CHELSEA VS PSG

" Dos rivales que se conocen a la perfección pero que llegan en medio de realidades disímiles. Al PSG hace rato que le quedó chica la Ligue 1 pero en la Champions no ha podido dar el salto de aspirante a

candidato. El Chelsea no ha perdido con Hiddink en el banquillo pero eso equivaldría a mirar el vaso medio lleno. Su última victoria relevante ocurrió a finales de enero cuando venció en casa del Arsenal que jugó con 10 hombres más de 70 minutos. Vaso medio vacío. El PSG sumaba 17 victorias al hilo hasta que el Lille le sacó un empate a cero el fin de semana pasado. Los de Blanc son el único invicto entre las ligas importantes de Europa. Es indiscutible que los franceses viven un mejor momento y el nivel de sus individualidades está por encima del que muestran las figuras del Chelsea. El PSG tiene todo a favor para encaminar en casa la eliminatoria. John Terry se perderá el partido de ida por lesión y Matic por suspensión. Ventaja París.

BENFICA VS ZENIT

" Benfica y Zenit no parecen muy lejos en su nivel. Los portugueses vienen de una dolorosa derrota en casa ante el Porto que les rompió una racha de once triunfos. El Zenit no ha jugado un partido competitivo desde que perdió en la fase de grupos de la Champions en diciembre. Es un duelo de delanteras poderosas. La de las Águilas comandada por el brasileño Jonas que con 23 goles amenaza la Bota de Oro del Pipita Higuaín, y la del Zenit que cuenta con Artem Zyuba, el mejor goleador del torneo que no se apellide Ronaldo o Lewandowski. En la historia reciente el Zenit suma tres victorias seguidas contra el Benfica en UCL incluyendo dos en la 2014/15, pero le deben pesar el letargo futbolístico de dos meses y la visita a un estadio que solo ha visto dos derrotas de su equipo en los últimos once partidos internacionales. Ventaja Benfica

GENT WOLFSBURG

" Visto comprensiblemente como el duelo de menor nivel de los octavos, el Gent ante Wolfsburg enfrenta a dos equipos que difícilmente podrán soñar con avanzar más allá de los cuartos de final. El actual subcampeón alemán no es el mismo que hace casi un año goleaba al Bayern de Pep, a la postre campeón de liga. Derrotas ante el Eintrach y el Schalke y un empate ante el Koln han despertado dudas sobre la capacidad del equipo que dirige Dieter Hecking que además suma un solo gol en los últimos 270 minutos. El Gent tampoco llega de la mejor manera. Dos derrotas, una en copa y otra en liga, contra el Brujas, dejaron tocados a "Los Búfalos" que están en su primera participación y tienen como aval de su llegada a octavos, tres victoria consecutivas para cerrar la fase de grupos ante Valencia, Lyon y Zenit. Técnica y físicamente el Wolfsburg luce superior y en su plantel cuenta con dos de los jugadores más prometedores de Alemania, Julian Draxler y Andre Schurrle. Ventaja Wolfsburg

ROMA VS MADRID

" Quizás el duelo más desequilibrado de los ocho partidos de esta fase. Curiosamente Real Madrid y Roma jugarán en octavos con dos entrenadores diferentes a los que les trajeron hasta esta fase. Los blancos

no saben lo que es perder desde que Zidane tomó el lugar de Benítez pero la oposición tampoco era muy temible. Zizou recuperó al menos las ganas de varios de sus futbolistas que con Benítez parecían menos enchufados. Bale es baja, para no perder la costumbre, pero Cristiano llega a tope y la competencia en la ofensiva tiene a Isco y James tratando de dar un extra. La Roma ya no tiene a Rudi García al frente. En Champions, la marca de García fue muy pobre: 2 triunfos en 12 partidos. Y entre las cinco derrotas que sumó, dos fueron goleadas de escándalo ante Bayer (1-7) y Barcelona (6-1). Luciano Spalletti tomó las riendas a mediados de enero y el equipo solo ha perdido ante la Juve además de sumar cuatro victorias al hilo en el último mes. Spallletti promete una defensa de cinco hombres para frenar al Madrid y mucha presión en el centro del campo. En 2008 y con el mismo técnico en su banquillo, la Roma eliminó al Madrid con un doble 2-1, pero en aquel tiempo Cristiano jugaba para el United y Totti... todavía jugaba. No se puede descartar una sorpresa pero el Real Madrid parece una montaña demasiado alta para los alpinistas de Spalletti. Ventaja merengue.

