CHICAGO - Si estás buscando ese momento en el que los Chicago Cubs decidieron que necesitaban más de su ofensiva, no lo encontrarás.

Fue la acumulación de momentos, muchos frustrantes, en los últimos años, tanto en la temporada regular como en los playoffs. Los Cachorros sabían que podían pegar jonrones, pero necesitaban generar carreras de diferentes maneras.

"Se basó en muchas conversaciones a lo largo del año", dijo el gerente general Jed Hoyer el jueves. "Los vimos, de alguna manera, desarrollándose excepcionalmente bien, pero vimos que el lugar donde podíamos crecer como una ofensiva era poder atacar situacionalmente, impulsar carreras con hombres en base. Tener diferentes estrategias ofensivas en diferentes momentos dependiendo de la situación. Nos habíamos transformamos a un enfoque único para todas las ocasiones".

El mánager de los Cachorros, Joe Maddon, estaba detrás de la necesidad de cambiar tanto como cualquiera. Su creencia es que producir carreras sin botar la pelota fuera del parque proviene de usar todo el campo, particularmente el campo opuesto. Y no ha habido ningún jugador que le haya respaldado más que Ian Happ. A pesar del sorprendente porcentaje de ponchados de Happ, Maddon no lo enterrará en el banquillo ni presionará para que sea enviado a Triple-A Iowa.

"Tengo que sacarlo de ahí", dijo Maddon recientemente de Happ. "Su desarrollo es muy importante para nosotros y para mí personalmente. Tengo que encontrar la manera de hacer esto. Está trabajando a tope".

Estaba un poco fuera de lugar escuchar a Maddon preocuparse de un jugador "personalmente", pero Happ representa el desafío al que se enfrentan los Cachorros. Si pueden reducir los altibajos de Happ, entonces quizás todos puedan mejorar en esa área. Happ recompensó la fe de Maddon y el equipo, hasta cierto punto, cuando conectó jonrones desde ambos lados del plato en la victoria del lunes sobre los Marlins de Miami. Pero siguió con un juego de tres ponches el miércoles.

"Ian tiene un gran carácter", dijo Hoyer. "Es un muchacho tan agradable. Él es tan competitivo. Él se preocupa mucho y es inteligente. Creo que esas cosas resuenan con Joe. Él ve la habilidad que [Happ] tiene como jugador. Solo creo que tienen una buena relación. Se basa en todos esos atributos. La razón por la que Joe cree en él es la misma razón por la que toda la organización lo hace, pero creo que se ha interesado personalmente por él".

Uno de esos jonrones de Happ el lunes fue al campo opuesto con él bateando a la zurda. Ese lado del plato ha sido un problema para él esta temporada, pero ese turno es indicativo de lo que los Cachorros quieren de todos sus bateadores. De acuerdo con los datos de ESPN Stats & Information, al entrar en la serie de este fin de semana contra los Medias Blancas de Chicago, los Cachorros se ubican sextos en las mayores con 84 hits hacia la banda contraria. Esa es una considerable mejora del puesto 19º de la temporada pasada.

Happ solo tiene seis hits hacia la banda contraria, incluyendo ese jonrón el lunes, pero halar demasiado la pelota o poncharse no va a disuadir a Maddon.

"Necesito encontrar una manera de hacer que Happ vuelva al caballo de una manera positiva", dijo Maddon. "Puede ser tan importante para nosotros a lo largo del año. Juega una variedad de posiciones, es un bateador ambidiestro, gran poder, gran actitud, gran miembro del equipo. Tengo que resolverlo".

Así que hay progreso, pero los Cachorros todavía languidecen cerca de la parte inferior de la liga en lograr que los corredores anoten desde tercera base con menos de dos outs. Tienen éxito el 44 por ciento del tiempo, cinco puntos por debajo del promedio de la liga. Todo sobre los Cachorros en el plato grita incoherencia en este momento -incluso sus boletos y jonrones han disminuido-, pero nadie gana el banderín en mayo.

