BRISTOL -- Una cuota muy alta de caídas en la primera etapa en línea del Giro de Italia provocó que 76 de los 197 corredores que arrancaron perdieran tiempo. Solo 79 se sostuvieron en el primer lote que disputó la llegada en un bello pero complicado trazado en la ciudad de Génova. Ya las noticias para Latinoamérica temprano habían sido malas cuando supimos de la baja en carrera del panameño Ramón Carretero. El joven ciclista venía arrastrando una infección desde antes del arranque del Giro y aunque su equipo Southeast había pedido a la organización la posibilidad de sustiuirlo antes de iniciar, no le fue permitido a la escuadra italiana. Así que Ramón arrancó con fiebre ayer y hoy hasta donde pudo llegar. Era su segunda oportunidad de hacer la corsa rosa, pero al año pasado también tuvo que abandonar.

Con la cantidad de curvas incluidas en los ultimos 10 kilómetros era necesario estar adelante. No todas las caídas fueron en este sector, pero era más probable tener problemas con al alto tren de velocidad al final. Le tocó un duro golpe a Dayer Quintana con una señalización de tráfico y aunque fue aparatoso el golpe Dayer podrá seguir en carrera, en esa caída nadie más se vio afectado. El que tuvo doble mala suerte fue Heinrich Haussler (IAM) quien se fue dos veces al suelo en diferentes ocasiones dejándolo fuera de la posibilidad de disputar el sprint.

El equipo SKY decidió tomar las riendas cuando el Tinkoff Saxo y el Astana finalmente soltaron la punta a unos 2 kilómetros de la llegada. La organización del equipo británico le dio a Elia Viviani esa mínima oportunidad para batirse entre Matthews (OGE) Greipel (TLS) y Hofland (TLJ). El único que llevaba realmente a un lanzador era Sacha Modolo (LAM): el argentino Maxi Richeze arrancó con su coequipero a la estela, pero Nizzolo (TFR) le quitó momentáneamente la línea a Modolo y Maxi frenó sus intenciones al darse cuenta de que Sacha no estaba detrás suyo.

Yo creo que Richeze hubiera tenido oportunidad de pelear con los protagonistas finales pero esas son cosas del momento. El gorila alemán Greipel se vio muy lento en el cierre, aunque cabe destacar que había una ligera inclinación hacia arriba. Al final Viviani con su velocidad de pistero peleó en la línea la victoria con el holandés Moreno Hofland (TLJ) y salió victorioso. Viviani sumó su segunda etapa del año y su primera grande con el equipo que lo contrató este año.

Aunque Michael "Bling" Matthews (OGE) no pudo estar entre los tres primeros puestos de la etapa, el australiano heredó la maglia rosa como estaba pronosticado. La mejor noticia para nosotros en Latinoamérica es que Esteban Chaves subió al 4º lugar de la CG y se puso 2º en la de los jóvenes detrás de Matthews. Así que con Bling de rosa, Chaves llevará la blanca "prestada" por ahora en la etapa 3. Pero con ella Chavito seguro que se inspira para poderla defender más adelante. Sebastián Henao (Col-SKY) es 5º en esa misma clasificación de los jóvenes a 27" de Esteban.

Muchos tuvieron que pelear por regresar a ese lote principal en los últimos kilómetros entre tanto sobresalto. Varios Movistar incluidos Beñat Intxausti y Andrey Amador lograron hacerlo, pero otros menos afortunados como Domenico Pozzovivo (Ag2) perdieron más de un minuto lo mismo que Przemyslaw Niemiec - Diego Ulissi (LAM) y Sylwester Szmyd (CCC). También afectado por una caída aunque sin consecuencias graves quedó cortado Darwin Atapuma (BMC), aunque los que más cedieron fueron Acevedo (TCG) 3:15" y Quintana (MOV) 10:19".

Con este traspié de Pozzovivo el papel de Carlos Betancur --quien llegó bien ubicado en la lote principal-podría variar en los próximos días. El antioqueño necesita pasar esta primera semana sin sobresaltos y muy concentrado y pensar día a día qué escenario le acomoda mejor. Su equipo tendrá sin embargo que ser cauto con acomodar bien sus opciones para no presionar aun a Betancur y darle mayor responsabilidad de liderato sino hasta más avanzada la carrera.

Una mala nota para el campamento de Rigoberto Urán fue la caída y baja de Pieter Serry, corredor belga había sido uno de sus coequiperos el año pasado en su subcampeonato. Serry era una de los dos posibles escaladores del equipo para acompañarlo en las etapas de montaña. Ahora solo se queda con David de la Cruz quien por cierto también se cayó hoy aunque sin consecuencias.

La etapa 3 es corta Rapallo a Sestri Lavante con solo 136kilómetros. Perfil bastante quebrado con dos premios de montaña de 3ª y 2ª categoría (Barbagelata 8.7km promedio 5.2%, Máxima 12%) este último corona a 44 kilómetros de la meta. El largo descenso de 25 kilómetros hasta el llano podría crear alguna que otra sorpresa entre los favoritos. Los últimos 7 kilómetros son sobre la Vía Aurelia y en los ultimos 2 se pasará por un túnel con terreno ligeramente en descenso hasta 1220mts antes de la meta. A 850 metros hay una rotonda que desvía ligeramente el camino de la recta final que solo mide 6 y medio metros de ancho.

