Con el despido de Luke Walton el viernes, Los Angeles Lakersdos puestos de trabajo diferentes que cumplir, pero solo una posición de entrenador principal disponible.
La primera responsabilidad: obtener la aprobación de LeBron James en los últimos años de su prolífica carrera. La presencia de James en la lista es una bendición para cualquier entrenador, pero también complica el trabajo. LeBron tiene un umbral extremadamente alto de credibilidad, y un entrenador debe tenerlo a su llegada y fortalecerlo constantemente para mantener el respeto de James.
Pero si los Lakers entran en la temporada 2019-20 como un equipo para el que Brandon Ingram, Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Josh Hart y una selección de lotería cumplen funciones cruciales en el piso, la segunda tarea es otra cosa. Estos son jugadores jóvenes que aún se están ajustando al juego de la NBA. Incluso si los Lakers obtienen un jugador máximo adicional, su desarrollo probablemente será esencial para el futuro de los Lakers.
La gestión de una superestrella generacional de 17 años y un programa de desarrollo de jugadores a gran escala son dos proyectos muy diferentes, y encontrar a alguien que pueda servir a dos maestros, LeBron y la juventud, es una tarea difícil. Hay una razón por la que James ha preferido históricamente estar rodeado de veteranos: centrarse en la educación básica es un obstáculo cuando ves el juego con la percepción de LeBron.
Conversaciones con miembros de la liga revelan varios candidatos para ambos trabajos. Pero el par de descripciones de trabajo divergen tan profundamente que es difícil identificar a los entrenadores que lo tienen todo: una habilidad para relacionarse con James, una pasión por el desarrollo de jugadores y un pedigrí que satisfaría tanto a LeBron como a la gerencia. A quien los Lakers busquen hablará mucho sobre el orden de esas prioridades a medida que avanzan.
Esta franquicia se encuentra en un histórico fondo rocoso: ningún equipo ha perdido más en las últimas seis temporadas. El próximo entrenador en jefe, que será el cuarto de los Lakers en poco más de cinco años, asumirá el foco de atención con un imperativo: hacer que se detenga.
Tyronn Lue
Si los Lakers saben que la lista de la próxima temporada se compondrá de la misma manera que los equipos del Miami Heat de James y los de su segunda temporada con los Cleveland Cavaliers, Lue emerge como un candidato lógico. Según reportes de Adrian Wojnarowski, de ESPN, él es uno de los favoritos para el trabajo. El ex entrenador de los Cavs ganó un campeonato con James en 2016 sobre un equipo de los Warriors que acumuló 73 victorias, un logro incontrovertible que James honra. Como asistente de la NBA, Lue ganó su respeto un estratega, ante todo. Ya sea que esté estableciendo conjuntos en los tiempos fuera, o contrarrestando sobre la marcha en juegos cruciales de postemporada, el cerebro de baloncesto de alto coeficiente intelectual de Lue le habla a James. Lue también está dispuesto a desafiar a James frente al equipo en momentos selectivos si, por ejemplo, James insiste en una estrategia que va en contra del plan de juego preferido de Lue.
Si bien es apto para un grupo bien experimentado de veterinarios liderados por LeBron, Lue no es un constructor de culturas, ni es un maestro innato que versará a los jóvenes de 22 años en el estudio del baloncesto de la NBA. Algunos de los que lo admiran creen que, en su próxima parada, Lue necesitará construir y administrar un cuerpo de entrenadores con mayor intención que en Cleveland. Al hacerlo, lo ayudará a convertirse en un entrenador en jefe más orientado a los procesos, desarrollando una calidad que, aunque siempre es importante, es vital en una lista de diferentes edades y estilos.
Jason Kidd | Mark Jackson
Existe una percepción popular en la liga de que James valora a los ex jugadores que están más inclinados a brindar apoyo y actuar como una caja de resonancia que a establecer su propia estructura. La idea es que "entrenar a LeBron" significa entrenar alrededor de LeBron, o diferir a él.
Sin duda, LeBron quiere un entrenador cuyo conocimiento de baloncesto respete, y ese conocimiento se demostrará mejor instalando un sistema ofensivo cuya característica definitoria es la intuición de LeBron con el balón en la mano. Tanto Kidd (un miembro del Salón de la Fama a quien James admira) como Jackson son nombres que han circulado como posibles sucesores de Walton desde que LeBron llegó a Los Ángeles.
Una creencia convencional de quienes están familiarizados con la dinámica de entrenador de LeBron sostiene que los Lakers serían prudentes al elegir un nombre con el imprimátur de LeBron porque la presión sería sobre LeBron para que la relación funcione. El argumento contrario dice que estos son exactamente los tipos de consideraciones políticas que condenarán aún más a una organización que parece valorar más nombres e intrigas que la experiencia y el proceso.