"Hay muchos aspectos positivos con nuestros jóvenes bateadores, pero sentimos que había otro nivel para llegar a la ofensiva como grupo", dijo Hoyer. "Esperamos que lleguemos allí".

EPA/Tannen MauryKris Bryant tiene un OBP de .388 en su carrera, eso indica que sería un buen candidato para asumir el puesto de primer bate de los Cachorros.

¿Bryant de primer bate?

Mientras que Maddon dejó la puerta ligeramente abierta para que Kyle Schwarber obtenga el puesto de primer bate de los Cachorros, realmente no ha considerado al toletero Kris Bryant allí. Quizás debería hacerlo. Esto no es 1985 y los Cachorros no tienen a Rickey Henderson, o incluso a Dexter Fowler, en su equipo. Colocar a un slugger en el primer turno se está convirtiendo en la norma cada vez más.

"A la gente que no le gustaba antes, [que] era por todas las razones equivocadas", dijo Maddon sobre la idea. "Simplemente pensaron que querías a alguien pequeño que corriera rápido porque eso es lo que les dijo su papá".

Maddon está abierto a la mudanza, pero ¿de verdad utilizaría a Bryant de primer bate por un tiempo prolongado?

Un porcentaje de embasamiento de .390 en su carrera sugiere que Bryant sería un buen candidato, mientras que su OBP de .377 al comenzar una entrada también parece encajar. Por supuesto, no sabremos cómo reaccionará hasta que realmente lo esté haciendo, pero si alguien de los Cachorros parece adaptarse a un movimiento al tope del orden, sería Bryant.

Además, Bryce Harper ha bateado de primer bate para los Nacionales de Washington. ¿Por qué no Bryant?

"No puedo decir nunca basado en la necesidad y lo que está sucediendo en ese momento", dijo Maddon. "Todavía me gusta [Ben] Zobrist cuando está jugando. También me gusta Albert [Almora Jr.] contra los zurdos".

Las personas que piden continuidad en la alineación generalmente se refieren al primer turno. Usar a Bryant allí proporcionaría esa estabilidad contra zurdos y derechos.

Tiempo de juego de Schwarber

Mientras que los fanáticos se han unido a la causa de darle más tiempo de juego a Almora, ¿Schwarber debería recibir el mismo tratamiento? Está demostrando que ha superado sus problemas de 2017 y ahora está contribuyendo contra los zurdos. Solo tiene 2 de 16 contra zurdos, pero ha recibido cuatro boletos, lo que lo mantiene viable incluso en días difíciles.

Schwarber aún podría enfrentar a zurdos más dificiles, pero ahora que ha mostrado una mejoría, y quizás la triste primera mitad del año pasado fue un golpe de mala suerte, es hora de que los Cachorros descubran si él es el bateador dinámico que reclutaron o solo un jugador de reemplazo.

Schwarber vio miles de curvas en la temporada baja salidas de una máquina lanzadora zurda. Es hora de dejar que las vea en los juegos. Su .372 OBP lo exige. Almora puede proporcionar una mejor defensa, pero la capacidad de Schwarber para recibir boletos y batear puede ser demasiado jugosa como para dejarla pasar. Maddon, sin embargo, no parece inclinado a entregar un trabajo diario a ninguno de sus jardineros, ya sea Schwarber, Happ, Almora o cualquier otra persona.

"Nadie está en la banca", dijo Maddon. "Se trata de mover las piezas, porque tenemos muchas. Es mayo. Ya sabes lo grande que soy acerca de agosto y septiembre. Sé que es temprano. Sé que sus certificados de nacimiento dicen que están bien. Lo entiendo. Lo entiendo. Pero, créanme, [la fatiga] se acumula".

MILWAUKEE - No es la de los Medias Rojas-Yankees o la de Dodgers-Gigantes, pero los Cachorros de Chicago y los Cerveceros de Milwaukee podrían ser la próxima gran rivalidad en el béisbol entre dos equipos apartados exactamente por 90 millas de distancia.