CG Latinoamericanos: 4º Esteban Chaves (Col-OGE), 19º Rigoberto Urán (Col-EQS) 19", 25º Andrey Amador (Crc-MOV) 21", 45º Sebastián Henao (Col-SKY) 27", 62º Carlos Betancur (Col-AG2), 67º Yonathan Monsalve (Ven-SOU) 52", 93º Darwin Atapuma (Col-BMC) 1:34", 95º Murilo Fischer (Bra-FDJ) 1:35", 120º Maxi Richeze (Arg-LAM) 3:32", 138º Janier Acevedo (Col-TCG) 4:08", 188º Dayer Quintana (Col-MOV) 13:26", Ramón Carretero (Pan-SOU) DNF

BRISTOL -- El resultado fue bueno pero pudo haber sido mejor. El Tinkoff Saxo puso de inmediato a Alberto Contador en la posición cómoda de ver a sus rivales hacia atrás cuando tradicionalmente le tocaba recortar algunos segundos a él tras las cronos por equipos. Y decimos que quizás hubiera sido mejor si la organización del tren no hubiera soltado ruedas temprano como la de Ivan Basso.

Parece que había ansiedad o muchas ganas pero en un momento Contador también llegó a ceder un espacio detrás de sus compañeros. El tres veces campeón del mundo Michael Rogers levantó el velocímetro en la parte final cuando ya solo habían sobrevivido 6 corredores del Tinkoff Saxo para tratar de rozar la gloria de la victoria de etapa, pero el tiempo del Orica GreenEdge fue mucha pieza para alcanzarlos con más de 54km/hr en promedio en los 17.6km de la prueba.

Los del equipo de licencia australiana le dieron a Simon Gerrans la fabulosa posición de portar la maglia rosa luego de una primera parte de temporada de espanto con dos fracturas distintas que lo tenían con solo 15dias de acción, además de una caída doble en la Liege-Bastogne-Liege que evitó que pudiera regresar a defender su título ahí. Entre los 6 bravos que terminaron con ese mejor crono estuvieron Michael Matthews y Esteban Chaves. El colombiano se pone 3º en el orden de sucesión por la maglia blanca y buenas perspectivas para acomodarse en la general aunque debemos esperar ver cómo se adapta su forma a las tres semanas de su primer Giro.

El Astana es el que como equipo deja mejores impresiones en general, no necesariamente especialistas pero siempre constantes en CRE los de la escuadra de Fabio Aru hicieron uno de los mejores trabajos en su rotación y manejo de curvas finales. Los 9 azules aqua llegaron a la línea para marcar el 3º mejor tiempo, una gran confianza que le deja al joven candidato italiano de que su escuadra esta aceitada para todos los terrenos.

Cuartos fueron los del Etixx Quick Step con un determinado Rigoberto Urán a dejarlo todo en el recorrido pero, al igual que a Contador, las piezas de su rompecabezas se fueron quedando en el camino y entraron solo 6. Rigo dijo que el viento fue un factor en la ejecución de la crono del equipo pero que otros tenían "mejor dinámica y conformación" para este tipo de pruebas. Hay bonificaciones en el camino así que si Rigo puede ponerse en las llegadas (10-6-4 segundos) en grupo y de media montaña de la primera semana podría recortar algo de los cedido.

De los candidatos al título Richie Porte demostró tener una debilidad en esta etapa. A nosotros nos dijo Sebastián Henao que había tenido buenas sensaciones en esta CRE, pero en conjunto el SKY se dejó meter 20 segundo a las espaldas de Contador. Porte ha sido agresivo en esta temporada yendo por victorias de etapa y más le vale que siga con la misma tónica porque de lo contrario verá como se alejan sus posibilidades, sobre todo si no se mantiene fuerte mentalmente que es donde parece residir su talón de Aquiles.

El Movistar hizo también un gran esfuerzo para que no se les saque de la baraja y allanarle a Beñat intxausti el camino durante la nerviosa primera semana. Una tremenda labor como siempre la del tico Andrey Amador en la locomotora de la telefónica y con esa incomodidad del codo cada vez más lejos. A quien le pasó mala factura la crono fue a Dayer Quintana quien perdió más de tres minutos desafortunadamente.

No se entiende uno la fortaleza física y mental de muchos profesionales pero la de Darwin Atapuma la verdad es destacable. El hombre primero celebraba su compromiso de matrimonio con su novia Ximena y unas horas después recibía la terrible noticia del fallecimiento de su señora madre. Con una gran entereza el nariñense decidió quedarse a cumplir con el Giro, una carrera que a su mamá le hacía ilusión verlo correr. Darwin se amarró el cinturón de los valientes y acompañó al BMC a ser el 7º mejor tiempo de la CRE.

Otras cartas como Jurgen Van De Broeck (TLS) y Kruijswijk (TLJ) cedieron medio minuto, Pozzovivo (Ag2) 48" y Hesjedal (TCG) 53". Mucho remar contracorriente en el camino.

La etapa 2 es de 177km con meta en Genova con una carretera paralela al mar por lo que vientos habrá. Terreno de columpios que solo tienen una cima categorizada (4ªCat Pratozanino) a 53km de la llegada. El arribo es bastante truculento en un circuito que le permitirá al pelotón cruzar una vez por la meta para medir las opciones al embalaje, los últimos metros a la línea final son picados. Todos apunta a duelo de embaladores con Michael Matthews (OGE) como principal candidato.