Boston, Chicago, un Bambino y una cabra. Dos ciudades, dos maldiciones que marcaron más de un siglo de beisbol. Una tardó 86 años en esfumarse, la otra podría romperse después de seis décadas de haber sido pronunciada.

¿Pero qué tanto tienen en común los Red Sox de 2004 y los Cubs de 2015?. Poco en realidad. La similitud obvia es su gerente general, Theo Epstein. La mente joven más venerada del beisbol, luchó contra los paradigmas para romper la Maldición del Bambino y después de cuatro años de aterrizar en Chicago amenaza con repetir la hazaña. Aparte de Epstein, Red Sox y Cubs comparten el verde en la barda de sus jardines. Unos tienen un "monstruo" y los otros una enredadera... y hasta ahí el parecido.

Los Red Sox de 2004 fueron bautizados "los idiotas", un grupo de tipos despreocupados por las apariencias y capaces de mantener la sonrisa hasta perdiendo por tres juegos la Serie de Campeonato ante los Yankees. ¿Los Cubs? Nada de tonterías. Los aspirantes a romper la maldición de la cabra son y también parecen peloteros profesionales.

Boston se sacudió la Maldición del Bambino con los bates veteranos de David Ortiz, Manny Ramírez y Jhonny Damon, los tres rondando los 30 años de edad. ¿Chicago? Qué tal cuatro novatos en el line-up y el poder descomunal de tres bates que promedian menos de 24 años. Anthony Rizzo, Kris Bryant y Kyle Schwarber.

Los Red Sox contaban con dos de los mejores lanzadores de la época en su rotación: Curt Schilling y Pedro Martínez. Los Cubs no tendrán a dos salones de la fama pero tienen al mejor del momento. Subir a Jake Arrieta a la lomita es lo más cercano a un triunfo asegurado.

Y por último el manager. Hacía falta un hombre sobrio y capaz de poner equilibrio al multicolor de personalidades que eran los Red Sox de 2004. Terry Francona lo logró con solo 45 años. Con sus 61 a cuestas Joe Maddon es el alma de los Cubs y uno de los managers más hipster del big show. Nunca jugó beisbol más allá de Clase A y no teme tocar la bola una, y otra, y otra vez.

Sin largas melenas, con mucho poder y con sangre joven, los Cubs están más cerca que nunca de romper la Maldición de la Cabra y regresar a la Serie Mundial.

Este martes se cerró oficialmente el mercado de futbolistas en Europa por el periodo de verano y aquí analizamos qué clubes hicieron los movimientos que necesitaban para el futuro inmediato, cuáles reprobaron en el intento y cuáles, de plano, ni siquiera lo intentaron.

LOS GANADORES

Wolfsburg: El indiscutible vencedor del mercado de pases. La sola venta de Kevin De Bruyne (24 años) al City por 70 millones de euros lo ponía entre los ganadores, pero además los lobos sumaron sobre la hora de cierre al talentoso Julian Draxler (21) por menos de la mitad de lo que recibieron por De Bruyne. Además firmaron a Dante para reforzar el centro de una zaga ya sólida formada por Naldo y Tim Klose. El núcleo del subcampeón alemán quedó intacto al igual que sus aspiraciones.