Todo comenzó la temporada pasada, cuando los Cerveceros tuvieron un gran arranque, al aventajar a los Cachorros por 5½ juegos al llegar el receso del Juego de Estrellas. Pero los entonces campeones de la Serie Mundial encontraron su rumbo, y dejaron atrás a Milwaukee para conseguir su segundo banderín divisional consecutivo. Entremedio de todo eso, se desarrolló una pequeña guerra de palabras, sobre cancelaciones por lluvia y horas de comienzo de los partidos.

¿Dónde llegarán las cosas esta temporada?

"Es Hazleton versus West Hazleton", dijo el manager de los Cachorros Joe Maddon en referencia a su propia rivalidad de escuela secundaria en Pennsylvania. "No puedes concebirlo. La gente que intenta concebir una rivalidad siempre termina golpeada. Es algo orgánico. Las rivalidades no se pueden forzar".

"Tienes que tener otro buen equipo", dijo el manager de los Cerveceros Craig Counsell el jueves mientras los equipos comenzaban una serie de cuatro juegos. "Le dimos una buena corrida [la temporada pasada]. Pero no fue suficiente".

Luego de una temporada de salto al estrellato para los Cerveceros, ellos añadieron a los jardineros Christian Yelich y Lorenzo Cain. Los Cachorros perdieron a un ganador del Cy Young en Jake Arrieta pero lo reemplazaron con Yu Darvish. Y han llegado a la postemporada en tres años consecutivos.

Benny Sieu/USA Today SportsTravis Shaw (izq.) y Anthony Rizzo se encuentran entre los que abrazan la naciente y creciente rivalidad entre los Cerveceros y los Cachorros.

"No creo que haya disgusto", dijo el antesalista de los Cerveceros Travis Shaw. Tenemos respeto por esos tipos. Ellos lo han hecho. Ellos lo han ganado. De mi parte hay respeto hacia ellos".

Es posible que haya respeto, pero eso no significa que ambas novenas no se hayan mortificado una a la otra, en especial fuera del terreno.

Para revisar: En mayo pasado, los Cachorros pospusieron un partido en sábado debido a la lluvia en un día en el que nunca llovió, lo que provocó que Counsell dijera esta famosa frase: "Es la primera vez para nosotros que tenemos jugadores tratados por quemaduras solares luego de una cancelación por lluvia".

Los Cachorros se sintieron ligeramente divertidos. Milwaukee lo estuvo aún menos, teniendo que regresar para solo un día antes del receso del Juego de Estrellas. Rápidamente se desquitaron con los Cachorros, superándolos 11-2 en el juego de reposición.

"Era una broma", dijo Counsell el jueves sobre su cita sobre las quemaduras solares. "A algunas personas quizás no les gustó. Fue algo gracioso".

Las travesuras no habían terminado. Más tarde en la temporada, los Cachorros enviaron una petición a la ciudad de Chicago para jugar por primera vez en la historia un juego un viernes en la noche en el Wrigley Field, ya que estarían volviendo a casa de un partido nocturno en Pittsburgh el día anterior. Los descansados Cerveceros estaban listos para jugar el partido tal y como estaba programado durante el día, pero perdieron ya que la ciudad concedió la petición de los Cachorros.

Viajamos adelante en el tiempo hasta esta temporada. Los Cerveceros estaban cansados de ver tantos fanáticos de los Cachorros hacer el corto viaje hacia el norte, así que crearon una preventa de boletos de "solamente Wisconsin" para todos los partidos entre los Cachorros y los Cerveceros en el 2018. Solo aquellos con una identificación de Wisconsin podrían comprar boletos por una semana en febrero.

"Me pareció lógico", dijo en ese momento Counsell con una sonrisa. "La primera oportunidad para los boletos debe ser para los fanáticos de los Cerveceros. Si quedan boletos, se les ofrecerán a los fanáticos de los Cachorros".

Cuando se le dijo que podría haber menos fanáticos de los Cachorros en el Miller Park debido a la nueva política de boletos, el primera base Anthony Rizzo no perdió el ritmo.

"Podríamos hundirnos en un agujero como jugadores", dijo en broma.