CG Latinoamericanos: 6º Esteban Chaves (Col-OGE), 27º Rigoberto Urán (Col-EQS) 19", 35º Andrey Amador (Crc-MOV) 21", 48º Darwin Atapuma (Col-BMC) 25", 52º Murilo Fischer (Bra-FDJ) 26", 62º Sebastián Henao (Col-SKY) 27", 112º Carlos Betancur (Col-AG2), 123º Yonathan Monsalve (Ven-SOU) 52", 128º Janier Acevedo (Col-TCG) 53", 180º Maxi Richeze (Arg-LAM) 2:32", 189º Dayer Quintana (Col-MOV) 3:07", 197º Ramón Carretero (Pan-SOU) 3:53"

BRISTOL -- Al final serán los lideres quienes pongan sus mejores armas a trabajar para ganar el título, pero nadie llega solo a ganar un Giro de Italia. Por eso si Rigoberto Urán, uno de los marcados favoritos, está listo para subir el escalón que le falta en el podio tendrá un mérito diferente. Los dos mejores escaladores disponibles que tiene el Etixx Quick Step para apoyarlo no están con él en la novena 2015: Gianluca Brambilla y Carlos Verona están fuera de circulación por lesiones y la conformación de su equipo está más bien compuesta por poderosos rodadores. El hombre que mejor sube en su escuadra es el español David de la Cruz. El recorrido de la carrera sin embargo es uno que le va bien al corredor colombiano con cinco llegadas en alto pero con una contrarreloj larga que juega a su favor y dónde pondrá sus aptitudes para crear tiempo con el cual manejar sus opciones. El Giro siempre se ha caracterizado por la dureza de su montaña y aunque en esta edición la cimas presentan un duro reto concentrado mayormente en la segunda y tercera semanas, Urán tiene la salvedad de contar con la experiencia y la fortaleza para mantenerse y limitar sus pérdidas con los mejores escaladores. Sin embargo la tarea no es nada sencilla por que los otros candidatos tienen poderosas escuadras con un apoyo más consistente en la montaña.

Del año pasado con el Etixx Quick Step repiten Iljo Keisse y Pieter Serry y se suman Bouet, Meersman, De la Cruz, Sabatini y Vakoc. De estos últimos por lo menos tres de los que corrieron con Rigo en Cataluña y Romandía. Una de las características del colombiano que muchos de sus coequiperos pueden citar sobre su líder es la actitud positiva, relajada y tranquila. Cuando el capitán emana estabilidad el resto del equipo trabajará con menos presión. La experiencia del equipo para llevar una carta sólida en la clasificación general el año pasado también es una herramienta valiosa y haber llevado la maglia rosa por varios días en 2014 los prepara para el compromiso que arranca este 9 de mayo.

Alberto Contador (TCS) llega con 19 días de competencia al Giro, Fabio Aru (AST) con solo 15. Ambos vieron disminuido su calendario por lesiones y enfermedad respectivamente así que el ritmo de carrera tardará ligeramente más tiempo en llegar por haber participado en el Tour de Romandía, el evento previo al Giro. Por su parte Richie Porte (SKY) cuenta con 33 días de competencia y tiene bajo el brazo tres títulos (Paris-Niza, Cataluña, Trentino) y cuatro victorias de etapa que le dan la confianza y reforzaron su etiqueta de líder en la primera parte de la temporada que culminará con el Giro. Rigo tiene 25 días de competencia y en las tres carreras por etapas en las que participó tuvo un podio, dos top 5 en CG y dos segundos lugares de etapa. Su trabajo en altura en Colombia y su regreso al ritmo de carrera en Romandía deben ser una buena plataforma para arrancar con el radar prendido.

Ese podríamos decir es el primer nivel de la cúpula de competencia, pero no son los únicos porque en el siguiente escalafón podría existir alguna posibilidad de Podio: el excampeón del Giro Ryder Hesjedal (TCG), el perene top 10 Domenico Pozzovivo (AG2), Przemyslaw Niemiec (LAM) y Steven Kruijswijk (TLJ) todos con buenas capacidades mayormente en la escalada pero con una contrarreloj promedio o menor. Si hablamos de crear alguna sorpresa podemos destacar a Damiano Cunego (NIP) --otro excampeón del Giro pero con escasos resultados últimamente--, Ilnur Zakarin (KAT) quien creó revuelo en Romandía pero que no ha corrido una carrera de tres semanas; Jurgen Van den Broeck (TLS) --mayormente en el en Tour de France, pero que no compite en el Giro desde 2008-- y Sylwester Szmyd (CCC) quien va más como segunda carta con el equipo polaco que como líder absoluto.

Pero ahí es donde salta el protagonismo de varios de los corredores latinoamericanos. Darwin Atapuma se hace presente de inmediato a la conversación como la carta que el BMC puede acomodar en el top 10. El nariñense ya corrió un Giro con el Team Colombia en 2013 y fue 18 en la General. La progresión de Darwin es constante y de no haber sido por una fractura de fémur seguramente habría hecho otro top 20 en la pasada edición del Tour de France. Atapuma ha sido principalmente el apoyo de Tejay van Garderen con el equipo, pero en este Giro el colombiano tendrá carta abierta. Su campaña ya ha demostrado de lo que es capaz y esperamos que esta vitrina revele el mejor momento de su carrera a los 27 años. Otra carta llamada a brillar es Sebastián Henao. El joven antioqueño nos dejó gratamente sorprendidos en su primera grande el año pasado pasando la barrera de la tercera semana para ser el mejor clasificado del SKY y 5º en la clasificación de la maglia blanca, una que podría estar a su alcance junto a su labor de equipo que es apoyar a Porte en la montaña. Sebas viene de recuperarse de una fuerte infección estomacal pero su juventud y carácter son las armas que necesita para hacerse sentir en este Giro. Esteban Chaves tuvo una destacada Vuelta a Cataluña y consistente Vuelta al País Vasco. Han sido solo 18 días de carrera para Esteban y su equipo Orica Green Edge confía en que con la libertad que pueda gozar busque una oportunidad para acomodarse en la general pero mayormente para que pueda ganar una etapa. La figura por la que muchos se preguntan es Carlos Betancur, quien este año ha utilizado cada uno de los 38 días de carrera para poner los bloques de la forma que le conocimos en 2013 cuando fue el mejor joven y 5º en la general del Giro. No ha buscado estar al frente, no ha buscado ganar etapa, lo que ha buscado es encontrarse tan cómodo sobre la bici como en 2013 siempre con el objetivo de ser "su mejor versión" para el Giro de Italia. Ese compromiso lo tiene con la gran clase que muchos sabemos está en su naturaleza, así que llegó el momento de comprobar su posición en el ciclismo profesional de primer nivel. Él mismo dejó la vara alta y habrá que estar a la altura.