Manchester City: Sí, con un costo muy alto, pero ningún equipo en Europa se reforzó como el City. El líder de la Premier atendió sus principales debilidades y fue más allá. El precio que pagaron por Raheem Sterling puede parecer exagerado (63 MM) pero un inglés de 21 años con ese talento, lo vale. Trajeron a Nicolás Otamendi del Valencia para reforzar una central que con Kompany y Mangala deja muchas dudas. Para esa misma zona recuperaron al holandés Karim Rekik después de foguearlo en el PSV. Con De Bruyne sumaron al mejor jugador de la pasada Bundesliga (16 goles y 28 asistencias) y con Fabian Delph (Aston Villa) profundidad en la media.

Mónaco: La única razón por la que el equipo del principado no es número 1 en esta lista es porque no se armó para competir en ningún frente. Pero un club que hace caja con 110 millones de euros en una sola ventana de mercado, ¡no puede ser perdedor!. Convertido en un equipo "desarrollador" el Mónaco dio rienda suelta a su venta de garaje: Kondogbia (Inter), Carrasco-Ferreira (Atlético), Abdennour (Valencia) y claro, Anthony Martial (United). Solo con el delantero francés, el Mónaco ingresó 50 millones de euros. Tres de sus principales refuerzos llegaron con mínima inversión. Coentrao (Real Madrid) , El Shaarawy (Milan) y Mario Pasalic (Chelsea) llegaron a préstamo.

LOS PERDEDORES

Real Madrid | Manchester United: Empatados en el primer lugar de los perdedores principalmente por el affaire De Gea. El Madrid no puede esperar al cuarto para la hora para hacer su fichaje estelar del verano y el United no puede tensar la cuerda dejando en la tribuna a su portero titular para luego aceptar un canje que no se realiza. Al margen del tema De Gea, el Madrid debió fichar a otro delantero que le haga sombra a Benzemá y en cambio siguió atestando de jugadores un mediocampo ya saturado. Casemiro (recuperado) y Kovacic (34MM) se suman a Modric, Kross, James e Isco para luchar por dos posiciones una vez que Benzemá regrese a la delantera. El Manchester United sufrió de los mismo. Los 50 millones de euros que pagó por Anthony Martial del Mónaco parecen una medida desesperada para un equipo que utiliza a Rooney de "9" cuando claramente rinde mejor de "10". Desprenderse del Chicharito por 17 millones de euros no parece mal negocio pero el inicio de temporada sugiere que la idea era sumar en el ataque y no restar.

Chelsea: Este asunto va en función de expectativas. Cuando eres el campeón de la Premier y el equipo inglés que más lejos ha llegado en las últimas tres Champions, tienes que mantenerle el ritmo al resto. Pedro (26MM) llega del Barcelona para desempeñar la función en la que Juan Cuadrado no convenció y Radamel Falcao puede ser una apuesta exitosa de José Mourinho o un negocio arriesgado si el colombiano no se acerca a su mejor nivel. La gran necesidad del monarca inglés sigue siendo un central de categoría. El Chelsea lo intentó con el joven inglés del Everton, Jhon Stones, pero el club no quiso vender y el plan B nunca apareció.

Juventus: El subcampeón europeo y monarca italiano de las últimas cuatro temporadas se vio forzado a desprenderse de tres hombres vitales en su exitosa campaña pasada: Pirlo, Vidal y Tévez. La realidad es que en ninguno de los casos estaba en manos del club que se quedaran. Pero lo que parecía una oportunidad de reconstrucción se convierte en un fracaso de mercado. Los dos grandes objetivos no llegaron: Mario Gotze se quedó en el Bayern y Julian Draxler se fue al Wolfsburg que ofreció más por él. Tampoco llegó Henrik Mkhitaryan. Paulo Dybala (30MM) y Mario Madzukic (18MM) no llenarán juntos el vacío que deja El Apache. Alex Sandro (25MM) y Juan Cuadrado (préstamo) refuerzan los extremos pero Hernanes (11MM) no parece suficiente compañía en la media para Paul Pogba. El joven medio francés Mario Lemina (22 años) luce más como una apuesta a futuro solo que por ahora está prestado con opción a compra.