Counsell añadió el jueves: "No sé qué esperar. Ya veremos si el plan que concibieron tiene algún resultado positivo. Espero que así sea. Espero que tenga resultados positivos para los fanáticos de los Cerveceros".

Al final, lo único que puede mantener a los fanáticos alejados de una serie entre rival es el béisbol de mitad de semana en abril, por lo que ambas partes se decepcionaron: el Miller Park estaba medio lleno para el primer juego de la serie. Pero eso no significa que las cosas no se calienten cuando lo haga el clima. Ambos estadios estarán llenos muy pronto.

"Estamos en esta área, y los Cachorros tienen una gran base de fanáticos", dijo el primera base de los Cerveceros Eric Thames said. "Es lo que es. Lo estamos esperando".

Por años, eran los Cachorros y los Cardenales los que conformaban la mejor rivalidad en el Medioeste, pero Milwaukee está dando pasos para unirse a la élite en la División Central. Y los Cachorros lo saben.

"Ellos tienen un buen equipo", dijo Rizzo. "Ellos están hambrientos... tienes dos equipos con grandes aspiraciones".

Y dos que intentarán superar uno al otro, incluso si la mayoría de sus acciones son en aras de divertirse - pese a las quemaduras de sol durante suspensiones por lluvia.

"Le añade algo de intensidad y algo de angustia general, pero eso está tan arriba que no afecta a los jugadores", dijo Shaw. "Lo amo".

Lo mismo ocurre con Maddon, un rival de la vieja escuela si alguna vez hubo uno. Tampa Bay-Miami no estaba trayendo exactamente la intensidad cuando él dirigió en el sur de la Florida. Quizás la rivalidad Cachorros-Cerveceros en el 2018 pueda superar la batalla que ambos sostuvieron hace una temporada.

"Lo amo", dijo Maddon. "Es bueno para el juego, la cercanía, todo eso es bueno. Espero que siga así".

MESA, Ariz. - Fue una escena inusual, en particular porque fue un atleta de un millón de dólares. Kyle Schwarber vino caminando a través del camerino primaveral de los Cachorros de Chicago una mañana con un envase de plástico Tupperware en su mano.

¿Desde cuándo los jugadores de Grandes Ligas traen su propia comida al trabajo? La respuesta: Desde que dicho jugador intenta mantener una dieta estricta.

Lo que comenzó como un cambio en su estilo de vida en la temporada baja para Schwarber ha continuado en todos los entrenamientos primaverales. Lo podemos catalogar como la Fase II de El Regreso. Primero vino el perder 20 libras de peso y mejorar su forma física. El siguiente paso, que se ha ido desarrollando en la primavera, era tomar todas esas horas adicionales de entrenamiento en el gimnasio durante los meses de invierno y ponerlas a prueba durante los partidos de la Liga del Cactus.

Pese a que son solamente partidos de primavera, Schwarber ha dominado los mismos de la misma manera que lo hizo con su plan de temporada baja. Al llegar a los partidos del jueves, Schwarber batea .429 con porcentaje de embasamiento de .500 ante pitcheo zurdo. No es sorpresa para los cazatalentos que han seguido a los Cachorros y se han impresionado con lo que han visto.

"Está utilizando más sus manos", dijo un escucha de la Liga Nacional que recientemente vio el swing de Schwarber. "Es más compacto. Va a poder batear más rectas. Aparte de eso, luce igual".

El manager de Schwarber también notó la idea de "más manos".

"Lo otro que he visto es que no está haciendo el swing igual de duro", dijo Joe Maddon. "Lo tiene más bajo su control. Más manos, menos brazos. Y con eso, luce más fácil. Lo está haciendo más fácil. Se relajó un poco. Y con mejores ajustes con dos strikes".

Carlos Osorio/AP PhotoKyle Schwarber batea en la primera entrada de un partido de primavera ante los Medias Blancas de Chicago en Mesa, Ariz.