Janier Acevedo (TCG) y Andrey Amador (MOV) tienen compromisos con sus capitanes -Hesjedal e Intxausti respetivamente-pero no dudamos de su capacidad para intentar brillo individual en la búsqueda de una victoria de etapa. El costarricense ya tiene una en su palmarés en el Giro pero esta más que motivado luego de no poder hacer su temporada de clásicas completa por una fractura de codo, sin embargo su condición física irá creciendo conforme avance la carrera y tiene un gran olfato para saber ubicarse en el umbral de la oportunidad. Acevedo participó en su primera grande el año pasado pero no pudo terminar y quedó fuera en la etapa 13 del Tour de France. Ésta es la oportunidad de confirmar su lugar con el equipo World Tour que lo trajo el año pasado a sus filas. Dayer Quintana (MOV) se estrena en el Giro y estará en labor de equipo mientras sigue ganando experiencia en la grandes. El menor de la familia Quintana no compite desde el 5 de abril, pero conoceremos más de sus verdaderos atributos en esta grande.

El único representante venezolano es Yonathan Monsalve con el equipo pro continental Southeast. Esta temporada Monsalve tuvo su mejor actuación en la general en la Settimana Internazionale con un 12º puesto y en la Vuelta al Táchira ganó una etapa. Pero Yonathan ya se probó el año pasado en el Giro donde sumó puntos de montaña, una especialidad en la que ha ido creciendo poco a poco el corredor de 25 años. En el mismo equipo se encuentra el panameño Ramón Carretero quien el año pasado estuvo en carreteras italianas pero se retiró en la primera semana por enfermedad. Ahora el representante de Centroamérica espera llegar más lejos e idealmente terminar la carrera, viene con la preparación del Tour de Turquía.

En los sprints están otros tres latinoamericanos: los brasileños Murilo Fischer (FDJ) y Rafael Andriato (SOU) asi como el Argentino Maxi Richeze (LAM). Habitualmente Maxi ayuda a lanzar a Sacha Modolo pero en su estreno en el Giro el sprinter sudamericano puede encontrar su oportunidad para estar en la pelea como le tocó en su primera Vuelta a España en 2013.

El Giro de Italia es una carrera con las emociones a flor de piel y menos cálculo que el Tour de France. Es una mezcla dramática de trazados exigentes, una afición que enciende el espectáculo y un clima impredecible. Este año el promedio de kilómetros recorridos por etapa es de 166 y solo 4 rebasan los 200, pero ese relativo balance pierde su perspectiva cuando llegamos a la última semana con tres de las cinco llegadas en alto en la últimas seis etapas, siendo la definitiva a un dia del cierre - con la cima Coppi del recorrido en Colle delle Finestre y segmentos de sterrato- y meta en Sestriere. Pero antes de llegar a la etapa 20 queremos vivir paso a paso la gloria de quien teje sus sueños en rosa.

SAN LUIS, ARGENTINA -- Faltan 163 días para que arranque el Tour de France y Nairo Quintana tendrá que atender muchas preguntas parecidas hasta el 4 de Julio. En una reunión que citó su equipo Movistar para tratar de resolver todas las dudas posibles antes de ponerse a rodar este lunes en el Tour de San Luis, el colombiano enfrentó la pregunta que circula hace unos día sobre quién es el rival más peligroso entre los líderes.

"Como lo dijo Froome, Alberto es el rival más duro en el Tour de France, luego habría que ver cómo llega Nibali y el mismo Froome", dijo el boyacense quien tiene muy claro que cada quien opina lo que piensa.

Hace unos días Contador había dicho que Froome era el hombre más peligroso. Nairo sabe que la lucha no va a ser fácil pero, "mi mejor arma es mi equipo; todos somos buenos escaladores y uno que otro es mejor en la contrarreloj. Lo más importante es llegar bien preparados y hacer la carrera de manera inteligente". Además Nairo comentó que los segmentos de adoquines no lo espantan, solo les tiene respeto, y además, no llegará desprotegido a ellos: Estará haciendo clásicas con pavé en primavera y después reconocerá los 13.3 kilómetros del recorrido de la etapa 4 del Seraing a Cambrai con los corredores que formarán parte de la nómina del Tour, aunque no reveló nombres.

Nairo también habló con sinceridad de la forma que actualmente guarda. Con todo el trabajo de fortalecimiento y gimnasio que pudo hacer en noviembre y diciembre, Quintana dice estar ahora a un 50% de su capacidad y haber utilizado solo dos días la bicicleta de contrarreloj. Esta información seguramente la recibirán con esperanzas muchos de los rivales en turno en el Tour de San Luis, aunque ya sabemos que cuando Nairo se mete a carrera siempre es el hombre a seguir. "En este momento no pienso en resultados ni es si me voy a ver las caras con Contador o Froome en la Tirreno-Adriático. Yo tengo muy claro cuál es mi objetivo en la temporada y no me preocuparé hasta el Tour".

