definidos! Los @Spurs enfrentarán a los #Rockets y los @Raptors serán rivales de los @Cavs en la segunda ronda de los #NBAPlayoffs. pic.twitter.com/hcQKxwF3B4
— NBA Latam (@NBALatam) April 28, 2017
Hasta ahora han habido solamente dos barridas, una serie a cinco juegos en la que el equipo eliminado iba ganando tras tres cuartos en tres de sus cuatro eventuales derrotas, otras dos se definieron en respectivos sextos juegos que estuvieron en suspenso hasta el último minuto, y este viernes todavía quedan por disputarse tres cruces más que podrían culminar con la serie 3-3 forzando partidos a todo o nada el domingo.
Tenemos muchas cosas para analizar y disecar en esta nueva edición del Top 10 de la Semana, pero hoy nos vamos a enfocar en dos candidatos obsesionados con tumbar a los monarcas de sus conferencias: Los Toronto Raptors y San Antonio Spurs.
Comenzamos con los Spurs, ya que los Pop Boys aprobaron un examen durísimo con creces tras eliminar a los Memphis Grizzlies en el sexto juego entre ambos este jueves gracias a la resurrección de un viejo conocido.
1. Desde Francia, con amor
Todo terminó tan repentinamente. Mike Conley se erró el tercer tiro libre que le hubiese dado vida a los Grizzlies al descontar su déficit a tres puntos, David Lee bajó el rebote y encontró a un Tony Parker que salió disparado como un rayo para encestar la bandeja más fácil de su vida y así liquidar tanto al partido como a las aspiraciones de su rival en los playoffs.
Es que cuando las papas queman y la presión asfixia hasta a los más valientes, son los veteranos de mil batallas como Parker los que salen a dar la cara para salir airosos.
El base francés no tuvo la semana más inspirada, eso es evidente cuando parte de tu currículum en la serie incluyó estar dormido al volante con cero puntos y cero asistencias en 19 minutos de acción como titular en la caída por 105-94 en Memphis, la que le devolvió el alma al cuerpo a los Grizzlies en el tercer juego de la serie.
Sin embargo, él no se bajoneó. Todo lo contrario, Parker regresó al escenario del peor partido de su carrera y se despachó con 27 puntos en 31 minutos con 11 de 14 tiros encestados, cuatro asistencias y apenas un balón perdido en el Juego 6.
Tony Parker: 11-14 FG, best FG pct in game (78.6%) in his postseason career pic.twitter.com/a9qwGaeEHz
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) April 28, 2017
En otras palabras, todos aquellos que lo querían dar por muerto y viejo a este veterano de 34 años hace apenas unos días se encontraron con que a este francés encaminado al Salón de la Fama todavía le queda gasolina en el tanque para jugar como nunca antes lo hizo en su vida.
Parker ya tumbó a Mike Conley, el base de los 153 millones de dólares. Ahora enfrenta a James Harden, un candidato a MVP con mejor barba que la suya. Sin embargo, a un tetracampeón de la NBA no hay quien lo intimide. Sus cuatro anillos son cuatro más de los que Harden puede ostentar.
2. ¿Raptors al borde de la extinción en Jurassic Park?
Jurassic Park no es solamente el nombre de aquella famosa película de Steven Spielberg que posteriormente contó con dos ediciones posteriores y un “remake” que no le llegan ni a los talones, sino que también es donde se congregan los aficionados de los Toronto Raptors para ver a su equipo jugar cuando lo hacen de visitante.
Los miles de hinchas que se citaron allí para ver a su equipo derrotar a los Milwaukee Bucks en el Juego 6 del jueves en Milwaukee se fueron con uno de dos puntos de vista después del infarto colectivo causado por una ventaja de 25 puntos en el tercer cuarto que se esfumó y los tuvo al borde de una derrota histórica.
Si ves al vaso medio lleno y a las paredes de tu cuarto empapeladas con posters de los Raptors mientras escuchas a esa canción de Justin Bieber que jamás admitirías que escuchaste, mucho menos que te gusta, estás envalentonado y optimista de cara al futuro.
Si, tu equipo pasó de estar de paseo ganando por 71-46 con cinco minutos por jugar en el tercer cuarto a ir perdiendo por 82-80 con dos minutos y medio restantes en el encuentro, pero también hay que reconocer que los Raptors respondieron con un parcial de 9-0 para noquear definitivamente a su rival de la mano de un DeMar DeRozan imparable.
DeRozan anotó 32 puntos el jueves y contó con un 50 por ciento o más de efectividad en tiros de campo durante todos y cada uno de los últimos tres choques contra los Bucks.
Además, ahora los Cavaliers no son tan temibles como el año pasado mientras que en Toronto cuentan con un Jonas Valanciunas al 100 por ciento (Valanciunas no disputó los primeros cuatro juegos de las Finales del Este por lesión la temporada pasada), un Kyle Lowry más consistente y Serge Ibaka como refuerzo de calidad en la zona pintada. Si eres de ver el vaso medio vacío, te sientes así:
See you soon, @Raptors. #DefendTheLand pic.twitter.com/SnBSXMLip0
— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 28, 2017
Los Raptors no cuentan con el mejor jugador del planeta, los Cavs sí. Además, la serie contra Milwaukee incluyó dos derrotas abultadas en las que anotaron 83 y 77 puntos respectivamente antes de la amnesia basquetbolística colectiva por 15 minutos del jueves.
Si rinden así contra el campeón de la NBA, no tienen esperanza alguna de avanzar a la siguiente fase. La esperanza de toda Canadá debe llegar a otro nivel…¿acaso es capaz de lograrlo?