Schwarber, de 25 años, ha estado descosiendo las pelotas - conectó un elevado de sacrificio y la llevó a la cerca del jardín central con la punta del bate el miércoles, y luego conectó cuadrangular al izquierdo en su siguiente turno - pero la clave de su regreso podría estar en las pelotas que no batee. El dejar pasar lanzamientos en el borde de la zona fue la carta de presentación de Schwarber temprano en su carrera, en particular durante su milagroso regreso para la Serie Mundial del 2016. Pero la temporada pasada, hizo swing y falló rectas altas con mayor frecuencia que cualquier asociado a los Cachorros le habría gustado. Así que cuando vemos ocho boletos en 50 apariciones al plato en esta primavera, vemos progreso - o quizás simplemente un regreso al viejo Schwarber.

"El juego está allá arriba ahora mismo", dijo Schwarber. "Uno no quiere buscar esas pelotas, pero uno tiene que conocer la parte superior de la zona. ... Uno ve especialmente a más chicos del bullpen colocando la pelota allá arriba"

Una secuencia reciente es lo que mejor podría ilustrar la conciencia actual de Schwarber de la zona de strike: Él recibió un boleto de cuatro pitcheos ante el lanzador de los Rojos de Cincinnati Kevin Shackelford. Tres de los lanzamientos estuvieron en el borde de la zona, pero Schwarber ni siquiera pestañeó. Maddon dice en ocasiones, "Si recibes boleto, estás bateando", y eso es lo que le aplica ahora a Schwarber. E incluso si le hace swing a un pitcheo en el borde alto de la zona, su forma de batear con las "manos" le debe ayudar.

"Él está trabajando para dejar pasar esos pitcheos o atacarlos si tiene que hacerlo", dijo Maddon. "Realmente no lo puedes hacer si todo lo que usas es los brazos. No puedes llegarles apropiadamente a los lanzamientos altos. Piensen en Vlad Guerrero. Yo siempre pensaba que él parecía como que estaba intentando darle a una piñata en una fiesta de cumpleaños. Sus manos siempre estaban ajustándose a donde estaba la pelota. Eso es lo que debe hacer un buen bateador que usa bien sus manos. Y le he visto hacer más de eso".

Además del tiempo que Schwarber pasó en el gimnasio en la temporada baja, él gastó dinero para mejorar su pronóstico para el 2018. A un costo de alrededor de $3,500, él compró una nueva máquina de pitcheo. Para aquellos cínicos que dice que solo el perder peso le hará un mejor bateador, Schwarber respondió tomando swings - muchos de ellos. En un esfuerzo por jugar todos los días - no solo ante los lanzadores derechos - él colocó la máquina en el lado izquierdo del montículo del lanzador y la puso a tirar todo tipo de lanzamiento, desde rectas hasta curvas. Una y otra vez, Schwarber imitó el bateo ante un zurdo. Los resultados se han visto en esta primavera.

"Luce más calmado ahora ante los zurdos", según observó un segundo cazatalentos. "Él está utilizando sus manos para trabajar alrededor de algunas pelotas que quizás el año pasado no alcanzaba".

Cada vez que un cazatalento ha notado un matiz mientras Schwarber dispara pelotas a lo largo de los jardines de la Liga del Cactus, Maddon casi se hace eco de ese mismo pensamiento.

"A mí no me gusta cuando los bateadores le hacen swing a una pelota", dijo Maddon sin ser sarcástico. "Batéala, golpéala, quítale la costura. Pienso que él está haciendo más de eso. No le está haciendo swing con sus brazos".

El análisis de Schwarber es menos drástico. Él estaba buscando más rapidez, lo que él sabía que llegaría con la baja en peso. Había poco que ajustar con su swing actual.

"Era más que todo limpiar algunas cosas", dijo. "Quizás recortarlo un poco. Cosas así. ... Mi meta era golpear la pelota con la parte gruesa del bate. Eso es todo lo que quiero hacer. Y partir de ahí.

"Yo solo quiero enfocarme más. Mantenerme en mi zona y no salir a buscar nada fuera de ella".