En cuanto a la llegada de Winner Anacona al equipo, el boyacense dijo estar muy contento de que crezca "la familia" colombiana en el Movistar y que espera que lo acompañe en varias carreras, aunque no está seguro en cuáles todavía pero también le gustaría ver a su paisano hacerse camino de manera individual en algún momento. De su hermano Dayer dice que continúa en el proceso de aprendizaje y aunque ya demostró que puede dar resultados tiene que seguir sumando kilómetros este año en una grande, donde probablemente se estrene en el Giro de Italia.

Nairo a partir de hoy se concentrará a su labor sobre la bici, ya la oportunidad de reunirse con él se hace cada vez más pequeña. Veremos hasta todo lo lleva la forma -que un está en desarrollo- en estos primeros siete días de competencia en 2015.

SAN LUIS, ARGENTINA -- Aunque Nairo Quintana siempre tiene cara circunspecta en las ruedas de prensa siempre se encarga de robar el show de alguna u otra manera. El campeón defensor del Tour de San Luis provocó que la sala estallará en risas cuando le preguntaron si esa cara de tranquilidad reflejaba su la ausencia de presión por ser uno de los candidatos para el Tour de France. "Si me siguen haciendo esa pregunta creo que me voy a comenzar a poner nervioso", dijo el boyacense.

Aunque su edad no ha sido obstáculo para asimilar todo tipo de circunstancias y el éxito en 4 años como profesional Nairo sigue creando un perfil de seguridad y control a su alrededor. Está aquí con etiqueta de campeón defensor y aunque sabe que hay que honrar la carrera habló sobre la juventud del equipo con el que llega (incluidos los sub-23 Jasha Sütterlin y Marc Soler) y con que aún está por descubrir su real forma tras 4 meses sin competir. El líder del Movistar Team fue de los primeros en llegar a San Luis para adaptarse temprano tomando en cuenta que estaba en España, así como a familiarizarse de nuevo con las carreteras y el calor de esta bella provincia.

Pero Nairo no es el único en tener preguntas sobre su condición en carrera, Carlos Betancur también quiere saber cómo le responderá el cuerpo tras sus previas semanas de acondicionamiento. "Me cuesta un poco empezar siempre" nos dijo el corredor antioqueño "pero lo más importante para mi ahora es ponerme a trabajar para regresar a la mejor forma, una que he demostrado antes". Carlos trae un equipo que en papel es uno de los más experimentados ---Bonnafond, Gasteauer, Houle, Nocentini y Villermoz-y que le puede poner en la competencia por un buena clasificación general.

Aunque por su Ciudad mundial y nuevos galones Michal Kwiatkowski puede ser un hombre al que le sigan los reflectores como actual campeón de mundo, está en plena pretemporada y su capacidad de adaptación al horario y al calor a partir del lunes nos dejará ver hasta dónde está su potencial para la general. Por su parte Mark Cavendish quiere llevarse de aquí la clasificación de los sprints y buscar la victoria de etapa que no se le dio en 2014 en San Luis, aunque hay que decir que la competencia al sprint estará muy disputada con Modolo-Richeze (LAM), Gatto (AND) Haedo (JHB) y Alcolea (CUB) y Hutarovich (BSE).

Otros protagonistas que no estuvieron en la conferencia de prensa pero que pueden ser factores en la carrera son Tom Danielson con el renovado Cannondale-Garmin y el esloveno Janez Brajkovic quien este año correrá con el UnitedHealthCare. De la selección italiana esta también Enrico Battaglin quien tendrá terreno para dar cierres de impacto.

Sergio Godoy (San Luis Somos Todos) es la cara de los ciclistas argentinos que quieren buscar una posición de podio y aunque trae una molestia de rodilla espera que el calor de la competencia le traiga buenas sensaciones además de que su equipo ha puesto realmente muchas horas expresas para lucirse en su casa. Buenos Aires Provincia y Sindicato Empleados Público de San Juan (Con su recién estrenada licencia continental) traen equipos de 8 corredores así que harán una buena carga por las fugas y el protagonismo. Hay que decir que otros argentinos debería ser protagonistas: uno de ellos es actual campeón defensor de ruta Daniel Díaz quien ya ha sido campeón en San Luis (2013) pero que ahora correrá con los colores del equipo brasileño Funvic Brasilivest - Sao Paolo. Por su parte Eduardo Sepúlveda quiere empezar con el pie derecho y olvidarse de las molestias físicas del 2014 para demostrarle a su equipo Bretagne Séché Environnement que debe estar contemplado una vez más en su nómina para el Tour de Francia al que ya fueron invitados para este año.

Los equipos Team Colombia y a Selección Colombia traen a corredores para todo terreno aunque para la general vemos con más posibilidades a Miguel Ángel Rubiano y a Fernando Gaviria para la Sub23. Pero tampoco serán los únicos cafeteros porque Daniel Jaramillo (JHB) y Calos Alzate (UHC) buscarán brillar en las tres jornadas con llegada en alto. También hay que sumar al tico Gregory Brenes quien siempre es un corredor balanceado entre la subida y su crono.

Para la Contrarreloj creemos que Adriano Malori será el fuerte candidato pero igual queremos ver al chileno Carlos Oyarzun y al argentino Eduardo Sepúlveda (BSE) en esta especialidad.

Histórica participación como Continental el equipo dominicano Inteja MMR que tiene en Diego Milán tienen un buen líder y las selecciones de Panamá (encabezad por Fernando Ureña y Ramón Carretero) y la Chilena (Con Garrido y Oyarzun) tendrán su espacio de protagonismo en las carreteras sanluiseñas.

Qué emoción volver a empezar el año con el ciclismo que alimenta a nuestras canteras y proyecta a Latinoamérica al mundo.