3. Mejores partidos de la semana pasada (Viernes 21 al Jueves 27 de abril)
Viernes 21: Oklahoma City Thunder 115-113 Houston Rockets. Russell Westbrook en todo su esplendor con 32 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias en el tercer juego de la serie que descontó la ventaja del conjunto tejano a 2-1. Lamentablemente para OKC, esta sería su única alegría de la semana y la terminarían de vacaciones.
Sábado 22: Memphis Grizzlies 110-108 (Tiempo Suplementario). Otro Juego 3 apasionante y el mejor partido de la postemporada hasta ahora. El mano a mano entre Kawhi Leonard (43 puntos) y un Mike Conley empecinado en elevar tanto a su nivel como el de sus compañeros con 35 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias, fue simplemente épico.
Domingo 23: Indiana Pacers 102-106 Cleveland Cavaliers. Paul George quería tomar el último tiro decisivo de su equipo. Paul George ni siquiera rozó al oro con el triple fallido que hubiese mandado a un tremendo partidazo a la prórroga. LeBron James sacó la escoba en Indiana, y a otra cosa.
4. Volcada de la Semana: DeMar DeRozan vs. Bucks (Jueves 27)
DeMar DeRozan with the monster dunk!
— NBA SKITS (@NBA_Skits) April 28, 2017
pic.twitter.com/eJ1ZquAiTb
Quedaban 50 segundos y los Raptors se aferraban a una ventaja de tres puntos en Milwaukee, pero un DeRozan que parecía arrinconado por Thon Maker se encargó de quitarle el aire al público local con la volcada definitiva que liquidó la serie. Son ese tipo de momentos los que te catapultan directo al estrellato.
5. Jugador de la Semana: James Harden (Houston Rockets)
@HoustonRockets @JHarden13 THA REAL MVP!!!! pic.twitter.com/lGlEMpxXd9
— Say no more (@christian_arr) April 26, 2017
Porque Harden se plantó cara a cara ante Russell Westbrook y prevaleció de manera contundente en el duelo de MVPs entre ambos. Porque promedió 33.2 puntos, siete asistencias y 6.4 rebotes como armador y figura de los Rockets en esa serie. Porque nunca bajó los brazos ni se quejó después de lesionarse el tobillo en el cuarto juego.
Él perseveró. Él prevaleció. Y por eso él es el Jugador de la Semana.
6. @ESPNDatos de la Semana
Los @Raptors enfrentarán a los @Cavs en Semifinal de Conferencia del Este
— ESPN Datos (@ESPNDatos) April 28, 2017
Toronto tuvo marca de 1-3 vs Cleveland en temporada regular #NBA pic.twitter.com/I937nvA3fk
Sí, pero sus tres derrotas fueron por una diferencia combinada de 10 puntos y nunca por más de cuatro. También hay que reconocer que su única victoria fue en un duelo entre suplentes de cada equipo en el último día de la temporada regular. Así que no demos por extinguidos a los dinosaurios.
7. Estadística rara de la semana
Marcin Gortat es el pivot titular de los Wizards y promedia 34 minutos en cancha por partido. Su trabajo es estar cerca del aro en el poste bajo y encestar desde cerca. Uno pensaría que eso lo haría propenso a sufrir faltas de parte de defensores rivales empecinados en prevenir una bandeja o volcada fácil, pero si piensas que eso sucedió con asiduidad durante la serie de sus Washington Wizards contra los Atlanta Hawks entonces estás equivocado.
Los primeros tiros libres de Gortat llegaron recién con seis minutos por jugar en el tercer cuarto del quinto juego el miércoles, pero el grandote polaco se lo tomó con humor y exhaló aliviado tras encestar el primero. Luego él tendría otros dos para terminar la noche habiendo convertido tres de cuatro.
En comparación Paul Millsap, el ala pivot de los Hawks, ha encestado 39 de 49 tiros libres en la serie mientras juega la misma cantidad de minutos que Gortat. Cosa rara.
8. Tweets de la Semana
Breaking: Larry Bird is stepping down as president of the Indiana Pacers. (via @TheVertical) pic.twitter.com/A36n7GyaUS
— SportsCenter (@SportsCenter) April 28, 2017
Larry Bird renunció este viernes como presidente de los Indiana Pacers tras cuatro años en el cargo. ¿Acaso Paul George lo seguirá por la puerta de salida?
Big bro wins this round! #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/9cCkKgOf6S
— NBA (@NBA) April 28, 2017
¿Qué se habrán dicho Pau Gasol y Marc Gasol durante ese abrazo?
9. Perfiles de la Semana
Éste perfil de Wright Thompson sobre Pat Riley para ESPN.com es lectura obligada para cualquier aficionado a la NBA.
El próximo draft de la NBA ostentará una cantidad récord de jugadores universitarios inscriptos para este. 182 aspirantes a 60 cupos.
10. Mejores partidos de la semana que viene (Viernes 28 de abril al Jueves 2 de mayo)
¡Son los playoffs, todos los partidos son buenos! Al cierre de esta edición el viernes por la tarde sabíamos que podrían llegar a haber hasta tres séptimos juegos de la primera ronda el domingo, mientras que el lunes habrá doble cartelera de segunda ronda. Primero los Raptors y Cavaliers salen a la cancha a las 7:00 del Este seguidos por los Spurs y los Rockets a las 9:30.
Los Golden State Warriors esperan al ganador de la serie entre los Los Angeles Clippers y el Utah Jazz, mientras que el ganador de Boston Celtics- Chicago Bulls se enfrentará al que prevalezca entre Wizards y Hawks.