Doc Rivers
Cuando se les pidió un candidato ideal, varios miembros de la NBA, incluidos ejecutivos, entrenadores y un jugador activo de alto perfil, recomendaron al entrenador en jefe de Los Angeles Clippers. Su nombre circuló tan ampliamente en los círculos de la NBA que tuvo que moderar públicamente los rumores hace unas semanas.
Aquellos que nombraron a Rivers, que tiene un contrato con los Clippers, señalaron que recibiría el respeto inmediato de James desde el principio, por un campeonato, por sus Xs & Os (que rutinariamente dieron a los equipos de LeBron un lugar en sus enfrentamientos en el Este), y también por su desempeño liderando un equipo transitorio de Clippers a través de dos temporadas en flujo y hasta un improbable lugar en los playoffs.
Monty Williams
Williams, quien actualmente se desempeña en el personal de Brett Brown con los Philadelphia 76ers, tiene una sólida reputación de carácter y cinco años de experiencia en la primera silla con los New Orleans Pelicans. También es un candidato central para el puesto, según el informe de Wojnarowski.
Williams es un entrenador con una inclinación por la estructura y un don para comunicarse con los jugadores, desde superestrellas trascendentes a 15 hombres. Es una persona seria con la que LeBron James puede tener una conversación seria, cuando surja la necesidad.
La búsqueda de entrenadores de los Lakers debe tener en cuenta una inconveniente realidad: James cumplirá 35 años este diciembre y ahora juega en una Conferencia Occidental implacable. Cualquier noción de que el trabajo requiere poco más que una mano firme para administrar la carga de trabajo y las expectativas de LeBron es peligrosa. Si los Lakers aspiran a una fuerte siembra de playoffs, no pueden perder uno o dos meses sin construir buenos hábitos. No pueden telefonear la defensiva, o enviarlo en la media cancha con LeBron como último recurso. En resumen, el próximo entrenador en jefe de los Lakers tendrá que enfatizar los detalles a un nivel mucho mayor que el que prefiere LeBron, un experto en baloncesto. Es la única manera de asegurar que sus compañeros, viejos y jóvenes, puedan compensar el mayor grado de dificultad.
Si los Lakers todavía tienen que depender de la maduración del núcleo joven en 2020, necesitarán un entrenador que sobresalga en el desarrollo del jugador además de la administración de cuentas de LeBron. Teniendo en cuenta lo que está en juego, no sería aconsejable que los Lakers contraten a un entrenador en jefe para el único jugador del equipo que no requiera entrenamiento práctico mientras ignora a aquellos cuyo crecimiento determinará la suerte del equipo, incluso si ese jugador es LeBron James.
¿Hay candidatos para entrenadores en jefe que puedan dividir la diferencia para los Lakers: establecer credibilidad y autoridad con LeBron y al mismo tiempo crear un entorno donde los jugadores jóvenes puedan crecer?
Darvin Ham
Un lugar apropiado para comenzar sería entre el personal del entrenador de los Milwaukee Bucks, Mike Budenholzer. En los últimos años, Budenholzer ha cultivado un programa que tiene un gran desarrollo, pero que es eficiente, está diseñado individualmente y no es tedioso: una gran ventaja para los veteranos. Tanto el entrenador en jefe de los Utah Jazz, Quin Snyder, como el entrenador en jefe de los Brooklyn Nets, Kenny Atkinson, se han graduado de la rama de Spurs U en Budenholzer.
Ham, un asistente principal en el personal del entrenador de los Bucks de Budenholzer, es un caso de estudio interesante. Trae un balance de habilidades, ha servido bajo Budenholzer durante seis temporadas y domina la estructura del día a día que saca lo mejor de equipos como los líderes de la liga Bucks. Armaría a un grupo inteligente de tácticos y comunicadores hábiles y dirigiría una nave cerrada, pero sin trabajo. Aunque Ham no tuvo la carrera de un Kidd o Jackson, en los últimos años se ha ganado una reputación como asistente con una actitud excepcional, alguien que puede decirle verdades difíciles a los jugadores, independientemente de su posición.
Si el objetivo es crear un mundo donde James sienta que sus necesidades se están satisfaciendo y donde Kyle Kuzma está aprendiendo a jugar una marca consistente de defensa de la NBA, Ham podría representar ese punto medio. Él tiene el temperamento y la presencia para inspirar y desafiar a ambos hombres. También ha trabajado anteriormente para los Lakers como entrenador asistente durante dos temporadas.