BRISTOL-- Con los ojos cuadrados se quedaron muchos aficionados y analistas al develarse el recorrido del Tour de France 2015 que visitará el norte (incluidas las naciones de Holanda y Bélgica), el sur de Francia - sin tocar la costa del Mediterráneo-y culminará con una llegada en alto antes del último día en París (situación que solo ha ocurrido en dos ocasiones: 2009 en Mont Ventoux y 2013 en Mont Semnoz). Pero quizás lo que más dejó marca en el trazado es la mínima cantidad de kilómetros contrarreloj Individual, solo 14kms aislados en el primer día de competencia. Desde que se incluyó esta disciplina de manera regular en las grandes vueltas se dio un propósito diferente al perfil de los campeones y conforme fue avanzando la tecnología de la bicicletas dedicadas a dicha posición y mínima resistencia al viento, los candidatos al título tuvieron que ajustarse aun no siendo especialistas y buscando cierto equilibrio aunque su perfil fuera más escalador.

Por lo menos desde la década de los 80's cuando el Tour de France se definió en una crono en los Campos Elíseos (Lemond sobre Fignon 1989), cada protagonista ha tenido que sufrir o gozar - dependiendo del caso-del entrenamiento en la bici cuernos de cabra, tanto que algunos escaladores también resultaron buenos cronoman o por lo menos se defendían ante los especialistas. Esta cara del ciclismo también es una que atrae y que desde Miguel Induráin y hasta los Cancellara y los Martin continúa cautivado a la afición.

Con estos antecedentes es difícil pensar en una grande con solo una contrarreloj individual, por lo menos una tan corta como la de la edición 102o del Tour de France. El Giro de Italia solo tiene una también para 2015 pero es de casi 60 kilómetros en la segunda semana y al inicio abren con una crono por equipos. El Tour además de la mínima CRI tiene una por Equipos que llega hasta la etapa 9, saltándose un poco el reglamento de la UCI aunque recibió la venia para hacerlo. Para entonces uno que otro equipo habrá sufrido bajas y eso los pone en desventaja considerable. Contrario a lo que muchos pensaron ---y tras los dramáticos acontecimientos de los adoquines en 2014- - el pavé está de regreso en el trazado del próximo año. Salir de Holanda y pasar por Bélgica ya de por si invita al mal clima y a los vientos cruzados, además resulta casi imposible pensar que en el algún momento era inevitable que los adoquines de la Paris Roubaix no se cruzaran en el camino. En la etapa 4 se suman 7 segmentos de tan peligrosa y ruda superficie con un total de 13.3km. Si no hubo grandes diferencias en la CRI inaugural aquí es donde muchos sufrirán las pérdidas más grandes. Vincenzo Nibali nos demostró que con una buena preparación y reconocimiento de los adoquines -y un buen guía-- se puede ponerle incluso diferencias considerable a los rivales, asi que todo depende del cristal con que se mire y que no llueva.

El Mur de Huy y el de Mur de la Bretaña serán las primeras dificultades en llegada de montaña media, pero no será sino hasta la segunda semana cuando finalmente toquemos premios de 1a y Categoría Especial. Primero los Pirineos y con algunas etapas llanas de por medio la tercera semana estará cargada de premios de montaña en los Alpes. El recorrido de 2015 es de 3,344 kilómetros la cifra más baja desde la edición de 2002 cuando se cubrieron 3278. Solo tres etapas son de más de 200 kilómetros, la más larga será de 221 y se correrá la primera semana (el día del pavé). Desafortunadamente por los kilómetros que salen de la carretera otros se sumarán en los traslados.

Para salvaguardar la integridad de los ciclistas y este deporte el Tour al parecer ha considerado las distancias aunque en el proceso de elección hay dejado a un lado su tradición de una carrera de balance que este año parece favorecer más a los escaladores puros, claro siempre y cuando sobrevivan los vericuetos de la primera semana.

Muchos ven escrito en este recorrido el nombre del colombiano Nairo Quintana (MOV), ya que apenas unas horas después de la presentación Chris Froome (SKY) dejó entrever que este Tour no le conviene y preferiría buscar el doblete Giro-Vuelta. La combinación de Giro-Tour que había lanzado como objetivo Alberto Contador (TCS) ahora se complica más con la severidad de la montaña en ambas carreras y su rendimiento en Francia dependería de su capacidad de recuperación. El campeón defensor Vincenzo Nibali (AST) se manifestó contento con el recorrido del TDF pero, más allá de las consecuencias que su equipo pueda sufrir por los reciente casos de dopaje, creemos que el Squalo también tiene la espinita de regresar a correr el Giro de Italia. Eso deja a Nairo en relativa superioridad con el resto de los aspirantes que en su mayoría serían franceses y polacos. Si algunos creen que este recorrido lo hizo la organización del Tour para beneficiar a Quintana tendríamos que pensar que primero pesarían los intereses de los ciclistas franceses tras su exhibición en la montaña en 2014 y que la crono verdaderamente afecta a las aspiraciones de los galos. Pero estar a la altura del boyacense es otra cosa, porque aunque Nairo llegue con alguna desventaja en la primera semana ya sabemos cómo responde en la tercera. Eso sí, Quintana necesita la dedicación plena de su equipo y nada de ambigüedades sobre su capitanía. Una segunda opción es una cosa pero la co-capitanía es muy difícil de manejar. Con la perene compañía del tico Andrey Amador y la suma del también boyacense Winner Anacona Nairo tiene una gran primera fila.

