Los Washington Wizards ganaron el partido que tenían que ganar para poner la serie a su favor 3-2 ante los Atlanta Hawks. Ahora afrontarán el sexto partido de la primera ronda de playoffs correspondiente a la Conferencia Este en casa de los Hawks, y llegan con la certeza de que triunfaron en el quinto partido gracias a los ajustes que hizo su entrenador, Scott Brooks, quien fortaleció la defensiva.

Buena defensiva...

Uno de los puntos que trabajó Brooks en el día de descanso entre partidos fue la defensiva y los resultados se notaron. En el último cuarto, los Wizards jugaron un mejor nivel de defensa, al permitir 20 puntos, sumar cinco bloqueos y obligaron a Atlanta a fallar seis triples. En el Juego 4, los Hawks anotaron 34 puntos.

Al término del partido, Atlanta terminó con 40.9% de sus tiros de campo y 9 de 31 en triples. Aparentemente Brooks detectó las fallas en el vuelo de regreso de Atlanta a Washington una vez finalizado el Juego 4 y para el otro día tenía todas las anotaciones listas para mostrarlas al equipo en la sesión de video. El entrenador no solo hizo un plan de trabajo para ganar el quinto de la serie, sino que identificó las fallas de sus jugadores y las corrigió. Bien dicen, que es más fácil corregir después de una derrota o bien que de los errores se aprende.

Wall y Beal...

El éxito de los Wizards pasa por el buen desempeño de esta dupla de jugadores, y no está mal que eso suceda, pues en todos los equipos siempre hay uno, dos o tres que tienen que cargar con esa responsabilidad. Lo bueno en John Wall y Bradley Beal es que no evadieron esa responsabilidad, al contrario la asumieron con carácter.

Wall terminó con 14 asistencias para un total de 54 en los playoffs, junto con Russell Westbrook son los líderes en esta postemporada. Cuando Wall pasó el balón, los Wizards anotaron en un 58%, además de rubricar en su cuenta personal 20 puntos.

Beal anotó 11 de sus 27 puntos (líder anotador del equipo) en el cuarto inicial, además de terminar con cinco rebotes, tres robos y tres bloqueos; primer jugador de Washington en conseguirlo desde 1984. Desde 2012 a la fecha solo jugadores como LeBron James, Kawhi Leonard y Gianni Antetokounmpo han logrado los números que Beal tuvo en el miércoles por la noche.

Atacar y correr...

Washington tenía claro que una de las formas para poder vencer a Atlanta era con la velocidad de sus bases y así lo hicieron. En el Juego 5 atacaron el aro en 29 ocasiones para terminar con 38 puntos en la pintura, 16 de esos 38 vinieron en jugadas de Beal y Wall. En el juego previo solo habían ido hacia la canasta de los Hawks en 12 ocasiones con cuatro pérdidas, ahora sólo registraron dos cambios de posesión.

El resultado de atacar el aro trajo mayor presencia en la pintura y dominió en ese renglón, donde Atlanta les había ganado 44-30 en el cuarto encuentro de la serie.

Correr la duela en transición ha sido clave para los Wizards pues promedian 23.2 puntos partidos contra 12.6 de Atlanta. Este miércoles no fue la excepción y Washington ganó 27-15 (18-7 en la 2da mitad).

Estadística a favor de Washington...

El ganador del Juego 5 cuando la serie está 2-2 al mejor de 7 partidos, acaba por llevarse la serie en un 82%. El sexto se jugará en Atlanta y en caso de ser necesario cierran en Washington.

Por corregir...

Markieff Morris debe cuidarse en las faltas, tan solo había jugado 20 minutos y ya tenía cinco faltas; mientras que Marcin Gortat anotó su primer tiro de campo cuando faltaban cinco minutos para que terminara el partido.

Está claro que hay altas probabilidades de que superen esta ronda de playoffs, pero si quieren pensar en llegar más lejos, necesitan de Morris y Gortat en su mejor nivel. Al menos para este miércoles el equipo en conjunto suplió esas fallas, pues cada uno de los jugadores de los Wizards anotó al menos 5 puntos.