Jugar cada día es solo la primera meta de temporada regular para Schwarber. Jugar nueve entradas a la defensiva podría ser la próxima. Claramente sigue siendo un trabajo en progreso en los jardines - los cazatalentos fueron unánimes en dicha evaluación - pero su primer paso nada más le debe permitir llegarle a más pelotas. De hecho, su mayor tarea podría ser entender a cuáles pelotas no le puede llegar, algo así como la versión defensiva de una recta alta.

"Si la pelota es bateada detrás de él, tiene que dejar que choque contra la pared y recogerla", dijo el primer cazatalentos. "Esa puede ser la diferencia entre un sencillo y un doble, o un doble y un triple".

Schwarber admite que sigue aprendiendo. Por lo menos tiene un brazo de receptor fuerte y bastante certero. La conclusión: Si batea, no va a importar mucho como juegue en el izquierdo. Ese siempre ha sido el sentir de los Cachorros, pero un poco de más defensiva junto con una gran mejora en el plato podría devolverle su estatus legendario a Schwarber en Chicago y el mundo del béisbol. ¿A quién no le gusta una historia de un regreso?

"Él está en una misión", dijo el coach de fuerza de los Cachorros Tim Buss.

Y en cuanto al envase de plástico Tupperware, Schwarber también gastó dinero en un chef personal, en Florida en el invierno y en Arizona en las pasadas seis semanas. Algunas veces solo hace sentido el traer su almuerzo.

¿Qué había en el envase?

"Pollo", dijo Schwarber. "Mucho pollo".

CHICAGO -- ¿Cómo les gustaría tener un bateador que se ha embasado en cada partido que ha sido titular desde el 2 de mayo? ¿Qué tal un bateador que ha recibido más boletos que cualquier otro bateador en el equipo y que está a un cuadrangular del liderato del equipo? Quizás se sorprendan al conocer que esas etiquetas le aplican a Kyle Schwarber.

Las señales que el jardinero izquierdo de los Cachorros de Chicago se está calentando han estado ahí, aunque pocos fuera del equipo han estado prestando atención. La situación provocó que el presidente del equipo Theo Epstein lanzara una de las mejores citas del año.

"Si alguien quiere vender sus acciones de Kyle Schwarber, nosotros las estamos comprando", dijo Epstein antes de comenzar su estancia en casa el martes.

Considerando el historial de Epstein, no sería una mala idea escucharle cuando da consejos sobre acciones.

Los jugadores que tienen graves problemas no llegan a base en 11 partidos consecutivos, como lo ha hecho Schwarber. Sí, muchos de esos viajes a las bases han llegado por la vía del boleto gratis, pero que el primer bate se embase es exactamente lo que necesita una alineación en problemas.

"Casi ninguno de estos chicos están bateando a su potencial, y comoquiera estamos OK", dijo recientemente el manager Joe Maddon. "Cuando lo logren, entonces realmente despegaremos".

No se puede negar que la ofensiva no ha comenzado como lo hizo la temporada pasada. De acuerdo al Departamento de Estadísticas e Información de ESPN, hasta el 17 de mayo del año pasado, los Cachorros promediaron 5.9 carreras por juego; este año, están promediando 4.82. Su OPS era el cuarto mejor en todo el béisbol al 17 de mayo de 2016; ahora está en el 13.

Si bien todo esto ha contribuido a un record alrededor de los .500, una estadística se mantiene igual: los boletos.

Los Cachorros lideran la Liga Nacional en esa categoría, al igual que lo hicieron la temporada pasada, y ellos creen firmemente que esos corredores en base se convertirán en carreras una vez los hits comiencen a caer.

"Eso no va a durar, en absoluto", dijo Epstein sobre la mala racha de bateo de los Cachorros. "Lo que eso me dice que es vamos a tener cinco o seis chicos calientes al mismo tiempo".