Juwan Howard
Al igual que Ham, Howard proviene de uno de los bancos más respetados de la liga: el cuerpo técnico de Erik Spoelstra en Miami. Durante seis temporadas, Howard ha ayudado en el desarrollo de jugadores y se ha convertido en uno de los miembros más confiables de la familia Heat.
No hay una organización más disciplinada en la NBA, y Spoelstra es un adicto al proceso. Los que están en Miami dicen que la seriedad de Howard como entrenador, ya presente desde el Día 1, solo ha crecido con el tiempo. Ha desarrollado una pasión por el oficio y ha perfeccionado sus conocimientos tácticos. ¿Es Howard el basquetbolista que le exige LeBron? Es difícil decirlo, pero el sentido de quienes lo saben es que, siempre que se tome en serio la tarea de ocupar su banco de trabajo, se le otorgará el beneficio de la duda.
Ime Udoka
Puede que no haya una figura en el baloncesto que gane más respeto de James que Gregg Popovich. ¿Qué pasaría si el entrenador de los Spurs llamara a James para decirle que Udoka, un entrenador asistente de San Antonio, es el hombre adecuado para el trabajo?
Udoka, un obrero de la NBA como Ham, ha perfeccionado sus habilidades y reputación durante siete años en el banco de los Spurs, donde sirve como tejido conectivo entre el personal y los jugadores, tanto veteranos como proyectos. Udoka es una abeja obrera cuyo equilibrio y naturaleza medida infundirían una nueva ética a una franquicia de Lakers insular que ha sido dirigida por cortesanos de la organización durante demasiado tiempo.
Jarron Collins
Quienes han trabajado con James dicen que el intelecto del baloncesto es el requisito previo fundamental para el trabajo, y esa es un área en la que Collins se destaca en Golden State. Collins, una de las mentes jóvenes más brillantes del baloncesto en las filas de asistentes de la liga, brilló en su primera entrevista para entrenador en jefe el verano pasado para el puesto de los Atlanta Hawks. James podría estar seguro de que cuando Collins elabora una jugada de un tiempo fuera o pide un esquema de cobertura, es una idea bien concebida.
El antiguo hombre grande reserva es generalmente de buenos modales, no a diferencia de Walton, más como Brad Stevens en su comportamiento que Gregg Popovich. ¿Eso es un activo o un detrimento para un rol en los focos más brillantes?
Mike Krzyzewski
Cualquiera que haya pasado un momento de su vida en el oficio ha contemplado en algún momento cómo sería entrenar a un talento como LeBron James para un equipo con el prestigio de Los Angeles Lakers. Tan mal como la organización se ha desempeñado en los últimos años, una llamada de los Lakers todavía merecería atención, incluso si el destinatario de esa llamada fuera Krzyzewski.
Una presentación de los Lakers (y posiblemente de LeBron) al entrenador de Duke podría sonar así: la NCAA está a punto de implosionar. Ahora es el momento de consagrar su legado y nombrar a su sucesor, quien puede lidiar con estas nuevas realidades para que no tenga que hacerlo. Ven a Los Ángeles, donde puedes compartir una parte de la franquicia más valiosa del baloncesto y entrenar al mejor jugador de la generación en sus años dorados.
Es difícil concebir que James socave a Krzyzewski, el hombre que James dijo que le gustaría entrenara a su hijo. James y Krzyzewski estarían atados en una búsqueda común: la creencia de que la grandeza, cuando está compuesta por la experiencia, no tiene fecha de vencimiento. Hay pocas pruebas de que Krzyzewski tenga algún interés en pasar a la NBA a los 72 años, pero este es precisamente el tipo de narrativa que los Lakers adoran enrollar.
El escenario más probable es que los Lakers no tengan opciones perfectas. Aparte de James, la composición de su lista es incierta. Hay asistentes, entrenadores de la G League y de la universidad que prosperan en el desarrollo de jugadores y entrenarían a los compañeros de equipo de James, pero ¿pueden competir con LeBron, quien puede recordar de la memoria cada jugada de cada oponente en la liga? Hay entrenadores que pueden jugarle a LeBron como encantadores de serpientes, pero el trabajo de ganar con él requiere mucho más que eso ahora, y no está claro qué tan amable será James para un acercamiento práctico.
Cualquiera que sea el camino que sigan, los Lakers deben resistir la tentación de tratar a su empleado como un producto que necesita ser vendido. Si el entrenador correcto resulta ser un gran nombre, que así sea. Si resulta ser un miembro de la familia de los Lakers en buena posición, eso también está bien. Pero en los últimos tiempos, los Lakers han visto la tarea de crear equipos como un ejercicio de gestión de marca, una oportunidad para ganar una conferencia de prensa o el sentimiento de los fanáticos, en lugar de una declaración de intenciones. Ellos tienen el poder de cambiar eso.