Otra cosa que ha aprendido Nairo es que es la carretera la que imparte el juicio, que no perdona y que hasta la mejor preparación se puede ir por la borda en un abrir y cerrar de ojos. Si en el Giro que ganó se impuso a una infección respiratoria crónica, la Vuelta le jugó un destino más cruel en días consecutivos hasta mandarlo a la sala de operaciones. Las etiquetas las podemos poner desde ahora pero el Tour empieza hasta el 4 de Julio y las expectativas pueden cambiar con los resultados del calendario tanto para Nairo como para otros candidatos. Muchos esperarán para anunciar la dirección de su calendario, pero con las características de este trazado creemos que otro colombiano invitado a brillar tiene que ser Esteban Chaves (OGE). Si todo camina bien en la recuperación tanto de Darwin Atapuma (BMC) como de Sergio Henao (SKY) podríamos verlos en carrera y luego de hacer Giro y Vuelta Julián Arredondo (TFR) seguro que se estrenará ya en le Grande Boucle para 2015. Con la debacle entre Betancur y su equipo AG2R aún no sabemos qué camino tomará Carlos, pero de estar en su mejor forma podría tener opciones de por fin correr la ronda gala. Sabíamos que Rigoberto Urán (OPQ) quería regresar al Tour (no lo corre desde 2011) pero el Giro siempre se le ha dado mejor y además tiene kilómetros contrarreloj individual en Italia que deben beneficiarlo en la general. Otro que espera que su equipo (BSE) reciba otra vez invitación y finalmente pueda correr el Tour es el argentino Eduardo Sepúlveda.

ASO seguramente no quiere que le digan que RCS hace mejores trazados y ahora llevó al extremo ciertas decisiones. Aun si se equivocan podrán decir que ellos los intentaron primero y si funciona quedarán como verdaderos magos. Ahora con una nueva tabla de puntos buscan igualmente incentivar a los sprinters por el título del maillot verde y esperan que el rey de la montaña sea el mismo que el de campeón del Tour de France. Solo la carretera nos dirá si podemos presenciar una épica historia que además incluya el primer título para un colombiano.

BRISTOL-- Empezamos por decir que hubo dos corredores que propusieron sus opciones para no conformarse con lo que tenía. Joaquim Rodríguez (KAT) sabía que no había mañana para sacar la victoria de etapa con la que se quería ir de esta Vuelta a España con el podio lejos. Al final él mismo ha confesado que quizás fue demasiado temprano su atrevimiento y que pensando en el recorrido de Ancares pensó que podría llegar a recuperar aliento en la zona más "fácil" de la subida. Pero desafortunadamente no pudo hacerlo y cuando quiso entrar de nuevo en ritmo ata se le habían aparecido Froome y Contador a sus espaladas. Ese golpe a la moral seguramente desencantó un poco al catalán que trató simplemente de sobrevivir al cierre de la etapa.

Atrás Alejandro Valverde (MOV) venía tratando de regular luego de haber sido dejado por dos arranconazos del corredor británico y aunque trató de sobrevivir a ellos el ultimo lo dejó también con la aguja cerca de su límite y pensó que si continuaba con ellos al avista no perdería demasiado. Además cuando alcanzó a Purito el murciano sabía que el podio ya estaba amarrado y que solo tenía que tomar una marcheta constante hasta la línea final, dos kilómetros más de lo que la mayoría conocía como el cierre de Ancares anteriormente.

El SKY controló la vida de una fuga que llegó a tener más de 10 minutos de ventaja y decidió apretada de a poco las tuercas desde el penúltimo premio den el Alto de Folgueiras, donde el lote de los favoritos se redujo a unos 30 ciclistas. A pesar de no contar con Dario cataldo -baja por indicación médica tras la caída de ayer-los 7 gregarios de Froome fueron pelándose uno a uno como las capas de una cebolla para dejar a Froome en el mano a mano para tratar de buscar descontar segundos y quizás una victoria de etapa. Desde Rowe, hasta Kiriyenka, Siutsou Kennaugh y Deignan todos hicieron un esfuerzo a valiente para que al final solo quedaran los 5 mejores dela clasificación general. Probablemente ya no le dieron las piernas a Mikel Nieve como quisiera para colaborar más, pero a final de cuentas se sabía que el duelo de piernas quedaba ya amarrado entre el uno y el dos de la general. "Quizás no se ha visto por televisión, pero Froome me metió no uno sino varios cambios de ritmo. En el último kilómetro tomé finalmente la decisión de sacar el pecho y de ganar la segunda etapa. Ahí fue cuando se me vinieron los recuerdos del Tour de France del año pasado, cuando todos iban mejor que yo, así que ahora no me iba a detener, las victorias de etapa como esta son muy importantes también para mi equipo", dijo al final Contador a la TV española.

Por simple estrategia Contador nunca iba a darle relevo a Froome y que el británico tenía que dejarse la piel si quería sacar un descuento. Ya en la etapa 16 se había presentado el mismo escenario en la cima de Lagos de Somiedo. Ahí Froome luchó por distanciar a Valverde y Contador le aguantó el ritmo al líder del SKY para conseguir más tarde el remate. Ahí Alberto le metió 15 segundos a Froome. En Ancares casi sucedió lo mismo, solo que ahora Contador se ve que aguantó más candela de Chris en los últimos 2 kilómetros y medio y en el cierre le sacó 16 segundos a Froome. Aunque apenas le quedaban fuerzas para celebrar fue muy notorio cómo señaló con el dedo rodilla derecha, cómo dejando en claro que esa lesión no lo iba a detener. Significativo también que Alberto ganó amabas cimas vestido de líder.

Froome aseguró su segundo lugar con una alta cuota física y nos demostró que esta tercera semana era el hombre más fuerte y así lo veían sus rivales. Vatio a Vatio de su potenciómetro hizo su camino al podio de esta tercera grande, aunque creemos que hoy fue más fue voluntad y corazón los que lo llevaron a Froomie hasta estas alturas. Solo que Contador pudo seguir el ritmo y guardar lo mejor para los últimos metros. Alberto resarce parte de su frustración por salir de una manera tan dolorosa del Tour de France y con base en la gran preparación que había hecho para llegar fino al Tour parece que su cuerpo pudo hacer el resto para sanar su fractura y meterse en ritmo de carrera en esta Vuelta.