Eso incluye a Schwarber, quien batea .188 pero todavía se merece un 'gracias' de cualquiera que batee detrás de él. Ha recibido gran parte de los ataques, aunque jugadores veteranos que estuvieron saludables toda la temporada pasada - no solo por un puñado de partidos, como en el caso de Schwarber - también están teniendo problemas. ¿Sabían que Anthony Rizzo batea .221? ¿O qué Javier Báez promedia .228? Ben Zobrist y Addison Russell tampoco han encendido el pizarrón, pero el escrutinio mayor ha sido a Schwarber y su ajuste al rol de primer bate.

"Eso va a venir", dijo Maddon en el fin de semana en San Luis. "No está muy lejos de calentarse. Me gusta como luce".

Hay un refrán que Maddon suele repetir con frecuencia: Si recibes boletos, estás bateando. A los Cachorros le gusta cuando los jugadores aceptan sus boletos. Ahí es cuando los lanzadores comienzan a tirarles strikes, y eventualmente los errores comenzarán a batearse. Schwarber estaba expandiendo demasiado su zona temprano en la temporada, pero ahora le está haciendo swing a los lanzamientos correctos.

"Si me mantengo con ese tipo de enfoque, van a ocurrir cosas buenas", dijo Schwarber. "Uno tiene que aprender a no cambiar nada y mantenerse con ese proceso".

Schwarber prefirió ser políticamente correcto cuando se le preguntó que sentía al ser cuestionado todos los días por su mala racha de bateo.

"No los culpo", dijo sobre los fanáticos. "Yo quisiera que ellos sintieran lo que yo siento. Me siento terrible cuando no puedo ayudar a mi equipo. Salgo allá afuera todos los días porque quiero ayudar a mi equipo a ganar".

Los Cachorros confían que Schwarber va a poder hacer eso y que sus compañeros le seguirán. Las señales han estado ahí.

Ahora tienen que llegar los hits, como llegaron el miércoles, cuando los Cachorros anotaron siete carreras sin la ayuda del cuadrangular.

Cada lesión importante provoca la caída de una serie de fichas de dominó que caen en diferentes direcciones, y ahora con la salida de Kyle Schwarber por el resto del año, las carreras de otros jugadores de béisbol serán alteradas.

He aquí los jugadores más afectados directamente por la terrible lesión de rodilla de Schwarber, quien terminó 10º entre todos los jugadores de Grandes Ligas la temporada pasada en OPS ante lanzadores derechos (.953):

1. Jorge Soler

Debido a sus problemas en el 2015, cuando bateó .262 con 121 ponches en 404 apariciones en el plato con defensiva por debajo del promedio en los jardines, su valor percibido en el mercado de cambios se desplomó ante los ojos de algunos evaluadores rivales. Si los Cachorros lo hubiesen cambiado en la temporada baja, probablemente lo habrían tenido que hacer por menos del valor percibido para él en sus libros. Pero eso significó además que al entrar a los entrenamientos primaverales, se quedara estancado en un lugar raro en su carrera; Soler, de 24 años, ya no tenía nada que probar en Triple-A, la que dominó a su antojo, y al mismo tiempo no tenía un rol titular en el equipo grande de los Cachorros.

Sin embargo, con la salida de Schwarber, Soler tiene de nuevo la oportunidad de convertirse en regular, y mientras mejor juegue, más tiempo de juego tendrá. Por supuesto, los Cachorros quisieran que él aprovechara al máximo esta oportunidad, a la vez que ayude al equipo de Grandes Ligas y restaure su valor de cambio, en caso de que el equipo tenga que tomar algunas decisiones en el futuro.

Los Cachorros tienen varias alternativas, desde Javier Báez a Matt Szczur a Tommy La Stella a una buena cepa de jardineros en liga menor, como Albert Almora. Soler tendrá la primera oportunidad real de quedarse con el puesto, pero el reloj ya está corriendo en su contra.

2. Wilson Contreras

Los Cachorros tenían la firme intención de utilizar a Schwarber como receptor en esta temporada, junto con Miguel Montero y David Ross, pero ahora ya no tienen esa capa de profundidad, y Contreras, el mejor receptor prospecto de los Cachorros, da un paso más cerca de las Grandes Ligas. El bateador derecho abre la temporada con el Triple-A Iowa luego de batear .333 con porcentaje de embasamiento de .413 en Doble-A el año pasado, y luego tener buenos números en la Liga de Otoño de Arizona.