Empecemos por el campeón que el año pasado regresó a lo más alto de la Premier después de cuatro temporadas de dominio de los equipos de Manchester. Volvió Mourinho y regresaron los trofeos. El de Premier y el de Copa de la Liga. El Chelsea aplicó el adagio de "si no está roto, no lo arregles". El actual campeón no reventó el mercado de fichajes como en otros veranos, pero sí hizo una riesgosa apuesta. Radamel Falcao llega a Stamford Bridge después de un año gris a préstamo con el United que nunca pudo ver al letal Tigre del Atlético. Si alguien puede revivir la carrera del colombiano ese es Mourinho. Falcao lo sabe y por eso recortó su sueldo a la mitad con tal de vestirse de Blue. Si la adición no cumple, el Chelsea seguirá teniendo un cuadro poderoso que ganó la última liga con 8 puntos de ventaja. Si el Tigre resucita, los de Mou serán favoritos al título.

Pero si hablamos de favoritismos es difícil no mencionar al Manchester United. Por segundo año consecutivo Louis Van Gaal vació las arcas del club más ganador en Inglaterra y el resultado es un equipo talentoso y profundo. Memphis Depay, revelación holandesa en el mundial y máximo goleador de la Eredivisie con 22 tantos, llega con un talento inmenso y solo 21 años, pero con la necesidad de madurar su fútbol y aprender a jugar para el equipo. Uno que lo sabe hacer muy bien es Bastian Schweinsteiger. Cuando Depay debutaba como profesional 'Schweini' ya había sido campeón de Bundesliga cinco veces. El alemán de 31 años hará dupla en la media con el francés Morgan Schneiderlin, quien llega desde el Southampton. Por si el arco se convierte en un problema, Van Gaal mandó a traer a un portero que dirigió hace seis años en Holanda, el argentino Sergio Romero. Las dudas del United seguirán en la delantera, donde Wayne Rooney se perfila para regresar al puesto de "9" mientras Chicharito y el jovencito James Wilson se debaten entre la banca y el préstamo.

En la acera de enfrente la mayor sorpresa es que el banquillo sigue ocupado por Manuel Pellegrini. El chileno sobrevivió una temporada sin títulos, pero la presión será más alta que nunca y la paciencia más escasa. El Manchester City apostó fuerte a un inglés en este verano. Raheem Sterling costó 48 millones de euros y su misión es revitalizar un ataque Agüero-dependiente hasta la fecha. Fabian Delph llegó del Aston Villa para reforzar la media, pero el gran problema sin atender sigue siendo la defensa. Kompany y Managala fueron reprobados el año pasado y esta temporada no tendrán mayor relevo.

Por segundo verano consecutivo, Liverpool se desprendió de su mejor jugador, o en este caso, jugadores. Raheem Sterling y el capitán Steven Gerrard. Las llegadas no parecen equilibrar las partidas. El brasileño Roberto Firmino llega del Hoffenheim, donde firmó solo siete goles la temporada pasada y el belga Cristian Benteke viene de anotar trece con el Villa. Coutinho volverá a encargarse de la creación y de extender la estadía de un cuestionado Brendan Rodgers.

El Arsenal volverá a luchar contra su etiqueta de perdedor bajo el mando del eterno Arsene Wenger. La esperanza se centra en otra súper temporada del chileno Alexis Sanchez y de un paso al frente del talento joven pero con un año más de experiencia en el club: Jack Wilshere, Aaron Ramsey y el prometedor Alex Oxlade-Chamberlain. La adición más notable llega con la solidez del portero ex Chelsea, Petr Cech.

Con la firme intención de meterse entre los cuatro mejores, como lo hizo en 2012, el Tottenham basa sus aspiraciones en un ataque lleno de talento. Erik Lamela, Christian Erikssen y Nacer Chadli están listos para crear sabiendo que delante de ellos aparece el inglés sensación, Harry Kane. El delantero que enamoró a White Hart Lane la temporada pasada con 21 goles, estará en la mira de los grandes pero los Spurs esperan que los lleve al éxito antes de que llegue la oferta irrechazable de un grande europeo.