Getty ImagesIrving expresó su deseo de salir de los Cavs e Isaiah Thomas 'ocupará' su puesto

MÉXICO -- Magia es lo que ha hecho Kobe Altman, el flamante gerente general de los Cleveland Cavaliers. Con menos de dos meses en el trabajo se encontró con la petición de cambio de Kyrie Irving y convirtió un evidente problema en una solución para Cleveland. El martes, los Cavs y los Celtics acordaron un cambio que envía a Irving a Boston y  manda a Cleveland a Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Zizic, además el turno de primera ronda del draft de 2018 que poseen los Brooklyn Nets, que de tener una pobre próxima temporada como se espera, podría ser un turno muy alto en el reclutamiento colegial. 

Los Cavs salen ganando por una razón evidente: lograron salir de Kyrie y obtener un montón de talento en retorno aún cuando el resto de la liga sabía que estaban obligados a cambiar a Irving tras hacerse público el desgano de su armador por volver a jugar a lado de LeBron James. En estas situaciones los equipos pierden poder de negociación en un eventual cambio pero los Cavs obtuvieron como pieza principal a un Isaiah Thomas que viene de su mejor temporada promediando casi 29 puntos y seis asistencias por partido. En esos departamentos estadísticos Thomas superó incluso a Irving (25 pp) aunque Kyrie dejó mejores marcas en rebotes y robos de balón. 

Cierto, Thomas puede ser un punto débil defensivamente por su baja estatura pero el complemento de Jae Crowder puede compensar esa situación para los Cavs. Hablamos de un jugador versátil que puede defender varias posiciones y además lanzó para casi un 40% desde la línea de triples la temporada pasada. Ante Zizic es un delantero fuerte que puede jugar también la posición de centro y con 20 años tiene mucho por probar en la liga. Como la cereza encima del helado, Cleveland consiguió un turno para el draft de 2018 que tiene doble intención pensando en la posibilidad de que LeBron se marche la próxima temporada y el equipo tenga que entrar en modo de reconstrucción. 

En resumen, el cambio del martes resulta positivo para ambos equipos porque Boston obtiene a un jugador Top 10 o 12 de la liga y sobre el que puede construir alrededor en el futuro inmediato, Cleveland se desprende de una figura descontenta y a cambio trae a un elenco de reparto que le garantiza volver a ser favorito para estar en las Finales de la NBA.

¡Ah!... y ¿saben cuál es el primer juego de la temporada regular para ambos?. Celtics visitará a los Cavs el 17 de octubre.

@tonycherchi

ESPN Digital

Estos Cavaliers son muy diferentes a los de hace un año, pero también estos Warriors son claramente una versión mejorada del equipo que alzó el trofeo Larry O'Brien y que, en el camino, perdió solo dos juegos en casa durante la postemporada. Entonces la pregunta que muchos se hacen es ¿podrán estos Cavs vencer a unos Warriors aún mejores que los de 2015?. La respuesta depende de varios factores, pero en cuánto a potencial se refiere, es un escenario más que posible.

Golden State venció a Cleveland hace un año de manera contundente, pero aquellos que ahora no le dan chance alguno a LeBron y compañía quizás olvidan que la serie final llegó a estar 2-1 a favor de unos Cavs que ya jugaban sin el lesionado Kevin Love y que sumaron sus dos triunfos sin Kyrie Irving, cuya rodilla fracturada lo sacó de la serie después del Juego 1.

De ahí en más todo el peso ofensivo de Cleveland cayó sobre los hombros de LeBron que en sus dos títulos con Miami había contado siempre con aliados como Wade, Bosh y, como no, Ray Allen. En toda la serie final de 2015, James tomó 196 tiros al aro, una cifra escandalosa comparada con los 122 que tomó Stephen Curry durante los mismos 6 juegos. ¿Egoísmo? Todo lo contrario. A James se la ha conocido, y muchas veces criticado, por ceder el balón de más a sus compañeros cuando el juego está en la línea. Pero el elenco de reparto de Cleveland se derrumbó dramáticamente después del Juego 3. En los tres duelos finales J.R. Smith tiró un 28% de campo mientras que Iman Shumpert tuvo un porcentaje de acierto del 25%. LeBron se vio obligado a tirar más y la inefectividad de sus compañeros facilitó la estrategia defensiva de Golden State que "limitó" a James a un 40% de campo.