Por tercer día consecutivo el tuco Andrey Amador (MOV) fue el mejor latinoamericano en la meta y quien constantemente subió peldaños en la clasificación general para terminar 30 a un día de terminar su primera ronda ibérica.

Ahora solo queda una contrarreloj que de haber sido más larga quizás hubiera significado aun una incertidumbre, pero con menos de 10 kilómetros pocas diferencias se pueden hacer además de que se prevé quizás piso mojado en Santiago de Compostela. Sin los especialistas en carrera Froome aún tiene una luz para poder intentar victoria de etapa en esta Vuelta a España.

BRISTOL-- Desde el 12 de enero de este año Adam Hansen no ha parado de correr. El ciclista de 33 años --que lleva desde el 2011 con el Lotto Belisol-- está a punto de completar su tercera grande de la temporada y la 10 de manera consecutiva desde que viste los colores de esta formación belga. El australiano lleva hasta ahora r90 días de competencia y sin importar la posición en la meta no ha dejado una carrera inconclusa en 2014. Son un total de 14,680 kilómetros que cualquiera de nosotros tardaríamos en completar quizás 3 o 4 años. Pero los últimos 4.7km de esa enorme cifra son los que más contaron para Hansen en este año porque ahí se sembró su primera victoria de etapa en la Vuelta a España y la segunda en su carrera tras ganar una en el Giro en 2013.

Muchos equipos estaban huérfanos de victoria en la ronda ibérica y sin su líder Jurgen Van den Broeck hace rato el Lotto Belisol había intentado subirse a las fugas aunque sin muchos dividendos. En la etapa 19 Adam Hansen apretó los dientes y se lanzó en una rampa que precedía los últimos 5 kilómetros, aprovechando su enorme potencia y carrocería. El australiano ganó metros y para cuando el terreno comenzó a descender rumbo a la meta cambio a su posición contrarreloj individual, una que le dio el título nacional en 2008, y que ahora por 5 segundos le convirtió en el héroe del día por delante de los embaladores.

El Giant Shimano controló todo el día la fuga de 3 corredores (Lighart, Poels y Mangel) y cómo en otras ocasiones de desgaste el equipo confiaba en que John Degenkolb produjera una victoria más. El Alemán subió con los mejores de la general el segundo premio de montaña de 2ª categoría y recuperó s varios compañeros en la bajada para ponerlo en posición de ataque, porque también estaba bien ubicado un rival de la talla de Michael Matthews (OGE). Cuando saltó Hansen nadie pensó que le duraría la cuerda para tanto, pero el australiano se salió del libreto y dominó a los más veloces esta vez.

En la última subida Chris Froome decidió que el SKY marcara el ritmo delante de sus rivales para evitar sorpresas y estar acomodado también en la estrecha y peligrosa bajada con un asfalto bastante saltarín y desigual. Desafortunadamente para la causa del equipo británico Dario Catalado sufrió una aparatosa caída que lo dejó noqueado por algunos instantes y a todos con los ojos de plato temiendo muy malas noticias. Cataldo fue capaz de subirse a la bici y llegar de la mano de su coequipero Luke Rowe, pero con termendas magulladuras en el costado izquierdo del cuerpo. Lo que pueda pasar ese hombre en las próximas horas no será nada agradable y le da un golpe a su equipo porque era una de las turbinas que siempre acompañaba a Froome hasta por lo menos la mitad de los premios de montaña finales. Ya el Sky se había quedado sin Cristian Knees hace dos días y con Cataldo por lo menos diezmado la situación será más complicada para controlar y marcar el ritmo en Ancares.

La mayoría de los lideres trataron de solventar la etapa 19 para guardar lo mejor para la última llegada en alto de la Vuelta a España. El único que se animó a salir en la bajada rumbo a Cangas de Morrazo fue Samuel Sánchez (BMC), aunque al final dijo que fue más como precaución para no seguirle la rueda a nadie y evitar una caída. El resto guardó la calma cuando la pelea se redujo a la persecución detrás de Hansen. Lo de este sábado son palabras mayores y hay que tener bastante protegida la reserva.

Son 185 kilómetros con perfil de serrucho pues tienen algunos repechos no categorizados por 4 premios que sí: Alto de Vilaesteva 2ª Cat (6.4km a 5.3%), km 128 Alto de o Lago 3ª Cat (8.4km a 4%), km 163 Alto de Folgueiras de Aigas 1ª Cat (9.7km a 6.7%) y el cierre de Categoría Especial en Puerto de Ancares de 12.7km a una media de 8.7%.

Entre Folgueiras y Ancares esta un descenso de 10 kilómetros y de inmediato se empieza a subir al puerto final, o sea que recuperación no habrá casi nada. Seguramente el penúltimo premio pueda ser un trampolín de ataque para no dejar todo para Ancares. Pero si todos se ponen cautos y nadie aprovecha entonces Ancares será un lucha durísima porque los primeros 8 y medio kilómetros son muy duros con rampas hasta del 18%. A unos 4 kilómetros de la meta el terreo se suaviza y retoma la dificultad en los últimos 1800 metros con una rampa del 12/% y cierre al 7.5%. Con ese cierre explosivo podríamos dar a Purito Rodríguez como ganador de etapa, pero de ahí a que suba posiciones en la general ya es otra cosa. Esperamos un duelo mano a mano entre Froome y Contador: que gane el mejor.