La pelea por el primer puesto en la Conferencia del Este se mantiene en una lucha peleada entre tres equipos: Cleveland, Boston y Washington. Son los Wizards, los que se mantienen rezagados en esa carrera de tres, a pesar de que el inicio de temporada fue con números negativos (6-12), pero una vez inició el mes de diciembre y las cosas empezaron a cambiar. Desde el 5 de diciembre a la fecha tienen marca de 35-14, además de que han aprovechado los altibajos de Cleveland.

Gira por el Oeste...

En su más reciente gira en el Oeste, fueron los Wizards lo que se vieron salvajes, al sumar cuatro victorias consecutivas y apretar la lucha por el liderato en la Conferencia. John Wall tuvo dos partidos de más de 30 puntos, pero esta gira de cinco partidos no pudo terminar de manera perfecta, pues en su último compromiso cayeron ante Minnesota para después regresar casa y sufrir una derrota más contra Dallas.

No le quito mérito a las victorias, pues en una liga como la NBA y en una campaña tan larga y demandante en el nivel de baloncesto, así como en lo físico, todo cuenta. Pero, analicemos si estos triunfos de los Wizards son victorias de calidad. De los cuatro triunfos, sólo Denver está en zona de playoffs (8vo del Oeste) y Portland está en la pelea. Phoenix y Sacramento tienen más en mente planear la siguiente temporada que tratar de resolver lo que queda de esta.

¿Y la defensiva... ?

En cada una de las victorias que lograron los Wizards en su gira, el equipo mostró la capacidad ofensiva que tiene. John Wall, quien es de los mejores en su posición, tiene una habilidad de repartir el balón, además del aporte en puntos que puede agregar. Wall y Bradley Beal aportan 23.2 puntos cada uno, más el doble dígito promedio por encuentro de Bojan Bogdanovic, Markieff Morris, Otto Porter y Marcin Gortat. Por algo esta ofensiva es la quinta mejor en la NBA en puntos anotados y la tercera con el mejor porcentaje de tiro.

Pero la defensiva es el factor que no sólo les puede ayudar a contener al rival, sino es el lado de la duela donde se puede remontar, donde se puede empezar una ofensiva donde se puede encontrar el balance que logre sumar más victorias que derrotas. Cierto, es el lado de la cancha que demanda más desgaste y menos reflectores, pero los equipos que se defienden bien son los que se pueden mantener en la lucha por el título.

Washington suma dos derrotas contra equipos que no están cerca de un lugar en los playoffs (Minnesota y Dallas), ya han sido encuentros donde han logrado anotar 104 y 107 puntos. Pero no puede contener a los equipos contrarios. Están ubicados en los últimos 10 lugares de la liga en los departamentos más importantes en la defensiva. Son 22 en puntos permitidos, 23 en porcentaje de campo permitidos y 20 en porcentaje de triples permitidos.

No hay duda que este equipo tiene talento, pero si quiere buscar algo más y mantenerse con vida en los playoffs, necesita defensiva.

Locura de Marzo y la gran prueba...

Los Wizards tendrán su Locura de Marzo en el calendario, pues la semana pasada andaban de gira por el Oeste. Bien, pues espero que hayan reservado el hotel porque van de regreso y con ello la verdadera prueba para saber de qué está hecho el equipo. En el resto del mes tendrán visita a Boston, juego en casa contra Atlanta y visita a Cleveland (Tres de los 4 equipos que ocupan los primeros sitios del Este). Ese partido en la casa de los Cavaliers inicia una gira por el Oeste donde se medirán a Lakers ("facilito") Clippers, Jazz y Warriors (tres equipos dentro de los mejores cinco del Oeste).

Será una locura de calendario para los Wizards y un gran examen para el equipo de cara a los playoffs y el gran reto y oportunidad para que la defensiva encuentre su estilo de juego y mejore esos números, pues de lo contrario este equipo no tendrá mucha vida en los playoffs.