3. Javier Báez

Báez está trabajando en su recuperación de una lastimadura en el pulgar, sufrida el 20 de marzo, y el otro día fue golpeado por un lanzamiento. Sea cuando sea que regrese, Báez estará entre las opciones de juego debido a su habilidad de jugar varias posiciones, pero probablemente se unirá nuevamente al equipo grande bajo las mismas condiciones que Soler: Mientras más Báez batee y muestre progreso en el plato, más probable que reciba los turnos de bateo que dejó Schwarber. Báez tiene mucha velocidad en su bate, poder y velocidad de piernas, pero también falla muchos swings. En los primeros 80 partidos de su carrera, Báez tuvo 309 apariciones en el plato, 12 dobles y 10 jonrones - y 119 ponches.

4, 5, 6 y 7. Adam Wainwright, Michael Wacha, Mike Leake y Carlos Martínez

Estos cuatro abridores derechos de los Cardenales de San Luis ya no tendrán que medirse a Schwarber en un total de 50 o 60 apariciones en el plato esta temporada.

8. Gerrit Cole

El as de los Piratas tampoco tendrá que lidiar con Schwarber mientras intenta navegar a través de la ridículamente difícil y profunda alineación de Chicago.

9. Miguel Montero

Montero, de 32 años, es el receptor titular de los Cachorros, pero ahora con la salida de Schwarber por el resto del año, es posible que reciba más turnos al bate, luego de participar en 113 juegos la temporada pasada.

Y mirando al futuro, con el avance de Contreras subiendo en el sistema de fincas de los Cachorros, Schwarber continuando su desarrollo como receptor, y Ross pautado para retirarse al final de la temporada, la organización estaría posicionada para salir de Montero si así lo quisieran. Ahora que el futuro de Schwarber como receptor es incierto, los Cachorros podrían tener más razones para quedarse con Montero para la temporada 2017, el último año de su actual contrato, por $14 millones.

10. Kris Bryant

A medida que el manager de los Cachorros Joe Maddon considera su alineación diaria, una de las opciones que va a tener es colocar a Bryant en el jardín izquierdo, con Tommy La Stella en la antesala o quizás más tarde en la temporada sea Jeimer Candelario, quien tuvo una tremenda demostración en los entrenamientos primaverales con los Cachorros. Candelario, de 22 años y bateador ambidiestro, comenzó la temporada en Doble A, donde terminó la pasada temporada antes de tener OPS de .981 en la Liga de Otoño de Arizona.

11. Dexter Fowler

Cuando los Cachorros firmaron de vuelta a Fowler en los entrenamientos primaverales, parte de su pensamiento era que podrían recuperar algo de buen valor si le extendían una oferta calificada en el siguiente otoño y se colocaban en posición de recibir un turno de compensación en el sorteo (de nuevo).

Pero ahora, con el regreso de Schwarber de una lesión seria y con la incertidumbre normal de un proceso de rehabilitación, los Cachorros podrían tener más razones para considerar quedarse con Fowler por la temporada 2017, dependiendo del tipo de temporada que tenga con ellos.

12. Kyle Schwarber como receptor

Mientras pasa por su rehabilitación, la pregunta que estará en la mente de todos es si el futuro de Schwarber como receptor quedará afectado por esta lesión. Su valor principal para los Cachorros es su poderoso swing, pero Schwarber había trabajado mucho en sus habilidades como receptor, para darle por lo menos una segunda o tercera opción detrás del plato a Maddon en algún momento.

En el pasado, una lesión como esta habría acabado la posibilidad de que Schwarber fungiera como receptor, pero con los avances de la medicina moderna, ese ya no es el caso. Con toda probabilidad los Cachorros estarán al tanto de su rehabilitación a lo largo de este año antes de decidir cuál debe ser la posición en la que Schwarber se deba enfocar más.