Por eso estas finales pueden ser diferentes, al menos deberían ser más parejas. El aporte ofensivo de Irving (23 puntos 6 asistencias en el Juego 1 en 2015) sería de por sí un factor de mejoría para Cleveland, pero la verdadera clave es la presencia de Kevin Love. Con Love en la cancha y su efectividad de larga distancia, los Cavs pueden abrir mucho más su ofensiva y generar un espacio que James podría aprovechar en la pintura, donde más productivo ha sido esta temporada. Más allá de las lesiones, el gran error de Cleveland en las finales pasadas fue entrar en el juego de Golden State con una alineación "pequeña". El Thunder tuvo un éxito parcial aprovechando la debilidad de los Warriors con su falta de estatura bajo el tablero y los Cavs podrían explotarla utilizando más a Tristan Thompson y Timofey Mozgov además de diseñar más ofensivas para LeBron en el poste bajo.

Dicho todo esto, los Warriors siguen partiendo como favoritos. Dominaron a Cleveland en la temporada regular y su juego de perímetro sigue siendo indefendible en una serie completa. Si las finales se convierten en una guerra de triples, Golden State llevará las de ganar. Pero esta vez Cleveland y LeBron no tienen excusas. Llegan completos y mucho más enteros físicamente que unos Warriors que perdieron dos veces a Curry por lesiones en esta postemporada y que batallaron siete juegos en una serie muy física contra Oklahoma. Para LeBron es ahora o nunca.

MÉXICO -- Pocas cosas en el deporte hoy dejan tan pocas dudas. Stephen Curry es y debe ser el Más Valioso de la NBA, un premio que en su nombre encierra perfectamente todas las connotaciones de lo que el armador de los Golden State Warriors significa para la liga y su equipo.

Nunca antes en la historia del baloncesto de la NBA el mejor jugador de la liga se hizo increíblemente mejor después de ganar el MVP por primera vez. Mientras la temporada anterior Curry anotó 1900 puntos, en esta campaña su total fue de casi 400 puntos más (2,375).

AP Photo/David J. Phillip

Luego está el tema de los triple, una revolución de la que la NBA no ha podido escapar. Steph lleva dos años consecutivos rompiendo su propia marca en una campaña, pero esta vez lo llevó a niveles ridículos hundiendo 10 triples en el último juego de la temporada ante para rebasar la barrera de los 400 y dejar la marca en 402... ¡su record del año pasado había sido de 286!. Eso quiere decir que incluso jugando un partido menos (79), Curry anotó 40 por ciento más triples que el año pasado.

Steph comandó la liga en puntos con 30.1 por encuentro superando a máquinas de anotación como James Harden o Kevin Durant pero ahí no para lo asombroso. Lo hizo promediando apenas 34 minutos jugados por encuentro; y en 18 juegos de esta temporada su equipo estuvo tan cómodo, que Curry ni siquiera entró a jugar el último cuarto.

Pero Stephen Curry es el jugador más valioso para la NBA más allá de las votaciones, los puntos, los números de videojuego o el record de 73 triunfos de Golden State.

Curry es hoy la cara de la liga, una cara diferente a las que hemos visto antes. Steph no aplasta a sus rivales ni rompe tableros como lo hacía Shaq, no maravilla con sus clavadas como Vince Carter ni salta desde el tiro libre como Michael Jordan, pero Curry ha convencido a los niños que hoy juegan baloncesto de que no hay que medir más de dos metros, pesar más de cien kilos o saltar como superatleta para dominar su deporte. Su juego ha elevado el impacto de la NBA entre los más jóvenes.

No todos los días somos afortunados de que el deporte nos muestre algo nuevo. Algo diferente, pero Stephen Curry se propone esa misión cada noche. Desde su rutina de calentamiento... pasando por sus asistencias... su nueva definición de rango de disparo... o simplemente su capacidad de hacer lo inimaginable como su tiro de media cancha para ganarle un juego al Thunder.

Stephen Curry llegó para quedarse. Disfrutémoslo.

Me encantaría leer sus opiniones en @tonycherchi